La masacre o tiroteo de la iglesia de Charleston fue un atentado que tuvo lugar el miércoles 17 de junio de 2015 en la Iglesia Metodista Episcopal Africana Emanuel, en Charleston, Carolina del Sur. Dicha iglesia es uno de los templos más antiguos de Estados Unidos siendo a la par parte importante en la historia de los derechos civiles.
Ese día un joven accedió al templo y empezó a disparar contra los fieles cobrándose nueve vidas (incluido el reverendo y senador: Clementa C. Pinckney) y un herido.
Al poco de tener lugar el atentado, la policía arresto en Shelby e identificó al atacante como Dylann Roof de 21 años de edad. El Departamento de Justicia estuvo barajando la posibilidad de que el ataque fuere un acto terrorista o bien un delito de odio, esta última fue confirmada por el FBI.
En cuanto al joven, fue acusado del asesinato de nueve personas y de tentativa por la décima por el Estado de Carolina del Sur. Roof fue acusado por separado de nueve cargos de asesinato en los tribunales estatales de Carolina del Sur. El 11 de enero de 2017, Dylan Roof fue encontrado culpable de los cargos federales y estatales, resultando en una condena a pena de muerte por inyección letal. De los nueve cargos estatales para evitar recibir una segunda sentencia de muerte y, como resultado, fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Recibirá apelaciones automáticas de su sentencia de muerte, pero finalmente puede ser ejecutado por el sistema de justicia federal.
Roof defendió el odio racial tanto en un sitio web manifiesto que publicó antes del tiroteo, como en un diario que escribió desde la cárcel después. En su sitio web, Roof publicó fotos de emblemas asociados con la supremacía blanca, incluida una foto de la bandera de batalla confederada. El tiroteo desencadenó debates sobre exhibición moderna de la bandera y otras conmemoraciones de la Confederación. Después de estos asesinatos, la Asamblea General de Carolina del Sur votó para quitar la bandera de los terrenos del Capitolio estatal y una ola de remociones conmemorativas o de monumentos confederados siguió poco después.
En ese momento, este fue uno de los dos tiroteos masivos más mortíferos en un lugar de culto estadounidense, el otro fue un ataque de 1991 en un budista templo en Waddell, Arizona desde entonces, las muertes por dos tiroteos en una iglesia en Sutherland Springs, Texas y una sinagoga en Pittsburgh, Pensilvania en 2017 y 2018, respectivamente, lo han superado. Es el tiroteo masivo más mortífero en la historia de Carolina del Sur.
Trasfondo La iglesia tuvo un papel importante en la historia del Estado abarcando la esclavitud, la lucha por los Derechos Civiles en los años 60 y el movimiento Black Lives Matter de los años 2010. Fue fundada en 1816 siendo la iglesia episcopal afroamericana más antigua de Estados Unidos, los feligreses suelen referirse a ella como "Madre Emanuel". En 1822, uno de los cofundadores: Denmark Vesey intentó promover una rebelión contra la esclavitud. Esta acción le llevó a ser ejecutado junto a treinta y cinco personas más, en cuanto a la iglesia, fue quemada. Los ciudadanos de Charleston eran conscientes de que el levantamiento iba a tener lugar en la medianoche del 16 de junio y que las tensiones estallarían a la mañana siguiente. El asaltante escogió ese día al coincidir con el 193 aniversario de la fallida rebelión. El centro fue erigido de nuevo, pero clausurado junto con otras congregaciones de feligreses afroamericanos en 1834, no obstante se organizaron reuniones en secreto hasta que en 1865 se reorganizaron y adquirieron el nombre de Emanuel ("Dios con nosotros"). En 1886 la estructura volvió a sufrir daños, pero esta vez de manera natural a causa de un terremoto. La última restauración data de 1891.
El Pastor y Reverendo Clementa C. Pinckney llevaba organizando manifestaciones desde el asesinato de un afroaméricano el 4 de abril de 2015 a manos de un agente de policía cerca de North Charleston. Al ser Senador en Carolina del Sur exigió que todas las fuerzas del orden llevasen cámaras en sus uniformes. Un caso que guarda similitudes con este ataque fue el atentado de 1963 perpetrado por el KKK en una iglesia afroamericana de Birmingham, Alabama y en el que fallecieron cuatro personas y catorce fueron heridas. Este otro suceso supuso el culmen de la lucha por los Derechos Civiles.
Un notable número de estudiantes, periodistas, activistas y políticos pusieron énfasis en la necesidad de entender el significado del racismo en Estados Unidos en lugar de verlo como un "hecho aislado motivado por razones raciales". A lo largo de los siglos y los ataques contra iglesias frecuentadas por afroamericanos fueron frecuentes. A finales de los años 1860 tras la guerra civil estadounidense, el terrorismo racial establecido por supremacistas blancos. No era extraño este tipo de ataques en los Estados del Sur en tiempos de la Reconstrucción tras la guerra. En 1871, el presidente Ulysses S. Grant le dio el estatus de "organización terrorista" al KKK y ordenó su disolución. En 1996 el Congreso aprobó una ley federal con el objetivo de amparar a las demás confesiones. Sin embargo, en 2009 se produjo otro ataque, aunque esta vez en el norte: Boston.
Ataque miniatura|izquierda|Iglesia de Charleston después del ataque Aproximadamente a las 19:05 (hora local) del día 17 de junio de 2015 el Departamento de Policía de Charleston recibió llamadas alertando sobre un posible tiroteo en la Iglesia Emanuel. Según describían los testigos, el atacante era un hombre blanco de cerca 21 años y de 1,75 de estatura. El joven era rubio y llevaba un suéter, pantalones vaqueros y una riñonera en la que supuestamente llevaba armas, una de ellas una 0,45. Tras el ataque el joven huyó. Fue considerada la peor masacre en Estados Unidos desde el tiroteo del Templo Budista de Waddell, Arizona de 1991.
Una hora antes del ataque, Roof pidió a los presentes poder sentarse cerca del reverendo para verles en el estudio de la Biblia. Durante la actividad el joven empezó a discrepar cuando los asistentes (catorce en total) empezaron a debatir sobre las Escrituras. Al momento extrajo de una riñonera una especie de arma. Dos de los fallecidos: Susie Jackson (de 87 años) y su sobrino Tywanza Sanders (de 26 años) trataron de calmarle y preguntarle la razón de sus actos a lo que este respondió: "tengo que hacerlo. Violáis a nuestras mujeres y os estáis apoderando de nuestro país" mientras hacía uso de soflamas racistas al tiempo que empezó a disparar indiscriminadamente. Otros asistentes le oyeron decir: "queréis un motivo para rezar?, yo os lo daré." Dos de las supervivientes: la madre de Sanders y su sobrina de 5 años fingieron estar muertas.
La presidenta de la agrupación local de la NAACP: Dot Scott comentó sobre los testimonios de los familiares de las víctimas que el tiroteador le perdonó la vida a una mujer (a la madre de Sander) para que pudiese contarle a la opinión pública lo sucedido. El hijo de una de las víctimas afirmó sobre el joven que estaba dispuesto a suicidarse pero se quedó sin munición. Antes de abandonar el centro, lanzó insultos raciales contra los fallecidos.
Horas después se produjo una falsa amenaza de bomba en las proximidades del Hotel Marriott en la Calhoun Street suponiendo más problemas a la investigación de los hechos.
Víctimas Las víctimas, todas ellas de raza afroamericana, son seis mujeres y tres hombres. Ocho fallecieron en la escena del crimen mientras que la novena fallecería en el MUSC Medical Center. Entre los supervivientes había seis, una herida cuya identidad no fue trascendida y otros cinco sin herida de bala. La identidad de los fallecidos es la siguiente:
Clementa C. Pinckney (41) Susie Jackson (87) Ethel Lee Lance (70) Depayne Middleton-Doctor (49) Cynthia Marie Graham Hurd (54) Tywanza Sanders (26) Daniel Simmons (74) Sharonda Coleman-Singleton (45) Myra Thompson (59)
Reacción de las autoridades Búsqueda y captura Tras el ataque, considerado por el FBI, la policía local y estatal como "crimen de odio" recibieron la orden de búsqueda y captura contra el —entonces— sospechoso. Para ello hicieron circular imágenes del supuesto autor de la matanza con el fin de recibir colaboración de la ciudadanía.
Roof fue detenido a las 10.44 (hora local) del día siguiente al ataque en una parada de tráfico en Shelby, Carolina del Norte. Durante el arresto le fue encontrada en el coche una pistola del calibre 0,45, aunque en aquel momento se desconocía si esa era el arma del delito. La policía recibió la llamada de una civil que reconoció a Roof desde su coche con matrícula de Carolina del Sur y una bandera decorativa de los Estados Confederados de América. La mujer declaró: "me acerqué y vi su peinado. Me puse nerviosa, era una sensación espantosa. ¿Era, o no era él?". Tras dar el aviso, Roof fue detenido 56 km más adelante.
Procesamiento En la tarde del 18 de junio fue trasladado al centro de detención del Sheriff en North Charleston, donde recibiría una orden de extradición. Su celda era contigua con la del preso Michael Slager, policía suspendido de servicio y acusado de asesinato en primer grado como responsable del tiroteo contra Walter Scott, otro civil afroamericano cuya muerte provocó tensiones raciales. De acuerdo con sus palabras, pretendía iniciar una guerra civil entre razas. También añadió que estuvo a punto de no llevar a cabo tal acción porque los miembros de la iglesia "habían sido amables" con él.
El 19 de junio recibió nueve cargos por asesinato y una por tenencia de armas. Su primera aparición ante el tribunal de Charleston fue vía videoconferencia. Durante audiencia de fianza los supervivientes y familiares tanto de estos primeros como de los fallecidos se dirigieron a Roof directamente para comunicarle que "rezaban por su alma" y que le perdonaban.
Durante la vista judicial, el juez James Gosnell, Jr., levantó controversias al equiparar en su declaración a las familias de las víctimas con las del acusado de asesinato múltiple. Su fallo también fue criticado al indemnizar a los afectados con solo 1 millón de dólares por cargos de posesión armas, pero ninguna por los nueve cargos de asesinato.Scott Neuman, $1 Million Bond For Charleston Church Shooting Suspect, NPR (June 19, 2015). Cabe destacar que Gosnell fue reprendido por la Corte Suprema de Carolina del Sur por farfullar insultos racistas durante un juicio en 2003.
La Gobernadora Nikki Haley exigió a la fiscalía la pena capital para Roof.
Pena de muerte El miércoles 25 de agosto de 2021, la Cortes de Apelaciones de Estados Unidos ratifica la pena de muerte para el acusado.
Repercusiones Contexto del racismo miniatura|derecha|Vigilia en la Iglesia Metodista Africana Morris Brown Heidi Beirich, directora del programa de inteligencia Southern Poverty Law Center (SPLC), organización con sede en Montgomery, Alabama, desde donde se rastrea a grupos que promueven la violencia racial, declaró que: "los comentarios del joven armado son el principal tema de los foros copados por supremacistas blancos, los cuales se sienten víctimas por parte de los negros y nadie les presta atención [...] La temática de una mujer blanca agredida sexualmente por parte de un hombre de raza afroamericana es bastante antigua". A sus declaraciones añadió: "con probabilidad es el ejército racista más veterano con presencia en Estados Unidos". En este punto de la investigación no queda claro de si el sospechoso tenía algún vínculo con estos grupos, no obstante, admite que en los últimos años ha habido un auge de estos colectivos en el Estado.
En la Iglesia Metodista Episcopal Africana Morris Brown, también en Charleston un numeroso grupo de personas de diversas razas y credos asistieron en una ceremonia por las víctimas del atentado con el objetivo de lanzar un mensaje de unidad. En el TD Arena de la universidad local también tuvo lugar una vigilia.