Los montes Ródope (, ) son un macizo montañoso de la antigua Tracia y de las actuales Bulgaria y Grecia, limitado por los valles del río Mesta (el actual Места búlgaro) al oeste y del río Maritsa (el antiguo Hebro, conicido también como Evros o Meriç) al norte y al este. Antiguamente habitaban en esta cordillera la tribu tracia de los díos.
El macizo de Ródope es el más grande de Bulgaria y ocupa alrededor de una séptima parte de la superficie total del país, 220 a de oeste a este y de norte a sur. Con una superficie total de , el 83 % de los montes Ródope se encuentran en territorio búlgaro, el 17 % en Grecia. Las grandes reservas de agua y la suavidad del clima favorecen el desarrollo de una amplia variedad de plantas y animales.
Lugar de muchas historias mitológicas y también de culto en la antigüedad, el macizo fue conociendo sucesivamente influencias griegas, romanas, bizantinas y otomanas. La presencia de los turcos, dejó como legado tradiciones culinarias y musicales orientales, pero también una historia plagada de sublevaciones y de éxodos.
La vida económica del macizo de Ródope está mayoritariamente dominada por la agricultura. Sin embargo, tienen también una enorme importancia la industria y los servicios, y un sector turístico cuya importancia va en aumento.
Etimología thumb|Montes Ródope nevados, y al sur la isla de Tasos junto al delta del río Mesta. Nota: la imagen está rotada 90 grados a la izquierda. El nombre Ródope es de origen tracio: Rod-opa puede ser interpretado como el nombre original de un río (tal vez el actual río Dospat,Ivan Duridanov, Groznijat/thrac/thrac_4a2.html The Language of the Thracians/IV. The Thracian onomastics/A. Geographical names (O-Z), article Rhodópe (consultado el 24 de julio de 2008 Harald Haarmann, untergegangenen Lexikon der Sprachen, Munich, Beck, 2002, p. 197, ISBN 3-406-47596-5. en búlgaro , en griego , , afluente del Mesta) que significa «agua oxidada, de color rojizo», donde *rod- proviene de la misma raíz indoeuropea que el búlgaro (, «mineral»), (, «roya»), (, «rojo»), el latín («rojo») o el alemán («rojo»).
Geografía Características morfológicas thumb|Gruta de Snežanka cerca de la ciudad de Peštera. thumb|Puentes maravillosos. thumb|Río cerca de los Puentes maravillosos.
Los Ródope son la parte más importante del macizo de Macedonia y de Tracia, y forman un sistema complejo de distintos relieves en altura, longitud, anchura y orientación, valles fluviales profundos, gargantas estrechas y circos naturales. En contraste con otras cadenas montañosas de la región, los Ródope no fueron cubiertos por glaciares durante la última glaciación.
Límites y subdivisiones Los límites del macizo de Ródope con el macizo de montañas Rila y el de Pirin están constituidos por el valle del Jadenica, la cresta de Jundola, la cresta de Avramovo, el río Drešenec y el valle del Mesta. Las vertientes norte de los Ródope son mucho más abruptas que las laderas sur, donde las montañas descienden gradualmente a la llanura de Tracia Egeo.
Los RódopeMapa de la parte central de los Rhodope (visitado el 28 de agosto de 2008). búlgaros están formados por dos partes, que se distinguen por su relieve: los Ródope occidentales o altos Ródope y los Ródope orientales o bajos Ródope. El límite entre las dos lo forman los ríos Kajalijka y Borovica. Los Ródope occidentales abarcan un área de y son la parte más alta del macizo. Su altitud media es de , y los picos más altos llegan a los .
En el plano administrativo, los Ródope búlgaros se extienden por los siguientes óblast: Blagoevgrad (parte oriental, al este del Mesta), Pazardžik (mitad sur), Smoljan, Plovdiv (parte sur), Kărdžali y Haskovo (parte sur).
Ródope occidentales Los Ródopes occidentalesCf. la carte des Rhodopes occidentales : Родопи – западна част, туристическа карта 1:100 000 (Ródope – zapadna čast, turističeska karta, Rhodopes – partie occidentale, carte touristique), Sofia, Kartografija EOOD, 2008 ISBN 978-954-458-008-7. constituyen la parte más extensa y más elevada del macizo (más de 10 picos de más de ), pero también la más desarrollada en términos de infraestructuras y la más visitada.bg Западен Тракийско-Родопски регион - Записки.инфо (consultado 3 de diciembre de 2008). Se encuentran en esta parte de la montaña Ródope la montaña Boženec o Alabak (monte Černovec, de ), al norte de la ciudad de Velingrad (en dirección NE-SO), el pico Velijca (de de altitud) el Videnica (de ) en búlgaro Velijško-Videniški djal línea divisoria entre los valles del Marica y del Mesta, que se extiende desde un lugar llamado Bel Kamen de noroeste a sudeste, pasando a lo largo de la orilla izquierda del río y del embalse de Dospat, se prolonga hasta la frontera griega y culmina a en el (monte Srebren); montaña Snežanka o Kărkarija orientada NO-S, comenzando al oeste de la aldea de Patalenica y continuando hasta la cumbre de Vetrovo (de ); la montaña de Sjutkja orientada al NO-S, que comienza en el río Banska Bistrica al sur de Velingrad y termina al oeste de la presa de Goljam Beglik (Goljama Sjutkja, ); la montaña de Dăbraš o Dospatska planina (montaña de Dospat, la parte más occidental de los Ródope, que culmina en los con el monte Beslet), entre los valles de los ríos Mesta y Dospat; las montañas de Batak, que forman un arco alrededor de la ciudad del mismo nombre, van desde Velingrad en el oeste hasta Kričim al este; la montaña de Devin al suroeste de la ciudad del mismo nombre; la montaña de Černatica orientada NE-S yendo de Javrovo al oeste de Asenovgrad hasta la cumbre de Mečkarski Kamaka de ; el Perelik y la Bukova planina, respectivamente al este y el norte de la ciudad de Smoljan; finalmente la Radjuva planina (orientada N-S) e inmediatamente al sur la montaña de Prespa (Prespanski Djal), entre Čepelare y el pueblo de Manastir.
Las gargantas más profundas de los Ródope se encuentran en la parte occidental del macizo, así como los sitios naturales llamados los puentes maravillosos (Čudnite mostove). Las extensiones de agua son numerosas. Numerosas ciudades turísticas conocidas están en esta parte del macizo, como Smoljan, Velingrad, Devin o Čepelare y la estación de esquí de Pamporovo, el monasterio de Bačkovo, las ruinas de la ciudadela de Ivan Asen II al sur de Asenovgrad, la gruta de las gargantas del Diablo (Djavolskoto gărlo) en las gargantas de Trigrad, la de Jagodina, la del pueblo pomaco de Vievo y muchas otras. El pueblo más alto de Bulgaria, Manastir, (situado a más de ), se encuentra al pie de la ladera norte del monte Prespa de .
Ródope orientales A diferencia de los Ródope occidentales, la parte oriental del macizo presenta esencialmente un relieve de poca altitud o de colinas. La altitud media es de sólo , aunque algunos de los picos más altos de los Ródope se encuentran allí. La región oriental de los Ródope está limitada al oeste por los ríos Devin (al este de la ciudad del mismo nombre) y Mugla Devinska reka y Muglenska reka) y al este por el Marica (Evros). En el centro del macizo se encuentra el llamado pico Perelik y el Prespa (Perelisko-prespanski Djal), que se extiende desde la cima del macizo (Goljam Perelik, ) hasta el pico llamado Momin kamăk, pasando por la cumbre de Prespa de ). A lo largo de la frontera búlgaro-griega, se suceden los siguientes conjuntos de montañas: la montaña de Ardin (Ardinski Djal), que culmina en el monte Ardin con . La parte de la montaña que nace al sur de la ciudad de Kardzhali en dirección suroeste llega a la cumbre de Dobri vrah de y es llamada Žălti djal (« macizo amarillo »).
Ródope meridionales o Ródope griegos thumb| El río Nestos en los Ródope griegos Los Ródope meridionales (en griego: Ελληνική Ροδόπη, Ródope griegos), se encuentran en el norte de Grecia.Mapa de una parte griega de los Róodope. También incluyen la isla de Tasos, que es geológicamente parte de los Ródope. Los Ródope griegos comienzan al este del puerto de Roupel, en el Estrimón (Strymonas, Struma), y se extienden hacia el este hasta la llanura del Evros (Marica). En el sur, se ven limitados por la costa egea de la región administrativa (periférica), de Macedonia Oriental y Tracia, una de las cinco prefecturas se llama Ródope (Ροδόπη). En el norte, están limitados por la frontera griego-búlgara. El relieve de la isla de Tasos, a pesar de la interrupción por las aguas del golfo de Kavala, forma parte del conjunto geológico de los Ródope.
Los Ródope griegos incluye varios macizos bien definidos. Al oeste, en la margen izquierda del valle del Estrimón, se encuentran, de norte a sur, el macizo de Orvilos (en búlgaro Slavjanka cuyo punto culminante ubicado en territorio búlgaro, es el Gocev vrăh, , el de Vróndous o Vróndos (en búlgaro Šarlja, que culmina en el Laïliás, de ), el de Meníkio (Meníkion, en búlgaro Zimijnica, que culmina en la Mavromata, ), el Pangeo (Pangaío, en búlgaro Kušnica, que culmina en el Mati, ) y el Símvolo (Símvolon en búlgaro Cista gora ), que bordea la ciudad de Kavala, en el norte y se extiende al suroeste a lo largo del mar. Las estribaciones sur del Meníkio separan la llanura de Dráma y las cabeceras de los ríos Angítis y de la llanura de Estrimón al oeste. En el sur, el macizo de Pangeo limita con la llanura de Dráma, separada de la costa del Golfo de Kavala por un macizo largo y estrecho de baja altitud, justo al norte de la ciudad de Kavala. Este pequeño macizo une el macizo de Pangeo al oeste con el Macizo de Lekan () al este. El Lekan está en el sureste de la llanura de Dráma y el límite suroeste de la frontera del curso inferior del Nestos, que desemboca en el mar Egeo al sur de la ciudad de Hrisoúpoli. En el noroeste, la cadena Falakró (Phalakron en búlgaro Bozdag ) sigue al Lekáni, al noreste de la ciudad de Dráma.
thumb|La ciudad antigua de Kavala.
Al este y al norte del Nestos se encuentran lo que se llama en griego moderno «los Ródope occidentales» (Δυτική Ροδόπη, Ditikí Ródope). Dos reservas naturales (Parthénio Dásosy Dásos Fraktoú) se encuentran en esta parte del macizo, donde el bosque se protege de la intervención humana. El Parthénio Dásos está justo al sur del monte Ardin (en territorio búlgaro), donde tiene sus fuentes el río río Arda. En la vertiente meridional, el drenaje es a través del Nestos y de su afluente, el Arkoudórema. En esa parte del macizo, uno de los montes más altos es el Koula (), que da frente al Cigansko Gradište en (griego Giftókastro (), que se encuentra en el lado búlgaro. El límite oriental de los Ródope occidentales es el río Kompsátos, que desemboca en el lago Bistónide (Vistonída), al este de Xanti.
Al este de Kompsátos se encuentran los «Ródope orientales», que se extienden hasta la orilla derecha del Evros. En el sur, están limitados por la llanura de Komotini y la llanura del lago Bistoni. Entre Komotini y Alexandroupoli, las estribaciones meridionales del macizo alcanzan la costa del Mar Egeo, en el Golfo de Tracia. En esta parte del macizo, las cumbres importantes son el Papíkio () y el Virsínis ().
Según las divisiones administrativas, si tenemos en cuenta las periferia de Grecia, los Ródope griegos se encuentran casi exclusivamente en el territorio de la Macedonia Oriental y Tracia (Prefectura de Kavala, Drama, Xanthi, Ródope, y Hebros). Sólo una pequeña parte del macizo se encuentran en el territorio de la periferia de la Macedonia Central: Prefectura de Serres.
Isla Tasos thumb| El Horst Tasos y las cuencas de cierre que lo rodean