250px|thumb|Jurisdicciones políticas actuales en la zona del Estrecho de Magallanes. Una colonia argentina en el estrecho de Magallanes, conocida como Colonia Argentina de San Gregorio, Comisión exploradora de la Patagonia, o Colonia indígena “La Argentina”,Raone, J. M. (1974). Algo más sobre el cacique Casimiro Biguá, Doroteo Mendoza y la colonia indígena "La Argentina", en Puerto San Gregorio, sobre el Estrecho de Magallanes. En: Segundo Congreso de Historia Argentina y Regional: celebrado en Comodoro Rivadavia, del 12 al 15 de enero de 1973 (Vol. 2, p. 249). Academia Nacional de la Historia. fue desarrollada vestigialmente por el gobierno argentino de la segunda mitad del con la intención de poblar un punto de la margen septentrional del citado canal interoceánico austral, dentro del sector que reclamaba como propio —específicamente en la ribera de la bahía San Gregorio—, como modo de equilibrar la fuerte presencia chilena en la zona, que tenía su base en la pujante colonia de Punta Arenas.
Luego de haber sido conformada dicha colonia argentina únicamente por intermedio de una tribu de aborígenes tehuelches—, el gobierno de Buenos Aires tuvo que desistir de continuar el proyecto de fortificarla y poblarla militarmente, incluso con su despoblamiento (con el traslado de los nativos a la isla Pavón), con el objetivo de “enfriar” la tensión fronteriza austral al verse forzado a reorientar su atención hacia la frontera norte, en razón del conflicto que finalmente se desencadenó en mayo de 1865 al invadir y ocupar el ejército paraguayo la ciudad de Corrientes y el nordeste argentino, lo que derivó en una prolongada y sangrienta guerra, en la que también intervinieron Brasil y Uruguay, y que se conocería como Guerra del Paraguay o Guerra de la Triple Alianza. En los siguientes años Chile pudo, en soledad, consolidar su soberanía en el Estrecho de Magallanes e irradiar su influencia en la región austral gracias a la posesión del único centro urbano sobre ese vital paso marítimo,Braun-Menéndez, Armando (1945). Pequeña historia magallánica. EMECE Editores, Buenos Aires, pp. 65-66. lo que finalmente se ratificaría en el tratado argentino-chileno de 1881 que definió la frontera en el sur del subcontinente.
Antecedentes El Estrecho de Magallanes es un brazo marino que, al conectar los océanos Pacífico y Atlántico, separa el extremo austral del bloque continental de Sudamérica (la Patagonia) del archipiélago de Tierra del Fuego, márgenes norte y sur del mismo, respectivamente. En las primeras décadas del , la región que enmarca esta vía marítima era aún tierra exclusivamente habitada por indios tehuelches o patagones, mejor definidos regionalmente con el etnónimo: aónikenk.Calderón-Marín, Alexis Andrés (2015). Reflexiones para una reinterpretación del quehacer del pueblo aónikenk durante la expansión chilena sobre el extremo austral patagónico (1843-1877). Tzintzun. Rev. estud. históricos, n.62, pp. 69-107. . En los siglos anteriores la Corona española había fracasado en sus intentos por formar allí una colonia propia, como por ejemplo, la Ciudad del Rey Felipe, actualmente conocida como Puerto del Hambre. Las mayores potencias europeas (franceses y británicos) ambicionaban fundar en sus riberas establecimientos coloniales, para asegurarse la llave de ese paso interoceánico, el cual, con el advenimiento de la propulsión a vapor, adquiría un renovado valor, al ahorrar los inconvenientes que presentaba el transitar de un océano a otro mediante la ruta del paso de Drake, doblando el cabo de Hornos. Ya en los mapas editados en Europa (fuera de España) se presentaba frecuentemente a toda la Patagonia como un territorio aparte, sin dueño o res nullius, ergo, preparando el terreno para su posible arrebato a la corona española, y más todavía, luego de los movimientos independentistas, a los países formados a partir colonias con derechos en la Patagonia, los que poseían menor posibilidad militar de repeler la conquista.
Por esa época, dos estadounidenses (Wheelwright y Melton), concibieron el aprovechamiento más intenso del estrecho, el primero mediante el cruce por él de una línea de barcos a vapor y el segundo una empresa de remolcadores para trasladar los buques de vela por esa vía natural en solo 30 horas.
El presidente chileno Manuel Bulnes creó una comisión encargada de estudiar la factibilidad de asentar en las costas del estrecho una colonia chilena, sobre las posibilidades de la navegación a vapor en el estrecho y sobre lo relativo a los derechos y títulos de propiedad y posesión. Estaba integrada por el que luego sería intendente de Chiloé Domingo Espiñeira, Diego Antonio BarrosCastillo Infante, Fernando; Lía Cortés y Jordi Fuentes (1996). Diccionario Histórico y Biográfico de Chile. Santiago de Chile: Editorial Zig-Zag. y Santiago Ingram. En el dictamen que la comisión expidió sobre el estrecho, se señaló que:
También tenían idéntica opinión, sobre un estrecho chileno solo acotado a su tramo occidental, el propio general Manuel Bulnes y su ministro de relaciones exteriores Ramón Luis Irarrázaval.Madariaga, E. G. (1970). Nuestras relaciones con Argentina: una historia deprimente (Vol. 1). Editorial Andrés Bello (cita en página 74). Es elocuente el empeño de su gobierno para que se aprobase el tratado suscrito con España en 1841, por el cual la madre patria reconoció la independencia de Chile. En 1846, este tratado fue promulgado con fuerza de ley de la República de Chile. En su negociación, los delegados chilenos insistieron en que se incorpore una cláusula que describiese el territorio que España le cedía a la nueva república, copiándolo del indicado en sus constituciones nacionales, lo que así se hizo: En dicho artículo, afectaba a la intención de Chile de reclamar soberanía sobre todo el estrecho la frase en que España (concediendo así al pedido chileno) acotó la sesión al territorio “…desde la cordillera de los Andes hasta el mar Pacífico…”. El mismo continuó vigente constitucionalmente hasta que fue suprimido, mediante una reforma, recién en el año 1888.
La toma de posesión del estrecho por Chile Teniendo plena conciencia de lo importante que para el futuro desarrollo de Chile constituía el preservar la plena comunicación marítima y el comercio con las potencias atlánticas, era menester que la república asegurase la posesión del Estrecho de Magallanes.
thumb|250px|right|Toma de posesión del territorio de Magallanes, reproducción del hecho. Para concretar este objetivo, el gobierno del Presidente Bulnes envió una goleta (la “Ancud”) para que en sus costas se tome posesión del mismo al nombre de la república. El intendente de Chiloé Domingo Espiñeira organizó y dirigió las operaciones que fueron ejecutadas por el capitán de fragata John Williams Wilson, quien finalmente realizó la Toma de posesión del estrecho de Magallanes el 21 de septiembre de 1843 en el histórico paraje de Puerto del Hambre, fundando Fuerte Bulnes.Anrique, Nicolás, Diario de la goleta “Ancud” al mando del capitán de fragata don Juan Guillermos (1843) para tomar posesión del estrecho de Magallanes, Santiago Chile, Imprenta Barcelona, 1901, p. 86. La misma se realizó en parte de la sección oriental, es decir en un sector comprendido entre la cordillera andina y el Atlántico, por lo que desde dicho momento Chile comenzaba a reclamar derechos de posesión en el tramo que se reivindicaba la nación del Plata, si bien el texto indica que la acción colonizadora se realizó respetando los límites definidos en la constitución de Chile vigente en esa época (Andes hasta el Pacífico) El agregado de “i su territorio” daría posteriormente argumento a los cancilleres chilenos a que el litigio con la Argentina no se limitase solo a las costas del estrecho, por lo que a la posesión chilena ininterrumpida del mismo le otorgaba también la de una superficie tierra adentro mucho mayor, por lo menos hasta el río Santa Cruz.Memoria de Relaciones Esteriores i de Colonizacion presentada al Congreso Nacional de 1874. Santiago de Chile. Imprenta de la República de Jacinto Nuñez. 1874.
En ese periodo, la Confederación Argentina (heredera de los territorios nominales del Virreinato del Río de la Plata en la porción sudatlántica del continente) casi ninguna acción soberana podía ejercer en la parte sur de la Patagonia oriental, pues el país estaba sumergido en vicisitudes agobiantes, a raíz de haber sufrido de un ciclo de balcanización anárquica y continuas guerras civiles, la principal era entre los dos partidos políticos (Federales y Unitarios) que luchaban por dirimir bajo qué forma se debía organizar administrativamente el país. A esta problemática se le sumaban conflictos bélicos externos, con Uruguay y, especialmente, con las dos máximas potencias globales unidas: Francia Reino Unido y, las que bloqueaban sus puertos. Recién pudo reclamar formalmente por la toma de posesión chilena del estrecho mediante el oficio del 15 de diciembre de 1847, firmado por el ministro de Relaciones Exteriores, Felipe Arana.Dumrauf, Clemente I. (2004). Patagonia azul y blanca. Continente. 160 pp. ISBN 950-754-127-6.
La fugaz misión anglicana de bahía San Gregorio La bahía San Gregorio se denomina de este modo en razón del cabo homónimo que la enmarca por el sur, el cual fue bautizado así por el navegante Pedro Sarmiento de Gamboa.Martinic-Beros, Mateo (1977). Historia del Estrecho de Magallanes. Ed. Andrés Bello, Santiago. El área costera ubicada junto a esta bahía era un tradicional paradero tehuelche de la parcialidad aonikenk,Martinic-Beros, Mateo (1984). San Gregorio: Centro Tehuelche Meridional. In Anales del Instituto de la Patagonia (Vol. 15). por lo cual los navegantes del estrecho solían contactar en ese paraje a estos indígenas para “cambalachear”, es decir, trueque mediante, adquirir productos de caza (carne fresca, plumas, mantas de guanaco o de chingue -zorrino-, pieles de pumas, zorros, choiques, huevos de este último, etc.) y ganado vacuno y caballar; a cambio daban baratijas, víveres, vestimentas, paños, pañuelos, azúcar, dulces, miel, aguardiente, tabaco, galleta, harina, trigo, porotos, arroz, etc.
Esta presencia aborigen fue acicate para que allí se instalaran -a comienzos de 1845- dos misioneros anglicanos ingleses, Allen Francis Gardiner y Robert Hunt, de la entidad misional Patagonian Missionary Society.Canclini, Arnoldo (1979). Allen F. Gardiner, marino, misionero, mártir, Buenos Aires, Marymar.
Ambos religiosos, junto con la ayuda del personal de la embarcación que los transportó, el bergantín “Rosalind”, procedieron a levantar la base misionera, compuesta de tres casitas construidas en madera. Al poco tiempo fueron agrupándose en derredor los toldos de los tehuelches. El 18 de marzo de ese año llegaron autoridades puntarenenses a bordo de la goleta Ancud para comunicarles que Chile invocaba soberanía también sobre ese sector del estrecho. Gardiner no se allanó en aceptar los derechos chilenos sobre esa bahía muy al naciente de la cordillera, comunicándole que la Argentina estaba planificando una toma de posesión y ocupación del sector oriental del estrecho, y que eso ocurriría de un momento a otro. A este problema con los chilenos se le estaba sumando en ese momento otro, ya que entre los británicos y los aborígenes se habían generado ciertas rispideces por el escamoteo que habían comenzado a hacer los apostólicos de los regalos que en el comienzo les habían dispensado a los nativos para ganar inicialmente su confianza -y así luego poder redimirlos-. Por ambas razones los padres ingleses decidieron marcharse, aprovechando el paso de la barca inglesa “Ganges”.
El proyecto de una colonia argentina en el estrecho 300px|miniaturadeimagen|Disputa de la Patagonia Oriental, Tierra del Fuego y el estrecho de Magallanes entre Argentina y Chile durante el .