Oswald el conejo afortunado (en inglés Oswald the lucky rabbit) es un personaje ficticio de una serie de dibujos animados estadounidense que giran en torno al personaje del mismo nombre creado por Walt Disney y Ub Iwerks en 1927 y distribuido por Universal Pictures, quienes tenían los derechos. El personaje comenzó su carrera en 1927, justo después de que terminaran las Comedias de Alicia.
Después de algunos episodios, Universal contrató la producción a estudios distintos de Disney, incluidos los de Charles B. Mintz y Walter Lantz. Fue cuando se rescindió el contrato entre Disney y Universal que nació el personaje de Mickey Mouse. El personaje de Oswald ha sido «recuperado» por The Walt Disney Company en febrero de 2006 a través de un intercambio. Una serie de televisión con el personaje como protagonista está actualmente en desarrollo, prevista para estrenarse en 2027.
Historia 1927-1928: creación bajo Disney En enero de 1927, Mintz le pide a Disney, que estaba terminando los últimos cortos de las Comedias de Alicia según lo exige su contrato, que diseñe un personaje conejito que será el héroe de una nueva serie. Durante el transcurso del mes, le envió una serie de bocetos preparatorios proponiendo diferentes conejos. El 4 de marzo, Mintz firmó un contrato de producción con Universal Pictures que preveía veintiséis cortometrajes producidos por Disney a 2250 dólares por película. Es entonces cuando Mintz encargó a Disney que produjera los cortometrajes.
Poor Papa, el piloto La producción de Alice in the Klondike se inició cuando Mintz le pidió a Walt Disney que comenzara la producción de una nueva serie, Oswald el conejo afortunado. Esto lo obliga a producir dos series paralelas en marzo y abril, solo para producir los Oswald en mayo de 1927, tal y como preveía el contrato firmado con Carl Laemmle, director de Universal, para producir una serie de dibujos animados que serían distribuidas por Charles B. Mintz y George Winkler.
La creación del personaje no está perfectamente definida, según Merrit y Kaufman, podría deberse a una colaboración entre los artistas de Disney y los equipos comerciales de Universal a pesar de las pláticas que otorgan la paternidad del personaje a Mintz. El nombre Oswald es atribuido por Arthur Mann a PD Cochrane, director del departamento de publicidad de la empresa mientras que Walt le habría dicho a su hija Diane Disney que el nombre estaba literalmente sacado de un sombrero. El aspecto gráfico del personaje parece haber alcanzado una definición hacia mediados de marzo de 1927, ya que los materiales publicitarios de Universal lanzados antes de esa fecha difieren de los de la producción del primer cortometraje, Poor Papa, que se completó antes de abril de 1927. El primer corto, titulado Poor Papa, se entregó en junio de 1927 pero este piloto ha sido rechazado. Walt Disney con Ub Iwerks luego crea una segunda película Trolley Troubles que es aceptada y marca el lanzamiento de la temporada.
Comienzo de una exitosa serie miniaturadeimagen|Póster de Trolley Troubles, 1927. Trolley Troubles, la segunda película, se produjo durante el verano al mismo tiempo que se detuvo la producción de Alicia. La última se estrenó en agosto, seguida en septiembre por la segunda de Oswald, Trolley Troubles. Este tuvo la oportunidad de estrenarse tanto en la Costa Este, en el Roxy de Nueva York, como en la Costa Oeste, en el Criterion de Los Ángeles, dos templos del cine. En este corto, Oswald desarrolla un personaje tomado de las estrellas de la comedia bufonesca de la época como Charles Chaplin y más concretamente de Buster Keaton, una «combinación de bonhomía y determinación».
Poco antes del verano, Disney se aburre de su producción y, por miedo a no poder cumplir con su parte del contrato (producir veintiséis películas en menos de un año), se lanza a la contratación. Rudolf Ising presenta su dimisión en marzo de 1927, reemplazado menos de una semana después por su predecesor, y por lo tanto también sucesor Mike Marcus. Les Clark se contrató cuando comenzó la serie, Johnny Cannon se unió al estudio en julio de 1927, la mayoría de los nuevos animadores fueron nombrados asistentes de Ub Iwerks y Hugh Harman. mientras que Hazel Sewel, media hermana de Lillian Disney, ha sido contratada para entintado. Otro elemento para asegurar una producción más importante, el estudio se divide en dos equipos, uno agrupado alrededor de Iwerks y Friz Freleng, el otro de Harman y Rollin Hamilton.
Durante el verano de 1927, también inició una práctica que mantendría durante mucho tiempo, el gag bonus; también existían otras primas o bonificaciones. Iwerks y Freleng escribieron así la historia y animaron el cortometraje The Banker's Daughter. Freleng recuerda que se hacía una bonificación si las películas se hacían a tiempo. Según lo acordado en el contrato firmado por Mintz, la serie es emitida a partir de septiembre por Universal, que utiliza su potencia comercial.
Uno de los elementos que Universal aporta al éxito de Disney es la promoción de los personajes. Oswald es así el primer personaje de Disney que tiene productos derivados conocidos, a saber, un caramelo, un juego de lápices y un broche. La barra de chocolate se produce desde principios del verano de 1927, antes del estreno oficial de la primera en septiembre, seguida del broche en julio y los lápices en la primavera de 1928. Estos productos derivados se derivan de una política habitual de Universal, que explotaba al máximo sus marcas. Otro elemento es la programación regular en salas de cine. Universal, por ejemplo, programó a los Oswald en el Colony Theatre de Nueva York, cine inaugurado en 1924 y alquilado por Universal desde 1926.
Febrero-marzo de 1928: cambio de situación Confiado, gracias al cierto éxito de la serie durante enero de 1928 y con la proximidad del final del contrato, Disney viajó a Nueva York a mediados de febrero para encontrarse con Mintz y pedirle, al mismo tiempo, una renovación del contrato, un aumento en su presupuesto. Quiere pasar de 2 250 a 2 500 dólares por película. Mintz le responde que quiere, por el contrario, reducir los costos de producción en un 20%. Le enseña a Walt Disney que según los contratos firmados en 1927, es Universal quien tiene los derechos de la serie, Winkler es solo un intermediario que ha encargado a Disney la producción. También advierte que, en caso de negativa, puede seguir produciendo la serie en su propio estudio con algunos de sus animadores. La mayoría de ellos ya han firmado un nuevo contrato con él. Maureen Thomas y François Penz incluso declaran que «Winkler robó los derechos de Oswald a Disney». Su motivación es bastante simple, quiere controlar un poco más la producción de los Oswald, con los animadores de Disney convirtiéndose en sus empleados.
El 1 de marzo, Walt le pidió a su hermano Roy que firmara los contratos de los empleados que querían irse, principalmente Iwerks, contratos «en piedra», pero se niegan debido a los comentarios alarmistas de Winkler sobre el mercado de dibujos animados. Por su parte, según Merrit y Kaufman, Disney se habría acercado durante su estancia en Nueva York a Bill Nolan, el animador jefe de Mintz, para robarle, pero este último se negó.
Las negociaciones continúan hasta el 13 de marzo cuando rechaza el contrato y se va de Nueva York. Sería durante este viaje de regreso que nació Mickey Mouse. Continúa con la producción de las películas actuales de Oswald, el contrato preveía un total de veintiséis cortos. Pero en paralelo, con Ub Iwerks y Les Clark que no firmaron con Mintz, está desarrollando una nueva serie basada en el personaje gráficamente cercano a Oswald, Mickey Mouse. La empresa Universal sondeó algunos de los cortometrajes producidos por Disney en la década de 1940. Según el sitio Golden Age Cartoons, se trataría de seis cortometrajes que fueron musicalizados por Universal pero en 1931.
1928-1929: Winkler y Mintz producen en lugar de Disney A pesar de numerosas entrevistas con animadores de Disney, Winkler aún no tenía un estudio en la costa oeste a principios de febrero de 1928, pero varios empleados se preparaban para irse. El 10 de febrero de 1928, Ising le informa a Freleng en una carta, que «sus planes para iniciar su propio estudio se cancelan en ausencia de un contrato con un distribuidor pero que, al igual que Hugh, Max y Rollin Hamilton, ha firmado con Georges Winkler para hacer Oswald». Solo unos diez días después, Walt va a Nueva York para renegociar su contrato. Mintz renegocia por su parte el contrato que lo une a Universal y debido al éxito de la serie, le concede la producción de una segunda serie de películas. Ningún autor precisa si la igualdad entre el número de cortos producidas por el estudio Disney y el del estudio Mintz es consecuencia directa de la renovación de este contrato.
Con la negativa de Disney, como había indicado, Mintz estableció un estudio en California con sus exempleados de y continuó produciendo dibujos animados del Oswald el conejo afortunado. Por lo tanto, Mintz se encontró con un estudio en Nueva York que producía Krazy Kat, y uno en Hollywood que producía Oswalds, dirigido por Winkler, llamado Robert Winkler Productions. El primer cortometraje realizado por el estudio de Mintz es High Up, lanzado el 23 de julio de 1928. Siñus producciones, que también obtienen cierto éxito, se diferencian poco de las de Disney, por el bajo presupuesto que se les asigna y también por la conservación del mismo humor rural.
Entre los miembros del estudio de Winkler, Rudolf Ising y Hugh Harman, antes de Disney, continúan usando el estilo gráfico de las tiras cómicas usadas pero también por Max y Dave Fleischer para Koko el payaso o Otto Messmer y Pat Sullivan para El gato Félix. Amplía su equipo de desertores de Disney con nuevos talentos, incluido el creador de bromas de talento Mack Sennett, el intermediario Pinto Colvig y el director de Mississippi Mud Walter Lantz. Al comienzo de su contrato con Universal y para cumplir con los plazos de entrega, Winkler y Mintz lanzaron el piloto de Poor Papa rechazado por Universal y relanzaron dos películas producidas por Disney, The Fox Chase y Sagebrush Sadie.
Mintz prueba algunas innovaciones y así produce en febrero de 1929, el primer corto sonoro del personaje, Hen Fruit, siguiendo los pasos de Walt Disney con Mickey Mouse en Steamboat Willie. Esta película incluye acompañamiento musical de Bert Fiske y efectos sonoros producidos por el equipo de Winkler con los medios a mano, el método de las «ollas y sartenes». La segunda de febrero, Sick Cylinders, se estrena con una banda sonora y efectos de sonido interpretados por Universal Jazz Band.
Durante 1928, después de haber animado cada uno tres cortometrajes para Winkler, Harman e Ising crearon su propio estudio y en 1929 le propusieron a Carl Laemmle producir ellos mismos la serie Oswald, así como su propia serie animada con sonido sincronizado, Bosko con el piloto Bosko, the Talk-Ink Kid. Pero Laemmle rechaza la propuesta y, como no está satisfecho con las producciones de Mintz, decide en la primavera de 1929 no renovar el contrato Winkler-Mintz a favor de una producción propia.
1929-1960: Universal toma el control de la producción 1929-1938: Lantz continúa la serie dentro de Universal Laemmle le pide a Walter Lantz que dirija un departamento de animación interno, con base en los terrenos de Universal Studios, y encargado de producir la secuela de la serie de Oswalds.