El desastre del monte Everest de 1996 se refiere a los eventos acontecidos en una franja de apenas 24 horas, entre el 10 y el 11 de mayo del año mencionado, cuando ocho personas atrapadas en una tormenta de nieve perdieron la vida en el monte Everest, algunos durante el ascenso, y aquellos que ya habían hecho cumbre, mientras descendían. Durante la temporada completa, doce personas fallecieron intentando llegar a la cima, convirtiéndola en la tercera más mortal del Everest después de las 16 muertes de la avalancha de 2014 y, de las 18 muertes resultantes de las avalanchas ocasionadas por el terremoto de Nepal de abril de 2015. El desastre de 1996 tuvo una amplia cobertura y planteó serios cuestionamientos sobre la comercialización de la montaña.
Numerosos escaladores, entre ellos varios equipos grandes, así como algunas expediciones pequeñas e incluso algunos escaladores en solitario, se encontraban en las alturas del Everest durante la tormenta. A pesar de que hubo fallecidos tanto en la caraNorte como en las cercanías del collado Sur, los eventos de esta última son los mejor documentados. El periodista Jon Krakauer, asignado por la revista Outside, estaba en el equipo dirigido por Rob Hall, guía principal que murió con un guía secundario y dos de sus clientes en el lado Sur; posteriormente publicó el superventas Into Thin Air (1997), en donde relató su experiencia. Anatoli Bukréyev, de cuyo equipo sobrevivieron todos los clientes, pero perdió la vida el guía principal, Scott Fischer, rechazó lo relatado en el libro de Krakauer y coescribió un libro titulado The Climb: Tragic Ambitions on Everest (1997), donde relataba su versión de los hechos. Beck Weathers, de la expedición de Hall, y Lene Gammelgaard, de la expedición de Fischer, escribieron sus propias experiencias del desastre en sus respectivos libros, Left for Dead: My Journey Home from Everest (2000) y Climbing High: A Woman's Account of Surviving the Everest Tragedy (2000). En 2014, Lou Kasischke, también de la expedición de Hall, publicó su experiencia de la tragedia en el libro After the Wind: 1996 Everest Tragedy, One Survivor's Story (2014). Mike Trueman, que coordinó el rescate desde el campamento base, enriqueció la historia con su libro The Storms: Adventure and Tragedy on Everest (mayo de 2015). Graham Ratcliffe, que escaló el colladoSur del Everest el 10 de mayo de 1996, documentó en A Day to Die For (2011) que los reportes de clima entregados a los líderes de las expediciones, incluidos RobHall y ScottFischer, antes de sus intentos por hacer cumbre previstos para el 10 de mayo, pronosticaban una tormenta mayor desarrollándose después del 8 de mayo y alcanzando un pico de intensidad el 11 de mayo de 1996. Al haber planeado Hall y Fischer hacer cumbre para el día 10 de mayo, una parte de sus respectivos equipos habían conseguido hacer cumbre en el Everest durante una pausa aparente de la tormenta, solo para descender justo en la peor fase la noche del 10 de mayo.
El libro del escritor y director británico MattDickinson, The Death Zone, (posteriormente reimpreso como The Other Side of Everest) es un relato de primera mano del impacto de la tormenta en los escaladores al otro lado de la montaña, la aristaNorte, donde tres escaladores de un grupo de la Policía Fronteriza Indo-Tibetana fallecieron también.
Escaladores thumb|Monte Everest. El collado Sur es el punto más bajo del lado soleado de la arista a la derecha.
La siguiente es una lista de los escaladores en ruta a la cumbre el día 10 de mayo de 1996 a través del colladoSur y la aristaSureste, organizados por expedición y su papel dentro de ella.
Adventure Consultants La expedición de Adventure Consultants, guiada por Rob Hall, consistía en las siguientes personas.
Guías † Rob Hall (35 años) – guía principal (murió cerca de la cumbre Sur). Con esta expedición, hizo cumbre en el Everest por quinta vez. Mike Groom (37 años) - guía secundario. † Andy «Harold» Harris (31 años) - guía secundario (desaparecido cerca de la cumbre Sur mientras prestaba auxilio a Hall). Hizo cumbre en su primera expedición al Everest.
Clientes Frank Fischbeck (53 años) – con tres intentos al Everest, alcanzando solamente la cumbre Sur en 1994. No hizo cumbre tampoco en esta ocasión. † Doug Hansen (46 años) – con un intento previo al Everest en el equipo de Hall en 1995. Su ocupación habitual era cartero y había obtenido un descuento en la expedición (el total hubieran sido $65 000). Llegó a hacer cumbre totalmente extenuado con Hall. Desapareció cerca de la cumbre Sur mientras ambos descendían. Fue su segunda expedición al Everest. Stuart Hutchinson (34 años) – el cliente más joven del equipo de Hall, con experiencia previa en ochomiles, incluida la expedición invernal al K2 de 1988, la arista Este del Broad Peak en 1992, y la cara Norte del Everest en 1994. No hizo cumbre en esta ocasión, abandonado antes de la cumbre Sur. Lou Kasischke (53 años) – escaló seis de las Siete Cumbres. No hizo cumbre y nunca volvió al Everest. Abandonó antes de la cumbre Sur. Jon Krakauer (41 años) – periodista asignado por la revista Outside; escalador técnico consumado pero sin experiencia en ochomiles. † Yasuko Namba (47 años) – en esta expedición, logró escalar las SieteCumbres; se convirtió en la mujer de mayor edad en hacer cumbre en el Everest hasta ese entonces (murió por congelación en el collado Sur a un lado de Beck Weathers, que logró salir con vida). John Taske (56 años) – el escalador con mayor edad del equipo de Adventure Consultants; sin experiencia en ochomiles. No hizo cumbre, abandonando antes de la cumbre Sur. Beck Weathers (49 años) – con diez años de experiencia en escalada; se encontraba tratando de completar las SieteCumbres, sin experiencia en ochomiles. No llegó a hacer cumbre (no pasó del Balcón a 8412 m), perdiendo ambas manos y la nariz por congelación. Se salvó al conseguir llegar solo y con ceguera al campamentoIV. Consiguió descender ayudado por sus compañeros y fue evacuado en helicóptero tras gestiones con la embajada de EstadosUnidos en Katmandú. a. Todas las edades son a la fecha de 1996.
Sherpas Sirdar Ang Dorje (26 años). Con tres cumbres previas al Everest. Arita. Chuldum. Kami. Lhakpa Chhiri. Ngawang Norbu. Tenzing (Fue evacuado de emergencia el 8 de abril después de caer un día antes en una grieta mientras exploraba la ruta por encima del glaciar de Khumbu). Lopsang. b. Los sherpas aquí listados fueron contratados por Rob Hall para la escalada de Adventure Consultants. Hubo muchos otros sherpas trabajando a menor altura, realizando tareas de vital importancia para las expediciones de AdventureConsultants y MountainMadness. Las responsabilidades de la mayoría de los sherpas escaladores requerían que ascendieran tan alto como los campamentosIII o IV, pero no que hicieran cumbre. Los líderes de las expediciones destinaban solo a algunos sherpas escaladores a hacer cumbre. El sirdar Apa Sherpa estaba programado para acompañar al grupo de AdventureConsultants, pero se retiró debido a compromisos familiares.
Ninguno de los clientes del equipo de Hall había conseguido hacer cumbre en un ochomil, y solo Fischbeck, Hansen y Hutchinson tenían experiencia previa de gran altura en el Himalaya.
Hall había cerrado un trato con la revista Outside por un espacio publicitario a cambio de una historia acerca de la creciente popularidad de las expediciones comerciales al Everest. Krakauer estaba originalmente programado para subir con el equipo MountainMadness de Scott Fischer, pero se unió al equipo de Hall, al menos en parte, al acordar reducir los honorarios por debajo del costo de la revista por un lugar para Krakauer en la expedición. Como resultado, Hall tuvo que pagar de su propio bolsillo para tener a Krakauer en su equipo.Boukreev; Dewalt p. 12
Mountain Madness thumb|220px|Scott Fischer Scott Fischer fue el guía principal de ascenso de la expedición de Mountain Madness. El equipo incluía a ocho clientes.
Guías † Scott Fischer (40 años) – guía principal (murió en el Balcón de la arista Sureste, a 350m por debajo de la cumbre Sur, tras hacer cumbre). Neal Beidleman – guía secundario. Regresó a la cima del Everest en 2011. Anatoli Bukréyev (38 años) – montañero profesional, galardonado posteriormente en 1997 con el premio David A. Sowles Memorial por el American Alpine Club (AAC). Murió en 1997 en una avalancha escalando el Annapurna.
Clientes Martin Adams (47 años) – con experiencia escalando el Aconcagua, el Denali y el Kilimanjaro. Charlotte Fox (38 años) – con experiencia escalando los 53picos «catorces» de Colorado, y dos ochomiles: el Gasherbrum II, y el Cho Oyu. Lene Gammelgaard (35 años) – escaladora consumada. Se convirtió en la primera mujer escandinava en coronar con éxito el Everest. Dale Kruse (45 años) – amigo íntimo de Fischer; primero en apuntarse en la expedición. No ascendió más allá del campamentoI (a 5944 m) y tuvo que ser evacuado. Tim Madsen (33 años) – escaló extensamente las montañas Rocosas de Colorado y Canadá; sin experiencia en ochomiles. Sandy Hill Pittman (41 años) – socialite corresponsal para NBC Interactive Media. Había escalado seis de las Siete Cumbres. Pete Schoening (68 años) – uno de los primeros montañeros en ascender el Gasherbrum I y el Macizo Vinson; conocido por salvar sin ayuda la vida de seis miembros de la expedición americana al K2 de 1953 durante una caída masiva. No hizo cumbre. Klev Schoening (38 años) – sobrino de Pete Schoening; excorredor de esquí alpino de EstadosUnidos, sin experiencia en ochomiles. a. Todas las edades son a la fecha de 1996.
Sherpas Sirdar Lopsang Jangbu (23 años). Murió en una avalancha el 25 de septiembre de 1996, en lo que fue su quinta ascensión al Everest. «Big» Pemba. Ngawang Dorje. Ngawang Sya Kya. Ngawang Tendi. † Ngawang Topche (No se encontraba en la montaña durante el intento de cumbre, ya que fue hospitalizado en abril debido a un severo edema pulmonar de altitud que desarrolló mientras realizaba tareas de transporte en el campamentoII. Falleció el 6 de junio del mismo año). Tashi Tshering. Tendi. b. Los sherpas aquí enlistados fueron contratados por Scott Fischer para la escalada de MountainMadness.
Pete Schoening decidió, mientras se encontraba en el campamentobase , no hacer el último esfuerzo a la cumbre debido a una anomalía cardíaca. El equipo comenzó el ataque a la cumbre el 6 de mayo, sin pasar por el campamentoI , y se detuvo en el campamentoII por dos noches. Sin embargo, Dale Kruse sufrió de mal de montaña y, posiblemente de un edema cerebral de altitud y se detuvo en el campamentoI. Fischer descendió del campamentoII y llevó a Kruse de vuelta al campamentobase para que recibiera tratamiento.
Expedición taiwanesa «Makalu» Gau Ming-Ho lideró un equipo de cinco miembros al Everest ese día.
Jefe «Makalu» Gau Ming-Ho (41 años).
Escalador † Chen Yu-Nan (36 años) - fallecido en la cara del Lhotse.
Sherpas Sirdar Kami Dorje. Ngima Gombu. Mingma Tshering. a. Todas las edades son a la fecha de 1996.
El 9 de mayo, el escalador Chen Yu-Nan había resbalado y caído en una grieta cerca del campamentoIII, falleciendo el 10 de mayo por heridas internas.
Policía Fronteriza Indo-Tibetana thumb|250px|Monte Everest. El collado Norte es el punto más bajo de la arista nevada en el centro.
La siguiente es una lista de los escaladores en ruta a la cumbre el día 10 de mayo a través del collado Norte y la aristaNoreste, organizados por su papel dentro de la expedición.
Jefe Mohindor Singh.
Escaladores Harbhajan Singh – Inspector general. † Tsewang Samanla (38 años) – Desaparecido cerca de la arista Noreste. † Tsewang Paljor (28 años) – Desaparecido cerca de la arista Noreste. (Se cree que el cadáver llamado «Green Boots» pudiera ser él) † Dorje Morup (47 años) – Desaparecido cerca de la arista Noreste. Hira Ram – Superintendente adjunto. Tashi Ram.
Sherpas Sange. Nadra. Koshing.