thumb|Edificios de inicios del deteriorados junto a una torre de lofts recién construidos en la colonia Roma, en la Ciudad de México. El término gentrificación se refiere a la transformación de un espacio urbano deteriorado o modesto en un área más adinerada y elegante, tras la llegada de personas con mayor poder adquisitivo, lo cual puede causar el desplazamiento de los residentes originales, ya que los precios de la vivienda, el alquiler y de los bienes y servicios aumentan significativamente.https://www.infobae.com/mexico/2025/07/05/que-es-la-gentrificacion-y-por-que-preocupa-en-cdmx-estas-son-las-colonias-mas-afectadas/#google_vignette A su vez puede derivar de nuevos planes de intervención urbana y arquitectónica, dados por entes tanto públicos como privados, que buscan impulsar el crecimiento del mercado en la zona de influencia.
Durante los últimos años, la gentrificación ha sido un proceso de reconstrucción que hace referencia a los distintos sectores de la población con mayor capacidad económica que se acomoda a los recursos y posibilidades de dichos habitantes.
Por medio de este proceso, nuevos habitantes de mayores ingresos pasan a reubicarse en estos sectores, desplazando a quienes previamente habitaban la zona hacia otras menos demandadas.
Este fenómeno puede inducir a los residentes tradicionales a abandonar un barrio y trasladarse a zonas más periféricas. A partir de ello, el espacio comienza a despertar el interés de habitantes con mayor capacidad económica, lo que favorece procesos de inversión en construcción y comercialización de bienes raíces. Este proceso ha adquirido especial relevancia en los últimos años en ciudades con importante petencial turístico y peso económico.
En ocasiones, también se utiliza para analizar esta situación respecto de usos comerciales o de servicios. Por ejemplo, la construcción de centros comerciales o tiendas pertenecientes a grandes cadenas, relegando a los pequeños negocios. La gentrificación, tras realizar los cambios físicos arquitectónicos y urbanísticos, puede llegar a generar una transformación en la conformación de la población, caracterizada por el desplazamiento de habitantes históricamente propios del sitio, una población con mayores recursos económicos.
Aunque el término gentrificación se utiliza habitualmente para el desplazamiento de los residentes de la zona por otros con mayor poder adquisitivo, puede darse a la inversa y existen ejemplos de esto en diversos países. Este fenómeno ocurre principalmente cuando un área de habitantes de mediano o alto poder adquisitivo se ve impactada por problemas sociales como la criminalidad u otros problemas relacionados con la administración pública. Esta situación suscita el desplazamiento de una población de mayor poder adquisitivo y a su vez su repoblamiento por habitantes de menores recursos. A consecuencia de esto, el entorno urbano y económico se ve transformado significativamente. En los casos en que esto ocurre y posteriormente se desarrolla un Plan de mejoramiento urbano, pudiera implicar un nuevo evento de gentrificación que promovería el restablecimiento de la población original.
Etimología del término miniaturadeimagen|La gentrificación de un espacio histórico. El término es un neologismo que procede del inglés. Deriva de gentry, una clase social histórica inglesa de composición mixta entre la baja y media nobleza que viene a ser equivalente a la hidalguía española, y los propietarios de tierra plebeyos. Lo utilizó por primera vez la socióloga Ruth Glass en 1964, al estudiar los cambios sociales que se presentaban en Londres en relación con el territorio.
Para españolizar el término, se ha propuesto elitización, aristocratización o aburguesamiento, aunque, de acuerdo con Fundéu, algunas de estas alternativas propuestas «no recogen los matices de este proceso», como tampoco lo hace el término recualificación social.
En julio de 2023, la RAE registró tanto el verbo «gentrificar» como el sustantivo «gentrificación».
Origen del fenómeno La gentrificación comienza cuando un grupo de personas de un cierto nivel económico descubren un barrio de gente pobre que, a pesar de estar degradado y depreciado comercialmente, ofrece una buena relación entre la calidad y el precio y deciden instalarse en él, aprovechando las oportunidades de compras de los precios.
Estos barrios suelen estar situados cerca del centro de la ciudad o contar con determinadas ventajas, como el estar situados cerca de polos de empleo, etcétera.
Proceso netamente urbano thumb|Soho, en el centro del West End, en Londres, Inglaterra. Es un fenómeno netamente urbano y situado en la etapa histórica del posfordismo, a pesar de que puedan existir procesos semejantes en otros ámbitos espaciales y temporales.
De esta forma, el proceso guarda similitudes con las nuevas tendencias de determinadas zonas rurales del mundo occidental, donde a medida que desaparece la actividad agrícola se van convirtiendo en sede de actividades turísticas y segundas residencias.
Tampoco conviene confundir el término con los procesos de regeneración urbana que se dieron en los centros de las urbes modernas con el objetivo de sanear la ciudad o incluso crear ensanches para la burguesía urbana, ya que esto se produce en un contexto histórico y económico diferente, con mayor protagonismo de la administración pública, con un sector inmobiliario privado menos desarrollado y, sobre todo, por ser procesos que contribuyen a crear la configuración de la ciudad capitalista industrial moderna, mientras que el proceso de gentrificación la desmantela.
Hoy en día los proyectos de gentrificación se realizan de forma más equilibrada, dejando que los habitantes provenientes de clases sociales con menor capacidad económica permanezcan en la zona gentrificada (inclusive zoning). Por lo tanto, según algunos especialistas,"Does Gentrification Harm the Poor? [with Comments]". Brookings-Wharton Papers on Urban Affairs. Brookings Institution Press. pp. 133-182.Buntin, John (14 de enero de 2015). "The gentrification myth: It's rare and not as bad for the poor as people think". Slate.com. Consultado el 2 de abril de 2017. la gentrificación puede conllevar cambios muy positivos desde el punto de vista social. Un buen ejemplo de gentrificación positiva e inclusiva es el caso de Łódź (Polonia), cuya alcaldía pretende revitalizar las antiguas zonas industriales en el marco del programa de gentrificación más amplio de Europa.
Desplazamiento de las clases populares thumb|Gentrificado: artistas y bohemios han ocupado Bedford-Stuyvesant, Nueva York.
El efecto más notorio de la gentrificación es el desplazamiento de las clases populares.
Las clases populares pueden reducir su número en la zona por el envejecimiento de la población, por las condiciones ruinosas de un edificio, o por terminación de un contrato de alquiler y ausencia de una oferta de alquileres en la zona para este grupo social.
Los desplazamientos voluntarios suelen deberse al rechazo por la situación de degradación del caserío, por el pago de incentivos a cambio de su abandono a inquilinos con contratos blindados, o por la compraventa de la propiedad.
Una vez realizado este desplazamiento, se revaloriza el preciado suelo, comúnmente residencial, a través de la rehabilitación del edificio (recalificado habitualmente como residencia de alto nivel) o de la construcción de viviendas de nueva planta.
A esta expulsión progresiva de la población se le une la incapacidad de los desalojados o de jóvenes emancipados, originarios del barrio, de pagar una vivienda en él, como consecuencia de la revalorización y el aumento de los precios en relación con la vivienda.
Además del desplazamiento y la revalorización del suelo se perciben otros cambios comunes a este tipo de procesos, como la reducción de las tasas de ocupación de la vivienda (menor número de habitantes por vivienda) y la densidad de población de la zona. Asimismo, en zonas donde el alquiler fuera común, se dará una progresiva transformación hacia la modalidad de ocupación en propiedad.
El debate teórico y la ética en torno a la gentrificación La primera referencia a procesos de sustitución social en barrios obreros puede encontrarse en la Inglaterra industrial del (Engels, 1865). Sin embargo, este proceso es propio del capitalismo de la segunda mitad del . Aunque la primera referencia del término se atribuye a Ruth Glass en 1964, a propósito de un estudio sobre Londres, fue sin embargo Michael Pacione (1990) quien definió el concepto tal como se entiende hoy en día. Pacione delimitó la gentrificación a procesos en los que existe un desplazamiento de un grupo de habitantes (clase baja, generalmente) por la introducción de otro, para su revalorización. Establece tres fases para el proceso: una fase de abandono por las clases bajas, una fase de repoblación por parte de clases medias-altas y una fase de revitalización económica. Es necesario hacer constar que, aunque esta secuenciación se ajusta a gran parte de los casos, la primera fase podría ser totalmente prescindible, ya que se refiere a un estado precapitalista del sector que no tiene por qué darse necesariamente. Existen barrios gentrificados que nacen originalmente como barrios obreros en la etapa capitalista de la ciudad y que anteriormente correspondían a vacíos demográficos.
El geógrafo David Ley, profesor de geografía en la Universidad de la Columbia Británica, presentó en 1978 el documento Inner city resurgence units societal context donde establece una teoría basada en la demanda. De esta forma la Gentrificación sería consecuencia de la reestructuración económica, sociocultural y demográfica del espacio urbano. Los cambios en la estructura económica del capitalismo dan lugar a un nuevo grupo social auspiciado por el aumento de la importancia del sector servicios y de los trabajadores técnicos y o de cuello blanco con un mayor poder adquisitivo que la clásica clase obrera. Este sería el sujeto, que podría materializarse en una nueva clase social, que puja por los espacios residenciales céntricos. La tendencia dentro de la investigación que establece Ley, basada principalmente en el consumo, tiene su principal debilidad en la poca importancia que se le da al papel de la oferta y de los promotores. La oferta sería en este caso una consecuencia directa de una demanda preexistente.
Como respuesta a las propuestas de D. Ley, surge otro enfoque conceptual propuesto por el también geógrafo Neil Smith, profesor y catedrático de geografía en la Universidad Rutgers de Nuevo Brunswick (Nueva Jersey). Smith centra su atención en la producción del espacio gentrificable, despreciando el consumo como motor del proceso. Este autor defiende que el establecimiento de una teoría sobre la gentrificación debe incluir el estudio de la demanda y de la oferta, pero otorga prioridad a la oferta en su explicación, de modo que los factores económicos estructurales son los preponderantes. Los agentes que ejercen como motor de la gentrificación son aquellos con capacidad de influir en el mercado inmobiliario, instituciones de crédito, grandes promotores, etc. El punto central de la teoría de Smith reside en el rent gap o diferencia potencial del beneficio obtenible mediante un uso más lucrativo del suelo. Este enfoque se inscribe dentro de la llamada teoría del ciclo de vida de los barrios, según la cual estos experimentan las fases de crecimiento, declive y revitalización o renovación potenciales.Smith, Neil (1979) Toward a theory of gentrification: a back to the city movement by capital, not people. Journal of the American Planning Association vol. 45, pp. 538-548.
thumb|Vecino local protestando contra los turistas en La Rambla (Barcelona, España).