El vicariato apostólico de Alemania Septentrional ( y ) fue una circunscripción eclesiástica de la Iglesia católica en Alemania y Escandinavia. Se trataba de un vicariato apostólico latino, inmediatamente sujeto a la Santa Sede. Fue suprimido el 13 de agosto de 1930.
Territorio y organización El vicariato apostólico extendía su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes al momento de su máxima extensión en 1688 (con el nombre de vicariato apostólico del Norte o de las Misiones Nórdicas) al territorio de 5 arquidiócesis y 34 diócesis perdidas por la Iglesia católica durante la Reforma protestante que hoy integran: Suecia, Dinamarca, Noruega, Finlandia, Islas Feroe, Islandia, Groenlandia, partes de Polonia y de Alemania. Al momento de su supresión en 1930 (con el nombre de vicariato apostólico de Alemania Septentrional) se extendía sobre los siguientes territorios de la República de Weimar en Alemania: el estado de Bremen, las ciudades libres de Hamburgo y Lübeck, el enclave de Eutin (de la ciudad libre de Lübeck del estado libre de Oldemburgo), los estados libres de Mecklemburgo-Schwerin, Mecklemburgo-Strelitz y Schaumburg-Lippe, y los territorios del antiguo Ducado de Sajonia-Lauenburgo.(en latín) Missiones catholicae, 1898, p. 72. Siguiendo la estructura organizacional de la Iglesia, el vicariato apostólico incluyó las áreas diocesanas de obispados donde la circunscripción católica había sido efectivamente abolida. Esto fue parcialmente debido a: 1) gobernantes seculares o gobiernos reprimiendo la fe católica y el clero en sus territorios, que comprendían las áreas diocesanas, 2) debido al hecho de que los obispos incumbentes se habían convertido al luteranismo, o 3) porque los canónigos capitulares de las catedrales que habían adoptado el luteranismo se hicieron responsables por la elección de los nuevos obispos y por lo tanto elegían candidatos fieles a ellos, que de facto ascendían a la sede episcopal (como ocurrió entre los obispos príncipes del norte de Alemania).
La sede del vicariato apostólico se encontraba en la ciudad de Hannover.
A principios del en el vicariato apostólico existían 17 parroquias y 17 estaciones misioneras.
Historia Antecedentes La Reforma protestante en el causó que la Iglesia católica perdiera casi todo el norte de Europa. Luego de que el rey Juan III de Suecia se casara con una princesa católica polaca Catalina Jagellón, a partir de 1574 algunos misioneros jesuitas pudieron viajar a Suecia. En 1582 los escasos católicos de Dinamarca, Finlandia, norte de Alemania, Noruega y Suecia fueron puestos bajo la responsabilidad del nuncio apostólico en Colonia.
Al ser establecida el 6 de enero de 1622 la Congregación para la Propagación de la Fe tomó a su cargo este vasto campo misionero y en su tercera sesión el 8 de marzo de 1622 lo dividió entre el nuncio apostólico en Bruselas (para los católicos en Dinamarca y Noruega), el nuncio apostólico en Colonia (el norte de Alemania) y el nuncio apostólico en Polonia (para Suecia, Pomerania y Prusia), asignándoles las facultades necesarias. Al principio había solo dos comunidades católicas toleradas en el área reformada, fueron las llamadas comunidades privilegiadas: Altona en Hamburgo (permitida por el conde Jobst Herman de Schauenburg en 1622) y Friedrichstadt (en 1624, luego de ser fundada en 1621 con colonos holandeses por el conde Federico III de Holstein-Gottorp con libertad religiosa). Sin embargo, la primera fue atacada en 1623 por una turba protestante y en Suecia un decreto real del 28 de febrero de 1624 prohibió a todos los sacerdotes, monjes y religiosos católicos permanecer en el país bajo pena de muerte y algunos católicos suecos fueron ejecutados, por lo que la misión sueca fue abandonada. Luego se sumaron las comunidades de Glückstadt (1645, fundada en 1617 con colonos diversos por Cristián IV de Dinamarca) y Santa Teresa en Nordstrand (1652, colonos de Brabante bajo la jurisdicción del vicario apostólico en Utrecht, hasta 1920 perteneció a la arquidiócesis de Utrecht).
Después de la Guerra de los Treinta Años el príncipe obispo de Osnabrück y luego cardenal Franz Wilhelm von Wartenberg, se convirtió en comisario imperial e implementó en el círculo de la Baja Sajonia el Edicto de Restitución del 6 de marzo de 1629 del emperador Fernando II. En 1630 el papa Urbano VIII también le concedió los obispados de Verden y Minden y lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Hildesheim, además le dio amplias facultades para todas las diócesis del norte que carecían de pastores católicos. El 11 de marzo de 1645 fue nombrado vicario apostólico de la arquidiócesis de Bremen y sus sufragáneas de Verden y Minden y en 1649 obispo de Ratisbona, llevando adelante hasta su fallecimiento el 1 de diciembre de 1661 una intensa tarea en favor de los católicos en áreas protestantes. Al parecer, también estaban bajo su supervisión las estaciones misioneras de Altona, Friedrichstadt, Glückstadt y Copenhague.
Por la Paz de Westfalia del 24 de octubre de 1648 las diócesis se asignaron a católicos y protestantes según el estado de propiedad al 1 de enero de 1624, por lo que los protestantes se quedaron en Alemania con las arquidiócesis de Magdeburgo y Bremen, y las diócesis de Lübeck, Halberstadt, Verden, Meißen, Naumburg, Merseburg, Lebus, Brandenburgo, Havelberg, Minden, Cammin, Schwerin y Ratzeburg. Osnabrück tendría alternativamente obispos católicos y protestantes, con parroquias separadas, y no sería secularizada, como todos los demás, excepto Lübeck. Los católicos recibieron el derecho a un culto privado en casa. Los católicos en muchos lugares tenían solo disponibles capillas establecidas en las casas de los diplomáticos representantes del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (que en 1806 se convirtió en emperador de Austria) y de otras potencias católicas como Francia y España, lo que permitió establecer centros misioneros en Hamburgo, Bremen, Copenhague y Estocolmo. Algunas veces la admisión en esas capillas fue difícil o enteramente prohibida a los católicos nativos. Lentamente se fueron estableciendo católicos inmigrados: comerciantes, estudiantes, trabajadores temporarios, artistas y soldados, puestos bajo el cuidado pastoral de los jesuitas y de unos pocos franciscanos y dominicos.
En algunos distritos la conversión de los monarcas al catolicismo, por ejemplo el duque Juan Federico de Brunswick-Luneburgo —príncipe de Calenberg (convertido en Asís en 1650)— y el duque Cristián Luis I de Mecklemburgo-Schwerin (1663), dieron a los católicos alguna medida de libertad, aunque este último sólo consiguió introducir la práctica religiosa católica en la capilla del castillo de Schwerin en 1665.
Vicariato apostólico de Valerio Maccioni En 1665 el duque Juan Federico de Brunswick-Luneburgo asumió el gobierno de Calenberg-Gotinga y del Principado de Grubenhagen y pasó a residir en Hannover, en donde en 1666 la iglesia del castillo local fue abierta al culto católico. A su solicitud, y ante el incremento del número de católicos en las áreas reformadas, el papa Alejandro VII erigió el 28 de abril de 1667 el vicariato apostólico Calenberg, Gotinga y Grubenhagen, como una circunscripción misionera en áreas predominantemente protestantes de Alemania. El 30 de abril fue nombrado el primer vicario apostólico, el sanmarinés Valerio Maccioni, quien residía en Hannover desde 1661 como consejero espiritual del duque. El 13 de octubre de 1668 Maccioni fue nombrado obispo titular de Marruecos.
Debido a que el arzobispo de Maguncia había nombrado un vicario general en Halberstadt, y ante las dudas sobre sus derechos metropolitanos, el 7 de junio de 1670 la jurisdicción del vicariato apostólico fue ampliada para comprender los territorios de las arquidiócesis de Bremen y Magdeburgo, así como Halberstadt, los estados federados de Mecklemburgo y las misiones de Altona y Glückstadt. El 24 de mayo de 1673 Dinamarca y Suecia pasaron a ser responsabilidad del nuncio en Colonia. El vicariato fue mencionado con el nombre de . Maccioni falleció el 5 de septiembre de 1676.
Consolidación del vicariato apostólico Maccioni fue sucedido por el converso (en 1667) y médico danés Nicolás Steno, a quien el papa Inocencio XI el 21 de agosto de 1677 nombró obispo titular de Titiópolis y vicario apostólico de los mismos territorios que habían sido confiados a Maccioni. El 17 de enero de 1678 el vicariato apostólico fue extendido a toda Dinamarca. El duque Juan Federico de Brunswick-Luneburgo murió el 18 de diciembre de 1679 y su sucesor protestante cerró al culto católico la capilla del castillo ducal en febrero de 1680, mientras que Steno y lo sacerdotes capuchinos fueron expulsados de Hannover. En el otoño de 1680 Steno fue nombrado obispo auxiliar de Münster, su nueva residencia.
El 2 de septiembre de 1680 las misiones fueron reorganizadas: Halberstadt, Bremen, Magdeburgo, Schwerin y los estados de Mecklemburgo pasaron a ser administradas por el obispo de Paderborn y Münster, Ferdinand von Fürstenberg, mientras que Steno quedó con el vicariato apostólico reducido a Hannover, Hamburgo y Dinamarca. Al fallecer el obispo Fürstenberg el 25 de mayo de 1684, Steno quedó nuevamente a cargo de todas las áreas transferidas. A finales del verano de 1683 Steno se instaló en Hamburgo y el 17 de diciembre de 1685 sus facultades se ampliaron al Ducado de Sajonia-Lauenburgo.
Steno murió en Schwerin el 5 de diciembre de 1686 y fue seguido en el vicariato apostólico sucesivamente por Friedrich von Tietzen-Schlütter —obispo auxiliar de Hildesheim y titular de Joppe (1686-1696)—, Jobst Edmund von Brabeck —obispo de Hildesheim (1697-1702)—, y por el obispo auxiliar de Osnabrück, Otto von Bronckhorst. En la designación de Brabeck el 13 de mayo de 1697 se especificó que el territorio asignado era: «In locis dominio temporali Ducis Brunsvicensis et Lunaeburgensis subiectis, ac in Civitatibus et dioecesibus Bremensi, Swerinensi, Magdeburgensi, Mecklenburgensi et Halberstadiensi, nec non in Gluckstadt et Alteno ac in omnibus locis totius ditionis temporalis regis Daniae.» ("En los lugares sujetos al dominio temporal de los duques de Brunswick y Lunenburgo, y en los estados y diócesis de Bremen, Schwerin, Magdeburgo, Mecklenburgo y Halberstad, y también en Glückstadt y Altona, y en todos los lugares del dominio temporal del rey de Dinamarca").
División Debido a su gran extensión el 6 de abril de 1709 el papa Clemente XI dividió el viejo vicariato apostólico en dos vicariatos: el vicariato apostólico de Alta y Baja Sajonia, abrazando las porciones del viejo vicariato situadas en el Palatinado y en el bajo sajonés electorado de Hannover y el Ducado de Bremen (con el westfaliano Principado de Verden), tan bien como el alto sajonés Anhalt (en sus entonces cuatro subdivisiones principales), Electorado de Brandeburgo (comprendiendo la Marca de Brandeburgo y Pomerania Central), Pomerania Occidental sueca, y el Electorado de Sajonia (todavía sin el feudo adquirido en 1635 de la Bohemia Alta y Baja Lusacia). Este nuevo vicariato apostólico fue asentado en la ciudad de Hannover (y por ello también llamado vicariato apostólico de Hannover) y puesto a cargo de Agostino Steffani, obispo titular de Spiga y ministro del elector palatino, como vicario apostólico. El nombramiento especificaba: Los estados del elector del Palatinado-Neuburg, del margrave de Brandeburgo y de los duques de Braunschweig, pero sólo en la medida en que estas áreas no estuvieran ya bajo el control de obispos u otros.