El Ejército del Estado de la Iglesia o Ejército del Estado Pontificio fue el ejército al servicio del Papado. Establecido a partir del Medioevo, fue disuelto en 1870 con la captura de Roma y la unificación de Italia.

Historia

La política militar del Estado Pontificio Con base en una consideración genérica, se puede afirmar que el Estado de la Iglesia ha intentado defender los bienes materiales y su autonomía religiosa, recurriendo, en primera instancia, al poder religioso, especialmente al de la excomunión, o más raramente al de entredicho, pero cuando esto no bastara, también hacía uso de las armas.

La política más seguida por los papas fue involucrar en sus propios intereses a otro Estado, generalmente vecino, que con su ejército defendía la integridad territorial y política del Estado papal, recibiendo a cambio honores, dinero, legitimación de su conducta política y condena religiosa de sus enemigos.

Esto no significa que el Estado papal no estuviera equipado con un pequeño ejército propio para reprimir revueltas, tanto de campesinos como de nobles romanos, la lucha contra el bandidaje, o contra las incursiones de piratas berberiscos que azotaban las costas e incluso se atrevieron a remontar el Tíber amenazando la seguridad de Roma.

En su larga historia, el Estado Pontificio participó en guerras aliándose con Estados que disponían ya de un propio ejército. La Santa Sede abasteció muchas veces con tropas de mercenarios contratados para la ocasión, que vestían los mismos uniformes del ejército aliado. Las familias aristocráticas romanas reforzaban los contingentes papales con caballeros propios: de entre sus filas, como en el caso de los Orsini y de los Colonna, se eligieron más de doce de los mayores líderes.

Edad Media La decisión política de buscar alianzas con lombardos, francos, normandos, incapaz de adquirir sus propias tropas regulares, caracteriza la historia militar del Estado papal hasta 1049, cuando papa León IX decidió dotar al Estado de un ejército verdadero y propio, que se mantuvo sin cambios en su estructura hasta 1320.

Esta fuerza militar permanente consistía en una caballería noble (o incluso mercenaria), con una milicia romana, acompañados de mercenarios formados por ballesteros arqueros e infantería: si fuera necesario, se recurría a los aliados cercanos de Terni, Spoleto, Ancona, Perugia, etc.

En 1072 aparecieron los primeros caballeros mercenarios alemanes (Swabian, o "Svevi") en el ejército papal. En la era comunal medieval el ejército papal estaba bien organizado con una caballería mercenaria dividida en dos cuerpos: uno equipado con armadura pesada para hombres y para caballos, otro equipado con armadura ligera y sin protección para los caballos. La estrategia de la caballería pesada era generalmente romper el frente enemigo y luego dejar el campo a la caballería ligera y la infantería.

Durante el periodo del papado de Aviñón (1309-1377) el gobierno pontificio utilizó tropas mercenarias para recobrar el control los Estados de la iglesia que habían usurpado el poder. Después de 1320 la Santa Sede formó ejércitos solo para campañas militares específicas. Una de ellas fue la campaña para la reconquista de los territorios papales en el Alto Lacio, Umbria, Marca Anconitana y Romandiola. La dirección militar fue confiada al enérgico cardenal español Gil de Albornoz que, entre 1353 y 1356 llevó a término la misión victoriosamente.

Otros ejércitos se formaron en respuesta a la solicitud de otros Estados italianos. Las fuerzas militares del Estado papal participaron en algunas batallas decisivas de la historia de Italia, entre las cuales destaca la Batalla de Anghiari (29 de junio de 1440) junto a la República de Florencia y la guerra de Ferrara (1482-1484), junto a la República de Venecia en contra de la casa Este.

Del al Después de la conclusión de la Paz de Lodi (1454) el Estado papal comenzó la construcción de un ejército mercenario estable. Fue el primer estado italiano en hacerlo.Paolo Prodi, El soberano pontefice, el Molino, Bolonia 1982. Hasta entonces, la Santa Sede se había confiado en una compañía de mercenarios dirigida por Pietro Giampaolo Orsini formada por 800 caballeros y 200 infantes, estructurada en seis escuadras. Junto a estos regulares, el gobierno pontificio había contratado tropas para tareas particulares y por períodos de tiempo limitados. Se podría contar con caballeros mercenarios y nobles, ballesteros y arcabuceros, a pie y a caballo, milicias cívicas, lansquenetes alemanes e infantes españoles, infantería romagnola armados con todo tipo de armas blancas y de fuego.

Con el proliferar de las compañías busca fortunas, incluso el papado consideró conveniente utilizar estas tropas de profesionales de guerra para apoyar a los mercenarios. Se formó un ejército de 8000/10 000 hombres que formaron un aparato militar aparentemente caótico pero en realidad bien administrado. Un número tan grande de soldados de infantería, que excedía el límite establecido por los tratados de la Liga Itálica (1454) provenía generalmente de las bandas que operaban en las montañas de Romaña, Umbria y Abruzzo.Para todo el XVIII siglo será en cambio la España a incaricarsi de la defensa del papato por medio de ejércitos assoldati en los territorios del Imperio.

Los regimientos estaban formados por diez compañías de 120/150 soldados en diez filas, alternando infantes armados con picas de hasta 18 pies (5,4 metros) y soldados armados con mosquetes de cañón largo, armas que podían ser utilizadas solo con un soporte plantado en el suelo.

La función de la caballería fue siempre la de los tiempos pasados con la diferencia de que, ahora, se añadió la descarga de armas de fuego. La caballería ligera no estaba equipada con armas defensivas. El ejército pontificio disponía también de artillería de campaña con un alcance de unos 800 pasos para tiros rasante, mientras que para los curvos se utilizaba obuses y morteros.

Con la institución de un ejército estable se abandono la práctica de contratar mandos. Se estableció el cargo fijo de Capitán general de la Iglesia. A lo largo del y la mayor parte del , el puesto de mando paso a un familiar del pontífice (por ejemplo, Pedro Luis Borgia con Calixto III, Antonio Piccolomini con el sucesor Pio II y Girolamo Riario con Sixto IV).Paolo Prodi, op.cit., p. 112. 200px|miniaturadeimagen|izquierda|Batalla de Rávena

En la Batalla de Rávena (1512) las tropas pontificias lucharon bajo el mando del general español Ramón de Cardona.

En 1517 el papa León X empleó a todos sus 10 000 hombres para retomar Urbino, usurpada de Francesco Maria della Rovere.

Desde 1516 Juan de las Bandas Negras (1498-1526) hasta su muerte luchó bajo la insignia papal. En la Batalla de Governolo (25 de noviembre de 1526), fue herido mortalmente.

En 1540 el ejército pontificio, al mando de Pedro Luis Farnesio (8000 italianos y 400 lansquenetes) conquistó Perugia y todo el territorio circundante, poniendo fin a la autonomía de la ciudad e integrándola en el Estado Pontificio.

En 1641 el Papa Urbano VIII formó un ejército para quitarle a los Farnesio el Ducado de Castro. La ocupación del ducado por las tropas papales comenzó el 27 de septiembre de 1641. Los farnesios reaccionaron atacando el estado papal. Esto llevó a los dos contendientes a bajar las armas. El 13 de enero de 1642 e firmó una paz preliminar, pero el pontífice no la reconoció. La guerra continuó. Los farnesios obtuvieron la alianza de Francia, la República de Venecia, la Toscana y el Ducado de Módena. El papa pidió ayuda a España. En 1644, las tropas pontífices fueron duramente derrotadas en la Batalla de Lagoscuro. La guerra fue reanudada en 1649 por el sucesor Inocencio X; durante ese año las fuerzas papales asediaron la ciudad de Castro. Ningún estado europeo se movió en ayuda de los farnesios. La ciudad capituló en poco tiempo; posteriormente fue arrasada hasta el suelo. El Ducado de Castro dejó de ser un estado independiente y fue confiscado dentro de los dominios de la Santa Sede.

En el , el ejército papal experimentó una fase de largo declive, de modo que cuando Italia fue nuevamente teatro de operaciones militares,en las guerras de sucesión del , los Estados Papales quedaron prácticamente a merced de los grandes ejércitos de los estados europeos.Paolo Prodi, op.cit., p. 114.

La Guardia suiza 200px|miniaturadeimagen|derecha|El Saco de Roma. Pintura de Francisco Javier Amérigo y Aparici. La formación militar más famosa del ejército papal es la de la Guardia Suiza, constituida por iniciativa de Sixto IV por medio de un acuerdo concluido en 1479 con la Confederación suiza que dio la posibilidad de reclutar mercenarios helvecios.

El 22 de enero de 1506, un grupo de 150 mercenarios suizos al mando del capitán Kaspar von Silenen, del Cantón de Uri, se instaló permanentemente en el Vaticano al servicio de papa Julio II.

Los guardias suizos no fueron sólo empleados como la escolta personal del papa, también participaron en numerosas batallas, la más famosa tuvo lugar el 6 de mayo de 1527 durante el saco de Roma por parte de los lansquenetes de Carlos de Borbón, permitiendo con su sacrificio salvar al papa Clemente VII.

De la era napoleónica a 1814

En el curso del , después de la mala experiencia dada en la guerra de sucesión española, el ejército pontificio fue descuidado cada vez más por el gobierno papal hasta que se redujo a unos pocos miles de soldados, colocados en puestos de defensa, perdiendo así todas las características de movilidad.

Por lo tanto, un ejército reducido a los términos mínimos no pudo defender adecuadamente al papa cuando el estado pontificio fue invadido por la Francia del Directorio. El 31 de enero de 1797 Napoleón Bonaparte declaró la guerra al Estado pontificio; inmediatamente después el ejército francés traspaso las fronteras. El 4 de febrero, el ejército pontificio sufrió una clara derrota en Faenza (Batalla de Faenza). La facilidad con la cual los franceses vencieron en el enfrentamiento golpeó fuertemente a los contemporáneos. Comento el historiador Giustino Filippone: "Nos reímos, y durante mucho tiempo, sobre la resistencia del ejército pontificio y quizás demasiado, y sin mucha razón".Giustino Filippone, Los informes entre el Estado pontificio y la Francia revolucionaria. Siguió la ocupación de Ancona (9 febrero). El 17 de febrero se firmó el Tratado de Tolentino: la Santa Sede cedió a la República francesa; Bolonia, Ferrara, Romaña y la Marca de Ancona.

El 11 de febrero de 1798 los franceses entraron a Roma; y posteriormente el ejército pontificio fue disuelto. El Papa Pio VI se refugio primero en Siena y luego en un monasterio cartujo de Florencia. Aquí fue defendido por el Cuerpo de "Lanzas Rotas", llamado así en memoria de los caballeros feudales que rompieron sus lanzas para defender a su señor. El cuerpo, creado por Paulo IV en 1555 para defender a la persona del pontífice, estaba formado por cien miembros, elegidos entre la nobleza y los ciudadanos.

Del Congreso de Viena a 1860

La función principal del Ejército pontificio se centró en la defensa de las fortalezas y esto se confirmó después del Congreso de Viena (1814-15). Según los tratados internacionales, Austria se convirtió en el poder hegemónico en Italia, asumiendo también la obligación de protección del orden en toda la península.