La presencia de la Iglesia católica en Inglaterra y Gales puede remontar su historia a los apóstoles a través de la cristiandad católica, la Iglesia latina occidental, particularizada y registrada en la Britania Romana, ya en el . Más tarde, en el , la iglesia se unió judicialmente a la Sede Apostólica de Roma, cuando san Gregorio el Grande, a través de su misionero benedictino y romano, san Agustín de Canterbury, estableció un vínculo directo desde el Reino de Kent a la Santa Sede en el año 597 d.C.. Este antiguo vínculo con la fuente de orientación cristiana de san Ireneo, la Sede de Roma, ha enriquecido su identidad entre las iglesias, no solo en Gran Bretaña y Europa continental, sino también y especialmente en todo el mundo dentro de lo que se denomina la Comunión con la Sede Apostólica de Roma.
Hoy en día, la Iglesia católica inglesa considera a san Agustín como uno de sus fundadores regionales, vinculando al actual líder de la Iglesia Católica en Inglaterra directamente con el sucesor moderno del Papa san Gregorio Magno, el Papa León XIV. Esta línea ininterrumpida de la historia, que se remonta a san Agustín, se simboliza en el otorgamiento del palio, una vestimenta litúrgica papal (una capa de lana) sobre el sucesor católico de San Agustín, el arzobispo de Westminster.
Para resaltar esta continuidad episcopal e histórica, la arquidiócesis de Westminster utiliza los ritos de instalación de los arzobispos católicos de Canterbury anteriores a la Reforma y los arzobispos anteriores de Westminster para la instalación de cada nuevo arzobispo de Westminster. Así, al igual que el Papa san Gregorio confirió el palio o el manto de lana a San Agustín, el Papa Francisco (en esa práctica antigua correspondiente) confirió el mismo símbolo de unidad al actual jefe de la Iglesia católica en Inglaterra, el Cardenal Vincent Nichols, cuando asumió el cargo.Michael Walsh, Westminster Cardinals (London: Burns and Oates, 2009) ISBN 0-86012-459-2.Christopher Lamb, "Cathedral countdown to installation". The Tablet, 16 May 2009, p. 39.Lucy Woodling, "Binding Identities", The Tablet, 26 June 2011, p. 29.
Junto con las 22 diócesis de rito latino, hay dos diócesis de la Iglesia Católica Oriental:En el decreto sobre las iglesias católicas orientales (Orientalium Ecclesiarum), El Vaticano II insiste en que las comunidades católicas orientales son verdaderas iglesias y no solo ritos dentro de la Iglesia Católica (n.2). la Eparquía de la Sagrada Familia de Londres y la Eparquía siro-malabar de Gran Bretaña.
En el censo del Reino Unido de 2001, había 4.2 millones de católicos en Inglaterra y Gales, aproximadamente el 8% de la población. Cien años antes, en 1901, representaban solo el 4.2% de la población. En 1981, el 8,7% de la población de Inglaterra y Gales era católica. En 2009, una encuesta de Ipsos Mori encontró que el 9.6%, o 5.2 millones de personas eran católicos en Inglaterra y Gales. Las poblaciones considerables incluyen el noroeste de Inglaterra, donde uno de cada cinco es católico, como resultado de la migración irlandesa a gran escala en el ,David M. Cheney, "Great Britian, Statistics by Diocese, by Catholic Population [Catholic hierarchy]" (http://www.catholic-hierarchy.org/). Kevin Phillips, The Cousins' Wars (New York: Basic Books, 1999), 480-484. Phillips señala: "la sujeción [de los irlandeses] del siglo XVII estaba casi completa ... Durante el primer cuarto del siglo XVIII [después del Acta de Unión], los obispos católicos fueron prohibidos y los sacerdotes debieron registrarse. Los católicos perdieron su derecho a votar, ocupar un cargo, poseer un arma o un caballo de más de 5 libras, o vivir en ciudades sin pagar tarifas especiales ... Una vez más, los irlandeses fueron empujados hacia el oeste a tierras más pobres, un éxodo que prefiguró la disposición de Los indios americanos durante los próximos dos siglos ". así como el alto número de recusantes ingleses en Lancashire.
En la actualidad tras el Papa León XIV el máximo líder De la Iglesia católica y Iglesia latina en el Reino Unido, Inglaterra y Gales es: el cardenal arzobispo Vincent Nichols es el presidente de la Conferencia Episcopal de Inglaterra y Gales. Es el Arzobispo de Westminster y ocupa la presidencia de la conferencia episcopal de la Iglesia Católica para Inglaterra y Gales.
Historia
Britanos romanos y el cristianismo primitivo 200px|thumb|San Alban es considerado como el protomártir de los britanos romanos Gran parte de Gran Bretaña se incorporó al Imperio Romano en el año 43 dC, después de que Claudio lideró la Conquista romana de Britania, conquistando las tierras habitadas por los celtas britones. Las tradiciones religiosas indígenas de los britones, bajo sus sacerdotes, los druidas, fueron reprimidas; en particular, cuando Cayo Suetonio Paulino lanzó un ataque contra Anglesey en el año 60 dC y destruyó el santuario y los bosques sagrados ubicados allí. En los años siguientes, la influencia romana vio la importación de varios cultos religiosos a la Bretaña, incluida la mitología romana, el mitraismo y el culto imperial. Una de estas sectas, entonces desaprobada por las autoridades romanas, fue la religión cristiana de origen levantino. Si bien no está claro exactamente cómo llegó, las primeras figuras británicas consideradas santos por los cristianos son San Alban, seguidos por los Santos Julio y Aarón, que viveronn en el .
Finalmente, la posición de las autoridades romanas sobre el cristianismo pasó de la hostilidad, a la tolerancia con el Edicto de Milán en el 313 dC y luego se convirtió en la religión oficial del estado gracias al Edicto de Tesalónica en el 380 dC, convirtiéndose en un componente clave de la cultura y la sociedad romano-británica. Los registros indican que los obispos romano-británicos, como Restitutus, asistieron al Concilio de Arlés en 314, lo que confirmó los hallazgos teológicos de una convocatoria anterior celebrada en Roma (el Concilio de Roma) en 313. La salida romana de Britania en el siglo siguiente y las posteriores invasiones germánicas disminuyeron considerablemente el contacto entre Britania y Europa continental. El cristianismo, sin embargo, continuó floreciendo en las zonas britonas de la Gran Bretaña. Durante este período, ciertas prácticas y tradiciones se consolidaron en Gran Bretaña e Irlanda, que se conocen colectivamente como cristianismo celta. Las características distintivas del cristianismo celta incluyen una tonsura monástica única y cálculos para la fecha de la Pascua.Charles Plummer, "Excursus on the Paschal Controversy and Tonsure", en su edición Venerablilis Baedae, Historiam Ecclesiasticam Gentis Anglorum, 1892 (Oxford: University Press, 1975), pp. 348–354. Sin importar esas diferencias, los historiadores no consideran que este cristianismo celta o británico sea una iglesia distinta separada del cristianismo general de Europa occidental.Kathleen Hughes, "The Celtic Church: Is This a Valid Concept?", O'Donnell lectures in Celtic Studies, Universidad de Oxford 1975 (publicado en Cambridge Medieval Celtic Studies, 1 , pp. 1–20).Wendy Davies, "The Myth of the Celtic Church", en The Early Church in Wales and the West, Oxbow Monograph, no. 16, editado por Nancy Edwards y Alan Lane, 12–21. Oxford: Oxbow, 1992.
Conversión de los anglosajones En 597, el papa Gregorio I envió a Agustín de Canterbury y 40 misioneros de Roma a evangelizar a los anglosajones, un proceso completado por el siglo séptimo. La misión gregoriana, como se la conoce, es de particular interés en la Iglesia Católica, ya que fue la primera misión papal oficial en fundar una iglesia. Con la ayuda de cristianos que ya residían en Kent, Agustín estableció un arzobispado en Canterbury, la antigua capital de Kent, y, habiendo recibido el palio anterior (vinculando su nueva diócesis a Roma), se convirtió en el primero de la serie de arzobispos católicos de Canterbury, cuatro de los cuales (Lorenzo, Melito, Justo y Honorio) formaban parte de la banda original de misioneros benedictinos. (El último arzobispo católico de Canterbury fue Reginald Pole, quien murió en 1558). Durante este tiempo de misión, Roma buscó una mayor unidad con la iglesia local en Gran Bretaña, particularmente en lo que respecta a la fecha de la Pascua. Columbano, compatriota y eclesiástico de Columba, había pedido un juicio papal sobre la cuestión de la Pascua, al igual que los abades y los obispos de Irlanda. Más tarde, en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum, Beda explicó las razones de la discrepancia: "[Columba] dejó sucesores que se distinguen por su gran caridad, amor divino y estricta atención a las reglas de disciplina, Siguiendo ciclos realmente inciertos en el cómputo del gran festival de Pascua, porque lejos de estar fuera del mundo, nadie les había proporcionado los decretos sinodales relacionados con la observancia de la Pascua".H.E.,III,iv Se llevaron a cabo una serie de sínodos para resolver el asunto, que culminaron con el Sínodo de Whitby en 644. Los misioneros también introdujeron la Regla de Benedicto, la regla continental, a los monasterios anglosajones en Inglaterra.Peter Ackroyd Albion (New York: Anchor Books, 2002), 33. Wilfredo, un arzobispo benedictino consagrado de York (en 664), fue particularmente hábil en promover la Regla benedictina. Con el tiempo, el dominio continental benedictino se implantó en los monasterios y parroquias de Inglaterra, acercándolos más al Continente y Roma. Como resultado, a menudo se pedía al Papa que interviniera en las peleas, afirmara a los monarcas y decidiera las jurisdicciones. En 787, por ejemplo, el Papa Adriano I elevó a Lichfield a una archidiócesis y nombró a Hygeberht su primer arzobispo. Más tarde, en 808, el Papa León III ayudó a devolver al Rey Eardwulf de Northumbria a su trono; y en 859, el papa León IV confirmó y ungió al rey Alfredo El Grande, según la Crónica anglosajona. Los benedictinos individuales parecían jugar un papel importante a lo largo de este período. Por ejemplo, antes de que el monje benedictino San Dunstan fuera consagrado arzobispo de Canterbury en 960, el Papa Juan XII lo nombró legado y le encargó (junto con Ethelwold y Oswald) restaurar la disciplina en los monasterios existentes de Inglaterra, muchos de los cuales fueron destruidos por Invasores daneses.
Conquista normanda de Inglaterra y Gales derecha|miniaturadeimagen|220x220px|Nuestra Señora de Walsingham El control de la Iglesia inglesa pasó de los anglosajones a los normandos después de la conquista normanda de Inglaterra. Los dos clérigos más prominentemente asociados con este proceso fueron Lanfranc y Anselmo, ambos benedictinos. Anselmo más tarde se convirtió en un Doctor de la Iglesia. Un siglo después, el Papa Inocencio III tuvo que confirmar la primacía de Canterbury sobre cuatro iglesias galesas por muchas razones, pero principalmente para sostener la importancia de la fundación gregoriana de la misión de Agustín.Nota Beda en su Hist. Eccl., I,xxxiii: "Cuando Agustín, el primer arzobispo de Canterbury, asumió el trono en esa ciudad real, se recuperó allí, con la ayuda del rey, una iglesia que, según se le dijo, había sido construida por el trabajo original de los creyentes romanos. Consagrado en el nombre del Salvador, Nuestro Dios y el Señor Jesucristo, y allí estableció una habitación para él y sus sucesores ".