Las legiones polacas (en polaco: Legiony Polskie we Włoszech), también conocidas como las Legiones Dąbrowski, del período napoleónico, fueron varias unidades militares polacas que sirvieron en el ejército francés, principalmente desde 1797 hasta 1803, aunque algunas unidades continuaron sirviendo hasta 1815.

Después de la Tercera Partición de Polonia en 1795, muchos polacos creían que la Francia revolucionaria y sus aliados acudirían en ayuda de Polonia. Los enemigos de Francia incluían a los desmembradores de Polonia, Prusia, Austria y la Rusia imperial. Muchos soldados, oficiales y voluntarios polacos, por lo tanto, emigraron, especialmente a las partes de Italia bajo el dominio francés o sirviendo en estados clientes o república hermanas de Francia (lo que lleva a la expresión "las legiones polacas en Italia") y a la propia Francia, donde unieron fuerzas con los militares locales. El número de reclutas polacos pronto llegó a muchos miles. Con el apoyo de Napoleón Bonaparte, se formaron unidades militares polacas, con rangos militares polacos y comandados por oficiales polacos. Llegaron a ser conocidos como las "Legiones polacas", un ejército polaco en el exilio, bajo el mando francés. Sus comandantes polacos más conocidos incluyen a Jan Henryk Dąbrowski, Karol Kniaziewicz y Józef Wybicki.

Las Legiones polacas sirvieron junto al Ejército francés durante las Guerras napoleónicas entrando en combate en la mayoría de las campañas de Napoleón, desde las indias occidentales, hasta Italia y Egipto. Cuándo el Ducado de Varsovia fue creado en 1807, muchos de los veteranos de las legiones formaron un núcleo alrededor del cual se alzó el ejército del Ducado al mando de Józef Poniatowski. Esta fuerza libró una guerra victoriosa contra Austria en 1809 y seguiría luchando junto al ejército francés en numerosas campañas, que culminaron en la desastrosa invasión de Rusia en 1812, que marcó el fin del imperio napoleónico, incluidas las legiones y los estados aliados de Francia, como el Ducado de Varsovia.

Periodo de tiempo y tamaño Entre los historiadores hay un grado de incertidumbre sobre el período en el que existieron las Legiones. Magocsi et al. observa que "el apogeo de su actividad" cae en los años 1797–1801,mientras que Lerski define a las Legiones como unidades que operaron entre 1797 y 1803.<cite class="citation book">Paul Robert Magocsi; Jean W. Sedlar; Robert A. Kann; Charles Jevich; Joseph Rothschild (1974). A History of East Central Europe. University of Washington Press. p. 31. Consultado el 10 de mayo de 2012 Del mismo modo, Davies define el tiempo de su existencia como de cinco a seis años. La PWN Encyklopedia las define como unidades que operaron en el período de 1797–1801 (en 1801 las Legiones se reorganizaron en brigadas )."Legiony polskie". PWN Encyklopedia Consultado el 10 de mayo de 2012. La Enciclopedia polaca WIEM señala que las Legiones terminaron con la muerte de la mayoría de su personal en la campaña haitiana, que concluyó en 1803."Legiony Polskie – WIEM, darmowa encyklopedia" . WIEM Encyklopedia Consultado el 10 de mayo de 2012. Al relatar la historia de las legiones polacas, algunos trabajos también describen las operaciones de las unidades polacas bajo los franceses en el período posterior a 1803; varias formaciones más pequeñas existían en ese tiempo, la más notable de las cuales fue la Legión del Vístula, que existió entre 1808 y 1813.

Las estimaciones de la fuerza de las Legiones polacas también varían y se cree que entre 20.000 y 30.000 hombres sirvieron en las filas de las Legiones en cualquier momento a lo largo de su existencia. La estimación de la Enciclopedia de WIEM es de 21.000 para el período hasta 1803. Davies sugiere 25.000 para el período de 1802–1803, al igual que Magosci et al. Bideleux Y Jeffries ofrecen una estimación de hasta 30.000 para el periodo hasta 1801.Robert Bideleux; Ian Jeffries (12 October 2007). A History of Eastern Europe: Crisis And Change. Psychology Press. p. 279. Consultado el 10 de mayo de 2012. La mayoría de los soldados provenían de las filas del campesinado, con solo un 10 por ciento de la nobleza.

Orígenes 180px|miniaturadeimagen|izquierda|Jan Henryk Dąbrowski, el comandante más famoso de las legiones polacas. 180px|miniaturadeimagen|derecha|Uniforme de legionario polaco en Italia Después de la Tercera Partición de Polonia (1795), muchos polacos creyeron que la Francia revolucionaria, cuya opinión pública simpatizaba con los ideales de la Constitución polaca del 3 de mayo de 1791, vendría a la ayuda de Polonia.Otto Von Pivka; Michael Roffe (15 June 1974). Napoleon's Polish Troops. Osprey Publishing. p. 3. Consultado el 9 de mayo de 2012.Henryk Kocój (2001). Francja wobec Sejmu Wielkiego: zarys stosunków dyplomatycznych między Francją a Polską w latach 1788–1792. Wydawn. Uniwersytetu Jagiellońskiego. p. 130. Consultado el 9 de mayo de 2012. Los enemigos de Francia incluían a los desmembradores de Polonia, Prusia, Austria y la Rusia Imperial. París fue la sede de dos organizaciones polacas que reclamaron ser el gobierno polaco en el exilio, la Diputación (Deputacja) de Franciszek Ksawery Dmochowski y la Agencia (Agencja) de Józef Wybicki. Muchos soldados, oficiales y voluntarios polacos emigraron, especialmente a Italia y a Francia.Jerzy Jan Lerski (1996). Historical Dictionary of Poland, 966–1945. Greenwood Publishing Group. p. 104. Consultado el 9 de mayo de 2012. Finalmente, la Agencia logró convencer al gobierno francés (el Directorio) para organizar una unidad militar polaca. Como la Constitución francesa no permitía el empleo de tropas extranjeras en suelo francés, los franceses decidieron usar a los polacos para reforzar a sus aliados en Italia, la República Cisalpina.

Jan Henryk Dąbrowski, exoficial de alto rango en el ejército de la Mancomunidad Polaco-lituana, comenzó su trabajo en 1796, un año después de la destrucción total de la Mancomunidad. En ese momento viajó a París, y más tarde, a Milán, donde su idea recibió el apoyo de Napoleón Bonaparte, quien vio a los polacos como una fuente prometedora de nuevos reclutas, y que superficialmente se mostró receptivo a la idea de la liberación de Polonia.Jerzy Jan Lerski (1996). Historical Dictionary of Poland, 966–1945. Greenwood Publishing Group. pp. 102–103. Consultado el 9 de mayo de 2012.Paul Robert Magocsi; Jean W. Sedlar; Robert A. Kann; Charles Jevich; Joseph Rothschild (1974). A History of East Central Europe. University of Washington Press. p. 28. Consultado el 10 de mayo de 2012. Dąbrowski fue pronto autorizado por la República Cisalpina una aliada francesa para crear las Legiones polacas, que serían parte del ejército de la recién creada república de Lombardía . Este acuerdo, redactado por Napoleón, se firmó el 9 de enero de 1797 y marcó la creación formal de las Legiones.

Historia operacional

Guerra de la Primera Coalición: Legiones polacas en Italia 200px|miniaturadeimagen|derecha|Dąbrowski ingresa a Roma A los soldados polacos que sirven en la Legión Dąbrowski se les concedió la ciudadanía lombardiana y se les pagó el mismo salario que a otras tropas. Se les permitió usar sus propios uniformes únicos de estilo polaco, con algunos símbolos franceses y lombardos, y fueron comandados por otros hablantes polacos. A principios de febrero de 1797, la Legión tenía 1200 efectivos, habiendo sido reforzada por la llegada de muchos nuevos reclutas que habían desertado del ejército austriaco.

La Legión Dąbrowski se utilizó por primera vez contra los austriacos y sus aliados en Italia. En marzo de 1797 guarneció a Mantua, y, a fines de mes, participó en su primer combate durante los Diez Días de Brescia. A finales de abril, las filas de la Legión habían aumentado a 5000 hombres. En ese momento, Dąbrowski presionó para obtener un plan para ingresar a los territorios polacos en Galicia, pero fue finalmente rechazado por Napoleón, que en su lugar decidió usar esas tropas en el frente italiano. En abril, la Legión participó en sofocar un levantamiento en Verona, conocido como la Pascua Veronense. El Tratado de Leoben firmado ese mes, que prometía la paz entre austriacos y franceses, fue un golpe para la moral polaca, pero Dąbrowski asumió correctamente que no duraría.

Las fuentes varían con respecto a cuando la Legión Dąbrowski se expandió en múltiples Legiones. Pivka y Roffe señalan que en mayo de 1797 la Legión se reorganizó en dos formaciones, la primera fue comandada por Karol Kniaziewicz y la segunda por Józef Wielhorski, cada una de ellas contando con aproximadamente 3750 hombres de infantería, sin contar con el apoyo de artillería.Otto Von Pivka; Michael Roffe (15 June 1974). Napoleon's Polish Troops. Osprey Publishing. p. 4. Consultado el 9 de mayo de 2012. Davies, sin embargo, afirma que la Segunda Legión se formó en 1798 al mando de Józef Zajączek.Norman Davies (2005). God's Playground: A History of Poland in Two Volumes. Oxford University Press. pp. 216–217. Consultado el 9 de mayo de 2012. En julio de 1797, las legiones reprimieron otra insurrección, esta vez en Reggio Emilia.

El Tratado de Campo Formio, firmado el 18 de octubre de 1797, dio lugar a otro breve período de relativa paz. Las Legiones, con la esperanza de una renovación de la guerra, fueron vistas como las fuerzas extranjeras más pro-francesas en la República Cisalpina.William Fiddian Reddaway (1971). The Cambridge History of Poland. CUP Archive. p. 223. GGKEY:2G7C1LPZ3RN Consultado el 9 de mayo de 2012.William Fiddian Reddaway (1971). The Cambridge History of Poland. CUP Archive. p. 224. GGKEY:2G7C1LPZ3RN Consultado el 9 de mayo de 2012. En mayo de 1798, los polacos ayudaron a los franceses a asegurar los Estados Papales, sofocando algunas revueltas campesinas, y guarneciendo Roma, a la cual ingresaron el 3 de mayo.Klemens Kołaczkowski (1901). Henryk Dąbrowski twórca legionów polskich we Włoszech, 1755–1818: wspomnienie historyczne (in Polish). Spółka Wydawnicza Polska. pp. 35–36 Consultado el 9 de mayo de 2012.James Fletcher (1833). The history of Poland: from the earliest period to the present time. J. & J. Harper. p. 285 Consultado el 9 de mayo de 2012. Dąbrowski obtuvo un número de trofeos de un representante romano, que el rey polaco, Juan III Sobieski, había enviado allí después de su victoria sobre el Imperio Otomano en el asedio de Viena en 1683; entre ellos un estandarte otomano que posteriormente se convirtió en parte de los colores de las Legiones, que los acompañaron desde entonces.

A finales de 1798, las Legiones al mando de Kniaziewicz estaban luchando contra las fuerzas antifrancesas del Reino de Nápoles, derrotándolas en la batalla de Civita Castellana el 4 de diciembre. Poco después, los suministros de la capturada fortaleza de Gaeta permitieron la creación de una unidad de caballería de la Legión al mando de Andrzej Karwowski . Los polacos lucharon en Magliano, Falari, Calvi y Capua, antes de que Nápoles capitulara el 23 de enero.

Guerra de la Segunda Coalición: frente italiano