El Instituto Pratt (nombre original en inglés: Pratt Institute) es una universidad privada con su campus principal situado en Brooklyn, Nueva York. Cuenta con un campus satélite en Manhattan y una extensión en Utica (Nueva York) (Pratt MWP). La escuela se originó en 1887 con programas principalmente de ingeniería, arquitectura y bellas artes. Comprende un total de seis escuelas. El Instituto es conocido principalmente por el alto nivel de sus programas de arquitectura, diseño de interiores y diseño industrial, y ofrece planes de estudios tanto de pregrado como de maestría en una gran variedad de campos, con un fuerte enfoque en la investigación.
Historia
Inicio thumb|right|200px|Charles Pratt, fundador del Instituto Pratt
El Instituto Pratt fue fundado en 1887 por el magnate estadounidense Charles Pratt, un exitoso empresario y magnate del petróleo y uno de los hombres más ricos de la historia de Brooklyn. Pratt fue uno de los primeros pioneros de la industria petrolera en los Estados Unidos, y fundó la compañía Astral Oil Works con sede en Greenpoint (Brooklyn). Lideró el proceso de sustituir el aceite de ballena por el petróleo o aceite mineral. En 1867 fundó la empresa Charles Pratt and Company. En 1874, sus negocios fueron comprados por John D. Rockefeller y se convirtieron en parte de la Standard Oil, aunque Pratt continuó dirigiendo sus antiguas compañías.
Defensor de la educación, quería brindar a los hombres y mujeres trabajadores la oportunidad de mejorar sus vidas a través de la formación. A pesar de que nunca tuvo la oportunidad de ir a un college, quería crear una universidad accesible a la clase trabajadora. En 1884, comenzó a comprar parcelas de tierra en su próspera ciudad natal de Clinton Hill, con la intención de abrir una escuela. La escuela terminaría siendo construida a solo dos manzanas de la residencia de Charles Pratt en Clinton Avenue.
Gracias a la fortuna amasada con Astral Oil y Charles Pratt and Company, en 1886 dotó y fundó el Instituto Pratt. En mayo de 1887, la Legislatura del Estado de Nueva York otorgó a Charles Pratt una licencia para abrir la escuela; el 17 de octubre de 1887, el instituto abrió sus puertas a 12 estudiantes en el Salón Principal. La matrícula era de 4 dólares trimestrales por clase (aproximadamente de hoy).Video: Pratt Institute | Watch Treasures of New York Online | WLIW21 Video La universidad fue una de las primeras en el país abierta a todas las personas, independientemente de la clase, el color y el género. En los primeros años, la misión del instituto era ofrecer educación a aquellos que nunca antes se les había ofrecido. Pratt procuró enseñar a las personas habilidades que les permitirían tener éxito y avanzar en la escala económica. Específicamente, muchos programas se adaptaron a la creciente necesidad de capacitar a trabajadores industriales en el marco de una economía cambiante, con formación en diseño e ingeniería. Los primeros programas buscaban enseñar a los estudiantes una gran variedad de temas, como ingeniería arquitectónica, mecánica, confección y fabricación de muebles. A los graduados de la escuela se les enseñó a convertirse en ingenieros, mecánicos y técnicos. El dibujo, ya fuese a mano alzada, mecánico o arquitectónico, pensado como un lenguaje universal, unía temarios muy diversos y, por lo tanto, todos los programas en la escuela tenían una base sólida en el dibujo. Además, el plan de estudios en el instituto debía complementarse con un gran plan de estudios de artes liberales. Los estudiantes eran instruidos en materias como historia, matemáticas, física y literatura para comprender mejor el mundo en el que les tocaría trabajar, idea central que todavía guía los programas académicos del Instituto.
Primeros años La inscripción de alumnos creció de manera constante desde su inicio. Seis meses después de su apertura, la escuela tenía casi 600 estudiantes matriculados. En el primer aniversario de la escuela habían pasado por sus aulas 1000 estudiantes. Cinco años después, la escuela tenía casi 4000 estudiantes. En 1888, la revista Scientific American dijo de la escuela que "es sin duda la empresa más importante de su tipo en este país, si no en el mundo". Andrew Carnegie incluso visitó Pratt para tomarla como inspiración y modelo del desarrollo de las Escuelas Técnicas de Carnegie, posteriormente Universidad Carnegie Mellon.Boston Evening Transcript - Google News Archive Search En la primera celebración del Día de los Fundadores en 1888, Charles Pratt aludió a lo que iba a convertirse en el lema de la escuela: "Se fiel a tu trabajo y tu trabajo te será fiel", que significa que los estudiantes deben educarse y desarrollar sus conocimientos con diligencia y salir al mundo del trabajo duro, dando todo de sí mismos.
thumb|left|250px|Guardería del Instituto Pratt, 1905
El creciente interés público y el aumento de las solicitudes hizo que la escuela comenzara a añadir nuevos programas, incluyendo una Escuela Secundaria, una Biblioteca, el Departamento de Música, y el Departamento de Comercio. Debido a su inmensa popularidad, el Departamento de Comercio se separó del instituto principal y formó su propia escuela, bajo la dirección de Norman P. Heffley, secretario personal de Charles Pratt.Building of the Day: 375 Pearl StreetShorthand Educator: A Monthly Magazine - Norman P. Heffley - Google Books La Escuela de Comercio Heffley, el antiguo Departamento de Comercio de Pratt, con el paso del tiempo se convertiría en la Brooklyn Law School.Walkabout: Stenography and the Law in Brooklyn
El fundador del instituto y primer presidente, Charles Pratt, murió en 1891. Su hijo mayor, Charles Millard Pratt, asumió la responsabilidad de ser el presidente de la escuela. En 1893, el otro hijo de Charles Pratt, Frederic B. Pratt, fue elegido Presidente del Instituto Pratt, tomando el relevo de su hermano mayor. Debido a que Charles Pratt sénior murió poco después de la fundación de la universidad, se considera que Frederic Pratt fue quien dirigió la universidad en sus primeras décadas.The History of Pratt , Pratt Institute. Retrieved 8 May 2013. Bajo la dirección de los hijos de Pratt, el instituto fue capaz de prosperar económicamente y de aumentar su prestigio, emprendiendo numerosos proyectos y nuevos cursos. Hacia 1892, el número de estudiantes matriculados era de 3900. En 1897, la formación en actividades relacionadas con el hogar, como la cocina o la costura, eran muy populares entre los estudiantes.ISSUU - Prattfolio Fall/Winter 2011 "Generations Issue" by Pratt Institute
En 1896, la escuela abrió su monumental biblioteca de estilo neorrenacentista victoriano con interiores diseñados por la Compañía Tiffany, dotada de un amplio jardín alrededor del edificio. Estaba abierta no solo para los estudiantes, sino también para el público en general. La Biblioteca del Instituto Pratt fue la primera y única biblioteca pública en Brooklyn durante casi 15 años. Además, se convirtió en un aula de trabajo para la formación de bibliotecarios y se cita como una de las primeras escuelas de bibliotecología. También habilitó la primera sala de lectura para niños en la ciudad de Nueva York.Brooklyn Campus Library | About | Pratt Institute Libraries
Con el cambio de siglo, la Escuela de Ciencia y Tecnología se había convertido en la escuela más prestigiosa y bien conocida del Instituto, con un elevado número de solicitudes de ingreso. Al otro lado del edificio del este en Grand Avenue, el instituto construyó un nuevo bloque dedicado específicamente para la escuela de ingeniería. Erigidos durante un período de un cuarto de siglo, los edificios de Química, Maquinaria e Ingeniería adoptaron el mismo estilo arquitectónica, dando una imagen unificada de todas las disciplinas que ofrece la Escuela. Pratt también dispuso de una gran variedad de cursos dedicados específicamente para mujeres durante este tiempo. Algunos de sus 25 cursos estaban abiertos a las mujeres, como biblioteconomía, enfermería, economía doméstica y moda.ISSUU - Prattfolio "125th Anniversary Commemorative Issue" by Pratt Institute
Antes de 1910, todos los departamentos del instituto se organizaron como las escuelas individuales, incluyendo la Escuela de Bibliotecarios, la Facultad de Ciencias Domésticas, la Escuela de Bellas Artes y Aplicadas, y la Escuela de Ciencia y Tecnología.
Titulaciones thumb|right|150px|Memorial de la Primera Guerra Mundial en el Jardín de Rosas
Con el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, Pratt se asoció con la gobierno federal de los Estados Unidos para ayudar en el esfuerzo de guerra. La Escuela de Ciencia y Tecnología pasó a tener su propia Cuerpo de Entrenamiento del Ejército para estudiantes, que enseñaba habilidades de ingeniería necesarias para la guerra a los reclutas. Los estudiantes diseñaron aviones utilizados en la guerra y entrenaron operadores. En 1927, el alumno de ingeniería mecánica Donald A. Hall diseñó el Spirit of St. Louis, utilizado por primera vez en el primer vuelo trasatlántico del mundo protagonizado por Charles Lindbergh.
Por el 1938 la mayoría de los programas en la escuela comenzaron a durar cuatro cursos, grados y Pratt dejó de ser una escuela técnica para convertirse en un riguroso college.http://www.pratt.edu/uploads/undergrad_bulletin.pdf Con la concesión de títulos de licenciatura, Pratt tuvo que revisar su plan de estudios de dos años para adoptar uno de cuatro. Los cambios también reflejaron los requisitos más estrictos del gobierno del Estado de Nueva York para la concesión de grados y para la regulación de las licencias profesionales para los graduados. Durante esta década, también se fundó el programa de base de todos los estudiantes de la Escuela de Arte. En 1940 Pratt comenzó a conceder títulos de graduado.
Durante la Segunda Guerra Mundial el Instituto también contribuyó al esfuerzo de guerra como lo hizo durante la Primera Guerra Mundial, con la formación en la escuela de ingenieros militares. Los estudiantes ayudaron a diseñar el camuflaje de los soldados, edificios militares y armamento. Después de la guerra, la escuela vio una gran afluencia de veteranos que se inscribieron como parte del G.I. Bill.
En la década de 1940, la Escuela de Ciencia y Tecnología cambió su nombre por el de Escuela de Ingeniería y en 1946 estableció su propia sociedad de honor, siendo el departamento de ingeniería mecánica el más importante de todo Pratt. En 1953, Francis H. Horn se convirtió en el primer presidente del Instituto que no era miembro de la familia Pratt. La inscripción de alumnos continuó aumentando en la década de 1940 y en 1948 se alcanzó un récord histórico de 6000 estudiantes. En 1950, Pratt se convirtió en una institución acreditada por la Comisión de Estados Medios de Universidades y Escuelas. En 1954, el departamento de arquitectura se separó de la Escuela de Ingeniería para convertirse en una escuela independiente.
Reorganización del campus thumb|right|275px|Puerta de la Avenida DeKalb en el Campus Cerrado
Como parte de la fuga blanca en las décadas de 1950 y 1960 que afectó a la mayoría de Nueva York, el vecindario de Clinton Hill comenzó a dejar de ser una comunidad de clase alta, rica y blanca para transformarse en una población compuesta principalmente por personas de color pobres y de clase trabajadora. Durante este tiempo, Pratt consideró trasladar su campus a zonas de mayor renta como Long Island o Manhattan para aumentar su atractivo, pero decidió quedarse en el campus original de Brooklyn debido a la historia y la misión original iniciada por Charles Pratt.