thumb|Una videoconferencia. Una videoconferencia o videollamada es la comunicación simultánea bidireccional de audio y vídeo, que permite mantener reuniones con grupos de personas situadas en lugares alejados entre sí. Así mismo, pueden ofrecerse facilidades telemáticas o de otro tipo como el intercambio de gráficos, imágenes fijas, transmisión de archivos desde el computador u ordenador, etc.
Es un sistema interactivo que permite a varios usuarios mantener una conversación virtual por medio de la transmisión en tiempo real de video, sonido y texto a través de internet.
En una videoconferencia las distintas partes pueden intervenir de forma bidireccional, simétrica y simultánea (modo Dúplex), lo que convierte a todos los participantes en receptores y emisores potenciales, posibilitando la interacción comunicativa entre personas que se encuentran en lugares geográficos distintos como si estuviesen en un mismo punto de reunión.
Los elementos básicos para realizar una videoconferencia son: el hardware, necesario para transmitir audio y vídeo a través de internet (micrófono, cámara, auriculares o altavoces, etc.) y el software a través del cual se desarrollará la videoconferencia (herramienta digital o plataforma para elaborar videollamadas y sala de videoconferencias habilitada por los administradores).
Definición
Se trata de una tecnología multimedia síncrona que mediante la compresión digital, en tiempo real, de los flujos de audio, datos y vídeo permite a dos interlocutores o más comunicarse simultáneamente, independientemente de su posición geográfica. Se usa también el término videoconferencia para hacer referencia a la propia llamada mediante la que se comunican los propios interlocutores..
miniaturadeimagen|Videoconferencia
La implementación de las videoconferencias brinda importantes beneficios, como el trabajo colaborativo entre personas geográficamente distantes y una mayor interacción entre algunos grupos de trabajo o estudio.
Esta permite mantener reuniones con grupos de personas situadas en lugares alejados entre sí, permitiendo el intercambio de información gráfica, de imágenes, la transferencia de archivos, de vídeo, de voz, permite compartir el escritorio de una computadora u ordenador, hacer presentaciones, etc.
Las limitaciones técnicas, tales como el sonido deficiente, la mala calidad de las imágenes, la poca fiabilidad, la complejidad y el costo, han quedado atrás dando lugar a videoconferencias de alta calidad con audio, vídeo, transferencia de archivos y de un costo más que accesible a la mayoría de los interesados.
La videoconferencia ofrece una solución accesible a la necesidad de comunicación, con sistemas que permiten el transmitir y recibir información visual y sonora entre puntos o zonas diferentes evitando así los gastos y pérdida de tiempo que implican el traslado físico de la persona.
Historia El primer uso comercial de la videoconferencia fue en Alemania en 1936. Su funcionamiento se basaba en el uso de un mecanismo compuesto por una red interna de circuito cerrado de televisión, localizada en Postzentralamt Reich (oficina de correos) y que permitió a los nazis llevar a cabo las primeras videollamadas y videoconferencias.
La Segunda Guerra Mundial frenó el avance de esta tecnología, lo que supuso que no prosperase hasta 1959 de la mano de AT&T, con el desarrollo de un prototipo (Picturephone MOD.1) que empleaba un sistema de comunicación de video bidireccional. Posteriormente, el Picturephone MOD.1 sería presentado y comercializado en Nueva York con motivo de la feria mundial en el año 1964.
A finales de la década de los 60, realizar videoconferencias tenía una serie de inconvenientes: por un lado, este servicio tenía un coste muy elevado, junto a una mala calidad de la imagen, el hardware a su vez resultaba muy aparatoso y la inoperatividad de las técnicas de comprensión de video. Lo que supuso que la línea convencional fuera más práctica y eficiente.
En 1968, el ingeniero estadounidense Douglas Engelbart realizó una demostración conocida como la «la madre de todas las demos», en la que presentó un sistema de computación interactiva que incluía videoconferencia en tiempo real, colaboración remota y edición compartida de documentos. Este evento supuso un hito en la historia de la informática, ya que introdujo conceptos fundamentales como la interacción en tiempo real entre usuarios a distancia, sentando las bases de las actuales plataformas de comunicación y trabajo colaborativo en línea.
A lo largo de la década de los 70 hubo progresos notorios como "la transición de los proveedores de redes telefónicas hacia métodos de transmisión digitales". La industria de los ordenadores también progresó de manera sustancial, tanto en capacidad como en velocidad de procesamiento de datos.
A finales de la década de los 80, con la llegada de las redes digitales de transmisión de telefonía (RDSI) en 1988, facilitó la expansión de las videoconferencias a nivel internacional gracias al comité Consultivo Internacional Telegráfico y Telefónico encargado de regular los estándares de calidad.
En 1992 se empezó a comercializar la primera cámara web llamada XCoffee, creada por 2 miembros del Departamento de Informática de la Universidad de Cambridge (Quentin Stafford-Fraser y Paul Jardetzky).
Durante la década de los 90, gracias en parte al Protocolo de internet (IP), las videoconferencias mejoraron a nivel de tecnología, siendo más eficientes y con mejor compresión de videos desde un ordenador.
En la primera década del , se popularizaron varios servidores de internet gratuitos como Messenger o posteriormente Skype, que permitían establecer la videoconferencia con conexión a internet desde cualquier punto del planeta.
En 2005, Life-size Communications lanzó los primeros sistemas de alta definición para videoconferencias. Posteriormente NETConference dio un giro radical mediante la comunicación en línea, ofreciendo una mayor seguridad (comunicaciones encriptadas) y calidad de servicio.
La empresa MashMeTV, en 2012 creó las videoconferencias colaborativas, lo cual se creó para dar soporte como plataforma en la nube y poder mediante la videoconferencia compartir archivos.
En la década de 2010, la disponibilidad del teléfono inteligente con cámara frontal aumenta rápidamente, lo que permite realizar videoconferencias en dispositivos móviles. Las plataformas de videollamada permiten participar en videollamadas en tiempo real e independientemente de la ubicación mientras se está conectado a redes móviles o wifi. Las ventajas para las empresas, como la reducción de los desplazamientos, la aceleración de la salida al mercado de los productos y el aumento de la colaboración, provocan una rápida adopción por parte de las empresas.
A partir de la segunda década del , con la revolución del Teléfono inteligente surgen multitud de plataformas (WhatsApp, Facebook, Instagram, Twitch, Periscope, Facebook live, Facetime, Google Meet, Zoom, Jitsi, Facebook Messenger, Google Duo, Telegram, Signal,Discord,...). que le otorgan a la videoconferencia un papel relevante. La facilidad de acceso, la velocidad y la calidad de imagen permite una mejora sustancial tanto en la comunicación visual como oral en línea.
En la misma década se integra la videoconferencia basada en la web en los espacios de trabajo colaborativos. Plataformas como G Suite, Microsoft Teams y Slack permiten a los usuarios participar en reuniones multiusuario y trabajar en documentos y hojas de cálculo colaborativas.
También se produce un aumento considerable del uso de las videoconferencias a través de la web. Zoom experimenta un rápido crecimiento en los años inmediatamente posteriores a su lanzamiento, con 1 millón de usuarios en 2013, 10 millones en 2014 y 40 millones en 2015.
La pandemia del Covid-19, a principios del año 2020, trajo consigo el confinamiento de la población, lo que llevó a transformar los hábitos de trabajo y de estudio de forma telemática. Esto supuso un temporal cambio de paradigma, con el uso de la videoconferencia como herramienta laboral y de ocio.
Mientras que Zoom contaba con 10 millones de participantes en reuniones diarias en diciembre de 2019, esta cifra aumentó a 200 millones en mayo de 2020 y a 300 millones en junio de 2020. Microsoft Teams experimentó un rápido crecimiento similar, pasando de 13 millones de usuarios activos diarios en julio de 2019 a 145 millones de usuarios en abril de 2021.
Tecnología
La tecnología básica utilizada en sistemas de videoconferencia es la compresión digital de audio y vídeo en tiempo real que llega por Enlace por un Circuito de la señal fibra óptica y en forma simultánea por señal de evento por satélite los 2 Consolas. El hardware o software que realiza la compresión se llama codec (codificador / decodificador). Se pueden lograr tasas de compresión de hasta 1:500. El flujo digital resultante de unos (1) y ceros (0) se divide en paquetes etiquetados, que luego se transmiten a través de una red digital (por lo general ISDN o IP).
La tecnología que utilizan las videoconferencias para que tengan lugar, se dividen, básicamente, en dos tipos de sistemas de videollamada:
Sistemas de videoconferencia dedicados como Lifesize o Polycom : Van implementados en equipos de hardware. Posee todos los componentes necesarios empaquetados en un solo equipo, por lo general una consola con una cámara de vídeo de alta calidad controlada remotamente. Hay varios tipos de dispositivos de videoconferencia dedicada: Videoconferencia para grandes grupos: son dispositivos grandes, no portátiles, más costosos utilizados para grandes salas y auditorios. Videoconferencia para grupos pequeños: son dispositivos no portátiles, más pequeños y menos costosos, utilizados para salas de reuniones pequeñas. Videoconferencias individuales: son generalmente dispositivos portátiles, destinados a usuarios individuales, tienen cámaras fijas, micrófonos y altavoces integrados en la consola. Sistemas de escritorio como Skype o Google Talk: Los sistemas de escritorio son complementos –add-ons-(Por lo general tarjetas de hardware) a los PC normales, transformándolas en dispositivos de videoconferencia. Una gama de diferentes cámaras y micrófonos pueden ser utilizados con la tarjeta, que contiene el codec e interfaces de transmission necesarias. La mayoría de los sistemas de escritorios trabajan estándar H.323. Las Videoconferencias realizadas a través de ordenadores dispersos son también conocidos como e-meetings o conferencias web. Son las que más usuarios reciben diariamente. En función del número de participantes, se puede hablar de: Videoconferencias punto a punto (solo intervienen 2 usuarios). Videoconferencias multipunto (más de 2 usuarios).
La tecnología utilizada en sistemas de videoconferencia se basa en la compresión digital de audio y vídeo en tiempo real entre dos o más sistemas. Según el tipo de red utilizada podemos distinguir:
Videoconferencias sobre RDSI: Para este tipo de videoconferencias se utilizan líneas RDSI, las cuales no son muy habituales. Con este tipo de líneas, dedicadas al tráfico de la videoconferencia, la velocidad será fija y no fluctuará por lo que se podrá asegurar un mínimo de calidad. Videoconferencias sobre redes IP: Hoy en día la velocidad de las redes de internet son altas y estables por lo que son un medio ideal para sustituir las redes RDSI y asegurar una calidad adecuada para la realización de videoconferencias.
Para establecer la conexión se definen diferentes protocolos que permiten codificar y decodificar la transmisión de forma que convertimos en unos y ceros los datos entre los sistemas que realizan la videoconferencia. La transmisión de datos se basa en los siguientes elementos:
Protocolo de video Protocolo de audio CIF (Common Interface Format) Frecuencia de Frames y Motion Compensation
Protocolo de vídeo