La Segunda Batalla de Independence se libró el 22 de octubre de 1864, como parte de la Incursión de Price durante la guerra civil estadounidense. A finales de 1864, el general de división Sterling Price del Ejército de los Estados Confederados dirigió una fuerza de caballería hacia el estado de Misuri con la esperanza de crear un levantamiento popular contra el control de la Unión, atraer a las tropas del Ejército de la Unión de zonas más importantes y afectar a las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1864. A Price se le opuso una combinación de fuerzas del Ejército de la Unión y de la Milicia del Estado de Kansas posicionadas cerca de Kansas City y dirigidas por el general de división Samuel R. Curtis. Además, la caballería de la Unión al mando del general de división Alfred Pleasonton seguía a Price desde el este. Mientras avanzaban hacia el oeste a lo largo del río Misuri, los hombres de Price entraron en contacto con las tropas de la Unión en el río Little Blue el 21 de octubre. Después de obligar a los soldados de la Unión a retirarse en la batalla de Little Blue, los confederados ocuparon la ciudad de Independence, Misuri.
El 22 de octubre, parte de la fuerza de Price empujó a los hombres de Curtis a través del río Big Blue, mientras que Pleasonton hizo retroceder a los defensores confederados del Little Blue. Las tropas confederadas de las divisiones del general de división James F. Fagan y del general de brigada John S. Marmaduke resistieron el avance de Pleasonton. Dos brigadas de la Unión obligaron a los confederados a atravesar Independence, capturando dos cañones y 300 hombres en el proceso. Mientras Pleasonton traía dos nuevas brigadas, los confederados se reagruparon al suroeste de la ciudad. Una mayor presión de la Unión hizo retroceder a los defensores, y los combates continuaron hasta el anochecer. A finales del 22 de octubre, casi todas las fuerzas confederadas habían retrocedido a través del Big Blue. Al día siguiente, Price fue derrotado en la batalla de Westport, y sus hombres retrocedieron a través de Kansas, sufriendo nuevas derrotas en el camino antes de llegar a Texas, habiendo sufrido grandes pérdidas durante la campaña. El campo de batalla ha sido cubierto desde entonces por el crecimiento de Independence.
Antecedentes Cuando comenzó la guerra civil estadounidense en abril de 1861, el estado de Misuri no se separó a pesar de permitir la esclavitud, ya que estaba dividido políticamente. El gobernador de Misuri, Claiborne Fox Jackson, apoyaba la secesión y a los Estados Confederados de América, a lo que se oponían elementos del ejército de la Unión bajo el mando del general de brigada Nathaniel Lyon. Una combinación de fuerzas de la Guardia Estatal de Misuri, confederadas y favorables a la secesión, derrotó a Lyon en la batalla de Wilson's Creek en agosto, pero a finales de año estaban confinadas en el suroeste de Misuri. El estado también desarrolló dos gobiernos competidores, uno que apoyaba a la Unión y otro a la Confederación.Kennedy 1998, pp. 19–25. El control de Misuri pasó a la Unión en marzo de 1862 después de la batalla de Pea Ridge en Arkansas, y la actividad confederada en Misuri se limitó en gran medida a incursiones y guerra de guerrillas durante el resto de 1862 y hasta 1863.Kennedy 1998, pp. 34–37, 377–379.
En septiembre de 1864, la Confederación tenía pocas posibilidades de ganar la guerra, y el actual presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, tenía ventaja sobre George B. McClellan -que apoyaba el fin de la guerra- en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1864.Kennedy 1998, p. 343. Con los acontecimientos al este del río Misisipi que seguían volviéndose en contra de los confederados, se ordenó al general Edmund Kirby Smith, comandante del departamento confederado del Trans-Misisipi, que enviara su infantería al otro lado del río hacia zonas más importantes de la guerra. Este movimiento resultó imposible, ya que el control de la Armada de la Unión sobre el río Misisipi impedía un cruce a gran escala. En su lugar, Smith decidió atacar, a pesar de contar con recursos limitados.Collins 2016, pp. 27–28. El mayor general confederado Sterling Price y Thomas Caute Reynolds, que había sustituido a Jackson como jefe del gobierno confederado de Misuri en febrero de 1863 tras la muerte de éste, propusieron una invasión de Misuri.Parrish 2001, p. 49."Claiborne Fox Jackson, 1861". sos.mo.gov. Missouri State Archives. Consultado el 24 de octubre de 2020. Smith aprobó el plan y puso a Price al mando de la ofensiva. La invasión fue diseñada para iniciar un levantamiento popular contra el control del estado por parte de la Unión, alejar a las tropas de la Unión de otros escenarios más importantes de la guerra y mejorar las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln.
Preludio Después de entrar en Misuri el 19 de septiembre, la columna de Price avanzó hacia el norte, sólo para sufrir un sangriento rechazo en la batalla de Pilot Knob el 27 de septiembre. Tras sufrir cientos de bajas en Pilot Knob, Price decidió no atacar la ciudad de San Luis, que estaba defendida por 9.000 soldados de infantería de la Unión. En su lugar, dirigió su comando hacia el oeste, hacia la capital del estado, Jefferson City.Kennedy 1998, pp. 380–382. Estorbado por una caravana de carros que se movía lentamente, el ejército de Price tardó lo suficiente en llegar a Jefferson City como para que la guarnición de la Unión pudiera ser reforzada, pasando de 1000 hombres a 7000.Collins 2016, pp. 53–54. Una vez que Price llegó a Jefferson City a principios de octubre, decidió que era demasiado fuerte para atacar, y continuó avanzando hacia el oeste a lo largo del río Misuri. Durante el movimiento, los confederados reunieron reclutas y suministros, además de ganar la batalla de Glasgow y capturar Sedalia.Kennedy 1998, pp. 382–383.
Fuerzas enfrentadas thumb|left|250px|Mapa del campo de batallaLa fuerza de Price, llamada Ejército de Misuri, contenía unos 12.000 o 13.000 soldados de caballería y 14 cañones.Kennedy 1998, p. 380.Collins 2016, p. 39. Varios miles de estos hombres no estaban armados o estaban mal armados, y todos los cañones de Price eran de calibre ligero. El Ejército de Misuri estaba organizado en tres divisiones, comandadas por el general de división James F. Fagan y los generales de brigada Joseph O. Shelby y John S. Marmaduke. La división de Marmaduke contenía dos brigadas, comandadas por el general de brigada John B. Clark Jr. y el coronel Thomas R. Freeman; la división de Shelby tenía tres brigadas al mando de los coroneles David Shanks (sustituido por el general de brigada M. Jeff Thompson después de que Shanks muriera en acción), Sidney D. Jackman y Charles H. Tyler; y la división de Fagan contenía cuatro brigadas al mando del general de brigada William L. Cabell y los coroneles William F. Slemons, Archibald S. Dobbins y Thomas H. McCray.Collins 2016, pp. 193–195.
Contra Price estaba el Departamento de Misuri, que estaba comandado por el general de división William S. Rosecrans. Muchos de los 10.000 hombres del departamento eran milicianos, que estaban dispersos por todo el estado en una variedad de distritos y subdistritos locales.Collins 2016, pp. 40–41. En septiembre, Rosecrans fue reforzado en San Luis por parte del XVI Cuerpo, bajo el mando del general de división Andrew Jackson Smith.Sinisi 2020, p. 57. Una división de caballería de la Unión se formó el 6 de octubre en Jefferson City bajo el mando del general de división Alfred Pleasonton. El comando de Pleasonton consistía en cuatro brigadas, aunque una de ellas (parte del cuerpo de Smith) no estaba en la zona en ese momento.Sinisi 2020, p. 113. Las cuatro brigadas estaban compuestas por una mezcla de tropas del Ejército de la Unión y de la milicia de Misuri y contaban con el apoyo de 12 cañones; estaban al mando de los generales de brigada Egbert Brown, John McNeil y John B. Sanborn y el coronel Edward F. Winslow.Collins 2016, p. 197. Sanborn actuó como comandante en funciones hasta que Pleasonton tomó el mando completo el 20 de octubre.Collins 2016, p. 91. En el otro lado del estado, se formó el Ejército de la Frontera de la Unión bajo el mando del general de división Samuel R. Curtis; estaba formado por una combinación de soldados del Ejército de la Unión y hombres de la Milicia del Estado de Kansas. El Ejército de la Frontera se dividió en dos alas: una comandada por el general de división George W. Dietzler y la otra por el general de división James G. Blunt. Mientras que los soldados no milicianos de Blunt se desplazaron hacia el este, hacia Price, las fuerzas políticas de Kansas impidieron que los milicianos se adentraran en Misuri más allá del río Big Blue.Sinisi 2020, pp. 160–161, 164.Collins 2016, p. 66.
Lexington y Little Blue River El 18 de octubre, Blunt ocupó la ciudad de Lexington, esperando actuar conjuntamente con Sanborn. Sin embargo, Sanborn estaba demasiado lejos para moverse en conjunto con Blunt, mientras que el ejército de Price estaba a sólo 20 millas (32 km).Collins 2016, p. 67.Langsdorf 1964, pp. 288–289. Blunt decidió mantener la ciudad y resistir a Price,Langsdorf 1964, p. 288. quien atacó con la división de Shelby el 19 de octubre, dando lugar a la segunda batalla de Lexington. Los hombres de Shelby no pudieron desalojar a los defensores de la Unión, pero los confederados capturaron la ciudad después de que las divisiones de Marmaduke y Fagan se comprometieran en la refriega La mañana siguiente a la batalla, Blunt detuvo su retirada en el río Little Blue. Abogó por mantenerse en el río, pero no podía ser reforzado en esa posición debido a las restricciones de movimiento de la Milicia del Estado de Kansas. Curtis ordenó a Blunt que retrocediera a la posición principal de la Unión en Independence; sólo un único regimiento y cuatro cañones quedaron en el Little Blue como retaguardia.Collins 2016, pp. 70–71.
En la mañana del 21 de octubre, la brigada confederada de Clark atacó la retaguardia de la Unión y cruzó el río por la fuerza, abriendo la batalla del río Little Blue. Siguieron los combates mientras Blunt recibía permiso para devolver sus tropas a la línea de Little Blue River y Price traía la división de Shelby.Collins 2016, pp. 73–75. Los dos bandos formaron líneas reforzadas, y Shelby continuó el ataque. Las amenazas confederadas al flanco de la Unión obligaron a sacar tropas del centro para apoyar las partes amenazadas de la línea. Este debilitamiento del centro de la línea lo expuso al ataque confederado. Poco después de las 14:00, las tropas de la Unión comenzaron a retirarse del campo, retrocediendo hasta Independence.Collins 2016, pp. 77, 79. A última hora de la tarde, Blunt ordenó el abandono de Independence y retiró a sus hombres hacia el Big Blue. Al anochecer, los hombres de Curtis y Blunt estaban en el lado oeste del Big Blue, y Price había ocupado Independence.Sinisi 2020, pp. 188–189.
Batalla
De Little Blue a Independence alt=Map showing, from east to west, Independence, the course of the Big Blue River, and the Missouri/Kansas state line|derecha|miniaturadeimagen|Mapa que muestra la ubicación relativa de Independence, el río Big Blue y la línea estatal de Missouri/Kansas