La Operación Pitting fue una operación militar británica enmarcada dentro de la evacuación de Afganistán de 2021 para evacuar a ciudadanos británicos y afganos que reunían los requisitos necesarios en Afganistán tras la ofensiva talibana de 2021. La operación constaba de más de 1000 militares, incluidos soldados de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo.
Al final, más de personas fueron trasladadas por avión en más de 100 vuelos a un lugar seguro, en la que fue mayor evacuación británica desde la Segunda Guerra Mundial y el mayor puente aéreo desde el Bloqueo de Berlín de 1948. De los evacuados, 5000 eran ciudadanos británicos y 8000 eran afganos que eran vulnerables a la persecución de los talibanes debido a su papel en la asistencia a las fuerzas británicas durante la Operación Herrick (2002-2014). Alrededor de 2200 evacuados también eran niños, y el más joven solo tenía un día.
Antecedentes
Guerra de Afganistán
En 2001, el Reino Unido se unió a Estados Unidos y sus aliados en la invasión de Afganistán para deponer a los talibanes, que proporcionaban un refugio seguro a Al-Qaeda y a su líder, Osama Bin Laden, ambos responsables de los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos. and La contribución británica a esta invasión se denominó Operación Veritas, que fue reemplazada por Operación Herrick en 2002. Durante la operación, el Reino Unido trabajó como parte de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), junto con los EE. UU. Y sus aliados, para entrenar y reforzar las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas (ANSF) y contrarrestar una insurgencia talibán. En su apogeo, el Reino Unido tenía 9500 militares desplegados en Afganistán. Estos números se redujeron gradualmente, en coordinación con los aliados, a partir de 2013. Para 2014, todas las operaciones de combate habían cesado, mientras que el entrenamiento continuaba bajo una nueva operación, denominada Operación Toral, que forma parte de la Misión de Apoyo Resuelto de la OTAN más amplia.
Acuerdo de Doha y ofensiva de los talibanes miniaturadeimagen|Mapa de Afganistán que muestra la ofensiva de los talibanes al 15 de agosto de 2021 En febrero de 2020, Estados Unidos y los talibanes firmaron el Acuerdo de Doha que permitió la liberación de 5000 prisioneros talibanes, incluidos 400 que fueron acusados y condenados por delitos graves, como asesinato, esto a cambio de la retirada de Estados Unidos y la OTAN de Afganistán, la prevención de Al-Qaeda operando en áreas bajo el control de los talibanes y el diálogo entre los talibanes y el gobierno afgano. Sin embargo, dentro de los 45 días posteriores al acuerdo, entre el 1 de marzo y el 15 de abril de 2020, se produjo un aumento significativo de los ataques de los talibanes contra las fuerzas de seguridad afganas. El 22 de junio de 2020, 291 organismos de la ANSF murieron la semana anterior y 550 resultaron heridos en 422 ataques perpetrados por los talibanes. Al menos 42 civiles, entre ellos mujeres y niños, también murieron y 105 resultaron heridos, en 18 provincias. A pesar de esto, la administración Trump en los Estados Unidos acordó una reducción inicial de su nivel de fuerza de a 8600 militares para julio de 2020, seguida de una retirada total para el 1 de mayo de 2021. Posteriormente, la nueva administración de Joe Biden extendió el plazo de retiro hasta el 11 de septiembre de 2021. Esto se cambió nuevamente al 31 de agosto. Los talibanes intensificaron sus ofensivas en respuesta a las retiradas de Estados Unidos y la OTAN, logrando avances significativos en el campo y aumentando el número de sus distritos controlados de 73 a 223 en los primeros tres meses. Desde el 6 de agosto de 2021, los talibanes habían capturado veinte de las 34 capitales provinciales de Afganistán, incluidas Kandahar y Herat, y el 10 de agosto controlaban el 65 % de la superficie del país. El Secretario de defensa brítanico, Ben Wallace, fue muy crítico con el acuerdo entre los Estados Unidos y los talibanes, y lo describió como "podridos" y que eran un "error". En una entrevista con la prensa, Wallace también dijo que estaba tan "horrorizado" por la decisión de Estados Unidos de retirarse que sondeó a otros aliados de la OTAN para ver si había apoyo para una nueva alianza sin Estados Unidos.
En Reino Unido, veteranos, políticos y activistas pidieron al gobierno que concediera asilo a los afganos que ayudaron a las fuerzas británicas durante la guerra, como los intérpretes, por temor a represalias de los talibanes. En diciembre de 2020, el gobierno del Reino Unido lanzó el plan de Política de Asistencia y Reubicaciones Afganas (ARAP en inglés) para ofrecer la reubicación de afganos al Reino Unido. Se estableció una Unidad de Evaluación de Riesgos y Amenazas Afganas (ATREU) en la Embajada Británica en Kabul para evaluar a los candidatos. El 6 de agosto, el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Mancomunidad de Naciones (FCDO en inglés) aconsejó a todos los ciudadanos británicos que abandonaran Afganistán de inmediato debido al empeoramiento de la situación de seguridad; sin embargo, advirtió a la gente que no confiara en el apoyo de la FCDO debido a la capacidad limitada de la embajada británica en Kabul. La FCDO creía que más de 4000 ciudadanos británicos estaban ubicados en Afganistán.
Historia operativa La operación se anunció por primera vez el 13 de agosto de 2021 después de que fuera autorizada por el primer ministro Boris Johnson. Su objetivo declarado, según el Ministerio de Defensa, es evacuar a los ciudadanos británicos, el personal de la embajada y los afganos elegibles para la reubicación en virtud de la Política de Asistencia y Reubicación Afgana (PARA). La operación se inició con aproximadamente 600 efectivos militares, algunos de los cuales fueron extraídos del ejército británico de alta disposición de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo, encargadas de apoyo logístico. A ellos se unió un pequeño equipo del Ministerio del Interior para ayudar a la FCDO en Kabul a tramitar visas y otros documentos de viaje. El mando y control de la operación tiene su base en el Cuartel General de Northwood, Londres y está dirigido por el Comandante de Operaciones Conjuntas, Sir Ben Key. Estados Unidos está llevando a cabo una operación similar, cuyo nombre en código es Operación Refugio-Aliados, y hay operaciones similares que están llevando a cabo otros países, incluidos Canadá, Italia, Francia y Alemania. El Reino Unido estableció un puente aéreo entre el mismo y Afganistán con escalas en los Emiratos Árabes Unidos.
Puente aéreo de Kabul izquierda|miniaturadeimagen| Despliegue de personal británico en Afganistán (agosto de 2021) El personal militar británico comenzó a llegar al Aeropuerto Internacional Hamid Karzai de Kabul el 15 de agosto a bordo de un Boeing C-17 Globemaster III de la Real Fuerza Aérea británica. Trabajaron en conjunto con las fuerzas estadounidenses para asegurar el aeropuerto. Durante el mismo día, Kabul, la capital y ciudad más grande de Afganistán, cayó ante los talibanes poco después de que el presidente afgano Ashraf Ghani huyera del país, lo que provocó el colapso del gobierno afgano. Posteriormente, los talibanes solicitaron una transferencia pacífica del poder.
El 16 de agosto, el primer vuelo de 370 evacuados llegó a RAF Brize Norton en Oxfordshire, Inglaterra, a través de un avión RAF Airbus A330 MRTT. Un total de 11 aviones de la RAF, que constan de cuatro Voyagers, cuatro C-17, dos Atlas C1 y un Lockheed C-130 Hercules participaron en operaciones durante el mismo día. Tras la suspensión de la mayoría de los vuelos comerciales desde Kabul, multitudes de afganos varados tomaron las pistas de aterrizaje desesperados e intentaron abordar un avión. Hubo al menos cinco muertes confirmadas, y algunos murieron después de aferrarse a los costados de los aviones que despegaban. Esto ocurrió en la parte comercial del aeropuerto, mientras que las fuerzas británicas operaron en el lado militar separado; El Secretario de Defensa, Ben Wallace recibió garantías de los talibanes, a través de un tercero, de que el lado militar se mantendría funcional. Durante una entrevista con LBC, Wallace también admitió que algunas personas se quedarían atrás, particularmente aquellas que no están en Kabul, pero insistió en que la operación fue abierta y sin límite de tiempo. De acuerdo con Wallace, la operación destinada a evacuar a más de 1500 personas en los próximos 24 – 36 horas. Se desplegaron otros 200 militares en Kabul, lo que eleva el total a 900, y "pronto se podrán desplegar más tropas desde otras partes de la región, así como desde el Reino Unido, si es necesario", agregó.
La RAF comenzó a desviar aviones de otras operaciones para ayudar. La Fuerza Fronteriza del Reino Unido también se involucró en la operación para ayudar a procesar a los evacuados. .El 2.º Batallón de Regimiento de Paracaidistas fue desplegado como parte de la fuerza de protección del puente aéreo.
El 17 de agosto, las fuerzas estadounidenses, con el apoyo de las fuerzas británicas y aliadas, habían tomado con éxito el control del aeropuerto. Posteriormente, el aeropuerto se volvió más estable, lo que permitió a la RAF comenzar los transportes aéreos masivos. Los puntos de acceso al aeropuerto, así como a la ciudad en general, permanecieron bajo el control de los talibanes; sin embargo, los talibanes cooperaron con los comandantes locales. El vicealmirante Sir Ben Key, jefe de operaciones conjuntas, advirtió que si los talibanes no cooperaban, las fuerzas británicas podrían tener que abandonar las operaciones de rescate.
El 18 de agosto, comenzaron a surgir informes de que los puestos de control de los talibanes fuera del aeropuerto se negaban a entrar a algunos afganos y golpeaban a mujeres y niños, esto fue seguido por un informe publicado por el Centro Noruego de Análisis Globales de que los talibanes estaban realizando búsquedas puerta a puerta de afganos que habían ayudado anteriormente a las fuerzas de la coalición. Durante el mismo día, se llevaron a cabo dos vuelos de evacuación de la RAF, con un potencial máximo de 250 pasajeros cada uno, que también incluyó a 76 australianos.
El 19 de agosto, el Secretario de Defensa Ben Wallace anunció que no se le permitiría abordar un avión a ningún niño sin supervisión después de que se publicaran imágenes de familias afganas desesperadas entregando a sus hijos a las fuerzas británicas y estadounidenses.
El 20 de agosto, un informe de The Times afirmaba que las Fuerzas Especiales del Reino Unido estaban activas en Kabul y buscaban a las personas que no podían acceder al aeropuerto debido a los talibanes. En las últimas 24 horas, la RAF había evacuado a 963 personas.