La Batalla de Nimega o Liberación de Nimega tuvo lugar en los Países Bajos del 17 al 20 de septiembre de 1944, como parte de la Operación Market Garden durante la Segunda Guerra Mundial.
El objetivo principal de los Aliados era capturar los dos puentes sobre el río Waal en Nimega - la ruta de la carretera sobre el Waalbrug (Puente Waal) y el puente ferroviario de Nimega - y relevar a la 1ª División Aerotransportada británica y a la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas polacos en Arnhem, 10 millas (16 km) al norte de Nimega. Las unidades de infantería aliadas en Arnhem fueron rodeadas por las fuerzas de la alemana, y se vieron envueltas en la en fuertes combates por el control de los puentes sobre el Rin.
Los retrasos causados por los refuerzos alemanes organizados apresuradamente en Nimega llevaron finalmente al fracaso de la Operación Market Garden. Los aliados tardaron más de lo previsto en asegurar una ruta terrestre hacia Arnhem, donde las fuerzas británicas y polacas se vieron obligadas a ir al sur del Rin y sufrieron bajas masivas. Además, los combates en Nimega costaron cientos de vidas civiles y causaron importantes daños en muchos edificios de la ciudad.
Antecedentes thumb|left|El plan de Market Garden El río Waal en Nimega era una importante barrera natural, que no fue superada hasta 1879 por el Puente del Ferrocarril, y en 1936 por el Puente de la Carretera, comúnmente conocido como el Puente Waal. En su momento, el puente Waal fue una notable obra de ingeniería: era el puente de arco atirantado más largo de Europa. El 10 de mayo de 1940, durante la Invasión alemana de los Países Bajos, el puente Waal fue derribado por la Ingenieros militares holandeses para impedir el rápido avance de la Wehrmacht. En el curso de la ocupación alemana, el puente fue reparado, y reabierto en 1943.
El 22 de febrero de 1944 tuvo lugar el Bombardeo de Nimega aliado. Su objetivo de oportunidad era la zona de la estación de tren, que los alemanes utilizaban para el transporte de armas, pero debido a que el ataque fue ejecutado de forma descuidada, la mayoría de las bombas cayeron sobre edificios residenciales del centro de la ciudad, matando a unos 800 civiles. Después del hecho, los nazis aprovecharon el incidente y centraron su propaganda en él, intentando influir en la opinión popular contra los Aliados. Sin embargo, sus esfuerzos fracasaron, e incluso pueden haber sido contraproducentes. En la víspera de Market Garden, la mayoría de los nijmegenses esperaban con pasión la liberación aliada, a pesar del bombardeo.
Esa liberación pareció llegar pronto cuando a finales de agosto el Grupo de Ejércitos B se derrumbó en Normandía y realizó una apresurada y caótica retirada hacia Alemania, dejando a los aliados la captura del norte de Francia y Bélgica en cuestión de días. Se difundieron informes de que los británicos habían conquistado Bruselas y Amberes el 3 y el 4 de septiembre, y supuestamente -pero incorrectamente- también Breda. Esto dio lugar a un ambiente de euforia en toda Holanda al día siguiente, más tarde conocido como martes loco, cuando un rumor exagerado tras otro alimentó la esperanza de que la liberación se produciría en cuestión de horas. Sin embargo, las fuerzas alemanas consiguieron reagruparse y no serían expulsadas de los Países Bajos sin luchar. El general británico Montgomery diseñó entonces el ambicioso plan Market Garden, para sorprender a los alemanes mediante el despliegue de fuerzas aerotransportadas. Estas se apoderarían rápidamente de varios puentes cruciales a través de los principales ríos, tras lo cual los blindados pesados podrían avanzar directamente a través de los Países Bajos, a lo largo de Eindhoven, Nimega y Arnhem, y llegar al Ruhr, donde se encontraba una parte vital de la industria bélica alemana. A los desembarcos aerotransportados se les dio el nombre en clave "Mercado", y a la operación de la fuerza terrestre el nombre en clave "Jardín". El desembarco aéreo capturaría los puentes, y las fuerzas terrestres serían la invasión principal. El lanzamiento aéreo aseguraría los puentes que eran vulnerables a ser volados por los alemanes y protegería la ruta de invasión. La operación podría haber sido suficiente para terminar la guerra antes del final de 1944.Ford, 5-10.
Preparativos thumb|Lugares cerca de Nijmegen El éxito de Market Garden dependía de que las fuerzas aerotransportadas estadounidenses, británicas, polacas y canadienses capturaran a tiempo e intactas una serie de puentes en el sureste de los Países Bajos. Estas debían despejar el camino, la autopista 69 o más tarde apodada "Carretera del Infierno"- desde Bélgica hasta la orilla norte del Bajo Rin para el avance del fuertemente armado XXX Cuerpo de Ejército del Reino Unido, apoyado por la Guards Armoured Division, compuesto por docenas de tanques Sherman y artillería. Si esta potencia de fuego pudiera ser trasladada a través de todos los principales ríos holandeses a tiempo, Alemania podría ser derrotada y la guerra terminaría antes de 1945.
La 82.ª División Aerotransportada -compuesta por los regimientos de Infantería 504, 505 y 508 de los Estados Unidos- comandados por el General de Brigada James Gavin, tenían la tarea de tomar todos los puentes entre Grave y Arnhem. Los puentes en cuestión eran el Puente de Grave, cuatro puentes que atravesaban el Canal Maas-Waal, el Puente del Ferrocarril y, el más importante de todos, el Puente Waal cerca de Nimega. El cuerpo principal de la 82.ª y el 504.º PIR desembarcarían al norte y al sur de Grave para capturar los 5 primeros puentes, mientras que el 505.º y el 508.º PIR saltarían a Groesbeek para asegurar las vitales alturas de Groesbeek para bloquear cualquier contraataque alemán desde el Klever Reichswald,Saunders, p. 132-133. para avanzar hacia Nimega y, por último, ocupar el puente Waal.
Curso de la batalla Los puentes Grave, del Canal y de la Carretera (Waal) thumb|left|La 82.ª División cae cerca de Grave El 17 de septiembre a las 12:30, las Compañías D, E y F del 504º PIR (colocadas bajo la 82.ª División para la operación) se dejaron caer cerca del puente de Grave, que fue tomado y defendido con éxito contra los contraataques alemanes después de un tiroteo de dos a tres horas.Van Lunteren, p. 71-78. El 1º Batallón del 504º, dirigido por el Mayor Harrison, tuvo que tomar los cuatro puentes del Canal, designados como no. 7, 8, 9 y 10.Van Lunteren, p. 87. El puente 8 fue destruido por los alemanes a las 16:15; el puente 9 cerca de Hatert fue volado también a las 20:15; pero a las 19:00, el puente 7 cerca de Heumen fue capturado por los estadounidenses.Van Lunteren, p. 93-95, 98. Hacia las 02:30 del 18 de septiembre, las Compañías F, D y el Cuartel General ocuparon Grave sin oponer resistencia; esperaron hasta la llegada del XXX Cuerpo británico, que se produjo a las 08:30.Van Lunteren, p. 101-102.
Alrededor de las 18:00 horas del 17 de septiembre, el 1er Batallón, 508º PIR (1/508º) abandonó sus trincheras a medio cavar en Groesbeek y avanzó hacia Nimega para tomar el Puente de la Carretera.Saunders, p. 134. Irónicamente, esta iniciativa en particular puede haber sido el resultado de una mala comunicación entre Gavin y el Coronel Roy E. Lindquist, comandante del 1/508º PIR, permitiendo un avance retrasado sobre el puente dando a las tropas alemanas tiempo suficiente para ocupar el puente. El propio sitio web de la 82.ª División afirma: "Inmediatamente después del desembarco, Gavin ordenó al regimiento 508 del coronel Lindquist que se dirigiera al puente por el lado este de la ciudad, evitando la zona edificada. Pero debido a un malentendido, Lindquist pensó que debía avanzar sólo después de asegurar sus otros objetivos. Como resultado, se dirigió hacia Nimega a última hora de la tarde a través de la zona urbanizada que Gavin quería que evitara. El efecto sorpresa de su ataque se perdió. Las tropas alemanas (algunas del escuadrón de Gräbner) impidieron que los americanos tomaran el puente".https://www.508pir.org/odessey/holland/nijmegen_01.htm
Marcha sobre Nijmegen 17 de septiembre: batalla de Keizer Karelplein Alrededor de las 22:00, las compañías A y B del 1/508º avanzaron, mientras la C esperaba. La compañía A fue guiada por un miembro de la resistencia holandesa durante unos 8 km hasta un cruce en el extremo sur de Nijmegen, donde desapareció repentinamente y no se le volvió a ver. Tras una larga espera, los soldados estadounidenses decidieron seguir adelante. Varias manzanas antes de la Keizer Karelplein, un pelotón recibió el fuego de una ametralladora alemana, que, sin embargo, pronto fue eliminada. En la plaza se produjo un importante tiroteo: Los soldados alemanes dispararon a los paracaidistas desde el centro de la plaza y las casas que la rodeaban.Saunders, p. 134-135.
Tanto los alemanes como los estadounidenses recibieron refuerzos (estos últimos primero la Compañía B 1/508ª, más tarde otras compañías). Sin embargo, cuando la 406ª División de Infantería alemana atacó las zonas de desembarco cerca de Groesbeek en la mañana del 18 de septiembre, casi toda la 1/508ª fue retirada. Sólo la Compañía G 3/508ª se quedó en la ciudad para intentar capturar el puente de la carretera. Renunciaron a la Keizer Karelplein, e intentaron una ruta más oriental, limpiando sistemáticamente todos los puestos de guardia alemanes en marcha, y casi alcanzando el puente.Saunders, p. 142.
El puente Waal no fue demolido thumb|Soldados británicos desmontan explosivos alemanes en el puente Waal. El mayor temor de los aliados era que los alemanes volaran el puente de la carretera, lo que haría fracasar Market Garden. De hecho, los alemanes ya habían instalado explosivos en el puente, listos para ser detonados cuando se considerara necesario, pero esto nunca ocurrió durante toda la batalla. El Generalfeldmarschall Walter Model, comandante de las fuerzas alemanas en los Países Bajos, contaba con una derrota aliada en Arnhem. Esto significaba que el puente podría seguir siendo útil para una contraofensiva a gran escala, y por eso no fue destruido el 17 de septiembre. El 18 de septiembre, el miembro de la resistencia Jan van Hoof supuestamente saboteó los explosivos, pero esto sigue siendo incierto. Sin embargo, cuando fue arrestado y ejecutado por los alemanes al día siguiente, pronto fue heroizado como el "Salvador del Puente Waal". Una investigación oficial después de la guerra concluyó que los alemanes habrían tenido tiempo suficiente para cargar el puente con explosivos una vez más y demolerlo de todos modos; sin embargo, una vez más no lo hicieron por consideraciones estratégicas. Según otra hipótesis, los alemanes supuestamente no lograron volar el puente el 20 de septiembre, porque el sistema de ignición funcionó mal.
18 de septiembre: Refuerzos alemanes El 18 de septiembre Model envió refuerzos desde Arnhem para mantener el puente Waal fuera de las manos de los aliados. Debido a que elementos de la 1ª División Aerotransportada británica seguían controlando el puente de Arnhem en ese momento,Saunders, p. 137. el 1. Kompagnie SS-Panzer-Pionier-Abteilung comandado por el SS-Untersturmführer Werner Baumgärtel y el 2. Bataillon SS-Panzergrenadier-Regiment 19 bajo el liderazgo del SS-Hauptsturmführer Karl-Heinz Euling cruzaron el Rin en Pannerden como el "Kampfgruppe Euling" de 500 hombres, utilizaron el todavía intacto puente Waal y se atrincheraron en el Hunnerpark. Estos refuerzos permitieron a las SS reagruparse bajo el mando del Sturmbannführer Leo Reinhold, que estableció su cuartel general en la orilla norte del Waal. El Fallschirmjäger Oberst Henke preparó las defensas del Puente del Ferrocarril. Las dos rotondas y la circunvalación fueron reforzadas durante las siguientes 48 horas. Los estadounidenses tendrían que esperar la ayuda del XXX Cuerpo para tomar los puentes, aunque según la planificación, deberían haber sido capturados antes de la llegada de los británicos.