Albany y Boston son los nombres en clave de las operaciones llevadas a cabo, respectivamente, por los paracaidistas de la 101.ª y la 82.ª divisiones aerotransportadas estadounidenses desde la noche del 5 al 6 de junio de 1944 como parte del marco general de la Operación Overlord, de la cual la Operación Neptuno (Aliados) fue la fase de asalto. Fueron precedidos por el despliegue de los pathfinders y seguidos por el desembarco de los planeadores de estas mismas divisiones.
Las operaciones de las unidades de planeadores recibieron otros nombres: Operación Chicago y Keokuk para la «101.ª», Detroit, Elmira, para la «82.ª». El 7 de junio se ejecutaron las operaciones de abastecimiento con paracaídas Memphis y Freeport y las operaciones de planeo Galveston y Hackensack. El entrelazamiento de estas operaciones en su ejecución fue tal que no es posible describirlas de forma aislada. Por eso están reunidos en este mismo artículo.
Organización de las divisiones aerotransportadas upright=0.8|left|thumb|General Major M. Taylor, 101.ª Div upright=0.8|left|thumb|General Major M. Ridgway, 82.ª Div Cada división aerotransportada se compone de : a HQ ; tres Regimientos de Infantería Paracaidista (PIR); un Regimiento de Infantería de Planeadores (GIR) un regimiento de artillería de campaña de 4 batallones; un Batallón de Artillería Antiaérea Aerotransportada (AAAB); una unidad de reconocimiento de planeadores un batallón de ingenieros; unidades logísticas y médicas; Los pathfinders de las distintas unidades, pero agrupados para la misión de exploración antes de la llegada del cuerpo principal de las tropas.
La fuerza total de una división es de aproximadamente 12 000 hombres, incluyendo casi 7000 paracaidistas.
Cada regimiento de infantería paracaidista (PIR o GIR) comprende tres batallones. Cada batallón tiene tres compañías de fusileros. Las nueve compañías de fusileros de un regimiento se designan con una letra de la A a la I. Así, en la serie de televisión Hermanos de armas, el capitán Richard D. Winters toma el mando de la Compañía E (101.ª División Aerotransportada), tras la muerte del capitán Thomas Meehan III el 6 de junio de 1944: es decir, la 2.ª compañía del 2.º batallón, de su regimiento, en este caso, el 506.º regimiento del coronel Sink.
El 325.º GIR fue reforzado por un batallón del 401.º GIR.
El regimiento de artillería de campaña se compone de un batallón de paracaidistas con obús de 75 mm acoplado bajo el avión para su liberación y dos batallones de planeadores. Unidades 82.ª División aerotrasportada 101.ª División aerotrasportada Commandante Major General Matthew B. Ridgway Major General Maxwell D. Taylor Adjunto General de brigada James M. Gavin Brigade General George P. Howell General de brigada Pratt (muerto el 6 junio)Pathfinders Major Roberts Capitán LillymanRegimiento de Infantería Paracaidista (PIR) 505 PIR Coronel William E. Ekman 501 PIR Coronel Howard R. Johnson507 PIR Coronel George V. Millet502 PIR Coronel George Moseley (herido el 6 de junio)508 PIR Coronel Roy E. Lindquist506 PIR Coronel Robert SinkRegimiento de Infantería de Planeadores325 GIR Coronel Harry L. Lewis327 GIR Coronel George S. WearArtillería de campaña319 et 320 GFABGFAB : iniciales de Glider Field Artillery Battalion376 et 456 PFABPFAB : iniciales de Parachute Field Artillery BattalionCoronel Francis A. March321 et 907 GFAB377 et 463 PFABGeneral de brigada Anthony McAuliffeArtillería antiaérea80 AAABAAAB : initiales de «Airborne Antiaircraft Artillery Battalion»81 AAABBatallón de ingenieros307 EB Tte. Coronel Robert S. Palmer326 EB Tte. Coronel John C. PappasLogísticaTransmisionesMPPl Recce
Mapas
Leyenda : Las letras corresponden a la ubicación de las zonas de caída (DZ) A, C y D para la 101.ª División N, T y 0 para la 82.ª División
Misisón
Detrás de la Playa de Utah, el terreno inundado y la configuración de la red de carreteras son muy favorables para que el enemigo lleve a cabo una acción de retraso y lance contraataques. Además, esta playa estaba aislada del resto. El establecimiento de una cabeza de puente aerotransportada, al tiempo que aseguraba el flanco occidental del desembarco, debía facilitar el acceso al interior de las tropas que debían desembarcar en esta playa.
En este contexto, las misiones son : Para el "101": Tomar las salidas de las cuatro carreteras que vienen de la playa a través de la zona inundada y numeradas, de sur a norte, salidas 1 a 4 destruir la batería de artillería alemana desplegada en Saint-Martin-de-Varreville tomar los puentes sobre el canal de Carentan y la esclusa de la Barquette (que, según se dice, permitiría las inundaciones) destruir dos puentes sobre el Douve proteger la cabeza de puente orientada al sur y al oeste Para el 82.ª: Tomar y mantener el cruce de carreteras de Saint-Martin-de-Varreville tomar los cruces sobre el Merderet (La Fière y Chef-du-Pont) destruir los puentes sobre el Douve proteger la cabeza de puente orientada al norte y al oeste Puesta en marcha de los pathfinders
Se han habilitado seis zonas de caída, denominadas DZ. Cada uno de ellos se identifica con una letra. Las zonas de aterrizaje A, C y D, situadas entre la carretera N13 y la playa de Utah, fueron asignadas a la 101.ª División; DZs O, N y T, situadas al oeste de Sainte-Mère-Église, a la 82.ª.
Los exploradores, llamados pathfinders, se encargaron de marcarlos para permitir el paracaidismo masivo de 13 200 hombres y sus equipos, que iban a seguir. Para cada DZ, tres C-47 (llamados Dakotas por los británicos) eran responsables cada uno de ellos de lanzar un equipo de 18 pathfinders. Se añadieron dos C-47 para dejar caer a los pathfinders para alcanzar y marcar las zonas de aterrizaje, que más tarde se utilizaron para los aterrizajes de los planeadores. Ni que decir tiene que las tripulaciones encargadas de lanzar los pathfinders se seleccionan entre las más experimentadas en navegación aérea.
Un equipo de exploradores está formado por unos diez especialistas que se encargan de marcar a los exploradores, mientras que los demás hombres se encargan de su protección. La señalización se realiza con medios visuales (luces por la noche, señales y bombas de humo durante el día) y con medios de radiogoniometría. Las lámparas utilizadas están diseñadas para ser vistas sólo desde el cielo y solo se encienden en el último momento. El equipo de radiogoniometría consiste en transmisores de radio (AN/PPN-1A Beacon), más conocidos como balizas Eureka, que llevan los pathfinders, dos por palo. Los aviones de cabeza están equipados con un sistema Rebecca que los guía hasta la baliza.
Los pathfinders de la 101.ª División fueron lanzados hacia las 00;30 hora de Londres, es decir, el 5 de junio antes de la medianoche, hora francesa. El lanzamiento fue bastante exitoso, pero a veces a 1,5 km de la DZ y los aviones de la DZ D, que la habían sobrepasado, tuvieron que regresar. Un avión desapareció pues cayó al mar.
Los pathfinders del 82.º fueron lanzados una hora después. Sólo se completó la señalización de la zona de aterrizaje O, ya que era allí donde el posterior lanzamiento de paracaídas sería más preciso. En la DZ N, la proximidad de los alemanes impidió el uso de lámparas; sólo se instalaron las balizas; el paracaidismo del 507 PIR fue un desastre. Zonas y caídas DZ División Unidades a largar De… à… (Hora Reino Unido) N.º aviones Unidades aéreas Aerodrómo de partida A 101.ª 2/502 PIR 00h,48m 36 438 TCG Greenham 101.ª 502 PIR 00h,50m 45 438 TCG Greenham 101.ª 1/502 PIR 00h,55m 36 436 TCG Membury 101.ª 377 PFA 01h,08m 54 436 TCG Membury C 101.ª 506 PIR 01h,14m 45 439 TCG Upottery 101.ª 2/506 PIR 01h,20m 36 439 TCG Upottery 101.ª 3/501 PIR 01h 20m 45 435 TCG Welford D 101.ª 2 y 3/501 PIR 01h,26m 45 441 TCG Merryfield 101.ª 2/501 PIR 01h,34m 45 441 TCG Merryfield 101.ª 3/506 y unidad de ingenieros 01h,40m 45 440 TCG Exeter O 82.ª 2/505 PIR 01h,51m 36 316 TCG Cottesmore 82.ª 3/505 PIR et 456 PFA 01h,57m 36 315 TCG Cottesmore 82.ª 1/505 PIR y unidad de ingenieros 02h,03m 48 315 TCG Spanhoe N 82.ª 2/508 PIR 02h,08m 36 314 TCG Saltby 82.ª hq 508 PIR y artillería 02h,14m 24 314 TCG Saltby82.ª 1/508 PIR 02h,20m 36 313 TCG Folkingham 82.ª 3/508 PIR 02h,26m 36 313 TCG Folkingham T 82.ª 2/507 PIR 02h,32m 36 61 TCG Barkston Heath 82.ª 3/507 PIR 02h,38m 36 61 TCG Barkston Heath 82.ª 1/507 02h,44m 45 442 TCG Fulbeck
Leyenda DZ : Drop Zone (palabra inglesa que significa zona de caída PIR : Parachute Infantry Regiment ; 1/ significa 1.º batallón de este regimiento PFA : Parachute Field Artillery TCG : Troop Carrier Group (unidad aérea de transporte de tropas Los aviones son C-47, más conocidos con el nombre de Dakota
Ejecución Caída de paracaidistas
Partiendo de varios aeródromos del suroeste de Inglaterra, las rutas aéreas se unían antes de sobrevolar el mar; cruzaban el Cotentin de oeste a este. Una 800 Dakota, escoltada por Mosquitos, dejó caer 13 200 hombres y su equipo entre la 01h 00m y las 03h 0m.
Los 6800 paracaidistas militares de la 101.ª aerotransportada llegan primero, en 432 Dakotas. Es una noche de luna llena pero el tiempo está nublado sobre Normandía (8/10 de nubosidad). El Flak (artillería antiaérea alemana) entró en acción. No todas las ZD pudieron encenderse a tiempo. Muchos pilotos carecían de experiencia y solo los aviones punteros, uno de cada nueve, estaban equipados con el sistema de detección de balizas. En estas condiciones, muchos no pudieron mantenerse en contacto con sus líderes de formación y los lanzamientos de paracaídas se hicieron de forma aproximada. Algunos hombres fueron incluso lanzados a más de 20 km de su DZ.
El lanzamiento de la 82.ª comenzó alrededor de la 01h 50m, utilizando 369 Dakotas. También aquí hubo una gran dispersión. Varios hombres caen en las inundaciones de los valles de los ríos Douve y Merderet. Hubo menos ahogados de los que a veces se ha informado. Sin embargo, se perdió mucho equipo y los hombres que salieron de los pantanos apenas fueron operativos. Como dos hombres de la 101.ª que ya habían caído en los pantanos, algunos paracaidistas aterrizaron directamente en el pueblo de Sainte-Mère-Église. El más conocido de ellos es, sin duda, el soldado John Steele, cuyo paracaídas todavía está atado al campanario de la iglesia. Sin embargo, el historiador Jean Quellien informó que Steele no fue el único paracaídas que se quedó atado al campanario y que un segundo hombre se encontró en esta situación durante un tiempo antes de poder desprenderse. Además, explica que los dos hombres estaban colgados al otro lado de la iglesia, no de cara a la plaza principal de Sainte-Mère église.
Sólo la caída de la 505.ª PIR en DZ O fue el único éxito.
Ejecución de las misiones Poco después de su llegada al terreno, los oficiales se dieron cuenta de que era imposible reagrupar sus unidades. Como resultado, se formaron grupos heterogéneos, a veces con hombres de ambas divisiones, alrededor de los oficiales. Los grupos que se cruzaron se unieron. Finalmente, columnas de 50 a 200 hombres dirigidas por un coronel o un comandante de batallón se encargaban de la ejecución de las misiones planificadas. Pequeños grupos aislados cortaron los cables telefónicos, realizando golpes de efecto en los lugares donde se encontraban y creando así confusión e inseguridad entre los alemanes.
Una columna dirigida por el teniente coronel Ewell (3/501 PIR), con los generales Taylor y McAuliffe en sus filas, tomó la salida 1 (Poupeville). El teniente coronel Strayer (2/506 PIR) reagrupó a algunos de sus 400 hombres y, tras duros combates, defendió la salida 2. El teniente coronel Cole (3/502 PIR) con 120 hombres controló finalmente las salidas 3 y 4. Las salidas de Utah Beach estaban así aseguradas. Algunos alemanes quedaron atrapados entre los paracaidistas y las tropas desembarcadas. El contacto con este último se realizó alrededor de las 13h.