El Castillo de Arrifana, también conocido como Ribat de Arrifana (o da Arrifana), fue un complejo religioso y militar del período andalusí, situado en el municipio de Aljezur, en el Distrito de Faro, en Portugal. Según fuentes islámicas, fue utilizado como convento de monjes guerreros, habiendo comenzado a ser construido alrededor de 1130 por Abūʾl-Qāsim Aḥmad ibn al-Ḥusaīn ibn Qasī, un líder musulmán de Silves. Fue parcialmente convertido en una torre de vigilancia en el , que duró hasta el . Fue identificada por arqueólogos en 2001 en las ruinas de Ponta da Atalaia. Se considera uno de los principales vestigios de la época árabe en Portugal, y fue clasificada como Monumento Nacional en 2013.
thumb|left|Sector I de las ruinas de Ribat en 2020
Descripción Localización El Ribat de Arrifana se encuentra en la punta de Atalaia, un pequeño promontorio rocoso, en la zona de Vale da Telha, en la parroquia y municipio de Aljezur, perteneciente al Distrito de Faro. La zona de Ponta da Atalaia fue elegida principalmente por razones de importancia estratégica, ya que permitía, en días despejados, vigilar la franja costera desde el cabo San Vicente hasta el cabo Sardão, en el Alentejo. Además, estaba situada en una zona que en aquella época constituía la frontera entre la región reconquistada por los cristianos y la aún dominada por los musulmanes, y al mismo tiempo estaba alejada de Faro y Silves, controladas por los enemigos de Ibn Qasi. Por otro lado, esa ubicación también tenía ventajas desde el punto de vista religioso, al estar situada relativamente cerca de una alcaria o lugar de gran importancia espiritual, para así difundir mejor tanto el mensaje sufí como los propios ideales de Ibn Qasi, que serían el inicio de un nuevo gobierno teocrático. Su ubicación costera, en una zona en los confines del mundo conocido, significaba también la conexión entre la tierra y el mar, y servía como metáfora entre los reinos de lo material y lo espiritual.
La playa, entre acantilados de pizarra gris y caliza blanca o dorada, erosionada por vientos y olas, se encuentra dentro de la región turística del Parque natural del Suroeste Alentejano y Costa Vicentina. Allí, en la desembocadura de la Ribeira de Aljezur, antaño navegable, en la punta de Atalaia, lindando con la localidad de Aljezur, en posición dominante sobre la Praia da Arrifana, se encuentran los restos de una construcción, que la tradición local denomina Castelo da Arrifana. Se dice que son los restos de la residencia de Abu Alcacim Amade ibne Huceine ibne Cassi, príncipe independiente del primer reino del Algarve, que abandonó la capital, Silves, para dedicarse a la contemplación y a la escritura.
La ocupación estratégica de la región por los musulmanes estuvo determinada por la oferta de condiciones naturales esenciales para la supervivencia como agua potable, tierras agrícolas fértiles y productos pesqueros. La defensa de ese tramo de la costa vicentina era esencial, en la época de la Reconquista Cristianismo de la Península.
thumb|Ruinas del Puesto de Vigilancia Fiscal, junto a los restos del Ribat
Protección e importancia El Ribat de Arrifana es una estructura única en el territorio nacional, y es probablemente el único complejo religioso de época musulmana en el oeste de la península ibérica. De hecho, en toda la península sólo se ha identificado otro Ribat, el de Guardamar, cerca de Alicante. La importancia del Ribat de Arrifana también se deriva de la considerable cantidad de fuentes que se conservan sobre el complejo y su fundador, Ibn Qasi, y la evolución histórica del Ribat, incluyendo las causas y fechas de su construcción y decadencia, es relativamente bien conocida. El Ribat está considerado el monumento más importante de su tipo en toda la Península, y su descubrimiento fue el centro de atención de varios investigadores de toda Europa. Desde entonces, el yacimiento arqueológico ha sido visitado por ciudadanos de varias naciones islámicas, incluidos diplomáticos y príncipes. El Ribat también es muy visitado por turistas.
El conjunto fue clasificado como Monumento Nacional por el Decreto n.º 25/2013, de 25 de julio. Fue el primer resto arqueológico en tener esa categoría en el municipio de Aljezur. En 2014, el Estado aún había iniciado el proceso para la adquisición de los terrenos donde se encontraba el Ribat, aunque estaba previsto como parte de las obras de la Sociedade Polis Litoral Sudoeste.
Significado y composición Un Ribat o Rîbat es un complejo fortificado que también tenía funciones religiosas, sirviendo de base a monjes guerreros de origen musulmán, que hacían voto de pobreza. Así, contaba con varios edificios religiosos, como una mezquita, y otros que tenían funciones más militares, como un establo. El complejo estaba organizado de forma jerárquica, para corresponder a varios niveles de funcionalidad y simbolismo, habiéndose identificado cuatro grandes áreas, con funciones diferentes, adaptadas a la situación del terreno donde se encontraban. La península en la que se ubicaba el Ribat estaba rodeada, por el lado de tierra, por una larga muralla, de la que se excavaron al menos dos partes.
El Ribat de Arrifana comparte algunas características con el de Guardamar y con otros del norte de África, como la organización urbana abierta, la ausencia de muralla defensiva y la adaptación de las estructuras a la ondulación del terreno.
El conjunto se completa con el Castillo de Aljezur y los vestigios de algunas torres vigías de la región, que permitían el control y vigilancia de ese tramo de costa, ya que desde allí se divisa desde Sines hasta el Cabo de San Vicente. En el contexto del Algarve interior, el Ribat formaba parte de un conjunto de estructuras militares relacionadas con Silves, entre las que también se encontraba el Castillo de Alferce.
thumb|left|Sector 4 de las ruinas, en 2020 Entrada y necrópolis (Sector 4) La entrada al Ribat se realizaba por el lado sureste, donde había varios edificios, entre ellos dos o tres mezquitas, y fue quizás en esta zona donde se realizó la introducción a los principios sufíes. También en el lado sureste había una necrópolis, como demuestra la existencia de sesenta y cinco tumbas, siete de las cuales han sido investigadas en su totalidad. Estas tumbas tienen formas rectangulares o trapezoidales, pero son de diferentes tamaños y constituciones, algunas se han adosado a los muros de las qiblas de las mezquitas de la zona de entrada. Las tumbas tenían túmulos bajos de tierra y estaban rodeadas de muros de esquisto, Cada tumba se utilizaba para un solo individuo, que era enterrado en decúbito lateral, en el lado derecho, en dirección suroeste-noreste y mirando hacia el sureste, hacia La Meca. Además de las tumbas de origen musulmán, se encontraron tres de orientación cristiana, que podrían pertenecer a combatientes cristianos que luchaban como islamistas. Las tumbas contaban con pequeñas estelas anepigráficas, a excepción de dos de ellas, en las que se habían grabado textos de mayor tamaño, y que aún se conservan. Estas estelas epigráficas se consideran de gran interés, ya que son las únicas de época islámica encontradas en su lugar de origen en toda la península ibérica. Según la arqueóloga Rosa Varela Gomes, la necrópolis se encontraba aún en buen estado de conservación, algo inusual entre las estructuras de ese tipo de época islámica. En el límite norte de la necrópolis se encontró un edificio que probablemente habría servido para lavar y preparar los cadáveres para el entierro, y que contaba con un banco, un depósito para el agua y una tina excavada en el suelo, cuyo suelo y paredes estaban cubiertos de masilla. Adyacente a la necrópolis había una zona, identificada como sector 4, que estaba separada por un muro, y donde se encontraba una escuela coránica o madrasa, que tenía un gran patio y varias celdas adosadas en dirección sureste. La necrópolis pudo estar rodeada por una muralla.
Acceso a la Ponta da Atalaia (Sectores 1 y 2) En el lado occidental, donde la península se estrechaba, existía otra zona propia, clasificada como sector 1, que probablemente sería la parte más activa dentro del ribat, y que serviría como punto de control en el acceso al promontorio de Atalaia. Esta sería la única forma de acceder a la punta propiamente dicha, protegida de forma natural por los acantilados costeros. Esta zona de acceso estaba densamente ocupada por edificios, entre ellos cuatro mezquitas de planta rectangular, una de ellas de grandes dimensiones, compartimentadas y con el mirabe orientado hacia La Meca, en el mismo muro que el portal de entrada. También se identificaron varios edificios rectangulares, dos de ellos de mayores dimensiones, con patios y divididos en varios compartimentos, que sin duda habrían sido viviendas. En el castillo de Salir se descubrieron edificios residenciales de características muy similares. A pocos metros de las casas, en dirección sur, se encuentra el sector 2, donde había una pequeña mezquita con varias dependencias, justo al lado de la línea de costa, que probablemente habría estado reservada para un personaje de gran importancia.
thumb|Ruinas de la Mezquita, en el sector III Ponta da Atalaia (Sector 3) En la cima del promontorio, clasificado como sector 3, había otro grupo de edificios, entre los que se encontraba una mezquita con un muro para las oraciones y un minarete de planta circular. Ese lugar era probablemente el más sagrado de todo el complejo. Este núcleo habrá sido probablemente la primera parte del Ribat en construirse, y la mezquita pudo haber sido utilizada por el maestro, debido a su ubicación simbólica, y a la presencia del minarete, que se utilizaba para llamar a los creyentes a sus oraciones diarias. Es muy probable que este alminar sirviera también para vigilar la costa, uso que siguió teniendo tras la reconquista cristiana, habiendo sido reutilizado en el como torre de vigilancia.
Los muros de los edificios se construyeron en listones estucados y encalados sobre una cimentación de mampostería en pizarras, grauvacas y areniscas, mientras que las cubiertas habrían sido de madera con tejas de cañón, formando tejados a una sola agua, o terrazas de madera y tierra cruda. Los suelos de los edificios eran de tierra apisonada.
Espólio En el yacimiento se encontró una cantidad menor de artefactos de lo habitual en contextos residenciales, lo que puede explicarse por el corto periodo de ocupación. Se encontraron piezas relacionadas con diversas actividades cotidianas, como la preparación y el consumo de alimentos, la caza y la pesca, la captura de marisco y el hilado y tejido, y otras que apuntan a un uso espiritual, como placas epigráficas de esquisto dentro de la estructura de los edificios, muchos candis, algunos amuletos y diversas inscripciones de fe a Dios. Las piezas de cerámica encontradas son fragmentos de cuencos, ollas, jarras o cántaros, cuencos y ollas, cuyo estilo sencillo y decoración apuntan al intervalo entre los siglos y . También se descubrieron una botella de vidrio, cosetas, pesas de telar, diversos objetos de hueso y piedra, y otros de metal, como rollos de plomo y armas. También se descubrieron restos de alimentos, como restos de moluscos. En la necrópolis se encontraron partes de esqueletos humanos.
thumb|Detalle de un Mihrab, en el sector III de las ruinas
Historia Construcción y declive