La colina es un nutriente esencial soluble en agua."Choline" (An interview with Steven Zeisel, Editor-in-Chief of the Journal of Nutritional Biochemistry), Radio National Health Report with Norman Swan, Monday 17 April 2000 El nombre colina hace referencia generalmente a una serie de sales cuaternarias de amonio que contienen el catión N,N,N- trimetiletanolamina. El catión aparece en la cabeza de los grupos fosfatidilcolina y esfingomielina, dos clases de fosfolípidos que son abundantes en las membranas celulares. La colina es la molécula precursora de la acetilcolina, un neurotransmisor que está involucrado en muchas funciones, entre las cuales se incluye la memoria y el control del músculo. La colina se usa en la síntesis de componentes que forman parte de las membranas celulares del cuerpo.
El déficit de colina, raro en humanos, causa esteatohepatitis no alcohólica y daño muscular. El consumo excesivo de colina (superior a 7,5 g/día) puede causar presión arterial baja, sudoración, diarrea y síndrome de olor a pescado. Las fuentes dietéticas ricas en colina y fosfolípidos de colina incluyen las vísceras y las yemas de huevo, los productos lácteos y las verduras.
Historia La colina fue descubierta por Adolph Strecker en 1864 y se sintetizó químicamente en 1866. En 1998 la colina fue clasificada como un nutriente esencial por el “Food and Nutrition Board” (Comité sobre alimentación y nutrición) del “Institute of Medicine” (EUA). (Instituto de Medicina de Estados Unidos).(en inglés) Dietary reference intakes for thiamin, riboflavin, niacin, vitamin b6, folate, vitamin b12, pantothenic acid, biotin, and choline. Washington DC: The National Academies Press; 1998. 592 p. URL: http://www.nap.edu/openbook.php?isbn=0309065542.
La importancia de la colina como nutriente fue apreciada al principio de una investigación sobre funciones de la insulina, en la cual se descubrió que la colina es un nutriente que previene un hígado graso. En 1975 los científicos descubrieron que la administración de colina aumentaba la síntesis y liberación de acetilcolina por parte de las neuronas. Estos descubrimientos hicieron que aumentara el interés de una dieta basada en colina y de la función cerebral.
Hoy en día sabemos que la colina es un nutriente importante para que todas las células funcionen de manera normal. Los humanos necesitan colina en su dieta para poder llevar a cabo una vida normal, ya que esta es indispensable para la síntesis de componentes esenciales de membranas y es una fuente importante de grupos metilos.
Química La colina es una amina cuaternaria saturada cuya fórmula química es (CH3)3N+CH2CH2OHX-, donde X− es un contraión como el cloruro, hidroxilo o tartrato. En forma de sal de ácido salicílico, salicilato de colina, se usa típicamente para el alivio del dolor de úlceras bucales.
Hidróxido de colina El hidróxido de colina es un tipo de catalizador por transferencia de fase(PTC) que se usa para transportar el ion hidroxilo a sistemas orgánicos, y, por tanto, se considera una base fuerte. Es el catalizador por transferencia de fase menos costoso. El hidróxido de colina no es completamente estable, y se degrada lentamente dando lugar a trimetilamina.
Función en humanos
Fisiología
La colina y sus metabolitos son necesarios para tres fines fisiológicos importantes: integridad estructural y funciones de señalización para las membranas celulares, neurotransmisores colinérgicos (síntesis de acetilcolina), y también es una fuente muy importante para los grupos metilos gracias a su metabolito, trimetilglicina (betaína), el cual participa en la síntesis de las secuencias de S-adenosilmetionina(SAMe).
thumb|300px|right|Metabolismo de la colina. (Choline en el gráfico).
Nutrición
Requisitos nutricionales El consumo adecuado de colina en las mujeres adultas es de 425 mg por día; aumentando a 450 mg para las embarazadas y las que están amamantando. Para hombres adultos es de 550 mg por día. Los requisitos para niños y adolescentes van de 200 a 375 mg por día.
Alimentos ricos en colina
Contenido en colina total de alimentos:Choline total content of Selected Foods per Common Measure, USDA Nutrients Database, edición 25, 2012 (en inglés). Consultado el 28-3-2013. AlimentoColina (mg)Calorías 100 g de hígado de ternera asado 399 192 Un huevo duro grande 147 78 80 g de bacalao salado 233 232 100 g de pollo “broiler” sin piel 79 190 Una taza de leche, 1 % de grasa 43 102 Una cucharada sopera de lecitina de soja 48 104 100 g de coliflor hervida, sin sal 39 23 100 g de espinaca hervida, sin sal 20 23 50 g de germen de trigo 89 191 100 g de tofu firme 28 294 Una taza de porotos colorados cocidos 54 225 Una taza de quínoa cocida 42 222 Una taza de amarantos crudos 135 716Entry for "Amaranth, uncooked" in the USDA Nutrients database Un pomelo 19 103Entry for "Grapefruit, raw, pink and red, all areas" in the USDA Nutrients database Tres tazas (710 cc) de arroz moreno cocido 54 649Entry for "Rice, brown, long-grain, cooked" in the USDA Nutrients database Una taza (146 g) de cacahuetes 77 828Entry for "Peanuts, all types, raw" in the USDA Nutrients database Una caja (143 g) de almendras 74 822Entry for 1 cup whole "Nuts, almonds" in the USDA Nutrients database
Además de la coliflor, otros vegetales de la familia de las crucíferas (brócoli, col, repollo, etc.) son una fuente de colina.
La sinapina es una amina alcaloide que fue descubierta en la semilla de la mostaza negra. Se considera un éster de colina del ácido sináptico.Metabolism of Sinapine in Mustard Plants. I. Degradation of Sinapine into Sinapic Acid & Choline. Alexander Tzagoloff, Plant Physiol. 1963 March; 38(2), pp. 202-206, PMC549906
Grupos con riesgo de deficiencia
Los veganos (y vegetarianos estrictos), atletas resistentes y los bebedores de mucho alcohol pueden tener riesgo de deficiencia en colina.
En general, la gente que no consume muchos huevos enteros tendría que prestar atención a incluir suficiente colina en su dieta. Se ha descubierto en estudios realizados en varias poblaciones que el porcentaje de colina consumida está por debajo del consumo adecuado.
El Dr. Steven Zeisel, investigador en colina, dijo que: “Un análisis reciente de NHANES 2003-2004 reveló que para los niños más mayores, hombres, mujeres y embarazadas, el consumo de colina era bastante inferior al recomendado. Un 10% o menos consumía habitualmente colina en un nivel igual o superior al recomendado.”
Indicios de deficiencia
Los indicios más comunes de deficiencias de colina son, por ejemplo, afecciones en el hígado y necrosis hemorrágica renal. Una dieta que contenga alimentos ricos en colina puede reducir la gravedad de la deficiencia.
Una dieta baja en colina puede también causar infertilidad, crecimiento deteriorado, anormalidades en los huesos e hipertensión. Además, se cree que la deficiencia de colina puede iniciar y promover el desarrollo de cáncer.
Los niveles de colina requeridos en la dieta fueron determinados alimentando a humanos con una dieta deficiente en colina hasta que desarrollaron cambios bioquímicos debidos al bajo consumo de este nutriente esencial.
Efectos de la deficiencia en la salud La deficiencia de colina puede provocar enfermedades hepáticas, arteriosclerosis y posiblemente desórdenes neurológicos. Un síntoma de la deficiencia en colina es un elevado nivel del enzima ALT del hígado.
Es muy importante que las mujeres embarazadas tomen suficiente cantidad de colina, ya que el bajo consumo de esta puede provocar defectos en el tubo neural del bebé, y puede afectar a la memoria de sus hijos. Gracias a un estudio se descubrió que una dieta alta en colina poco antes y después de la concepción estaba asociado a un menor riesgo de defectos en el tubo neural. Si el consumo bajo en colina causa un nivel de homocisteína elevado, esta eleva el riesgo de preeclampsia, nacimiento prematuro y bajo peso al nacer. Las mujeres con dietas ricas en colina tienen menor riesgo de sufrir cáncer de mama, pero otros estudios descubrieron que no había asociación.
Hay evidencias para afirmar que la colina es un antiinflamatorio. En el estudio AATICA, un consumo alto de colina se asoció a niveles bajos de marcadores inflamatorios. Un pequeño estudio descubrió que los complementos de colina reducían los síntomas de rinitis alérgica.
A pesar de su importancia en el sistema nervioso central como precursor de la acetilcolina y la membrana fosfatidilcolina, el papel de la colina en enfermedades mentales ha sido poco estudiado. En un estudio basado en una gran población, los niveles en sangre de colina estaban inversamente correlacionados con síntomas de ansiedad en personas entre 46 y 49 años, y entre 70 y 74 años. Sin embargo, no había correlación entre la depresión y los niveles de colina en este estudio.
Síndrome del olor a pescado
La colina es un precursor de la trimetilamina, la cual algunas pocas personas no pueden descomponer debido a un poco frecuente desorden genético llamado trimetilaminuria. Las personas que sufren este desorden puede ser que manifiesten un fuerte olor a pescado o desagradable en su cuerpo, debido a que su cuerpo libera olores de trimetilamina. El olor puede darse incluso teniendo una dieta normal, con niveles de colina no muy altos. A las personas con trimetilaminuria se les aconseja restringir el consumo de alimentos ricos en colina, ya que esto puede ayudar a reducir el olor corporal
Embarazo y desarrollo del cerebro Introducción La colina puede formarse a partir de la metilación de fosfatidiletanolamina para formar fosfatidilcolina en el hígado, o bien a través de la dieta. Se ha demostrado que las dos vías son necesarias, ya que una falta de colina puede provocar daños severos en el hígado y en los músculos. Cabe destacar que la vía de actuación de la colina es muy compleja ya que intervienen otros elementos como el folato, la metionina o la vitamina B12.
La colina se encuentra en los alimentos de forma libre o esterificada. Una de las formas de colina más utilizadas por el cuerpo humano son las formas liposolubles; es el caso de la fosfatidilcolina.
Durante el embarazo y la lactancia, la demanda de colina aumenta drásticamente. La síntesis de colina se puede aumentar incrementado los niveles de estrógenos que señalizan la producción de colina a partir de la metilación de fosfatidilcolina.
En este periodo, los niveles de reserva de colina van disminuyendo. Durante el embarazo la colina se acumula en la placenta, mayoritariamente en forma de acetilcolina. Por eso, el feto está expuesto a una concentración muy alta de colina. En el líquido amniótico la concentración de colina puede ser diez veces superior al nivel que se encuentra en la sangre materna. Esta alta concentración de colina permite que esté disponible para los tejidos del feto.
Función en el feto