Accidente ferroviario de Torre del Bierzo de 1944

El accidente ferroviario de Torre del Bierzo se produjo el 3 de enero de 1944 cuando un tren correo de Madrid a La Coruña, una locomotora en maniobras y un tren de mercancías, chocaron dentro del túnel n.º20 de la línea Palencia-La Coruña a la altura de la localidad de Torre del Bierzo, en la provincia de León (España). Según la autoridad judicial, el número de víctimas mortales ascendió a 87, pero siempre se ha sospechado que se ocultó la magnitud real del accidente.El País (4 de enero de 1999): Torre del Bierzo conmemora la tragedia ferroviaria ocultada por el franquismo. Consultado el 1 de mayo de 2021. Estimaciones posteriores elevaron la cifra a 200 fallecidos, habiéndose publicado especulaciones sobre un saldo de hasta 500 u 800 muertos. Sin embargo, una posterior investigación publicada en 2019Alba, Elisabet (2 de octubre de 2019): El historiador Vicente Fernández cifra en 100 las víctimas mortales en el accidente de ferrocarril de Torre del Bierzo, El Bierzo Digital. Consultado el 1 de mayo de 2021. concluye que las víctimas fueron en total 100 muertos (94 de ellos en el tren correo) y 111 heridos (29 graves o muy graves; el resto leves o simples contusionados).

Las autoridades del régimen franquista ocultaron parcialmente mediante censura de prensa la verdadera dimensión de la catástrofe, ya que el pésimo estado de las infraestructuras ferroviarias, pobremente mantenidas debido a la precaria y prolongada situación de postguerra, había sido en buena medida responsable del accidente.Moreno, Marifé (6 de enero de 2003): Un corto rescata del olvido un trágico accidente de tren ocultado por el franquismo, El País. Consultado el 1 de mayo de 2021. Varias décadas después, el accidente daría título a un cortometraje (Túnel número 20) dirigido por Ramón de Fontecha, que obtuvo el Premio Goya al mejor cortometraje documental en 2002.

Antecedentes

En 1944, España se encuentra una durísima posguerra puesto que a la guerra civil de tres años finalizada hace pocos años que ha padecido se une también que la Segunda Guerra Mundial se encuentra en marcha, dificultando la reconstrucción. Debido a la extrema pobreza de este periodo, no es de extrañar que se sucedan todo tipo de accidentes debido a material anticuado o que estuviera mantenido deficientemente, sin cumplir las condiciones de conservación. Muchos de estos accidentes provocaron enormes pérdidas materiales y humanas.

Ejemplos de estos accidentes que se sucederían durante la década de los 1940 podrían ser: la explosión del polvorín del Pinar de Antequera de 1940, el incendio de Santander de 1941 o el hundimiento del submarino C-4, la explosión de los polvorines de Alcalá de Henares y la explosión de un polvorín de la Armada en Cádiz, todos ellos en 1947. En todos estos casos la censura franquista reaccionó de manera contundente, minimizando en lo posible los accidentes o insinuando conspiraciones de sabotaje para perjudicar al régimen franquista.

Trenes implicados

El tren correo

El correo-expreso n.º421, procedente de Madrid y con destino La Coruña, llevaba casi dos horas de retraso cuando el 3 de enero de 1944 hizo su entrada en Astorga.Silván, Vanessa (2 de enero de 2019): La ‘verdad’ del accidente ferroviario de Torre del Bierzo, InfoBierzo. Consultado el 30 de abril de 2021. Era un poco más de mediodía. Llevaba dos locomotoras (una 141 n.º4532 y la n.º240-2423) y 12 vagones por el siguiente orden:Todo Tren: «El gran accidente».

thumb|right|220px|Vagón de pasajeros, actualmente conservado en el Museo del Ferrocarril de Madrid, similar a los que componían el convoy. Su material de construcción a base de madera facilitó que ardieran rápidamente.

miniatura|Recorrido del último tramo|300px

1 furgón de equipajes; 2 furgones de correo; 2 coches de 1.ªclase (uno mixto de 1.ªclase y bar); 1 coche mixto de 1.ª y 2.ªclase; 5 coches de 3.ªclase; 1 «furgón pagador», a la cola del convoy.

Teniendo en cuenta la composición del tren y asignando, debido a las fechas navideñas, una ocupación sobre las plazas de asiento del 105% en 1.ªclase, del 110% en 2.ª y del 130% en 3.ª, resultaría una cifra aproximada de cerca de 900 pasajeros, de ellos unos 780 en 3.ªclase.

Según testigos, la locomotora titular, la 4532, no frenaba bien y se le había añadido expresamente la segunda locomotora, 240-2423, para paliar este problema. En Astorga se retrasó 9 minutos más comprobando el sistema de frenado. En la estación de La Granja, a mitad de descenso del puerto de Brañuelas, efectuó su parada reglamentaria y allí se comprobó que la locomotora acoplada tenía una caja de grasa caliente, por lo que hubo que desengancharla. Al parecer, el maquinista de la locomotora titular había advertido del problema de frenado, pero aun así se reanudó la marcha con una sola locomotora. En el descenso del puerto el convoy ganó velocidad. Tenía que efectuar parada en Albares de la Granja pero el maquinista no pudo frenar, mientras el jefe de la estación lo veía pasar a toda velocidad a las 13:10 h. Inmediatamente telefoneó a la estación de Torre del Bierzo para anunciar que el Correo 421 había perdido los frenos. El jefe de Torre del Bierzo mandó poner traviesas en la vía intentando frenarlo, pero no dio tiempo: en menos de 5 minutos el correo entraba en la estación haciendo sonar el silbato en señal de alarma y continuó hasta entrar en el túnel número 20, hoy desmontado y convertido en trinchera, situado exactamente en la coordenada 42.595889,-6.331000

Maniobras

En dicho túnel se encontraba una locomotora de maniobras 4421 con tres vagones.Fernando Fernández Sanz: Solo se identificó a dos vecinos de Astorga entre los cadáveres del accidente del Correo de Galicia en Torre en 1944, Astorga Virtual. Consultado el 1 de mayo de 2021. El maquinista, advertido por el jefe de estación, estaba tratando de alejarse de la estación en el mismo sentido cuando el correo le alcanzó dentro del túnel.

Debido a la violencia del choque, los dos últimos vagones de la locomotora de maniobras se quedaron dentro del túnel, mientras que la máquina y el vagón restante salieron por el otro lado del túnel. También la locomotora del correo y los 5 primeros vagones (equipajes, dos de correos y dos de 1.ªclase) quedaron dentro del túnel. El coche mixto de 1.ª y 2.ªclase quedó en parte dentro del túnel y en parte fuera. Los cinco vagones de 3.ªclase y el coche pagador quedaron totalmente fuera del túnel. Los vagones que estaban dentro comenzaron a arder.

El tren carbonero

thumb|right|200px|Frontal de una locomotora de la Serie 151-3101 a 3122 de Renfe, muy similar a la que remolcaba al tren de mercancías (carbonero) número 7742.

Ajeno a esta tragedia, en sentido contrario, circulaba el tren de mercancías (carbonero) número 7742 que tenía previsto realizar el cruce con el tren correo en la estación de Torre del Bierzo (debido al retraso que llevaba el correo 421, ya que el cruce estaba inicialmente previsto en Bembibre). Llevaba 27 vagones de carga y un furgón. El choque había destrozado los cables que movían las señales, y se habían quedado en vía libre para este tren en la estación de Torre del Bierzo. Por tanto, el fogonero echó más carbón en la máquina y el mercancías continuó su marcha.

Cuando el mercancías salió del túnel número 21, primero se encontró con el maquinista de la locomotora de maniobras, que había salido ileso del choque y trataba desesperadamente de evitar una tragedia mayor avisando al mercancías. Detrás de él, a solo 200 metros de la salida del túnel 21, se encontraba la máquina de maniobras. Al ver al maquinista, la pareja conductora del mercancías trató de frenarlo pero no había espacio suficiente. Como resultado de este choque, las locomotoras de maniobras y del mercancías descarrilaron y los primeros vagones de este último tren volcaron (matando al maquinista del tren de maniobras que había avisado). El silbato de la máquina de maniobras se abrió y estuvo sonando hasta que se acabó el vapor que había en la caldera.

Causas del accidente

Principalmente, se debió al mal estado de las infraestructuras ferroviarias que, desde el final de la guerra civil, se encontraban en un estado pésimo. A esto se unía el mantenimiento precario y deficiente de aquellos años de la posguerra.Thomas, Hugh. La Guerra Civil Española (1976), p.995. A ello había que añadir la presión a la que se supone estuvo sometido el maquinista del tren correo para continuar viaje, aun sabiendo que los frenos se encontraban en un estado deplorable.

La tragedia fue mayor al producirse el choque dentro de un túnel e incendiarse los vagones que quedaron dentro de él. En caso de que el choque se hubiera producido al aire libre, las consecuencias habrían sido menores con toda seguridad. Por otra parte, el desastre pudo haber sido mayor si el maquinista de la locomotora de maniobras no se hubiera sacrificado y el mercancías no hubiese frenado. El retraso del tren correo también influyó en el choque, ya que este convoy se encontró con la locomotora de maniobras y el mercancías a causa del mismo. El accidente se debe contextualizar dentro de la época de represión que sufrían los maquinistas de RENFE, dado que, antes de y durante la contienda, muchos ferroviarios habían sido militantes de sindicatos obreros de izquierdas; por tanto, los maquinistas y operarios muchas veces actuaban bajo el temor de represalias por parte de las autoridades de la dictadura franquista.

Consecuencias

Resultado material del accidente en el tren correo

Como consecuencia del accidente, la locomotora, los tres furgones de cabeza y los dos primeros coches de 1.ªclase descarrilaron dentro del túnel, sufrieron graves daños estructurales y al poco se incendiaron por completo; el tercer coche, de 1.ª y 2.ª, descarriló igualmente y sufrió también importantes daños, pero ya parcialmente fuera del túnel; el primer coche de 3.ª descarriló ya totalmente fuera del túnel y sufrió daños moderados; mientras que los cuatro restantes coches de 3.ª y el furgón administrativo no descarrilaron ni sufrieron daños apreciables. De hecho con esos cuatro coches y el furgón se improvisó un tren que al poco tiempo regresó hacia Astorga y León con los supervivientes y parte de los heridos.

Balance de víctimas

El juzgado de Ponferrada levantó el acta con una cifra de 58 cadáveres, mientras que en la sentencia del juicio al maquinista del tren correo se estableció un total de 83 muertos y 64 heridos. Por su parte RENFE informó de 78 muertos y 75 heridos. Esto habría coincidido con la cifra judicial si se supone que 5 de las víctimas murieran en días posteriores al accidente. En todo caso parece evidente que gran parte de las víctimas mortales fueran viajeros de 1.ªclase, aparte de media docena de trabajadores de RENFE y de Correos, mientras que inversamente una gran proporción de los pasajeros de 3.ªclase resultarían ilesos o heridos leves. En el tren correo también viajaba el equipo de fútbol del Club Betanzos (club hoy desaparecido), que regresaba de jugar un partido en Palencia; resultaron muertos dos de los jugadores y herido grave un tercero.Diario ABC, 7 de enero de 1944, p.12; 8 de enero de 1944, p.13.