El rock es un amplio género de música popular originado a principios de la década de 1950 en Estados Unidos y que derivó en un gran rango de diferentes estilos a mediados de los años 1960 y posteriores, particularmente en ese país y Reino Unido. Tiene sus raíces en el rock and roll de los años50, estilo surgido directamente de géneros como el blues, el rhythm and blues (pertenecientes a la música afroamericana) y el country. También se nutrió fuertemente del blues eléctrico y el folk, además de incorporar elementos del jazz y la música clásica, entre otras fuentes. Instrumentalmente, se centra en la guitarra eléctrica, en general como parte de un grupo integrado por batería, bajo, uno o más cantantes y, algunas veces, instrumentos de teclado como el órgano y el piano. Usualmente, se basa en canciones en compás de 4/4 y una estructura verso-estribillo. Sin embargo, el género se ha vuelto extremadamente diverso y las características comunes son difíciles de definir. Como en la música pop, las letras se refieren a menudo al amor romántico, pero tratan también un amplio rango de otros temas, con un enfoque frecuente en lo social, lo personal y lo político.
A mediados de la década de 1960, los músicos de rock comenzaron a adoptar el álbum como medio principal de difusión, expresión y consumo de música grabada. The Beatles fueron la cara principal del desarrollo comercial del género y sus producciones llevaron a la legitimación cultural del rock en el mainstream, lo que inició la época del álbum en la industria musical, que perduraría varias décadas. Ya a finales de la década de 1960, a la que se refiere como el periodo del «rock clásico», habían surgido numerosos subgéneros, entre ellos, híbridos como el blues rock, folk rock, country rock, rock sureño, raga rock y el jazz rock, muchos de los cuales contribuyeron al desarrollo del rock psicodélico, influenciado por la escena contracultural psicodélica y hippie. Entre los nuevos géneros se incluyen el rock progresivo, que incorporó más elementos artísticos, el glam rock, que resaltó el espectáculo y el estilo visual, y el heavy metal, que se centró en el volumen, la intensidad y la velocidad. En la segunda mitad de los años1970, el punk intensificó y reaccionó contra algunas de estas tendencias con una música cruda y energética y letras altamente políticas. Durante la década siguiente, fue una de las principales influencias en el desarrollo de otros subgéneros como el new wave, el post-punk y, finalmente, el rock alternativo.
A partir de la década de 1990, el rock alternativo se convirtió en el estilo dominante del género y se hizo conocido en las formas de grunge, Britpop e indie rock. Desde entonces, han aparecido otros subgéneros de fusión, entre ellos el pop punk, el rock electrónico, el rap rock y rap metal, así como varios intentos de revivir el rock histórico con el resurgimiento de géneros como el punk con el garage rock/post-punk durante los años2000. La década de 2010 marcó un declive en el impacto y la relevancia cultural del rock, cuando géneros ajenos como el hiphop lo superaron en popularidad y dominaron gran parte del mainstream musical.
La música rock también se asoció con y sirvió de vehículo para movimientos culturales y sociales, lo que llevó a la creación de subculturas como los mods y los rockers en Reino Unido y la contracultura hippie en San Francisco (Estados Unidos) en la década de 1960. De forma similar, la cultura punk de la década de 1970 originó las subculturas visualmente distintivas emo y gótica. Heredera de la tradición folclórica de la canción de protesta, la música rock ha sido asociada con el activismo político, así como con los cambios en las actitudes sociales sobre el racismo, el sexo y el uso de drogas y es usualmente vista como una expresión de rebelión juvenil contra el consumismo y conformismo.
Características
thumb|left|upright=1.0|alt=Fotografía de cuatro miembros de Red Hot Chili Peppers tocando en vivo|Red Hot Chili Peppers en 2006, con la alineación típica de cuarteto de rock (de izquierda a derecha: bajista, vocalista, batería y guitarrista). Tradicionalmente, el sonido del rock se centra en la guitarra eléctrica amplificada, que surgió en su forma moderna durante la década de 1950 con la popularidad del rock and roll, y que se influenció enormemente de los guitarristas de blues eléctrico. La guitarra eléctrica en el rock se acompaña típicamente con un bajo eléctrico, que emplearon de forma pionera los músicos de jazz contemporáneos, y una batería, instrumento de percusión que combina tambores y platillos. A este trío suelen sumársele otros instrumentos, en especial teclados como el piano, el órgano Hammond y el sintetizador. Esta formación de cuarteto es lo más común dentro del género y deriva directamente de la instrumentación básica de los grupos de blues, aunque no es raro que una banda de rock esté compuesta por entre tres (un power trio) a cinco miembros.
La música en sí suele componerse a partir de ritmos sincopados simples en un compás de 4/4, con un golpe de caja a contratiempo en el segundo y cuarto pulso.
Cronología y evolución Años 1950 Rock and roll
thumb|upright|right|Chuck Berry en una imagen publicitaria de 1958 Los orígenes del rock se encuentran en el rock and roll, género nacido entre fines de la década de 1940 y principios de la de 1950 en Estados Unidos y que rápidamente alcanzó repercusión mundial. Este estilo proviene de la fusión de varios géneros de la música afroamericana de la época, como el rhythm and blues y el góspel, con otros estilos autóctonos como el country. En 1951 en Cleveland, el disc-jockey Alan Freed empezó a transmitir rhythm and blues (en ese entonces conocida como race music) para audiencias multirraciales y se lo acredita como el primero en emplear el término rock and roll para describir este tipo de música.
thumb|left|upright| Elvis Presley promocionando El rock de la cárcel en 1957 Aunque hay acuerdo sobre cuál de las muchas canciones denominadas la «primera grabación de rock and roll» merece realmente ese título, se consideran, entre otras, «Good Rocking Tonight» (1948) de Wynonie Harris, «Rock Awhile» (1949) de Goree Carter, «Rock the Joint» (1949) de Jimmy Preston, versionada por Bill Haley & His Comets en 1952 y «Rocket 88» de Jackie Brenston y sus Delta Cats (Ike Turner y su banda Kings of Rhythm), producida por Sam Phillips para Sun Records en 1951. También se ha propuesto el tema debut de Elvis Presley, «That's All Right» de 1954. Otros artistas del género con éxitos tempranos fueron Chuck Berry, Bo Diddley, Fats Domino, Little Richard, Jerry Lee Lewis y Gene Vincent.
En 1955, «Rock Around the Clock» de Bill Haley se convirtió en la primera canción de rock and roll en liderar los rankings de la revista Billboard. Pronto el género fue la principal fuente de ventas en el mercado estadounidense, lo que provocó que crooners como Eddie Fisher, Perry Como y Patti Page, que habían dominado la música popular la década anterior, se vieran considerablemente relegados en las listas.
El rock and roll dio origen a numerosos subgéneros, entre ellos el rockabilly, surgido de la combinación con el country «hillbilly», grabado e interpretado por artistas blancos como Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Buddy Holly y, con enorme éxito comercial, Elvis Presley a mediados de los años 1950. Los movimientos hispanos y latinoamericanos en el rock and roll, que popularizaron el rock latino y chicano en Estados Unidos, empezaron a emerger en el Suroeste del país con músicos de rock and roll estándar como Ritchie Valens y otros con diferentes influencias culturales, como Al Hurricane y sus hermanos Tiny Morrie y Baby Gaby, que comenzaron a fusionar el rock and roll con el country-western en la música tradicional de Nuevo México. En otros estilos como el doo wop, surgido en grupos vocales afroamericanos en las décadas de 1930 y 1940, se ponía especial énfasis en las armonías vocales y los coros (de los que el género obtendría su nombre), que usualmente se acompañaban con una instrumentación ligera. Grupos como The Crows, The Penguins, The El Dorados y The Turbans consiguieron grandes éxitos y otros como The Platters, con temas como «The Great Pretender» (1955), y The Coasters, con temas humorísticos como «Yakety Yak» (1958), fueron algunos de los músicos más exitosos de rock and roll de la época.
En este periodo, creció también la popularidad de la guitarra eléctrica y se desarrolló un estilo de tocar específico, cuyos exponentes fueron, entre otros, Chuck Berry, Link Wray y Scotty Moore. El uso de la distorsión, innovado por guitarristas de blues eléctrico como Guitar Slim, y la reformulación de los power chords por Willie Johnson y Pat Hare a principios de la década de 1950 fueron popularizados, respectivamente, por Chuck Berry a mediados de la década, y Link Wray a finales.
En Reino Unido, el jazz tradicional y el folclore atrajeron a músicos de blues al país. En 1955, el éxito «Rock Island Line» de Lonnie Donegan, influenció notablemente el desarrollo de la moda skiffle, que dio origen a otras bandas en todo el país, muchas de las que, como The Quarry Men de John Lennon, pasaron a tocar rock and roll.
De forma retrospectiva, hubo un declive en el género hacia fines de la década y principios de la siguiente: en 1959, la muerte de Buddy Holly, The Big Bopper y Ritchie Valens en un accidente aéreo conocido como «El día que murió la música», el enrolamiento de Elvis en el ejército estadounidense, el retiro de Little Richard para convertirse en predicador, las persecuciones legales a Jerry Lee Lewis y Chuck Berry y los escándalos de payola, en que se vieron implicados figuras mayores, como Alan Freed, en corrupción y sobornos para la promoción de músicos y canciones, daban la sensación de que la era del rock and roll establecida hasta ese momento había llegado a su fin.
Pop rock y rock instrumental
thumb|left|The Everly Brothers en 2006 El término «pop», usado desde principios del para referirse a la música popular en general, empezó a emplearse hacia mediados de la década de 1950 para un género específico, a veces considerado una alternativa más suave al rock and roll y dirigido a un público más joven. Alrededor de 1967, empezó a usarse cada vez más como opuesto al rock y visto como una forma de música más comercial, efímera y accesible. En contraste, el rock se fue enfocando en obras más extensas, especialmente álbumes, y a menudo se lo asociaba con alguna subcultura particular (como la contracultura en la década de 1960), que ponía especial énfasis en el valor artístico, la «autenticidad», las actuaciones en vivo y el virtuosismo instrumental o vocal, pensado como un compendio de los desarrollos progresivos y no como reflejo de las tendencias existentes. Sin embargo, el sonido, la instrumentación y el contenido de las letras del pop y del rock han sido en gran parte similares, por lo que términos como «pop-rock» y «power pop» se usaron para describir un tipo de música comercialmente exitosa con elementos, o la fórmula, del rock.