Ultraman () es un superhéroe japonés, protagonista de la franquicia Ultraseries. Debutó en el episodio piloto de la serie de televisión homónima de 1966, titulada «Ultraman». Es el primer héroe tokusatsu lanzado por las Ultraseries y, por extensión, por Tsuburaya Productions. Su aparición en el mundo del entretenimiento ayudó al surgimiento del género Kyodai Hero con innumerables programas como Godman o Iron King.
Ultraman apareció por primera vez como personaje principal junto a su portador humano Shin Hayata en la serie de televisión japonesa de 1966, Ultraman, que duró 39 episodios. Tras el éxito de Ultraman, Tsuburaya Productions creó otra serie en el género del Kyodai Hero como parte de su proyecto Ultraseries, llamada Ultra Seven. Aunque ambas series compartían el mismo género y contaban con héroes muy similares, originalmente no existía ninguna relación entre ellas. No fue hasta la creación de El regreso de Ultraman, cuatro años después, en 1971, que Ultraman y Ultra Seven se unieron en la misma historia. Este evento consolidó la decisión de Tsuburaya Productions de que las Ultraseries continuaran con la tendencia de centrarse en un Ultraman diferente en cada nueva entrega. El héroe gigante original, de color rojo y plateado, gozó de una gran popularidad y ha seguido apareciendo en diversas producciones de las Ultraseries. Además, posee varios elementos distintivos que lo hacen memorable hasta el día de hoy: su temporizador de energía, su postura al lanzar el Rayo Spacium y su famoso grito «Shuwatch» ().
En la serie, los gruñidos de Ultraman y su icónico grito «Shuwatch» fueron hechos por el actor Masao Nakasone (), quien posteriormente le daría voz como un personaje real en el episodio 33 durante su pelea con Alien Mefilas. Los diálogos del personaje en los episodios 1 y 39 fueron hechos por Hisashi Kondō (), mientras que en el episodio 15, Koji Ishizaka (), el narrador de los episodios 1 al 19, le dio voz. En apariciones posteriores, Ultraman reutiliza el gruñido de Masao mientras que Susumu Kurobe (el actor que representaba al portador humano de Ultraman, Shin Hayata) hace su voz o simplemente no dice nada durante el tiempo de pantalla. El actor bajo el traje de Ultraman fue Bin Furuya () durante la temporada original. Posteriormente interpretaría a Amagi, un miembro de Ultra Guard y uno de los personajes de la serie posterior, Ultraseven. Ultraman apareció en entradas posteriores de las Ultraseries interpretado por varios actores de voz y traje. Si bien Susumu Kurobe repitió su papel de Hayata o proporcionó la voz del propio Ultraman en ocasiones (aunque para sus gruñidos todavía se reutilizaban los hechos por el difunto Masao Nakasone), en otras ocasiones otros actores de doblaje le dieron voz.
En Japón, la marca Ultraman generó $7.4 mil millones en ingresos por comercialización entre 1966 y 1987. Ultraman fue el tercer personaje con licencia con más ventas en todo el mundo en la década de 1980, en gran parte debido a su popularidad en Asia.
Creación y concepción
El escritor Tetsuo Kinjo originalmente imaginó que una criatura reptil intergaláctica llamada Bemular sería el personaje que se habría de convertirse en Ultraman. La criatura podría crecer en tamaño hasta casi 50 mts, y su diseño es un cruce entre Garuda y Tengu.Eiji Tsuburaya: Master of Monsters - Paperback chroniclebooks El concepto original era que Bemular ayudaría a un equipo de ataque contra amenazas tales como otros kaiju. Sin embargo, surgió la preocupación de que los espectadores no supieran a qué monstruo apoyar. El diseño memorable de Ultraman fue obra de Tohl Narita () y el escultor de arcilla Akira Sasaki, con el concepto del extraterrestre gris en mente.Tsuburaya Productions, ed. (1982). 不滅のヒーローウルトラマン白書. ファンタスティック・コレクション・スペシャル (First ed.). Asahi Sonorama. Magazine Code：67897-80. Se crearon tres trajes de Ultraman para la serie, todos ellos basados en la complexión del actor Bin Furuya. A lo largo de la serie se introdujeron numerosas mejoras en el diseño de Ultraman. El primer traje se conocía como Tipo A (episodios 1 a 13), seguido del Tipo B (episodios 14 a 29) y, finalmente, el Tipo C (episodios 30 en adelante).
El traje Tipo A tenía una máscara hecha de plástico reforzado con fibra (PRF) y recubierta de látex, lo que le daba a Ultraman una cara «arrugada». La idea original era que tuviera un mecanismo para abrir la boca, pero el revestimiento de látex impedía tales funciones. Bin Furuya mencionó que el Tipo A no le ajustaba bien y lo obligaba a encorvarse un poco. Tras el deterioro del traje Tipo A, se fabricó posteriormente el Tipo B. Su máscara eliminó el mecanismo de apertura de la boca y el revestimiento de látex, optando en su lugar por una cubierta completa de PRF. Algunos miembros del equipo de la serie no fueron informados de los cambios realizados y se sorprendieron al ver que el rostro de Ultraman cambiaba repentinamente de un aspecto alienígena a una especie de «máscara de hierro». La máscara del Tipo B incluso tenía la mandíbula más estrecha y afilada en comparación con el diseño del Tipo A. El Tipo B también era más grande que el Tipo A y, según Furuya, «se ajustaba mejor y tenía acolchado, por lo que Ultraman parecía más musculoso». El traje Tipo C fue con todo una variante mejorada del Tipo B, con ligeros cambios en la posición de los ojos, la boca y las orejas. El resto del cuerpo de cada traje consistía en un traje acuático pintado, diseño que ya se había utilizado para el personaje de Kemur Man en Ultra Q, la serie que precedió a Ultraman. Las botas del traje Tipo A se derivaron de unas jika-tabi (botas tradicionales japonesas con puntera dividida, diseñadas para uso en exteriores) modificadas, las del Tipo B eran zapatos puntiagudos con cremalleras ocultas y las del Tipo C eran zapatos de cuero rojo pintados de plateado.
Debido a que estaban hechos con trajes acuáticos y látex, los trajes no podían soportar largos periodos de uso. Lo que sucedió con cada uno de los trajes es lo siguiente:
Tipo A: Fue dado de baja debido a su deterioro; su máscara se había deteriorado considerablemente debido a su revestimiento de látex. Fue modificado brevemente para convertirse en la imitación de Ultraman que apareció en el episodio 18. Tipo B: Fue almacenado después de que se encargara el traje Tipo C. Posteriormente, fue robado del almacén de Tsuburaya en algún momento de la década de 1970, y se desconoce su ubicación y estado actuales, o incluso si todavía existe. Tipo C: Fue entregado al equipo de producción tras la finalización de la serie. La máscara fue retirada en ese momento debido a su deterioro.
Según Furuya, el traje original de Ultraman fue destruido, pero esto no ha sido confirmado.
Temporizador de color
Uno de los rasgos más célebres de Ultraman es el dispositivo luminoso en su pecho llamado oficialmente Temporizador de Color (). Funciona como un «barómetro de energía» o indicador de vitalidad para Ultraman, quien solo puede permanecer en su forma gigante durante un tiempo limitado antes de que se agote su energía. Así, la victoria de Ultraman contra sus enemigos nunca estaba asegurada. Esto se explicaba como una consecuencia de que sus poderes y, de hecho, su propia fuerza vital provenían de la energía solar, que se veía muy reducida por la atmósfera filtrante de la Tierra. Su límite de tiempo se estableció en tres minutos, aunque ciertas escenas muestran que es capaz de seguir luchando mientras excede este límite.
Cuando Ultraman apareció por primera vez, su temporizador de color era de un color cian intenso. A medida que pasa el tiempo, el temporizador de color se vuelve rojo sólido y luego comienza a parpadear, emitiendo un timbre de advertencia mientras lo hace. Cuando Ultraman se queda sin energía, el temporizador de color se apaga y se vuelve negro. El temporizador de color de Ultraman está vinculado directamente a su corazón, y dañarlo le causará lesiones mortales o dolor grave. En las Ultraseries, Ultraman y otros Ultra Guerreros de la nebulosa M78 reciben sus temporizadores de color a través de una cirugía de modificación con la esperanza de notificarles sobre la reducción de energía cuando luchan contra amenazas de monstruos en ciertos planetas o ubicaciones.
Según Tohl Narita, la idea de que Ultraman tuviera un límite de tiempo no se planeó inicialmente, ya que su diseño original carecía de uno. En realidad, esto se hizo para reducir el costo de los efectos especiales: los efectos especiales de alta calidad, como la construcción de ciudades en miniatura para que un alienígena gigante las destruyera, eran increíblemente caros, de forma que si Ultraman pudiera luchar indefinidamente, los episodios requerirían escenas de batalla más largas y complejas, lo que llevaría a la quiebra al estudio. Al imponerle un límite de tiempo de tres minutos, los guionistas podían mantener las costosas escenas con el gigante cortas e impactantes. El temporizador de color era el elemento visual utilizado para indicarle al público que la pelea tenía que terminar. Narita odiaba el temporizador de color por considerar que detractaba de la idea de que Ultraman era un ser perfecto, que nunca debería parecer débil ni mecánico, y que hacía que el personaje pareciera un «robot» con una luz de advertencia en lugar de un dios viviente. Cuando se creó la secuela de Ultraman, Ultraseven, los productores intentaron solucionar el problema eliminando la luz en el pecho del personaje central, dándole en cambio una lámpara de rayos en la frente que funciona como arma y que solo parpadea cuando se encuentra en peligro extremo, en lugar de funcionar como un cronómetro de tres minutos. Sin embargo, los Ultra Guerreros posteriores a Ultra Seven volvieron a la tendencia del límite de tiempo. La falta de temporizador de color de Seven fue explicada retrocontinuamente por Tsuburaya debido a sus primeros días como oficial no combatiente, habiendo sido enviado originalmente solo para observar la galaxia de la Vía Láctea antes de involucrarse más íntimamente en los asuntos de la Tierra.
Hideaki Anno, quien produjo la película Shin Ultraman (2022), decidió que su protagonista no tuviera el temporizador de color para honrar la idea original de Narita de 1966.
Nombre
El nombre de Ultraman fue el que originalmente se dio a sí mismo el extraterrestre proveniente de la Nebulosa M78 cuando habló con Shin Hayata, que se encontraba en estado de coma, sobre la fusión de sus formas como compensación por el accidente que provocó la colisión de sus naves. Después de la primera batalla de Ultraman con el monstruo Bemular, Ide le pregunta a Hayata cuál es el nombre del héroe, y Hayata responde: «¿Te suena bien "Ultraman"?». Esto originalmente implicaba que el nombre había sido concebido por el propio Hayata, pero apariciones posteriores de otros extraterrestres y Zoffy confirman que es de hecho su nombre real.
En ciertos medios, Ultraman ha sido llamado Ultraman Original (). A partir de 1971, la aparición del personaje principal de la cuarta Ultraserie, El regreso de Ultraman, causó confusión debido a que comparte el mismo nombre, de ahí que el original empezara a ser llamado Ultraman Original y su segunda encarnación se llamara Ultraman II () antes de recibir su propio nombre, Ultraman Jack () por Noboru Tsuburaya, presidente de Tsuburaya Productions en ese momento. Dicho nombre es también uno de los conceptos originales de Ultraman Taro y apareció por primera vez como reconocimiento durante la película de 1984, Ultraman Story.
Además, la idea original era que Ultraman Jack se tratara simplemente del Ultraman original regresando a la Tierra, pero se decidió crearlo como un personaje separado por respeto al fallecido Eiji Tsuburaya, quien murió en 1970.
Historia
Era Shōwa