Los ataques en la región del Catatumbo o crisis en el Catatumbo comenzaron desde el 16 de enero de 2025 en horas de la mañana cuando el Ejército de Liberación Nacional (ELN) lanzó una violenta ofensiva en dicha región, ubicada en el Norte de Santander, Colombia, teniendo como principal objetivo expulsar a las disidencias de las FARC-EP de la zona.

Según la Defensoría del Pueblo de Colombia, es la crisis humanitaria y de desplazamiento forzado más grande que se halla registrando, superando a la más grande registrada en la región en 1997.

Antecedentes y contexto La región del Catatumbo (Norte de Santander) ha sido objeto de un período continuo de violencia entre grupos armados guerrilleros y paramilitares desde el . Entre 1973 y 1974 llegó la guerrilla del Ejército Popular de Liberación (EPL), con el frente Libardo Mora Toro, que se creó en San Calixto, el 31 de enero de 1979 entra la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN), con la toma guerrillera de Convención, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) llegaron en los años 1980, seguidos de los paramilitares en los años 1990 con el Bloque Catatumbo de las AUC.

Situación económica y social del Catatumbo La región ha estado históricamente abandonada por el Estado colombiano. Los servicios estatales son casi inexistentes. El Índice de Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI) en los municipios del Catatumbo es del 41,4 %, ubicándose muy por encima del índice nacional que es de 14,1 %. En las zonas rurales, correspondientes al 67,2 %, esa cifra está cerca del 50 %, en promedio.

La tasa de mortalidad por desnutrición por cada 100 000 menores de 5 años para 2021 fue de 45,3 con un incremento frente a 2020 del 13,85 %, ubicando a la subregión como la segunda con la tasa más alta. La falta de proyectos productivos, pero también las malas condiciones de las vías para sacar los productos a los centros poblados y la falta de garantías para los campesinos llevó a que cientos de familias terminaran volcándose hacia los cultivos ilícitos como principal fuente de sustento para sus hogares. La economía regional depende ahora de la coca.

Rivalidad entre grupos armados En el 2016 tuvo lugar el acuerdo de paz entre el gobierno colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo como un intento de poner fin al conflicto colombiano. Sin embargo, varios guerrilleros no se acogieron al acuerdo y otros retomaron las armas, constituyendo grupos armados como el Frente 33 de las disidencias de las FARC-EP en el Catatumbo. El ELN siempre ha sido el grupo dominante en la región, e incluso, ayudó a crear la disidencia del Frente 33 tras la desmovilización de las FARC-EP. Los dos grupos coexistieron de forma más o menos pacífica hasta 2022, cuando el Frente 33 se acercó al mando central de las disidencias de las FARC-EP y llegó a su cabeza un nuevo comandante, 'Richard', con ambiciones expansionistas en la región.A medida que el Frente 33 se expandía, y se ganaba a la población local mediante la construcción de carreteras y puentes, el ELN veía cada vez más al grupo rival como una amenaza.

Se desarrollaron diálogos de paz entre el gobierno colombiano y el ELN, rotos en varias ocasiones por las acciones armadas del ELN. Además en el Catatumbo, también hacen presencia Los Pelusos y el Clan del Golfo, ambos en guerra con el ELN.

En agosto de 2019, después de una investigación de Human Rights Watch (HRW), se denunció la violencia en la Región del Catatumbo. Los medios colombianos informaron que la campaña ha afectado directamente a unos 145 000 civiles, mientras que HRW estima esta cifra en 300 000. En 2020, la Defensoría del Pueblo había emitido una alerta temprana, y en 2022, la misma entidad emitió un informe de seguimiento reiterando la gravedad de la situación.

Se han registrado múltiples acciones armadas del ELN en Catatumbo como el ataque en Norte de Santander de 2023 que dejó 9 militares muertos. Todos estos grupos y acciones están relacionados con el control sobre el narcotráfico y la minería ilegal. Además estos grupos se financian con el contrabando, el secuestro y la extorsión.

Según varios expertos, el conflicto en Catatumbo tiene relación y similitudes con el que se presenta en Arauca desde 2021 entre el ELN y disidencias de las FARC-EP. Según Wilfredo Cañizares, defensor de derechos humanos y director de la Fundación Progresar en Cúcuta, todo empieza con la guerra que declara el ELN al Frente 10 de las disidencias en Arauca. Las disidencias de las FARC-EP también han enviado refuerzos en Arauca y, de a poco, esta guerra empezó a tener impacto en el Catatumbo. En noviembre de 2024 las organizaciones sociales del Catatumbo hicieron una movilización para denunciar la creciente tensión y llamar a los grupos armados a evitar enfrentamientos.

Ataques Los ataques fueron perpetrados por el ELN contra el Frente 33 de las disidencias de las FARC-EP que no abandonaron las armas tras el acuerdo de paz, se reportaron 52 094 civiles desplazados y más de 100 personas asesinadas.La crisis del Catatumbo revive las horas más amargas del conflicto en Colombia

Con la situación humanitaria calificada como «alarmante». Según un informe del gobierno, entre las víctimas se encuentran el líder comunitario local Carmelo Guerrero (acusado por narcotráfico) y siete excombatientes de las FARC-EP, así como el secuestro de otras tres personas que participaban en las conversaciones de paz.

Según la Revista Semana, serían 4512 miembros del ELN (más de 2000 según el gobierno nacional) y 325 miembros de las disidencias de las FARC-EP del Frente 33 en la región.

Se han registrado combates, masacres, ataques a la Fuerza Pública entre otras acciones por parte del ELN y las Disidencias de las FARC-EP.

El ELN ha sembrado minas en el territorio, una de las cuales afectó a una mula que perdió una pata.

Respuesta del gobierno El gobierno de Gustavo Petro ha promulgado un decreto de conmoción interior que le da facultades especiales al Ejecutivo para garantizar el suministro de alimentos en el Catatumbo y facilitar la expropiación de tierras para el retorno de los desplazados. Además, establece la designación de un comandante militar para dicha región.

Se desplegaron más de 5000 soldados del Ejército Nacional de Colombia en toda la región, y se prepararon para enviar toneladas de alimentos y kits de higiene a las personas desplazadas en las comunidades de Ocaña y Tibú. También se efectuó el rescate y la evacuación de decenas de personas y animales en helicópteros. La Fuerza Pública ha enviado más de 10 000 efectivos (con 1000 comandos especializados) en el marco de la Operación Catatumbo con blindados M1117 artillería pesada, y el sistema acústico LRAAD. La Fuerza Pública lograron rescatar a decenas de civiles y evacuarlos de las zonas afectadas.

El 31 de enero, el gobierno colombiano anunció la “Operación Relámpago”, un operativo antinarcóticos en conjunto con las Fuerzas militares venezolanas que tendría como objetivo combatir al ELN en toda la frontera.

Así mismo El Ejército Nacional de Colombia informa que 112 disidentes y 2 guerrilleros del ELN se han sometido a la justicia. 1 disidente abatido. Los cabecillas alias Albeiro y alias Carrolo fueron detenidos, mientras alias 'JJ Guaracas' y 'Mocho Olmedo,' cabecillas de las disidencias de las FARC-EP, se han entregado al Ejército Nacional.

El Ejército Nacional ha encontrado caletas de armamento, drones cilindros con explosivos y desminado campos de minas antipersona, en los cuales han resultado heridos: 2 militares y 3 civiles. Dos disidentes fueron condenados por masacre en el Catatumbo. El Ejército Nacional destruyó más de 2645 artefactos explosivos del ELN.

Se adelantan investigaciones por reclutamiento forzado de menores de edad por el ELN y las disidencias de las FARC-EP. El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) anunció que al 8 de marzo se habrían recuperado 43 menores reclutados ilegalmente por el ELN y las disidencias de las FARC-EP.

Efectos Al 30 de enero, más de 52 094 civiles fueron desplazados, de las cuales 11 000 huyeron a través de la frontera hacia Venezuela. Además más de 32 000 civiles se encuentran confinados.

Según informe del 28 de enero, el departamento de Norte de Santander registra pérdidas que ya alcanzan los $58 465 millones: $23 265 millones corresponden al sector de cultivo de palma de aceite; $16 000 millones al sector de la hortofrutícola (producción de frutas, granos y vegetales); $10 000 millones a la explotación de minas y canteras; los trabajadores ligados al comercio han perdido $7400 millones y los que laboran en el sector del transporte y la logística han perdido $1800 millones. Para el 11 de febrero las perdidas ascenderían a $127 000 millones de pesos.

En diferentes partes del país se han organizado marchas, e intervenciones artísticas en solidaridad con la población del Catatumbo y recolección de ayudas humanitarias. Incluso se organizó una caravana humanitaria.

Varias organizaciones sociales expresaron su preocupación por la medida de conmoción interior que podría criminalizar a las organizaciones sociales y traer mayor militarización a una región que ha sufrido violaciones de derechos humanos por parte del Ejército Nacional. En lugar del decreto, exigen al gobierno la firma del Pacto Territorial para la Transformación del Catatumbo, un proceso de diálogo entre las comunidades y el gobierno que inició en 2022 y que implica desarrollos en siete ejes relacionados con la alimentación, salud, participación, educación y paz.

Reacciones y cronología miniatura|derecha|Gustavo Petro en el gabinete presidencial del 27 de enero de 2025, llevado a cabo en Ocaña para discutir la situación de la región.

Nacionales 17 de enero: el presidente de Colombia, Gustavo Petro, suspendió las conversaciones de paz en curso con el grupo armado como resultado de los ataques, así como también ha exigido que el ELN cese todos los ataques y permita a las autoridades entrar a la región y prestar ayuda humanitaria a los afectados. 18 de enero: la alcaldía de Ocaña habilitó el estadio de la ciudad para recibir a los desplazados y pidió al gobierno nacional declarar el estado de excepción. 20 de enero: el Gobierno nacional declara el Estado de conmoción interior y el estado de emergencia económica, que otorga al poder ejecutivo capacidades extraordinarias para restablecer el orden público en la medida aplica en la región del Catatumbo, los municipios del área metropolitana de Cúcuta y los municipios del Río de Oro y González del departamento del Cesar. por la violencia en Catatumbo. 20 de enero: el alcalde de Cúcuta, Jorge Acevedo, declaró que más de 11 000 desplazados habían llegado a la ciudad desde el inicio del conflicto y solicitó más ayuda al gobierno nacional. El 19 de enero, el Estadio General Santander de Cúcuta fue adaptado para recibir a los desplazados. 20 de enero: funcionarios de la alcaldía de Bucaramanga anunciaron que evaluarían establecer campamentos temporales para posibles desplazados. Las autoridades también dijeron que enviarían ayuda humanitaria a la región del Catatumbo. 22 de enero: la Fiscalía General de la Nación reactiva las órdenes de captura a 31 miembros del ELN tras crisis humanitaria en el Catatumbo. 23 de enero: el presidente Gustavo Petro acusó a Gustavo Aníbal Giraldo, alias Pablito, de ser el mayor responsable de los ataques como cabecilla del ELN. 24 de enero: Rodrigo Londoño, excomandante de las FARC-EP y actual líder del partido Comunes, criticó al ELN en una carta respuesta a los pronunciamientos de Antonio García comandante del ELN.