El rap metal es un género musical nacido a mediados de los años 1980, teniendo como base a artistas de rap rock (fusión entre rap y rock) y consolidado a inicios del año 1990 en Estados Unidos. Fusiona, principalmente, elementos del hip hop con el heavy metal, aunque, generalmente, se ve influenciado por otros estilos, como el hard rock, varios subgéneros del rap o el metal alternativo, entre varios otros.
Los orígenes del género se remontan a 1984, con las canciones «Rock Box» de Run-D.M.C. y «Rock Hard» de los Beastie Boys. Inspirados en esta creación, muchos artistas a mediados y finales de los años 1980, comenzaron a mezclar metal y rap, aumentando considerablemente su fama. En la década de los 1990, el género encontró su mayor punto de éxito y popularidad, siendo sus primeros impulsores bandas como Rage Against the Machine, con precursoras letras, y Anthrax, que hizo un remix de la canción «Bring the Noise» en colaboración de Public Enemy (autores originales de la canción), en la que mezclaban thrash metal con rap. A principios de los años 2000 sufrió un importante punto de saturación, aglomerado con artistas como P.O.D, Slipknot, Limp Bizkit, y el exitoso Hybrid Theory de Linkin Park. Finalmente, y a mediados de esta década (principalmente desde 2004), el rap metal sufrió un ocaso causado por la separación de algunas bandas, y notables cambios de otras, orientándose mayoritariamente en el metal y rock alternativo.
Desde su permanencia en la escena musical mainstream (principalmente desde mediados de la década de 1990), el rap metal ha sido confundido y familiarizado con diversos géneros musicales, siendo los más recurrentes el rapcore, nü metal y rap rock.
Historia
1984-1985: Inicios thumb|Beastie Boys, claves en la creación del rap metal. El rap metal se originó en el mundo del rap rock, fusión de géneros vocales e instrumentales entre los elementos del hip hop con el rock. Las raíces del género se basan, tanto en los artistas de hip hop, que samplean las canciones de heavy metal, como los Beastie Boys, Cypress Hill y Run-D.M.C., así como las bandas de rock que fusionan heavy metal con influencias de hip hop, como 24-7 Spyz y Faith No More.
Aunque el término rap metal suele asociarse con los artistas que surgieron en los años 1990 o 2000, la fusión de rap y heavy metal en realidad se remonta a los años 1980. Fue en 1984 que dos de las primeras canciones de rap metal fueron lanzadas: «Rock Box» de Run-D.M.C. y «Rock Hard» de los Beastie Boys (esta última samplea a «Back in Black» de AC/DC). A pesar de la relación entre estos artistas neoyorquinos, sus antecedentes tienen una gran diferencia; Run-D.M.C. siempre fue una banda de rap, mientras que los Beastie Boys comenzaron como una de punk, evolucionando con el tiempo en una de rap de fusión (interpretando distintos estilos, como rapcore y rap rock). Lo que ambos grupos tenían en común era la capacidad de encontrar la relatividad entre el rap y el metal (o hard rock), caracterizándose por letras muy rebeldes y sin restricciones. Sus canciones de 1984, «Rock Box» y «Rock Hard», fueron bastante revolucionarias en aquel entonces, siendo muy raro escuchar a MCs con elementos del heavy metal (como el uso de guitarra eléctrica), porque antes de esto había una gran rivalidad entre estos géneros, tan solo utilizándose pistas de funk y música disco.
Hay que añadir que, el sencillo Metal Rap, del año 1985, de la banda Lone Rager, posiblemente sea la primera mezcla puramente rap metalera, pues las canciones de Run-D.M.C. y Beastie Boys tenían un sonido más cercano al hard rock que al heavy metal, mientras que, el sencillo de Lone Ranger, tenía como instrumentistas a miembros de la banda de heavy metal The Rods.http://www.metal-archives.com/bands/Lone_Rager/79461 Lone Rager fue un proyecto de corta vida fundado por el bajista Gary Bordonaro, el baterista Carl Canedy y el guitarrista David "Rock" Feinstein (primo de Ronnie James Dio), todos ellos, miembros de la banda The Rods, acompañados por el guitarrista de Blue Cheer, Andy "Duck" MacDonald, y por el cantante Jon Zazula (este último, bajo el sobrenombre de Lone Rager).Metal Rap en discogs Zazula fue el fundador del sello Megaforce Records. En cualquier caso, según la web Allmusic, el verdadero nacimiento del género se dio con la canción de la banda de metal Anthrax «I'm the Man», perteneciente al EP de 1987 del mismo nombre.
1985-1989: Desarrollo y masificación thumb|Ice-T junto a Body Count. Después de los primeros lanzamientos de rap metal en 1984, muchos raperos de los años 1980 se inspiraron en hacer grabaciones introduciendo metal y hard rock dentro del hip hop, aumentando, en gran manera, el escaso éxito que existía dentro del género. En esta época destacaron los artistas L.L. Cool J («Go Cut Creator Go»), Whodini («Fugitive»), Public Enemy («Sophisticated Bitch»), D.O.C. («Beautiful But Deadly») y Fat Boys («Rock-N-Roll»), pero el innovador en este estilo fue el rapero gangsta Ice-T, que sampleó «War Pigs» de la banda de heavy metal Black Sabbath en su álbum debut Rhyme Pays, y «Magic Man» de la banda de rock Heart en su álbum Personal.
La banda de thrash metal Anthrax fue la primera en combinar el rap con el metal con el sencillo de 1987 «I'm the Man»; tal canción está considerada como el verdadero nacimiento del rap metal. Ese mismo año, el vocalista Joey Belladonna y el guitarrista Dan Spitz colaboraron con la agrupación de old school rap U.T.F.O. en la canción «Lethal», aparecida en el álbum del mismo nombre. Posteriormente, en los años 1990 lanzaron el remake rap metalero «Bring the Noise», junto al grupo que compuso el tema original, Public Enemy.
Aun así, esta mezcla entre rap y metal no es totalmente novedosa, pues ya en 1975 salió a la luz la canción «Walk This Way» de Aerosmith, en donde esa canción de hard rock, contenía influencias de rap, que en 1986 sería versionada junto al dúo Run-D.M.C. Por su parte, la cantante de hard rock Joan Jett sacó en su disco de 1986 Good Music la canción «Black Leather», en la cual se escucha un sonido de rap rock.Reseña de Black Leather en allmusic También, destacó el sencillo del año 1988 de Sir Mix-a-Lot y Metal Church, «Iron Man», basado en la canción homónima de Black Sabbath. Ese mismo año, el propio Sir Mix-a-lot colaboró con la banda de crossover thrash The Accüsed en el tema «The Maddest Story Ever Told», perteneciente a su álbum Martha Splatterhead’s Maddest Stories Ever Told.El disco en discogs Cabe destacar que, en 1990, The Accüsed volverían a colaborar con otro rapero, The Mad Poet, en un tema: «Down and Out» del disco Grinning Like an Undertaker.Información del disco en allmusic El 1986 nació el álbum Licensed to Ill de los Beastie Boys, que dio un gran salto en el desarrollo y popularidad de varios géneros: tanto en el rapcore y rap rock como en el rap metal. A finales de los años 1980, principalmente las bandas de funk metal incursionaron con este estilo, entre las que se encontraban Red Hot Chili Peppers, Living Colour, Faith No More y 24-7 Spyz.
Los neerlandeses Urban Dance Squad venían ejerciendo desde 1986 una mezcla entre rock, rap, funk, ska, folk, hip-hop y soul, que marcó la tendencia musical que prevaleció en los años 1990. Su primer disco, titulado Mental Floss for the Globe y editado en 1990, también incluyó el punk en su repertorio. El disco de 1994 Persona Non Grata fue su trabajo con más influencias del heavy metal.Reseña de Persona Non Grata en allmusic
1990-2004: Época dorada thumb|left|Anthrax, banda pionera en incorporar rap en el thrash metal. En la década de los años 1990, el estilo tuvo su mayor éxito y popularidad. En 1990 nació la controvertida Rage Against the Machine, conocida por crear todo un movimiento musical y de protesta, considerada como una de las bandas pioneras en el género. El rapero de Detroit Esham se hizo conocido por su estilo autodenominado «acid rap» (rap ácido), una fusión de rapeo con influencias de death metal, con un sonido que a menudo era base de rock y metal. A partir de este año, 311 comenzó a lanzar sus trabajos discográficos, los cuales fusionan rap metal con funk y reggae.
La banda de Atlanta Stuck Mojo es considerada una de las pioneras del rap metal debido a que, sus antecesores, sólo lo incorporaban en algunas canciones, y ésta fue una de las primeras en generalizarlo, lanzando demos entre 1990 y 1993. Su estilo musical se ve influenciado por artistas como Red Hot Chili Peppers, Run-D.M.C. y Black Sabbath. Stuck Mojo fueron pioneros en tocar un rap metal más "pesado", con las guitarras y el bajo afinados varios semitonos por debajo de la afinación estándar, con influencias de Pantera (con quienes llegaron a hacer una gira), e introduciendo voces guturales (a cargo del guitarrista, Rich Ward) en varios temas.
Después del exitoso lanzamiento de «I'm the Man», la banda neoyorquina Anthrax vuelve a integrar el rap en su trabajo musical, uniéndose con Public Enemy en el remake de «Bring the Noise», lanzado en el álbum Attack of the Killer B's del año 1991, logrando su gran salto dentro del género y expandiendo su popularidad entre los seguidores. Después de este éxito, varias bandas de rap metal alcanzaron una gran popularidad, como Rage Against the Machine con su álbum homónimo y Dog Eat Dog con All Boro Kings. El rapero Ice T sacó una canción llamada «Body Count» en su popular álbum de 1991 O.G. Original Gangster. Esta canción mezclaba el speed metal con el hip hop; en ella colaboraron tres músicos que, junto al propio Ice T, formarían la banda de rap metal Body Count poco después. Ice T se refirió a su controvertido álbum debut de 1992 con Body Count como «rock con mentalidad de rap». El estilo de este grupo fue definido por Allmusic como «urban speed metal».Body Count en Allmusic Dicho primer trabajo tuvo bastante atención debido a la polémica que generó el tema «Cop Killer», que fue etiquetado como thrash metal por la misma web.Reseña de Body Count en allmusic
En 1992, Biohazard publicó Urban Discipline, en el que combinaron hardcore punk, metal, thrash metal y rap. Es considerado un sonido precursor, al igual que bandas como Korn, Limp Bizkit o Deftones. La banda española Def Con Dos nació a finales de los años 1980 como un grupo de rap, pero a partir de su álbum Segundo asalto que incluyó guitarras eléctricas, comenzaron a definir su estilo rap metal, bastante influenciado por artistas como Public Enemy, Beastie Boys y Run D.M.C. El grupo chileno Los Morton grabó en 1993 el disco Santo Remedio, que proponía una mezcla de variantes tan disimiles como el hardcore punk, el funk, el metal alternativo, junto con el notorio uso de voces rapeadas. Su segundo disco, Cebator Quat's, grabado entre 1994 y 1995, volvió a retomar la fusión de géneros, esta vez con una más notoria influencia del hardcore. También, cabe destacar que, este disco supuso una referencia para posteriores bandas de nü metal en Chile.
thumb|Limp Bizkit, grupo que generalmente incluye elementos del heavy metal con el hip hop.
Una de las primeras y fundamentales bandas sonoras que incluyó interpretaciones de rap metal fue Judgment Night, con once colaboraciones entre artistas de metal y hip hop. Paralelamente ese año, los suecos Clawfinger publicaron su álbum debut Deaf Dumb Blind, con influencias del metal industrial, el cual recibió buenas críticas por parte de la prensa sueca, vendiendo más de 600000 copias alrededor del mundo.
En 1993 nació el nü metal, siendo sus bases el rapcore, rap rock, rap metal y otros estilos. Sus pioneros, Korn, con su álbum homónimo de 1994, y Deftones con Adrenaline de 1995, siendo esta última la que incursionó en el rap metal.
En 1994, la banda española Hamlet lanzó su álbum Sanatorio de Muñecos, en el que mezclaron rap metal, hardcore punk y groove metal. En este trabajo se utilizaron bajos con características del funk y voces guturales, siendo denominados «pioneros del nuevo metal español».