Elizabeth Gunning (1769–1823) fue una novelista y traductora de francés al inglés británica, que también publicó bajo su nombre de casada Elizabeth Plunkett.

En la década de 1790, Gunning fue objeto de una guerra de panfletos relacionada con una supuesta relación con Lord Blandford. Ella y su madre fueron acusadas de falsificar una serie de cartas, supuestamente escritas por Blandford y su padre, el duque de Marlborough, que se publicaron como prueba de que Blandford le había propuesto matrimonio a Gunning. Gunning fue expulsada de la casa paterna y se mudó brevemente a Francia con su madre para evitar las repercusiones del escándalo.

Posteriormente, Gunning siguió los pasos de su madre, la novelista Susannah Gunning, con una prolífica carrera como escritora. Publicó trece obras de ficción y seis traducciones entre 1794 y 1815. Sus dos primeras obras fueron novelas de sensibilidad, tras lo cual también escribió novelas góticas y libros infantiles. Gunning se casó con James Plunkett, un oficial militar irlandés, en 1803 y tuvo cuatro hijos. Continuó publicando con «Sra. Plunkett» y «Srta. Gunning» en la portada de sus obras. Falleció en 1823.

Biografía

Primeros años de vida y familia Nacida en 1769 en Edimburgo, Gunning fue hija única de la escritora Susannah Gunning y el oficial militar John Gunning. Sus abuelos paternos eran aristócratas irlandeses empobrecidos: John Gunning de Castle Coote en el condado de Roscommon y Bridget Bourke, hija de Theobald Bourke, el sexto vizconde Mayo. Nació en 1769 en el norte de Gran Bretaña, donde su padre era ayudante general adjunto. Durante la guerra de Independencia de los Estados Unidos, su padre sirvió en el extranjero; cuando regresó, la familia se mudó a Langford Court en Lower Langford, Somerset. En junio de 1788, se mudaron a Londres, alquilando casas en St James's Place y Twickenham.

Dos de las tías paternas de Gunning contrajeron matrimonios sorprendentes con miembros de la aristocracia: Maria se convirtió en condesa de Coventry y Elizabeth en duquesa, primero de Hamilton y luego de Argyll. Eran bastante conocidas por su belleza y ascenso social. Otra tía, Margaret Minifie, hermana de su madre, era novelista.

Escándalo de compromiso falso A sus veinte años, Gunning se hizo famosa como una trepadora social fracasada, que intentó imitar los matrimonios aristocráticos de sus tías mediante la manipulación y la falsificación. Sus objetivos aparentes eran su primo George Campbell, en ese momento conocido como el marqués de Lorne, y George Spencer-Churchill, en ese momento conocido como el marqués de Blandford. Tanto Lorne como Blandford eran herederos de duques; Lorne era hijo del duque de Argyll y Blandford era hijo del duque de Marlborough. Los hechos reales del escándalo son difíciles de discernir, y se publicaron varios relatos contradictorios sobre el carácter y las acciones de Gunning. Los primeros rumores conectaron a Gunning con Lorne; Estos fueron reemplazados por rumores de un flirteo con Blandford en 1790. Gunning les dijo a sus amigos cercanos en el otoño de 1790 que estaba comprometida con Blandford, y la noticia circuló en agosto. Ya en octubre de 1790, el escritor Horace Walpole se burló de Gunning en cartas a sus amigos y puso en duda el compromiso. miniaturadeimagen|Caricatura de James Gillray. Gunning está en el cañón que dispara cartas de amor falsificadas en el Palacio de Blenheim (sede de los duques de Marlborough); es repelida por una tormenta de heces proveniente del palacio. Las otras figuras, de izquierda a derecha, son su padre, su madre, Susannah Gunning, y la duquesa de Bedford. En febrero de 1791, el padre de Gunning le escribió al padre de Blandford preocupado porque no se había fijado una fecha para la boda; recibió una respuesta falsificada. La carta falsificada indicaba que Gunning había intercambiado cartas de amor con Blandford, pero en última instancia afirmaba su apego romántico a Lorne; ventriloquizaba al padre de Blandford para elogiar las virtudes de Gunning y expresaba su pesar por que Blandford hubiera desperdiciado su oportunidad de casarse con ella. Esta carta circuló públicamente junto con otras supuestamente de Blandford y Gunning durante su flirteo, y luego se expuso como falsificaciones. El padre de Gunning la expulsó a ella y a su madre de su casa, aparentemente furioso por su plan. Juraron declaraciones juradas de inocencia y se mudaron con la abuela de Blandford, la duquesa de Bedford, quien las defendió. La madre de Gunning publicó un panfleto de 147 páginas culpando a su marido por intentar culpar a su inocente hija del delito capital de falsificación. Defendía a Gunning con un estilo melodramático similar al de sus novelas, y fue reimpreso varias veces debido a sus populares ventas.

Las especulaciones sobre Gunning fueron tema de debate público durante meses. La sociedad londinense debatió la intención de las cartas falsificadas: quizá pretendían amenazar la reputación de Blandford y presionarlo para que se casara; quizá Lorne era el verdadero objetivo, y las cartas pretendían provocar una oferta de matrimonio por celos; o quizá arruinar la reputación de Gunning era el objetivo, y su padre orquestó el plan para evitar el coste de mantener a su esposa e hija en una época de apuros económicos. Ninguna de estas teorías se consideró del todo satisfactoria; The Gentleman's Magazine se quejó: «[Blandford] no podía ser persuadido a un matrimonio mediante una correspondencia que desconocía; y sin duda no era un medio muy probable para que la joven dama conquistara el corazón de ningún otro noble [es decir, Lorne], fingiendo estar perdidamente enamorada de otro». El satírico James Gillray produjo tres caricaturas de los Gunnings, y Horace Walpole le dio el nombre satírico de Gunninghiad (en referencia a la Ilíada) a todo el asunto.

A medida que el plan se desmoronaba, el público también debatía qué Gunnings eran los culpables de traicionar la confianza de su familia cercana: la mayoría culpaba a Gunning de engañar a sus dos padres, o culpaba a Gunning y a su madre de conspirar contra su padre; aquellos que veían a Gunning como inocente, en cambio, culpaban a su padre de arruinar intencionalmente a su hija. Finalmente, la responsabilidad del acto de falsificación fue reivindicada por Essex Bowen, un primo del padre de Gunning. Insistió en que produjo y entregó las cartas por orden de Gunning, aunque algunos sospecharon que en realidad conspiraba con su padre. En ese momento, el consenso final asignó la culpa a una o ambas mujeres Gunning. Hoy, los historiadores consideran igualmente plausible que el padre de Gunning fuera responsable, motivado por sus crecientes deudas de juego. Al concluir el romance, Gunning y su madre se mudaron temporalmente a Francia para escapar del escándalo y del riesgo de ser procesadas por falsificación.

Escritura miniaturadeimagen|Página de título de The Packet, la primera novela de Gunning. Gunning comenzó su carrera como autora en 1794 y finalmente publicó nueve novelas, seis traducciones del francés y cuatro libros infantiles. Su primera novela, The Packet (1794), comienza con un prefacio que afirma que era una aficionada reticente presionada a escribir debido a la necesidad financiera. La académica Valerie Derbyshire considera que el prefacio es una descripción fundamentalmente precisa de la motivación de Gunning para escribir bajo «[l]a amenaza de la indigencia y la sombra del escándalo», privada del apoyo financiero de su padre. En contraste, la historiadora literaria Pam Perkins argumenta que esta autopresentación es un cliché de marketing. Perkins describe a Gunning como altamente profesional en la gestión de su carrera. A diferencia de muchos escritores que escribieron «sobre la especulación» (primero completando un manuscrito y luego intentando venderlo a un editor), Gunning consiguió un contrato antes de comenzar a escribir The Packet. Cuando escribió más de los cuatro volúmenes contratados, retiró el material extra para venderlo por separado como su segundo libro, Lord Fitzhenry.

Especialmente al comienzo de su carrera, Gunning utilizó su notoriedad como herramienta de marketing. La gran mayoría de las novelas de este período se publicaron anónimamente, pero Gunning publicaba constantemente con su nombre, tan reconocible, en la portada; incluso después de su matrimonio, sus novelas siguen señalando que la «Sra. Plunkett» debería ser conocida por los lectores como «Señorita Gunning». Sus primeras novelas también se centran en narrativas de escándalo e incluyen comentarios de la autora, que rompe la cuarta pared para defenderse de las críticas.

Las dos primeras novelas de Gunning fueron novelas de sensibilidad; su tercera, The Foresters (1796), fue una novela gótica que afirmaba falsamente ser una traducción del francés, utilizando el tropo del manuscrito encontrado. Todas las obras de Gunning fueron reimpresas y pirateadas con frecuencia durante su vida, lo que indica una exitosa carrera como escritora. Perkins afirma: «La suya no fue una carrera literaria deslumbrante, como la de Burney o Smith, pero fue sólida y respetable». Sin embargo, tras su muerte, sus obras pronto cayeron en el olvido. La evaluación de la historiadora literaria Isobel Grundy sobre su obra es mixta: «Las primeras novelas de Elizabeth Gunning son, como las de su madre, sentimentales, con un humor pesado, moralización trivial, un estilo elaborado y consciente de sí mismo, y una intensa conciencia de clase. Cada mujer escribió de manera más interesante, con más críticas de la sociedad, más tarde en su vida». La traducción francesa más célebre de Gunning fue La pluralidad de los mundos de Bernard Le Bovier de Fontenelle, escrita por primera vez en 1686.

Últimos años y muerte El padre de Gunning murió en 1799, y ella recibió una herencia sustancial. Su madre murió en 1800. En 1803, Gunning se casó con el mayor James Plunkett de Kinnaird, condado de Roscommon. Tuvieron cuatro hijos: Coventry Plunkett (nacido en 1805), James Gunning Plunkett (1807-1849), John Gunning Plunkett (nacido en 1808) y George Argyll Plunkett (1811-1902). Su nieto, James Gunning Plunkett, era un oficial del ejército con propiedades en Roscommon.

Gunning falleció el 20 de julio de 1823 en Long Melford, Suffolk. Su esquela en The Gentleman's Magazine la describió como «una dama dotada de muchas virtudes y considerables logros».

Obras

Novelas

The Packet, 4 vols. 12 meses, Londres, 1794. Lord Fitzhenry, 3 vols. 12 meses, Londres, 1794. The Foresters, 4 vols. 12 meses, Londres, 1796. En realidad una novela original que pretende ser una traducción del francés. The Orphans of Snowdon, 3 vols. 12 meses, Londres, 1797. The Gipsey Countess, 5 vols. 12 meses, Londres, 1799. The Village Library, 18mo, Londres, 1802. The Farmer's Boy, 4 vols. 12 meses, Londres, 1802. The War-Office, 3 vols. 12 meses, Londres, 1802. Family Stories; or Evenings at my Grandmother's, etc., 2 vols. 12 meses, Londres, 1802. A Sequel to Family Stories, etc., 12 meses, Londres, 1802. The Exile of Erin, 3 vols. 12 meses, Londres, 1808. The Man of Fashion: a Tale of Modern Times, 2 vols. 12 meses, Londres, 1815.

Traducciones del francés

Memoirs of Madame de Barneveldt, 2 vols. 8vo, Londres, 1796. The Wife with two Husbands: a tragi-comedy, in three acts [and in prose]. Translated from the French (of Pixèrecourt), 8vo., Londres, 1803. Presentó esta obra, junto con una ópera basada en ella, sin éxito en Covent Garden y Drury Lane. Plurality of Worlds, de Fontenelles, 12mo, Londres, 1803. Malvina, de Madame C—— (Cottin), 4 vols. 12 meses, Londres, 1804. Dangers through Life; or, The Victim of Seduction, Londres: J. Ebers, 1810. Gunning presentó esta traducción de Les Malheurs de l'inconstance (1772) de Claude-Joseph Dorat como su propia obra original.

Referencias

Bibliografía

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