El heavy metal en español abarca los grupos de heavy metal y sus subgéneros que interpretan en castellano. El heavy metal en español se ha desarrollado de manera heterogénea en los distintos países de habla hispana, quedando la música de muchas bandas en el ámbito nacional hasta la llegada de la globalización de contenidos, desarrollada especialmente en el siglo XXI. Han sido muchas las bandas de metal que emplean principalmente el inglés u otro idioma y que han interpretado puntualmente todo o parte de alguna de sus canciones en español (entre otras, Ill Niño, Megadeth, Manowar, Iron Maiden, Doro, Rammstein, Tarja, Testament, Epica, Lord of the Lost, Avenged Sevenfold, Lacrimosa, Armored Saint, Therion o Enforcer). También existen muchas bandas de metal que, a pesar de ser originarias de territorio español o hispanoamericano, han optado por expresarse en idiomas distintos del castellano. La presente entrada no se refiere a ninguna de ellas, sino a las bandas que emplean como lengua principal el castellano, con independencia de su procedencia (aunque por razones obvias radican esencialmente en España e Hispanoamerica ). No confundir tampoco con el subgénero que en países angloparlantes se denomina latin metal y que engloba algunas bandas con orígenes, influencias o instrumentación latinos (e.g., Sepultura en Roots): no todas las bandas catalogadas como latin metal interpretan heavy metal en español, ni viceversa, aunque el hecho de que una banda se exprese en español pueda ser un elemento a valorar para considerarla latin metal.
Historia Los orígenes del heavy metal en español (1970-1979) A finales de la década de los sesenta en el Reino Unido comenzaron a surgir agrupaciones de hard rock tales como Led Zeppelin (1968) o Deep Purple (1968). Lo cierto es que durante esta primeriza etapa de desarrollo, la escisión entre el hard rock y el heavy metal es algo que siempre está sujeto a debate. A pesar de ello, es frecuente señalar a Black Sabbath (1968) como la primera agrupación de heavy metal y a su debut homónimo (1970) como el primer álbum de heavy metal.
En el mundo hispanohablante, algunas de las bandas, especialmente ligadas a la psicodelia imperante en los años sesenta, comenzaron a endurecer su sonido incurriendo en el hard rock durante el cambio de década y optando por expresarse en castellano. Una de las primeras bandas de hard rock que interpretara en castellano en conseguir éxito fueron los argentinos Pappo's Blues, banda fundada en 1970, con su propuesta musical basada en el rock duro y el blues. Progresivamente se le fueron uniendo más bandas que abanderaban el rock duro pero, sin duda, hay que destacar en 1972 a la banda peruana Tarkus como la primera propuesta estilística en ser señalada como heavy metal.
En España, bandas que interpretaban inicialmente en inglés (como el grupo de hard rock fundado en 1969 Storm, con grandes influencias de Deep Purple) acabarían por transicionar al uso del castellano. Otra de las bandas de propuesta hard rock fueron Ñu, banda formada en 1974 con un estilo influenciado por el folk rock progresivo de Jethro Tull, que se convirtió en una de las primeras bandas de la historia del rock en español en hacer ciertas incursiones en el folk metal. También a finales de la década de 1970 surge Medina Azahara, que a la mezcla de rock progresivo y flamenco propia de la escena denominada rock andaluz (representada eminentemente por Triana) fue añadiendo elementos propios del heavy metal, convirtiéndose así en uno de los pioneros del género cantando en español. Otro de los movimientos más interesantes que se dieron mientras se desarrollaba el hard rock y el heavy metal fue el rock urbano español, una escena que con grupos como Coz, Union Pacific o Leño, el grupo que Rosendo había formado tras su salida de Ñu, tuvieron gran influencia en la emergente escena metalera. Sin perjuicio de los anteriores precedentes, la primera banda estrictamente catalogada como propuesta de heavy metal que surgió en el país fueron Zarpa en 1977, empleando el castellano y muy influenciados por Judas Priest, pero no gozaron de demasiado éxito debido a su precocidad, al no haberse producido todavía la explosión derivada de la NWOBHM.
Tsunami del Heavy Metal Español (1980-1989) thumb|Ángeles del Infierno en 1985. La escena de heavy metal influida por el movimiento que se conoció como la nueva ola del heavy metal británico (abreviado en inglés NWOBHM) surgió con fuerza a nivel global. Aunque dado el origen del género, el inglés se estableció como una suerte de "lengua franca" para que se expresaran bandas de heavy metal de toda procedencia global, fueron varios los países en los que los grupos que recibieron el impacto de la NWOBHM durante la década de 1980 optaron por expresarse en su idioma nativo (especialmente reseñable fue la escena francófona en Francia con grupos como Trust, Sortilège o ADX; pudiendo citarse otros ejemplos en otros idiomas nativos como Vasco da Gamaen Portugal, Strana Officina en Italia, Ария en la Unión Soviética o -alternándolo con el inglés- Anthem o Seikima-II en Japón). Los países de habla hispana no fueron ajenos a este fenómeno. La particularidad es que, más allá de que surgieran grupos de metal que se expresaban en su idioma nativo en vez de en inglés, en algunos casos se establecieron auténticas escenas de metal en español que alcanzaron una popularidad considerable (especialmente en el caso de España, llegando a rivalizar incluso con la principal escena de pop de la época). La mayor parte de las escenas fueron de carácter local y, por entonces, no mantuvieron excesiva relación entre sí, más allá de ser permeadas por la influencia que pudiera tener el éxito internacional de algún puntual grupo, como Barón Rojo.
En Argentina, en 1980, el ya mentado Pappo abandonó temporalmente su antigua banda para formar Riff quedando prendada de las nuevas tendencias. En 1979 surgen los pioneros del speed metal V8 (de quienes se escindirían Horcas y a quienes sucederían Hermética ya en 1988). En 1982, aunque cercanos al hard rock, cabe destacar a Púrpura, grupo pionero al estar liderado por una mujer (Leonor Marchesi, que después acabaría en los españoles Santa). Llegado 1985, surgiría una de las bandas de metal en castellano con mayor repercusión internacional y pioneros del metal neoclásico, Rata Blanca (fundados por un exguitarrista de V8), además de otras con relevancia en la escena local como Kamikaze y se van diversificando los distintos subgéneros dando lugar a una compleja escena a nivel nacional.
En Perú, siguiendo la senda instaurada por los ya mentados Tarkus, surgen nuevas bandas, destacando el speed metal de M.A.S.A.C.R.E. en 1985.
En Honduras, en 1980, surgen con un sonido anclado en el heavy metal más clásico los pioneros Khaos, que deciden cantar en español a pesar de que todas las bandas hondureñas optaban por entonces por el inglés, logrando un gran éxito a nivel local que se mantendría durante décadas y ya entrado el , a pesar de contar con un único disco publicado en 1985, año de su disolución.
En Venezuela, en 1981 se produce el debut de Arkangel, una de las bandas de heavy metal con la carrera ininterrumpida más larga y antigua de Iberoamérica.
En México, en 1983, surgen los pioneros Luzbel. Paralelamente, nace una escena de thrash/death metal en la que muchas bandas optan por expresarse en español, pudiendo destacar desde 1983 a Six Beer y desde 1987 a Transmetal (de quienes posteriormente se escindiría Leprosy). Por otra parte, llegado 1989, y como respuesta a la discriminación que sufrían muchos aficionados hispanos al metal en Estados Unidos de América, varios integrantes de bandas de éxito estadounidenses (encabezados por Dino Cazares) fundan en Tijuana la banda de death metal de culto Brujería, que lograría un importante éxito internacional en años venideros.
En Colombia, se produjo una explosión de metal en español, siendo especialmente significativa la aparición de metal extremo en español en la Medellín de Pablo Escobar, desde comienzos de la década, aunque también surgen referentes en lugares como Cali o Bogotá. Entre los destacables grupos de metal de esta década, en 1983 surgirían los pioneros del black metal, Parabellum, en 1984 los muy exitosos y con un sonido más tradicional Kraken, en 1986 la banda Krönös y su propuesta de "rock duro" con influencias del glam metal de gran acogida, ese mismo año los thrashers Darkness, en 1987 la banda de thrash metal Ekhymosis, liderada por Juanes antes de variar su rumbo estilístico, o en 1988 la banda de death metal Masacre, que estuvo cerca de ser producida por el sello del líder de Mayhem, Euronymous.
En Paraguay, surgen los pioneros Metal Urbano en 1983, empleando el español en su propuesta de heavy metal tradicional, al igual que los también pioneros, en este caso del thrash metal, Rawhide ese mismo año 1983.
En Costa Rica, en 1985, nace la banda de speed metal Acero, pioneros del heavy metal del país.
En Chile, en 1985, unas cien personas se reunieron para asistir al Death Metal Holocaust, el primer concierto de metal que se realizó en el país y uno de los primeros de Sudamérica, que dio lugar a una importante escena de thrash metal underground en la que la mayoría de las bandas, no obstante y al menos en esos momentos iniciales, optaban por expresarse en inglés (los organizadores del evento y pioneros del corpse paint Massakre transicionarían al castellano llegado el ).Poco después, sí acabarían surgiendo bandas de metal en español, como los pioneros Panzer (no confundir con sus tocayos españoles, cronológicamente anteriores), que debutaron en 1987.
En Uruguay, surgen relevantes exponentes en la segunda mitad de la década, como Alvacast en 1985 o Chopper en 1989.
En Bolivia, además de surgir un pequeño movimiento de heavy metal en La Paz en torno a 1985, debuta ese mismo año en Santa Cruz la banda precursora de Track, quienes serían uno de los mayores exponentes del metal boliviano a partir de 1990.
En Nicaragua, se introduce el metal gracias al destacado papel de Alejandro Mejía, quien comienza a liderar varios grupos de heavy metal en español a partir de 1987.
Incluso en Cuba, con sumas dificultades, surge una escena a finales de la década, muy orientada al thrash metal, entre cuyos principales exponentes se encuentra Zeus, quienes realizan sus primeras grabaciones en 1988 cantando en español.
También con mucha dificultad surgió la escena de metal en El Salvador, cuya aparición se vio retrasada por el conflicto bélico padecido por el país durante la década de 1980, lo cual no impidió que ya en 1988 surgiera su grupo pionero, la banda de thrash metal Renegado.
Mientras tanto, en España, a partir de 1980 se vivió una auténtica explosión de heavy metal en español, tanto a nivel musical como sociocultural, surgiendo multitud de bandas, especialmente en la ciudad de Madrid (entre ellas, la liderada por Alejandro Sanz, antes de decidir variar su rumbo estilístico). La mayoría de estas bandas eran editadas bajo el sello Chapa Discos, que lanzó un importante recopilatorio por su aniversario titulado Historia De Una Etiqueta 1975-1985. Entre los muchos grupos que podrían citarse se encuentran los pioneros del speed metal Muro (1981); Santa (1983), el primer grupo de éxito de heavy metal en castellano cuya cantante, Azuzena, era una mujer; y multitud de representantes del heavy metal clásico (Panzer, Banzai) o del glam metal (Bella Bestia, Sangre Azul).