José Varela y Ulloa (Villareda, Palas de Rey, 7 de julio de 1739 - La Habana, 23 de julio de 1794) fue un marino, geógrafo, cartógrafo y explorador español. Su papel más importante fue la consolidación de las nuevas posesiones españolas en el Golfo de Guinea y Uruguay.
Biografía miniaturadeimagen|484x484px|Carta esférica de la Confederación Argentina y de las Repúblicas del Uruguay y del Paraguay Que comprende los Reconocimientos practicados por las Primeras y Segundas Subdivisiones españolas y portuguesas del mando de los Señores Don Jose Varela y Ulloa (Comisario Pral. Diror.), Don Diego de Albear, el Teniente General Lucitano Sébastian Xavier da Vega Cabral da Camara, y el Coronel Francisco Juan Roscio, en cumplimiento del Tratado Preliminar de Límites de 11 de octubre de 1777 Ingresó en la Escuela de Guardamarinas de Cádiz. En 1774, se embarcó en la fragata Rosalía bajo el mando de Juan de Lángara, participando con José de Mazarredo en una expedición cuyo objetivo era determinar las coordenadas de la isla de Trinidad, en las Antillas.
También desarrolló trabajos de astronomía en el Real Observatorio de Cádiz, realizando numerosas observaciones astronómicas y encargándose asimismo de la formación de los alumnos de la Escuela de Guardamarinas en astronomía.
En 1776, se embarcó en la fragata francesa Boussole, al mando de Jean-Charles de Borda, cuya misión era determinar la localización de varios puntos de la costa occidental africana, entre el cabo Espartel y el cabo Verde. Durante el viaje, también realizaron mediciones de la cima del Teide y cartografiaron las Islas Canarias. La expedición fue la más importante expedición hidrográfica del siglo XVIII enviada a las islas Canarias.
Según el Tratado Preliminar de San Ildefonso de 1777, España recibió de Portugal las islas de Fernando Poo y Annobón, en el golfo de Guinea. Varela y Ulloa participó en una expedición organizada para tomar posesión de estas islas africanas. La expedición, compuesta por tres naves, salió en abril de 1778 de Montevideo, llegó a la isla del Príncipe y luego a Fernando Poo, donde las enfermedades causaron muchas bajas entre los españoles, entre ellas la del conde de Argelejo, Felipe José de los Santos Toro y Esteve, comandante de las fuerzas terrestres embarcadas en la flotilla española, que murió durante la travesía a Annobón.
Además de realizar la toma de posesión de las islas asignadas en el tratado, Varela y Ulloa realizó trabajos de medición de la latitud y longitud de estas islas, y estudió las corrientes, las mareas y los vientos de sus mares circundantes.
En 1782, Varela y Ulloa fue comisionado para dirigir la expedición que debía delimitar las fronteras entre las posesiones españolas y portuguesas en la zona del virreinato del río de La Plata y la Colonia de Sacramento. De 1784 a 1786 trabajó en esta comisión de límites desde Maldonado a Río Grande de San Pedro, con base en Buenos Aires.
En 1791, fue ascendido a jefe de escuadra y luego comisionado a América septentrional, falleciendo en La Habana en junio de 1794 de muerte natural.
Obras
Descripción de la isla de Fernando Poo, hecha por el Capitán de Fragata de la Marina Española Don José Varela (1780) Derrotero y descripción de las islas Canarias (1788) Diario y observaciones de D. José Varela y Ulloa en 1776 por la costa oeste de África hacia el sur comprendiendo las Islas Canarias
Referencias
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