Leucostele litoralis es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leucostele, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del centro de Chile, donde se distribuye principalmente en las regiones de Coquimbo y Valparaíso. Algunas fuentes también señalan su presencia en la región Metropolitana de Santiago.
Descripción Leucostele litoralis es una especie de cactus arbustivo que se ramifica desde la base y alcanza entre 1 y 3 m de altura. Los tallos son cilíndricos, de 12 a 18 cm de diámetro, y presentan una epidermis de color verde grisáceo a verde oscuro. En algunos ejemplares las ramas crecen inicialmente de forma procumbente y posteriormente se vuelven erectas, mientras que en otros todas las ramas permanecen erguidas desde su desarrollo temprano. miniaturadeimagen|Planta con tallos procumbentes En la parte apical de los tallos desarrolla alrededor de 17 costillas obtusas, de aproximadamente 1 cm de anchura y 3 mm de altura. Sobre ellas se disponen areolas obovadas, de cerca de 1 mm de altura y 6 mm de anchura. Las areolas jóvenes presentan pilosidad amarilla que, con el tiempo, se decolora hasta adquirir tonalidades gris claro. Cada areola desarrolla entre 2 y 6 espinas centrales aciculares de 1 a 6 cm de longitud. Las espinas más cortas presentan la base verde y el ápice marrón, mientras que las más largas suelen ser grises o de color amarillo oscuro. También posee entre 15 y 19 espinas radiales aciculares, de aproximadamente 2 cm de longitud, que pueden ser verdes con el ápice marrón o completamente grises o marrón claro. miniaturadeimagen|Planta en floración En la parte basal de los tallos aparecen entre 17 y 21 costillas obtusas, de 2 a 4 cm de anchura y de 0,3 a 1 cm de altura. Sobre ellas se asientan areolas circulares, de 2 a 5 mm de altura y alrededor de 1 cm de anchura, de color gris o negro. Justo por encima de cada areola se observa una depresión transversal en la costilla que le confiere una disposición ligeramente oblicua. Estas areolas presentan entre cuatro y siete espinas centrales aciculares, de 2 a 4 cm de longitud y aproximadamente 1,5 mm de diámetro, de color verde oliva o marrón claro a oscuro. Además, desarrollan entre quince y veinticuatro espinas radiales aciculares, de 1 a 2 cm de longitud y cerca de 0,7 mm de diámetro, generalmente verdes con el ápice marrón.
Las flores son blancas, aparecen de forma solitaria o en pares en posición subapical y presentan forma de embudo. Alcanzan entre 12 y 16 cm de longitud y hasta 11 cm de diámetro cuando están completamente abiertas. El ovario mide entre 1,5 y 2,2 cm de anchura. Las escamas florales de la zona media alcanzan de 1 a 2 cm de longitud, mientras que las superiores miden entre 2 y 3 cm. Los tépalos son blancos y alcanzan aproximadamente 5 cm de longitud. El estilo mide alrededor de 8 cm de largo y el estigma cerca de 1 cm.
Los frutos son pseudobayas de aproximadamente 5 cm de diámetro y 4 cm de longitud, cubiertas por abundantes pelos de color marrón y gris.
Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se localiza en el centro de Chile, principalmente en las regiones de Coquimbo y Valparaíso. Algunas fuentes también señalan su posible presencia en sectores de la región Metropolitana de Santiago. Su presencia se extiende a lo largo de la costa de Aconcagua, desde Papudo hacia el sur, con registros en localidades como Zapallar y Cachagua.
Habita principalmente en ecosistemas desérticos y de matorral seco, entre los 33 y los 100 m de altitud. Crece en planicies y laderas próximas a la costa, donde destaca por encima de la vegetación herbácea y arbustiva circundante. Forma parte de comunidades vegetales dominadas por Fuchsia lycioides, acompañada ocasionalmente por pequeños árboles dispersos.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cereus litoralis, publicada en 1923 por el botánico Friedrich Richard Adelbart Johow en la revista científica Revista Chilena de Historia Natural 25: 157.
Más tarde, los botánicos Helmut Walter y Pablo C. Guerrero trasladaron la especie al género Leucostele por lo que pasó a llamarse Leptocereus litoralis. Registraron estos cambios en la revista científica Phytotaxa 392: 90, publicada en 2019. Etimología
Leucostele: nombre genérico derivado de las palabras griegas leukos (que significa blanco') y stēlē (que se traduce como 'columna' o 'poste'). Su significado puede interpretarse como «columna blanca», en alusión al porte columnar característico de estas cactáceas y a sus espinas rígidas, brillantes y de color blanquecino. litoralis''': epíteto específico derivado del término latino lītŏrālis'', que significa 'costero' o 'relativo a la costa'. Este nombre hace referencia a la distribución de la especie en las zonas litorales de Chile, particularmente en la costa de Aconcagua, desde la localidad de Papudo hacia el sur.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y destaca por su facilidad de cultivo. Prefiere un sustrato fértil y bien drenado, con riegos abundantes seguidos de periodos de secado antes de volver a aportar agua. A diferencia de muchos otros cactus, suele desarrollarse mejor con una mayor disponibilidad de humedad, por lo que sus necesidades de cultivo se asemejan más a las de numerosas plantas ornamentales comunes. Durante la época de crecimiento conviene aplicar mensualmente un fertilizante equilibrado.
En exterior crece mejor a pleno sol, mientras que en interior necesita una ubicación muy luminosa y algunas horas de sol directo. Durante el invierno resulta aconsejable mantenerla en un lugar fresco y bien iluminado, reduciendo los riegos y la fertilización para favorecer su periodo de reposo y evitar un crecimiento débil por falta de luz.
Aunque presenta una buena adaptación al cultivo, el exceso de humedad puede favorecer la aparición de enfermedades fúngicas y manchas negras de pudrición, especialmente cuando las temperaturas son bajas. Un riego moderado y unas condiciones cálidas ayudan a mantener la planta sana. Cuando recibe suficiente agua y nutrientes durante los meses más cálidos, muestra un crecimiento vigoroso. Una vez establecida, puede alcanzar incrementos de hasta 20 cm por año.
Galería
Referencias
litoralis Categoría:Flora endémica de Chile Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1923 Categoría:Plantas descritas en 2019