Leucostele skottsbergii, conocida comúnmente como quisco de Fray Jorge, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leucostele, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del centro de Chile, específicamente de la región de Coquimbo.

Descripción Leucostele skottsbergii es una especie de cactus arbustivo que se ramifica desde la base y alcanza entre 2 y 3 m de altura. Desarrolla tallos cilíndricos y columnares de 10 a 15 cm de diámetro, con epidermis de color verde grisáceo. El ápice de los tallos está densamente cubierto por numerosas espinas aciculares de color amarillo claro y menos de 0,5 mm de grosor.

En la parte apical de los tallos presenta alrededor de 16 costillas obtusas, de aproximadamente 1,8 cm de anchura y 5 mm de altura. Sobre ellas se disponen areolas obovadas de cerca de 1 mm de altura y 1 cm de anchura, con pilosidad amarilla en la parte superior y gris en la base. Cada areola desarrolla hasta 3 espinas centrales aciculares, de unos 0,5 mm de diámetro y de 2 a 12 cm de longitud. Estas espinas son flexibles, a menudo recurvadas y, en algunos casos, semejantes a cerdas. Las más cortas presentan la base verde y el ápice marrón, mientras que las más largas son grises con pequeñas manchas negras y punta marrón. También posee entre 13 y 26 espinas radiales, presentes tanto en la parte apical como en la basal de los tallos. Estas espinas miden de 2 a 6 cm de longitud, son finas, flexibles y poco punzantes, con base gris y ápice marrón. miniaturadeimagen|Detalle de las flores En la parte basal de los tallos aparecen entre 12 y 17 costillas obtusas, de aproximadamente 2 cm de anchura y 1 cm de altura. Las areolas son obovadas, de alrededor de 1 mm de altura y entre 0,5 y 1 cm de anchura, con abundante tomento de color gris oscuro a negro. Presentan hasta 4 espinas centrales aciculares de unos 7 cm de longitud, verdes con el ápice marrón. Además, desarrollan hasta 13 espinas radiales de hasta 2,5 cm de longitud, de color verde oscuro con las puntas marrones o completamente blancas.

Las flores aparecen en posición subapical, de forma solitaria o en grupos de hasta tres. Se abren durante el día, presentan forma de embudo y son blancas con un ligero matiz rosado. Alcanzan entre 8 y 12 cm de longitud. El ovario mide aproximadamente 2,5 cm de diámetro y está cubierto por pequeñas escamas subuladas de hasta 3 mm de longitud, acompañadas por abundantes pelos marrones y negros. El tubo floral alcanza unos 5 cm de diámetro y también presenta numerosas escamas, de cuyas axilas emergen pelos del mismo color de hasta 6 mm de longitud. Los tépalos externos son espatulados, de alrededor de 1,7 cm de longitud, con base verde, ápice rosado y una línea central del mismo color. Los tépalos internos también son espatulados, alcanzan unos 3 cm de longitud y son blancos con el ápice rosado. El estilo es amarillo y mide aproximadamente 8 cm de longitud, mientras que el estigma, también amarillo, alcanza entre 7 y 13 mm de largo. Los frutos son pseudobayas de aproximadamente 3 cm de longitud y 2 cm de diámetro.

Especies similares Esta especie guarda un notable parecido con Leucostele undulosus debido a la forma tuberculada de sus costillas. Sin embargo, ambas pueden distinguirse por varios caracteres morfológicos.

L. undulosus presenta una epidermis de color verde oscuro y alrededor de 20 costillas, mientras que L. skottsbergii posee una epidermis verde grisácea y entre 12 y 17 costillas. También difieren en las espinas apicales: en L. undulosus son gruesas, rígidas y de color blanco con manchas marrones, mientras que en L. skottsbergii son más delgadas, flexibles y de color grisáceo, con escasos puntos negros y ápices marrones.

Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se restringe al centro-norte de Chile, principalmente en la región de Coquimbo. Se encuentra en el Parque nacional Bosque Fray Jorge, situado a unos 30 km al oeste de Ovalle, y en el sector de Talinay, localizado al suroeste de esta misma ciudad.

Habita en ecosistemas desérticos y de matorral seco, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 200 m de altitud. Crece en las laderas de la cordillera de la Costa, donde predominan los matorrales bajos y espinosos característicos de la zona. En estos ambientes comparte hábitat con otras especies cactáceas, entre ellas Eulychnia acida.

Ecología La especie se reproduce principalmente por semillas. Las aves frugívoras desempeñan un papel importante en este proceso, ya que consumen los frutos cuando alcanzan la madurez y posteriormente dispersan las semillas a nuevas áreas, lo que favorece la expansión y el mantenimiento de las poblaciones.

Además de la reproducción sexual, la especie también puede reproducirse de forma vegetativa, aunque con menor frecuencia. Este proceso ocurre cuando alguno de sus tallos o segmentos se desprende de la planta madre, entra en contacto con el suelo y desarrolla raíces. Una vez establecido, el segmento puede crecer de manera independiente y originar un nuevo individuo genéticamente idéntico a la planta original.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Trichocereus skottsbergii, publicada en 1950 por los botánicos Curt Backeberg y Carl Skottsbergen la revista científica Acta Horti Gothoburgensis 18: 146.

Más tarde, los botánicos Helmut Walter y Pablo C. Guerrero trasladaron la especie al género Leucostele por lo que pasó a llamarse Leptocereus skottsbergii. Registraron estos cambios en la revista científica Phytotaxa 392: 90, publicada en 2019. Etimología

Leucostele: nombre genérico derivado de las palabras griegas leukos (que significa blanco') y stēlē (que se traduce como 'columna' o 'poste'). Su significado puede interpretarse como «columna blanca», en alusión al porte columnar característico de estas cactáceas y a sus espinas rígidas, brillantes y de color blanquecino. skottsbergii''': epíteto específico otorgado en honor al botánico y explorador sueco Carl Skottsberg.

Estado de conservación Se ha propuesto clasificar la especie como “Casi Amenazada (NT)”, según los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Esta categoría indica que, aunque actualmente no enfrenta un riesgo inmediato de extinción, podría llegar a encontrarse amenazada en el futuro si persisten las presiones que afectan a sus poblaciones y a su hábitat.

La principal amenaza para la especie deriva del elevado valor agrícola e inmobiliario de las zonas donde se distribuye. La expansión de las actividades agrícolas, el desarrollo de parcelas residenciales y la construcción de proyectos inmobiliarios reducen y fragmentan el hábitat natural, lo que provoca un deterioro progresivo de su calidad.

Además, la especie suele verse afectada por Tristerix aphyllus'', una planta parásita que invade los tallos y provoca la pérdida de porciones de tejido maduro. Esta afección puede disminuir el vigor de los individuos y afectar su desarrollo a largo plazo.

Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.

Galería

Referencias

skottsbergii Categoría:Flora endémica de Chile Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1950 Categoría:Plantas descritas en 2019 Categoría:Taxones descritos por Curt Backeberg