Friedrich August Anton Bernhardi (Süptitz, 19 de septiembre de 1813-Eilenburg, 24 de mayo de 1889), conocido como Anton Bernhardi, fue un médico, político, empresario, inventor, banquero, reformador social y cooperativista alemán. Fue uno de los pioneros del movimiento cooperativo alemán y participó en la creación de algunas de las primeras organizaciones cooperativas de crédito y consumo del país. Mantuvo asimismo una estrecha relación con Hermann Schulze-Delitzsch, sobre cuyo pensamiento cooperativo ejercieron influencia algunas de las experiencias desarrolladas por Bernhardi en Eilenburg.Günther Ringle: Anfänge, Entwicklung und Struktur des ländlichen Genossenschaftswesens. En: Heinrich-Kaufmann-Stiftung (ed.): Beiträge zur 5. Tagung zur Genossenschaftsgeschichte (2010). Norderstedt, 2012, ISBN 978-3-8423-8353-1, p. 12.Marvin Brendel (ed.): Hermann Schulze-Delitzsch – Ausgewählte Schriften und Reden des Gründervaters der Genossenschaften. Berlín, 2008, ISBN 978-3-941362-01-7, pp. 20-21.
Además de su actividad médica, política y cooperativa, desarrolló un procedimiento para la fabricación de ladrillos silicocalcáreos artificiales y fundó una empresa dedicada a fabricar maquinaria para su producción.
Biografía
Formación y actividad médica
Anton Bernhardi nació el 19 de septiembre de 1813 en Süptitz, cerca de Torgau, hijo de un pastor protestante. Además de su educación escolar, aprendió latín con su padre. Cursó sus estudios secundarios en el gimnasio de Torgau, donde obtuvo el Abitur con excelentes calificaciones.
Posteriormente estudió medicina y ciencias naturales en Halle. En 1837 obtuvo el doctorado en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín con la tesis latina De bubone syphilitico, dedicada a la inflamación de los ganglios linfáticos como síntoma de la sífilis.Friedrich August Anton Bernhardi: De bubone syphilitico. Tesis doctoral de Medicina, Berlín, 1837; ejemplar conservado en la Biblioteca Estatal de Baviera.
Tras finalizar sus estudios se estableció en Eilenburg, donde ejerció como médico y cirujano. Paralelamente desarrolló una actividad publicística relacionada con la medicina y fundó y dirigió una revista especializada en terapia médica. También perteneció a distintas asociaciones médicas y durante un breve período desempeñó funciones como médico de distrito.
Su trabajo como médico de los sectores más desfavorecidos durante los años de crisis anteriores a la Revolución alemana de 1848-1849 le permitió conocer directamente las difíciles condiciones de vida de los trabajadores industriales de Eilenburg. Esta experiencia contribuyó a despertar su interés por la denominada cuestión social.
Actividad política y social
La revolución de 1848 impulsó a Bernhardi a participar activamente en política. Según sus propias declaraciones, el objetivo de su actuación pública era el «bienestar del pueblo».Eilenburger Wochenblatt, 29 de abril de 1848; citado en Otto Ruhmer: Entstehungsgeschichte des deutschen Genossenschaftswesens. Johs. Krögers Buchdruckerei und Verlag, Hamburgo-Blankenese, 1937, p. 52.
De orientación liberal de izquierda,Hans Jürgen Teuteberg: Zur Entstehungsgeschichte der ersten betrieblichen Arbeitervertretungen in Deutschland. Soziale Welt, vol. 11, n.º 1-2, Göttingen, 1960, p. 72. participó en el movimiento democrático y en 1848 fue elegido suplente de Hermann Schulze-Delitzsch como representante en la Asamblea Nacional Prusiana.
Durante aquellos años Bernhardi y Schulze-Delitzsch mantuvieron una abundante correspondencia. Parte de ella fue localizada por la policía durante un registro efectuado en el domicilio de Bernhardi en 1851, realizado ante la sospecha de que poseía publicaciones prohibidas.
Su actividad política provocó diversos conflictos con las autoridades. En 1849 fue condenado a cuatro meses de prisión por haber instado a soldados de la Landwehr llamados al servicio a desertar. En 1850 recibió otra condena de tres meses de prisión por insultos a funcionarios públicos.
Durante la década de 1860 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Prusia, donde formó parte de las comisiones de Finanzas y Aduanas y de Economía. También ejerció durante varios años como concejal municipal de Eilenburg.
Bernhardi estuvo asimismo relacionado con la masonería. En 1859 participó en la fundación del círculo masónico Latomia de Eilenburg y cedió temporalmente su residencia como lugar de reunión. Con anterioridad había pertenecido a la logia Friedrich August zum treuen Bunde de Wurzen, de la que fue maestro de la logia entre 1873 y 1878.Geschichte der St. Johannis-Loge Zur Eule auf der Warte zu Eilenburg. Offenhauer, Eilenburg, 1912.
Actividad cooperativa
A mediados del , Eilenburg se convirtió en uno de los primeros centros de experimentación del cooperativismo alemán. Bernhardi participó activamente en las asociaciones ciudadanas de la localidad y desempeñó un papel destacado en la fundación de algunas de las primeras organizaciones cooperativas alemanas.
El 21 de noviembre de 1849 fundó junto con el maestro sastre Ernst Bürmann y otro artesano llamado Roscher una asociación de asistencia en caso de enfermedad. El proyecto pretendía crear una caja sanitaria basada en el principio de autoayuda cooperativa.
Bernhardi había propuesto una «organización médica con tratamiento gratuito de los enfermos y un impuesto sanitario progresivo», en la que las contribuciones para financiar la asistencia sanitaria y los médicos estuvieran relacionadas con los ingresos de los miembros.Anton Bernhardi: Die Ärzte als Gesundheitsbeamte. 1849, p. 1; citado en Otto Ruhmer: Entstehungsgeschichte des deutschen Genossenschaftswesens. Johs. Krögers Buchdruckerei und Verlag, Hamburgo-Blankenese, 1937, p. 53.
Posteriormente aparecieron varias cajas de enfermedad de fábrica basadas en principios semejantes. La asociación fundada por Bernhardi continuó existiendo al menos hasta la década de 1880, coincidiendo con la implantación de las leyes de seguridad social promovidas durante el gobierno de Otto von Bismarck.
Cooperativa de crédito de Eilenburg
En 1850 Bernhardi y Bürmann fundaron una asociación de préstamos (Darlehnskassenverein) en Eilenburg. La organización ha sido considerada una de las primeras cooperativas de crédito alemanas y se caracterizaba por aplicar el principio de responsabilidad solidaria de sus integrantes.
Este sistema presentaba diferencias respecto a la caja de préstamos creada poco antes por Hermann Schulze-Delitzsch en Delitzsch. La experiencia desarrollada en Eilenburg y el principio de responsabilidad solidaria ejercieron influencia sobre los posteriores modelos cooperativos desarrollados por Schulze-Delitzsch y Friedrich Wilhelm Raiffeisen.
Bernhardi dirigió la cooperativa bancaria de Eilenburg hasta 1863. La institución continuó posteriormente sus actividades con la denominación de Eilenburger Bankverein y subsistió hasta la primera mitad del siglo XX.
Cooperativismo de consumo
También en 1850, Bernhardi y el encuadernador August Fritzsche impulsaron la creación de la Lebensmittelassociation zu Eilenburg, una asociación destinada a proporcionar alimentos a precios asequibles a sus integrantes mediante la eliminación de los márgenes del comercio minorista.Walther G. Oschilewski: Wille und Tat. Der Weg der deutschen Konsumgenossenschaftsbewegung. Hamburgo, 1953, pp. 24-25.
Esta asociación es considerada una de las primeras experiencias de cooperativa de consumo de Alemania. La oposición de comerciantes locales y las presiones políticas de las autoridades del distrito de Merseburg provocaron que cesara su actividad al año siguiente.
Las iniciativas de Bernhardi en Eilenburg se desarrollaron prácticamente de forma simultánea a las emprendidas por Schulze-Delitzsch en la cercana Delitzsch y formaron parte de las primeras experiencias que contribuyeron al posterior desarrollo del movimiento cooperativo alemán.
Actividad empresarial e invenciones
Su experiencia como médico llevó a Bernhardi a interesarse también por las deficientes condiciones de vivienda de las clases populares. Consideraba que estas contribuían a aumentar su vulnerabilidad frente a las enfermedades.
Desde aproximadamente 1850 investigó la fabricación de ladrillos silicocalcáreos artificiales como material de construcción económico destinado especialmente a viviendas populares y edificaciones agrícolas. La primera descripción conocida de su procedimiento está fechada el 13 de agosto de 1854.Otto Ruhmer: Entstehungsgeschichte des deutschen Genossenschaftswesens. Johs. Krögers Buchdruckerei und Verlag, Hamburgo-Blankenese, 1937, p. 55.
Hacia 1856 redactó una memoria de patente en la que describía el procedimiento de fabricación y construcción con ladrillos de cal y arena e incluía dibujos detallados de una máquina destinada a producirlos.Die Archivare des Kreises Eilenburg (ed.): Die Archive des Kreises Eilenburg, s. f., pp. 7 y ss.
Previamente había fundado la empresa Dr. Bernhardi Sohn, dedicada a fabricar maquinaria para la producción en serie de estos materiales. Una de las principales ventajas del procedimiento era que los ladrillos no necesitaban ser cocidos en horno, sino que podían producirse mediante prensado, reduciendo los costes y el esfuerzo necesarios para su fabricación.
Bernhardi continuó perfeccionando las máquinas hasta su muerte. Su apellido permaneció en la denominación de la empresa hasta 1947, cuando, tras su nacionalización, fue sustituido por el acrónimo EBAWE.
Pensamiento social y económico
La actividad intelectual de Bernhardi estuvo estrechamente relacionada con los problemas sociales derivados de la Revolución Industrial y con la búsqueda de mecanismos que mejorasen las condiciones materiales de trabajadores y pequeños productores.
A diferencia de Schulze-Delitzsch, que concedía una importancia central a la autoayuda y a la autonomía económica de las organizaciones cooperativas frente al Estado, Bernhardi defendió inicialmente una intervención pública más intensa en la regulación de las relaciones económicas.
Der Handarbeiter und sein Nothstand
En 1847 publicó Der Handarbeiter und sein Nothstand, motivado por el deterioro de las condiciones de vida de los trabajadores como consecuencia de las malas cosechas y del aumento del precio de los alimentos.
Bernhardi sostenía que la fuerza de trabajo constituía prácticamente el único recurso económico de los trabajadores y concedía especial importancia al precio del pan para determinar el coste mínimo de subsistencia.Otto Ruhmer: Entstehungsgeschichte des deutschen Genossenschaftswesens. Johs. Krögers Buchdruckerei und Verlag, Hamburgo-Blankenese, 1937, pp. 58-59.
Consideraba insuficiente confiar exclusivamente en la iniciativa individual de los trabajadores y defendía la intervención estatal mediante el establecimiento de salarios mínimos relacionados con el precio del pan. También propuso una regulación pública de los tipos de interés aplicables a los préstamos.
Sus críticas a determinados efectos de la mecanización provocaron una controversia pública con el empresario Carl Degenkolb.Otto Ruhmer: Entstehungsgeschichte des deutschen Genossenschaftswesens. Johs. Krögers Buchdruckerei und Verlag, Hamburgo-Blankenese, 1937, p. 51.
Über die sozialen Nachtheile des gewerblichen Maschinenwesens
En Über die sozialen Nachtheile des gewerblichen Maschinenwesens, publicada en 1848, Bernhardi atribuyó parte del aumento del desempleo industrial a la extensión de la producción mecanizada.
Como respuesta propuso inicialmente limitar legalmente determinadas aplicaciones de la maquinaria y defendió la introducción de aranceles protectores una vez constituido un Estado nacional alemán.Otto Ruhmer: Entstehungsgeschichte des deutschen Genossenschaftswesens. Johs. Krögers Buchdruckerei und Verlag, Hamburgo-Blankenese, 1937, p. 60.