Korn —impreso y estilizado como KoЯn— es el álbum de estudio debut de la banda estadounidense de nu metal Korn. Fue lanzado el 11 de octubre de 1994 a través de Immortal y Epic Records. Antes de grabar el álbum, Immortal/Epic Records se puso en contacto con la banda tras una presentación en Huntington Beach (California). La banda firmó con su sello porque no querían «renunciar a su libertad creativa».
La banda grabó en los estudios Indigo Ranch en Malibú (California), con el productor Ross Robinson, quien también produjo su demo de 1993, Neidermayer's Mind. La grabación tuvo lugar entre mayo y junio de 1994. Tras la grabación, Korn realizó una gira con Biohazard y House of Pain. Los temas del álbum incluyen el maltrato infantil, abuso de drogas y acoso escolar. La fotografía fue realizada por Stephen Stickler y el diseño estuvo a cargo de Jay Papke y Dante Ariola.
El primer sencillo del álbum, «Blind», alcanzó el puesto número 15 en la lista Canadian Alternative 30, y el álbum llegó al puesto número 10 en Nueva Zelanda, así como al número 72 en la lista Billboard 200. El álbum había vendido al menos 2,1 millones de copias en Estados Unidos para 2003. Muchos consideran que el álbum dio origen al género nu metal. Korn realizó giras con muchas bandas para promocionar el álbum. Inicialmente, Korn se unió al Sick of It All Tour. Después del Sick of It All Tour, Korn se unió al Danzig 4 Tour. Korn también realizó giras con Megadeth, Fear Factory y Flotsam and Jetsam.
Trasfondo Antes de que Korn eligiera su nombre, se mudaron juntos a una pequeña casa en Huntington Beach (California), al sur de Los Ángeles, donde comenzaron a trabajar en las canciones. Poco después de mudarse, alquilaron Underground Chicken Sounds, un estudio de grabación; y a Jeff Creath, quien previamente había permitido que el vocalista Jonathan Davis viviera en su garaje. Mientras grababan en el estudio, atrajeron a una multitud de personas al interpretar el preludio de «Clown». El bajista de la banda, Reginald «Fieldy» Arvizu, dijo que la multitud se reunió porque el estilo de la banda sonaba muy «diferente». Korn se formó en 1993. A las dos semanas de su formación, grabaron una demo que contenía «Blind», «Predictable» y «Daddy». Un par de semanas después, Korn dio su primer concierto en un club llamado California Dreams en Anaheim. Korn comenzó a dar conciertos en el verano de 1993. Durante su actuación en Huntington Beach, la banda fue descubierta por Paul Pontius, director artístico de Immortal/Epic. Se acercó a ellos y les ofreció grabar un álbum con su compañía. Aunque el grupo tenía ofertas de otros sellos, Korn optó por Immortal/Epic porque no querían renunciar a toda su libertad creativa.
Grabación y producción
Mientras Korn buscaba un lugar para grabar su álbum debut, le pidieron al productor Ross Robinson que lo produjera. Tras aceptar la oferta, Robinson sugirió grabar en Indigo Ranch, Malibú (California). La banda grabaría la mayor parte del álbum allí, mientras que la grabación adicional se realizó en Fat Tracks de Bakersfield. Korn grabó la mayor parte del álbum con todos los miembros tocando simultáneamente, en lugar de grabar los instrumentos por separado. Además, Indigo Ranch estaba ubicado en una colina en lugar de en la ciudad, lo que les permitió grabar al aire libre, lo que resultó en el sonido y la calidad «distintivos» de la música que emanan de sus instrumentos. El sonido de golpes cerca del final de «Ball Tongue» se creó mediante un cable de guitarra golpeando un atril. A menudo se cree que las gaitas en «Shoots and Ladders» se grabaron en la cima de una montaña. Sin embargo, en realidad se grabaron con un micrófono colocado en la puerta trasera del estudio mientras Jonathan Davis pasaba por afuera tocando. A medida que se alejaba del micrófono, esto provocó que el sonido se desvaneciera naturalmente. Davis afirmó que en «Daddy» canta solo en la oscuridad sin saber que su voz estaba siendo grabada. Korn terminó de grabar el álbum a finales de junio de 1994.
Como Robinson produjo el álbum, su carrera despegó gracias a su éxito, ya que «le enseñó a producir». En una entrevista con la revista de heavy metal Metal Hammer, Davis elogió el comportamiento de Robinson y dijo: «Ross es una persona muy pura y de espíritu limpio, que se nota cuando estás con él. Es el tipo de persona que puede sacar lo mejor de ti. Me sentí muy seguro con Ross». El álbum se lanzó el 11 de octubre de 1994 a través de Immortal y Epic Records. Durante la grabación de Korn, hubo cuatro tomas descartadas: «Christmas Song», «Sean Olson», «Layla» y «This Broken Soul». «Sean Olson» se incluyó en el sencillo «Shoots and Ladders», y apareció en la banda sonora de The Crow: City of Angels. En 2015, Davis clasificó el álbum debut de 1994 como su álbum favorito de Korn.
Composición y letras derecha|miniaturadeimagen|La mayoría de las letras de Korn se basaron en las experiencias de Jonathan Davis (en la foto de 2002) con el maltrato infantil, acoso escolar y abuso de drogas
A menudo descrito como el primer álbum de nu metal, pero también como metal alternativo, Korn utiliza estilos vocales, moda y elementos rítmicos del hip hop, así como sonidos pesados del metal extremo. El álbum comienza con «Blind», que empieza con los riffs en duelo de James Shaffer y Brian Welch. La primera frase del vocalista principal Jonathan Davis es «Are You Ready?!», que se ha convertido en una de las marcas registradas de la banda. Davis le dijo a Metal Hammer que en la segunda pista del álbum, «Ball Tongue», «no cantó ni una maldita palabra en esa canción. No podía describir lo que quería hacer, así que así es como salió. Es un sonido realmente pesado». El concepto de «Clown» trata sobre un incidente que ocurrió en San Diego (California). Un skinhead que le dijo a Davis que «volviera a Bakersfield» intentó golpearlo, pero Davis lo esquivó, y el mánager de la banda, Jeff, lo dejó inconsciente. Según Davis y Brian Welch, Robert Trujillo, bajista de Metallica y entonces de Suicidal Tendencies, les ayudó a escribir la canción «Divine». La letra de «Faget» trata sobre la época de Davis en el instituto, donde sufría acoso constante, principalmente por parte de los deportistas, por usar delineador de ojos, escuchar new wave y disfrutar de las artes. Constantemente le llamaban «maricón» o «putón». Davis habló sobre la canción en una entrevista y dijo:
Según Davis, «Shoots and Ladders» «revela los mensajes ocultos en las canciones infantiles, las primeras canciones que muchos escuchamos». Eligió cada rima por una razón diferente: «“Baa Baa Black Sheep” tiene connotaciones racistas. “London Bridge” habla de la muerte de todos los londinenses (a causa de la peste negra, al igual que “Ring Around the Roses”). Y luego está “Little Red Riding Hood”: una historia cuenta que el lobo violó a Caperucita Roja y la mató». El tema «Helmet in the Bush» trata sobre la adicción a la metanfetamina, sustancia que los miembros confesaron haber consumido durante la grabación del disco. Davis explicó: «Por la mañana, tomaba anfetaminas y lo tenía todo preparado para el desayuno. Cuando me acostaba a dormir, me despertaba, me metía una y pensaba: “Sí, vale, ya estoy despierto”. Era terrible. Te metías una raya y te quedabas despierto toda la noche, pero luego tenías cosas que hacer al día siguiente, así que tenías que meterte otra raya para poder seguir despierto y terminarlas. Al final, la falta de sueño te deja aturdido. Tienes alucinaciones y cosas así». También explicó que el título de la canción trata sobre «cuando te metes metanfetamina y te miras el pene y es literalmente un casco en el arbusto [risas]». «Básicamente, es lo que pasa cuando te pasas con las drogas, tu chica quiere acostarse contigo y tienes problemas con los hombres. Otra razón más para no consumir drogas, chicos», añadió Munky.
En «Daddy», la canción más larga del álbum, Davis «derramó lágrimas muy reales». Davis dijo que el concepto de la canción trata sobre su infancia, diciendo: «La gente piensa que “Daddy” fue escrita porque mi padre abusó de mí, pero no es de eso de lo que trata la canción. Cuando era niño, alguien más abusaba de mí. Realmente no me gusta hablar de esa canción». Aunque la canción termina a las 9:32, se puede escuchar una pista oculta que describe una discusión entre un hombre y su esposa sobre un carburador de Dodge Dart a las 14:05 después de aproximadamente 4,5 minutos de silencio.Davis, Jonathan, James Shaffer, Brian Welch, Reginald Arvizu, and David Silveria, perfs. Daddy. Korn. Ross Robinson, 1994. CD. Hidden track
Marketing y promoción Stephen Stickler fue el fotógrafo de la banda, y Jay Papke y Dante Ariola dirigieron el diseño de la portada y el libreto del álbum. La portada muestra a la sobrina de Paul Pontius con un uniforme escolar azul y un lazo a juego en su cabello rubio, deteniéndose en su columpio para entrecerrar los ojos bajo el sol y mirar al hombre que está frente a ella. El hombre solo se ve como una sombra amenazante en el suelo. El logotipo de la banda, un dibujo infantil del nombre creado por el vocalista Jonathan Davis, se ve en la arena junto al hombre. La contraportada del álbum muestra el patio de recreo vacío.
Después de que Korn terminó de grabar el álbum, realizaron una gira por clubes de California —que incluyó conciertos con No Doubt, Testament, Pennywise, y Deftones, entre otros— antes de salir de gira con Biohazard y House of Pain en conciertos gratuitos. Korn repartió personalmente folletos en sus presentaciones. La importante discográfica Immortal/Epic les dio suficiente dinero para su propio autobús de gira. El primer concierto de Korn fue en Atlanta (Georgia). A mitad de la gira, el autobús que les habían dado sus ejecutivos de la discográfica dejó de funcionar, lo que obligó a la banda a buscar uno nuevo. Esta primera gira resultó un fracaso en la promoción del álbum. Además de las giras, Korn lanzó cuatro sencillos. «Blind» fue el primer sencillo, lanzado en 1994, seguido de «Need To», «Shoots and Ladders» y «Clown».
A pesar de esto, Korn retomó las giras con el Sick of It All Tour, que comenzó el 21 de enero de 1995 y finalizó en marzo de 1995. Tras el Sick of It All Tour, Korn se unió al Danzig 4 Tour, que incluía a Danzig y Marilyn Manson. La gira duró tres meses y fue precedida por una gira con Megadeth, donde tocaron ante multitudes de entre tres mil quinientas y cinco mil personas. También giraron con Megadeth, Fear Factory y Flotsam and Jetsam. Todo esto ocurrió en el verano de 1995. El vocalista principal, Jonathan Davis, introdujo la gaita durante sus actuaciones en directo —aunque a muchos no les gustó—.
Korn comenzó su gira europea en septiembre de 1995. Uno de sus primeros conciertos fue en Nottingham. Tras la actuación, surgió un conflicto entre Arvizu y el técnico de batería, lo que provocó que el aeropuerto les prohibiera abordar el avión. Korn debutó en Londres el 27 de octubre de 1995, actuando en LA2 con Paw como teloneros. A finales de ese mismo mes, la banda también debutó en París tocando en un pequeño club, L'Arapaho. Korn recibió elogios positivos de la prensa europea debido a sus actuaciones en vivo «devastadoras». Para octubre de 1995, Korn había realizado entre 200 y 250 conciertos para promocionar su primer álbum. De 1995 a 1996, Korn salió de gira con Sugar Ray, Cradle of Thorns, Life of Agony y otros. Korn y Deftones fueron teloneros de Ozzy Osbourne a principios de 1996.
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