El UH-1 Iroquois es un helicóptero militar utilitario, de tamaño medio y servicio polivalente, desarrollado por el fabricante estadounidense Bell Helicopter para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Fue el primer helicóptero propulsado con un motor turboeje que utilizaron las Fuerzas Armadas estadounidenses. Comenzó su desarrollo en el año 1955 a partir de las pruebas del Ejército de los Estados Unidos con un Bell Model 47 modificado.

Existen numerosas variantes de este helicóptero, entre las que destacan tres grupos distintos: los modelos de un único motor y cabina corta, los de un único motor y cabina larga, y los de dos motores; estos modelos fueron comercializados por Bell Helicopter para su uso civil bajo las designaciones Bell 204, Bell 205 y Bell 212 respectivamente.

Este helicóptero se usó con fines militares por primera vez en el año 1959 y se puso en producción en 1962 bajo la designación UH-1 (Utility Helicopter-1) y el sobrenombre Iroquois (en honor al pueblo iroqués), pero es ampliamente conocido como Huey, y el modelo bimotor, Bell UH-1N Iroquois, como Twin Huey. Se trata de uno de los helicópteros de más éxito de la historia, con más de 16000 unidades producidas en total. Es famoso por su participación en la guerra de Vietnam, en la que fueron usadas alrededor de 7000 unidades. El Huey fue ampliamente exportado por todo el mundo y continúa en servicio en muchas fuerzas militares, entre ellas el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. La versión más moderna del Iroquois es el Bell UH-1Y Venom.

Desarrollo de las variantes thumb|right|250px|El Bell XH-40, el prototipo del UH-1 y del Bell 204.

Los primeros helicópteros estaban propulsados por motores de pistón. A principios de los años 50, sin embargo, los turborreactores ya eran usados en muchos aviones y los diseñadores de aeronaves empezaron a considerar su uso en los helicópteros. Los turborreactores son mejores porque, aunque son costosos de fabricar, tienen una larga vida útil y son extremadamente ligeros para su alta potencia, en comparación con los motores de pistón.

Prototipos XH-40 e YH-40

El primer helicóptero estadounidense en usar un motor turboeje fue un Bell Model 47 modificado, designado XH-13F, que realizó el primer vuelo en octubre de 1954. Después de ver el XH-13F, en 1955 el Ejército de Estados Unidos, con ansia de obtener un helicóptero MEDEVAC (de evacuación médica) potente, concedió a Bell Helicopter el contrato para desarrollar un helicóptero turboeje de nueva generación. Este prototipo de helicóptero fue designado XH-40 por el Ejército y Model 204 por la compañía Bell para su posterior comercialización. El primer XH-40 voló el 22 de octubre de 1956, y en 1957 fueron construidos dos prototipos más.

En 1958 fueron probados seis helicópteros YH-40 de evaluación. Después de las pruebas, Bell creyó que el YH-40 era ideal para el transporte de tropas y carga de mercancía, así como también lo era en el papel de MEDEVAC. Una visión rápidamente adoptada por el Ejército, que encontró este helicóptero en fase de preproducción mucho mejor que los helicópteros de pistón anteriores en servicio y pronto encargó más unidades.

Variantes del Bell 204 UH-1A thumb|250px|El UH-1A fue una variante del Bell 204 para el Ejército de los Estados Unidos.

El HU-1A (posteriormente redesignado UH-1A), o modelo "Alpha" en el alfabeto fonético de la OTAN, fue el primer helicóptero estadounidense con motor turboeje en entrar en producción. El helicóptero fue originalmente designado HU-1A, y fue esta designación lo que provocó que recibiera el apodo "Huey". Este apodo hizo que el nombre oficial del Ejército para la serie, "Iroquois" (los helicópteros del Ejército estadounidense reciben tradicionalmente nombres de pueblos aborígenes norteamericanos), en la práctica no fuese utilizado casi nunca.

En 1960, 14 de los UH-1A del pedido original fueron designados como TH-1A, usados para entrenamiento de tripulaciones, y otro helicóptero fue redesignado XH-1A, este último para hacer pruebas con lanzagranadas.

Los primeros modelos producidos entraron en servicio con la 101.ª División Aerotransportada en Fort Lewis, Washington, con la 82.ª División Aerotransportada y con el 57.º Destacamento Médico. Aunque sólo fueron entregados para evaluación, el Ejército rápidamente los puso en servicio operacional y los Huey llegaron a Vietnam con el 57.º Destacamento Médico en marzo de 1962. Los siguientes UH-1A en llegar a Vietnam después del 57.º Destacamento Médico fueron con una nueva unidad de pruebas, la Compañía de Transporte Táctico Utilitario del Ejército de Estados Unidos (UTTCO por sus siglas en inglés). La UTTCO tenía 20 UH-1A desplegados en Vietnam a finales de 1962. Estas aeronaves fueron usadas como escolta armada de los helicópteros de transporte de tropas H-21 Shawnee y H-34 Choctaw desplegados en el conflicto anteriormente.

El uso en combate del UH-1A demostró que la potencia de su motor Lycoming T53-L-1, de solo 860hp, no era suficiente, e indicó la necesidad de mejorar este aspecto del helicóptero en los siguientes modelos del Huey.

UH-1B thumb|250px|El UH-1B fue una variante del Bell 204 para el Ejército de los Estados Unidos. thumb|right|250px|Interior de la cabina de un UH-1B.

El HU-1B, o modelo "Bravo", fue un modelo mejorado con un nuevo motor Lycoming T53-L-5 de 960hp de potencia, un rotor principal de nuevo diseño y una cabina más larga que podía acomodar a siete pasajeros. El nuevo rotor tenía el mástil 32,5 centímetros más alto y las palas medían 13,41 metros de diámetro y 525mm de cuerda (ancho de ala en aeronáutica).

Esta versión fue redesignada UH-1B en 1962. Los UH-1B producidos posteriormente fueron equipados con motores Lycoming T53-L-9 y L-11 de 1100hp de potencia. El peso máximo del helicóptero cargado era de 3855 kg y el peso en vacío de 2047kg; por tanto, podía transportar una carga útil de hasta 1808kg.

Fue producido un helicóptero NUH-1B para ser modelo de pruebas y el Ejército de Estados Unidos comenzó a probar el modelo "B" en noviembre de 1960. La primera aeronave producida llegó en marzo de 1961 y la producción finalizaría años más tarde, con un total de 1010 modelos "Bravo" entregados al Ejército. El primer despliegue del modelo "Bravo" fue en noviembre de 1963, cuando once helicópteros fueron enviados a Vietnam para unirse a los modelos "Alpha" ya en uso por parte de la UTTCO (Compañía de Transporte Táctico Utilitario).

Bell realizó una versión civil del UH-1B, incorporando algunas mejoras menores de seguridad, como los cierres de las puertas. El helicóptero civil fue comercializado como Bell 204B.

UH-1C thumb|250px|right|El UH-1C fue una variante del Bell 204 para el Ejército de Estados Unidos y fue usado como helicóptero artillado.

El UH-1C, o modelo "Charlie", fue preparado principalmente como versión artillada del Huey hasta que el verdadero helicóptero de ataque, en ese momento todavía en desarrollo, el Bell AH-1G Huey Cobra, estuviera disponible, y también para corregir las deficiencias el UH-1B cuando era usado en misiones de ataque. El UH-1C en servicio con el Ejército de Estados Unidos fue ampliamente conocido como "Huey Hog" (que significa "Huey Cerdo").

El modelo "Charlie" fue equipado con los modelos de motor Lycoming T53-L-9 o L-11 de 1100hp que garantizaban la potencia de empuje necesaria para levantar el sistema de armas en uso o bajo desarrollo en ese momento. Incorporó el nuevo sistema de rotor Bell 540 con palas de 686mm de cuerda. El incremento de potencia llevó a los ingenieros de Bell a diseñar una nueva cola para el modelo "C", que incorporó una viga más larga con el timón de dirección ensanchado y los estabilizadores horizontales alargados. El modelo "C" también introdujo un sistema de control hidráulico doble para paliar las posibilidades de rotura en combate y un sistema de filtros en la admisión de aire mejorados para las condiciones con mucho polvo que se daban en el Sureste Asiático. La capacidad para combustible fue incrementada a 916 l y el peso máximo del helicóptero alcanzó los 4309 kg, permitiendo una carga útil de hasta 2120kg.

El desarrollo del modelo "C" comenzó en 1960 y entró en producción en junio de 1966. Fueron fabricados un total de 766 unidades UH-1C, incluyendo cinco para la Marina Real Australiana (designados N9) y cinco para Noruega; el resto fueron para el Ejército de Estados Unidos.

A muchos de los UH-1C existentes posteriormente les cambiaron el motor que tenían por el Lycoming T53-L-13 de 1400 hp y fueron redesignados UH-1M.

UH-1E thumb|250px|El UH-1E fue una variante del Bell 204 para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

En 1962, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos organizó un concurso para elegir un nuevo helicóptero para apoyo de asalto y reemplazar al helicóptero Kaman OH-43D y al avión de reconocimiento Cessna O-1 en esa misión. El ganador fue el modelo UH-1B de Bell Helicopter, que ya estaba en servicio con el Ejército de Estados Unidos.

El UH-1B fue desarrollado en un modelo especial para cumplir los requisitos del Cuerpo de Marines; este nuevo modelo fue designado UH-1E o modelo "Echo". Los principales cambios incluyeron el uso exclusivo de aluminio en la construcción para resistir la corrosión (los primeros UH-1 tenían algunos componentes de magnesio), aviónica especial para que fuese compatible con las frecuencias terrestres del Cuerpo de Marines, un freno de rotor para detener el rotor rápidamente en un aterrizaje destinado a recoger personal y un cabrestante para rescate fijado en el techo.

El UH-1E realizó el primer vuelo el 7 de octubre de 1963 y las entregas comenzaron el 21 de febrero de 1964, con 192 unidades producidas. El modelo "E" fue producido en dos versiones diferentes, aunque ambas con la misma designación UH-1E, debido a que Bell estaba cambiando la producción (para el Ejército) del modelo "Bravo" al "Charlie", y la línea de producción del modelo "E" también fue cambiada junto al modelo "C". Este cambio supuso que los primeros 34 UH-1E producidos tuvieran la estructura del UH-1B y el motor Lycoming T53-L-11 de 1100 hp. En cambio, los Huey "Echo" producidos posteriormente fueron completados con el estilo de cola del "Charlie": alerón largo, sistema de rotor 540 y peso máximo de 3855 kg.

Los Marines usaron el UH-1E como helicóptero artillado y como transporte de tropas. Posteriormente, muchos fueron actualizados con el motor Lycoming T53-L-13 de 1400hp de potencia, haciendo de esos "Echo" modelos similares a los "Mike" del Ejército. Al menos 126 helicópteros UH-1E sobrevivieron a su servicio en la Guerra de Vietnam y continuaron en uso más de una década.

También hubo una versión de entrenamiento del UH-1E en el Cuerpo de Marines, que estaba basada en el modelo UH-1C y que fue designada TH-1E, de la que fueron entregadas 20 unidades en el año 1965.

UH-1F thumb|250px|El UH-1F fue una variante del Bell 204 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Bell Helicopter fue el fabricante ganador de un concurso organizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el año 1963 para fabricar un helicóptero de apoyo destinado a sus bases de misiles. Inicialmente, este modelo fue designado como UH-48 por la USAF.

Bell había propuesto el modelo UH-1B, pero la Fuerza Aérea pidió a Bell que desarrollase una versión especial del modelo "Bravo", usando el motor General Electric T58. La Fuerza Aérea ya tenía un gran inventario de esos motores para su flota de helicópteros de rescate Sikorsky HH-3 Jolly Green Giant y quería que los dos helicópteros los tuviesen en común. Este motor tenía una potencia de 1250 hp (932kW), a diferencia de los 1100hp (820kW) que tenía el Lycoming T53-L-11 del UH-1B.