Vega Baja es un municipio del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Según el censo de 2020, tiene una población de 94 414 habitantes.Está ubicado en la parte central de la costa norte de la isla. Limita al norte con el océano Atlántico; al sur, con el municipio de Morovis; al este, con el municipio de Vega Alta, y al oeste, con el municipio de Manatí.Es parte del área metropolitana de San Juan.
Vega Baja es conocido como la "Ciudad del Melao Melao", haciendo referencia de su pasado cañero. También se le conoce como la "Villa del Naranjal", ya que las chinas eran el fruto menor de mayor cultivo en este pueblo. El municipio ocupa una superficie de 124.53 km². Su patrona es Nuestra Señora del Rosario.
El municipio esta organizado en 14 barrios: Algarrobo, Almirante Norte, Almirante Sur, Cabo Caribe, Ceiba, Cibuco, Puerto Nuevo, Pugnado Adentro, Pugnado Afuera, Quebrada Arenas, Río Abajo, Río Arriba, Pueblo y Yeguada.
Uno de los distintivos del municipio de Vega Baja es el Museo Militar Jorge Otero, el cual se encuentra en el área de Tortuguero. Allí se conservan materiales utilizados en la Segunda Guerra Mundial y la guerra de Corea. Tiene además dos importantes teatros en el casco urbano. El Teatro América, de estilo art déco, fue inaugurado en 1924 como cine de pueblo con una capacidad para 527 espectadores. Dicho teatro operó hasta 1985. El Teatro Fénix fue construido en 1917 al estilo neoclásico, con cabida para 800 personas. Tiene cuatro camerinos y un espacioso escenario.
Vega Baja también se distingue por ser un municipio rico en hallazgos arqueológicos. En esta zona se descubrió lo que se designó el "Paso del Indio", el cual exhibe evidencia de la cultura ostionoide. Según los arqueólogos que laboraron en el descubrimiento de enterramientos humanos indígenas en Vega Baja, este es un yacimiento de categoría mundial, ya que se dice que, posiblemente, se efectuó el estudio más completo sobre los restos humanos prehistóricos de Puerto Rico.
Por otro lado Vega Baja ofrece al visitante una variedad de áreas recreativas, ya que sus recursos naturales son diversos. Las playas y zonas de esparcimientos como Puerto Nuevos, Tortuguero y El Tecre lo cualifican para el desarrollo del ecoturismo; también lo son sus manantiales: El Ojo de Agua, Charco Azul y Encantada.
Historia Hace dos mil años Vega Baja se llamaba Sebuco. Estaba poblado por los aborígenes llamados taínos, con el cacique de la tribu Guacabo. Con la llegada de los españoles, y al ellos descubrir la gran cantidad de oro en las riberas del río Cibuco, los aborígenes taínos fueron desplazados y los españoles tomaron posesión de la zona. Este hecho fue documentado por Fray Íñigo Abbad y Lasierra en su visita a la isla en 1776. De acuerdo con el primer historiador de Puerto Rico, "El Río Cibuco, que en otro tiempo era un manantial de riqueza por la abundancia de oro que se extrajo de sus arenas, en cuyo beneficio se empleaban muchas gentes, se ve abandonado hoy y los que pueblan las riberas son de los más pobres de la Isla, quizás sin saber ni ocurrirles haya habido; o pueda haber; tan ricos manantiales en sus márgenes".
Crecimiento agrario y fundación del pueblo Posteriormente, la región, que antes se llamaba Sebuco, fue poblándose por una sociedad rural dedicada principalmente a la crianza de ganado.
Vega Baja se fundó, según los historiadores, en el año 1776. Su primer nombre fue Vega-Baxa del Naranjal de Nuestra Señora del Rosario. Don Antonio Viera, Capitán Poblador, fue el portavoz que solicitó formalmente el reconocimiento de Vega Baja como pueblo. Las 200 cuerdas que se utilizaron para establecer el municipio fueron donados por Don Manuel Negrón Benítez. Luego de su establecimiento, el pueblo fue dividido en 14 barrios. Posteriormente, en 1794 se construyó su primera iglesia. El primer ayuntamiento quedó constituido por Manuel Joaquán de Navedo como alcalde, Manuel de Jesús Torres y Juan Antonio Negrón como regidores, y Victoriano Soriana como procurador sindico. El 30 de junio de 1814, el rey de España, Fernando VII, derogó la Constitución y estableció las Juntas de Visitas, nombradas por el gobernador en los municipios.
Durante el la agricultura tuvo un gran desarrollo, especialmente con el cultivo de la caña de azúcar. Esto trajo como consecuencia un aumento considerable en el número de esclavos. En el 1848 hubo una revuelta de esclavos en Vega Baja, debido al trato cruel que recibían estos de sus amos. Sin embargo, el movimiento fracasó y un mulato llamado Miguel fue fusilado, ya que se consideraba la cabecilla de la llamada "Revueltas de Esclavos".
En el año 1862 Vega Baja fue clasificado como pueblo de primera clase en el aspecto civil. Inmediatamente, se iniciaron las gestiones para que el pueblo adquiriera el título de Villa, ya que el pueblo había progresado en varios aspectos. Tenían un hospital y contaba con alumbrados de faroles. Para el 1881, contaba con 9,665 habitantes. El 6 de mayo de 1882, mediante una Real Orden, a la ciudad se le concedió el título de Villa de Vega Baja. Tres años después, se le concedió al Ayuntamiento el empleo del tratamiento de "Ilustre Ayuntamiento", lo cual está permitido solo a algunos pueblos. En el año 1947, cuando la Junta de Planificación de Puerto Rico preparó el mapa de Vega Baja y sus barrios, la zona urbana se amplió, incluyéndose el barrio Cabo Caribe. A excepción de este pequeño cambio, la organización del territorio de Vega Baja, hasta el presente es igual a la del 1898.
Al comenzar el , la agricultura seguía siendo la principal ocupación de los vegabajeños. La central de San Vicente suplía empleos a varias personas y otras ganaban su sustentos como obreros de cultivo de la caña de azúcar y frutos menores. Al cerrar sus operaciones la Central de San Vicente en el año 1968, la administración del gobierno municipal Vega Baja en aquel entonces, tuvo que buscar nuevas fuentes de empleo para los residentes de Vega Baja.
Industrialización Años después del cierre de la Central de San Vicente, se establecieron industrias y poco a poco la economía de la población ha pasado de una base agrícola a una eminente industrial. Actualmente en el barrio Cabo Caribe, hay establecida una zona industrial donde operan muchas fábricas dedicadas en su mayor parte a la fabricación de piezas y objetos relacionados con electricidad.
Aportación en los conflictos bélicos de los Estados Unidos Para la Segunda Guerra Mundial, Vega Baja dio su gran aporte a la preparación bélica, pues en su lado occidental en las márgenes de la Laguna Tortuguero se habilitó un campamento militar. Allí se entrenaron las tropas puertorriqueñas que salieron al extrajeron. También sirvió como base de entrenamiento para la guerra de Corea (1950-1953).
Geografía El municipio de Vega Baja está enclavado en la Sección Húmeda Aluvial del llamado Llano Costero del Norte. Es esta la región de mayor actividad socioeconómico del país, y se extiende la primera desde Arecibo hasta Luquillo, y el segundo, desde Aguadilla, en el oeste, hasta más allá del pueblo Luquillo, en el este. Dicha región, que es la cuarta en tamaño desde el punto de vista topográfico en la Isla, demuestra unas condiciones físicas diferentes a las restantes diez áreas o regiones. Sus peculiaridades físicas y el desarrollo histórico han sido un factor influyente en la importancia que tiene la región. La extensión del citado Llano Costero del Norte es de unas 100 millas, y su anchura no pasa de cinco. thumb|250px|Caracol de la costa del barrio Puerto Nuevo Casi al centro de su largo, está ubicado Vega Baja, siendo sus coordenadas -66.40 de longitud y 18.46 de latitud aproximadamente, con una elevación de 8 metros sobre el nivel del mar.
La zona urbana del municipio dista unos 6 kilómetros del mar por el norte, y por el sur está limitado por un relieve accidentado que llamamos montañas o lomas, según diferencias de elevación entre partes altas y bajas. Si vamos a señalar los límites geográficos de todo territorio que pertenece a Vega Baja, entonces podemos decir que por el norte llega hasta el Océano Atlántico; por el sur hasta el territorio de Morovis, por el este y oeste, hace frontera con Vega Alta y Manatí respectivamente.
Topografía El área colinda con la reserva natural Pantano Cibuco y llega hasta la playa. En la costa de Vega Baja habita una de las colonias de corales cuernos de arce más saludables en el Caribe. Las tierras varían desde llanas a onduladas. Las elevaciones en las partes costaneras fluctúan desde el nivel del mar hasta alrededor de 100 pies. Hacia el centro de la región, al sur de la zona urbana, comenzando desde el límite occidental hasta un poco al este del poblado, se encuentra una franja estrecha montañosa, con altitud promedio de 328 pies sobre el nivel del mar. Al sur de esta zona la topografía se toma más llevadera y la elevación se acerca a 250 pies.
Por ser una característica del Llano Costero del Norte, abundan en el territorio que ocupa hoy Vega Baja los pequeños montes y lomas conocidos como mogotes calizos. La topografía desarrollada recibe el nombre de topografía kárstica. El más elevado de sus montes es el Cerro Miraflores, con una elevación de 476 pies sobre el nivel del mar, localizado en el Barrio Almirante Norte. Su ubicación queda ya fuera del Llano Costero, hacia el interior, pero cercano a los llanos aluviales que forman los ríos Cibuco e Indio en su recorrido de sur a norte.
Los suelos Los suelos de Vega Baja son muy heterogéneos. Los mismos se han clasificados en 16 grupos diferentes, e incluyen un total de 30 distintas series de suelos. Casi toda la región de Colinas consiste de suelos poco profundos y pedregosos (litosoles), propios para bosques, y de suelos medianamente profundos, húmedos, pesados y negros derivados de piedra caliza. Estos suelos ocupan 8,800 y 4,300 cuerdas, respectivamente. Las series más importantes son: Tanamá, en los primeros, y Colinas, en los últimos. Los suelos que ocupan el mayor número de cuerdas dentro del llano son los suelos lateríticos, del llano costero, los cuales comprenden alrededor de 6500 cuerdas. La mayor parte de estos suelos pertenecen a las series Bayamón, Espinosa y Vega Alta. Áreas bastante extensas en los últimos grupos se encuentran en la región de las colinas. Los siguientes suelos más extensos en el llano son los aluviales y húmedos, los cuales abarca unas 3400 cuerdas y en su mayoría, de las series Toa y Coloso.
Otros suelos de alguna importancia son los orgánicos húmedos ( que requieren levemente desagüe), las arenas de la costa -de poca fertilidad y las turbas ácidas o alcalinas, que comprenden 2100, 1600 y 1400 cuerdas respectivamente. Las series más representativas de estos tres grupos son: Martín Peña y Piñones, el primer grupo; Corozo, del segundo, y Tiburones, del último.
Barrios Algarrobo Almirante Norte Almirante Sur Cabo Caribe Ceiba Cibuco Puerto Nuevo Pugnado Adentro Pugnado Afuera Quebrada Arenas Río Abajo Río Arriba Pueblo Yeguada
Hidrografía Ríos Cibuco e Indio El río Cibuco y el río Indio son los que surcan el territorio de Vega Baja. Nacen en las montañas de Corozal y Morovis, respectivamente, y, en su recorrido de sur a norte, el Río Indio se convierte en el mayor afluente del primero al llegar al Llano Costero.
El río Cibuco tiene un largo total de 14 kilómetros aproximadamente. Desde su confluencia con el río Indio recorre 7 kilómetros hasta el mar, donde desemboca a unos 30 kilómetros de San Juan por una abertura que en algunos lugares alcanza hasta 100 metros de ancho. En el pasado siglo el río Cibuco fue una vía fluvial de comunicación y comercio de gran importancia para Vega Baja y sus pueblos colindantes.
Laguna Tortuguero