thumb|La bandera de orgullo leather, también utilizada por las subculturas aficionadas a los fetichismos sexuales y al BDSM.|280x280px thumb|Un grupo leather en una marcha del orgullo gay en San Francisco, California. La subcultura leather (del inglés, que significa «cuero») denota prácticas e indumentarias organizadas alrededor de actividades sexuales que involucran prendas de cuero, tales como chaquetas de cuero, chalecos, botas, chaparreras, arneses u otros. Una de las maneras en las que el grupo se distingue de las culturas sexuales mainstream es mediante el uso de indumentos de color negro y artículos de cuero.
Aunque la cultura leather es más visible en la comunidad gay y se la suele asociar con hombres gais, en realidad se manifiesta de muchas maneras en el mundo gay, lésbico, bisexual, y heterosexual. Muchas personas asocian la cultura leather con prácticas de bondage, disciplina, dominación, sumisión y sadomasoquismo. Pero para otros, usar indumentos de cuero de color negro es simplemente una moda erótica que realza la masculinidad del portador o reclama el poder sexual, la afición por las motocicletas, los clubes de motociclistas y la independencia, y/o una erotización o fetichización en torno al cuero y otros productos de la cultura leather.
Historia La aparición del gay leather como una subcultura coherente se remonta a la segunda mitad de las décadas de 1940 y 1950 en las principales ciudades de los EE. UU. Posteriormente, también se desarrolló en otros centros urbanos de la mayoría de los países capitalistas industrializados. Si bien el cuero gay se desarrolló 20 años después de los estilos fetichistas heterosexuales europeos y estadounidenses, lo hizo relativamente aislado de esos círculos y organizaciones existentes.
Aunque hay alguna evidencia de actividades BDSM entre hombres homosexuales antes de la Segunda Guerra Mundial, esta escena "previa al cuero" no ha sido ampliamente investigada. Debido a la patologización y el enjuiciamiento penal de la homosexualidad y la perversidad en muchas partes del mundo, muchos practicantes fueron extremadamente cautelosos y reservados sobre sus actividades. Como resultado, solo han sobrevivido pocas fuentes. Lo mismo es cierto para los primeros días de la escena del cuero después de la Segunda Guerra Mundial. Una excepción es Samuel Steward (1909-1993), quien vivió en los EE. UU. y documentó extensamente sus encuentros sexuales pervertidos con otros hombres. También formó parte de un estudio de Alfred Kinsey sobre prácticas BDSM gay en 1949.
Años de formación (1940-1968) miniaturadeimagen|Triumph Thunderbird de la película "El Salvaje" (The Wild One). El período formativo de la subcultura gay del cuero tuvo lugar en las décadas de 1940 y 1950 y se originó principalmente a partir de dos grupos: motociclistas californianos posteriores a la Segunda Guerra Mundial en Los Ángeles y practicantes de BDSM BUTCH "previos al cuero" en la ciudad de Nueva York. El look de cuero surgió por primera vez en Los Ángeles y posteriormente fue adoptado por hombres en la ciudad de Nueva York, Chicago y San Francisco en los años siguientes. Una parte significativa de la comunidad del cuero estaba formada por militares y mujeres militares queer que regresaban de la Segunda Guerra Mundial, que se congregaban en las grandes ciudades de los EE. UU. después de regresar a su país de origen en 1945 y 1946. miniaturadeimagen|Portada de la revista Physique Pictorial volumen 17 número 1 de Tom of Finland, 1968 En Los Ángeles, la escena gay del cuero se desarrolló a partir de una cultura más amplia del motociclista y el cuero. De protección la ropa de motocicleta en este momento estaba hecha de piel dura, generalmente de cuero o horsehide. La cultura del motociclista refleja una desafección con la corriente principal de la cultura de la post-Segunda Guerra Mundial los Estados Unidos, una desafección cuya notoriedad — y, por tanto, la apelación se expandió después de la sensacionalista cobertura de noticias del "motín" Hollister de 1947. La película de 1953 The Wild One, protagonizada por Marlon Brando con jeans, una camiseta, una chaqueta de cuero y una gorra de motociclista de tela que luego inspiró gorras de cuero para bicicletas, jugó con la fascinación de la cultura pop con el "motín" de Hollister y promovió una imagen de independencia masculina que resonó en algunos hombres que no estaban satisfechos con la cultura dominante. The Wild One ha sido citado en numerosas ocasiones como imaginería formativa por los marroquineros, quienes describieron su aspecto de cuero como masculino, sexual y radical. Aunque la película no creó los símbolos del cuero, ayudó a estandarizar la estética masculina del cuero y le dio exposición a nivel nacional. Artistas como Tom of Finland y Etienne, cuyos sugerentes dibujos de musculosos hombres bien dotados vestidos de cuero se publicaron en Physique Pictorial y en otros lugares, contribuyeron a la difusión de la estética del motociclista forajido entre los hombres homosexuales. La cultura de la motocicleta también reflejó el descontento de algunos hombres con las culturas más organizadas en torno a la alta cultura, la cultura popular (especialmente el teatro musical) y/o el estilo camp.
Los clubes de motociclistas gay pioneros incluyeron el Satyrs Motorcycle Club, establecido en Los Ángeles en 1954; Edipo Club de Motociclistas en Los Ángeles, que se separó de los Sátiros en 1958. Así, el gay de cuero de la comunidad que surgió de los clubes de motociclismo también se convirtió en la práctica y el lugar simbólico para los hombres de la exploración abierta de kink y S&M. Incluso en esos primeros años, los diferentes estilos de hombre gay de cuero de prácticas puede ser observado: Estricto, formal S&M, que se basó en las tradiciones militares, informales "sexo duro" o de "amigos sexual" asociado con clubes de motociclismo, y el cuero fetichismo, así como una mezcla de las tres. Estos variaron ampliamente entre regiones, lo que provocó un gran debate en la actualidad sobre qué tradiciones son las tradiciones originales o verdaderas, o si alguna vez existieron las "versiones románticas de la historia del cuero". Con el tiempo, a los practicantes de torceduras y BDSM se unieron aquellos que estaban interesados principalmente en la estética y la atmósfera de la escena del cuero.
La ciudad de Nueva York, que era un centro para la vida queer en ese momento, tenía una pequeña comunidad de practicantes de BDSM gay que ya estaba establecida en la década de 1940. Estaba organizada en forma de redes sociales informales, principalmente de boca en boca y complementada con anuncios personales codificados en periódicos. Otro encuentro fueron fiestas privadas de jugadores locales. Un facilitador de fiestas recurrentes entre 1950 y 1953 fue Bob Milne, quien se había mudado de Boston a la ciudad de Nueva York después de múltiples altercados con la policía, incluida una condena por actos homosexuales en su hogar. Era muy conocido más allá de los límites de la ciudad.
La comunidad neoyorquina se apropió del cuero de motociclista al estilo de California a mediados de la década de 1950, probablemente alrededor del lanzamiento de The Wild One (1953). Sin embargo, los clubes de motociclistas dedicados no surgieron en la ciudad de Nueva York hasta la década de 1960. Los primeros bares documentados frecuentados por peleteros fueron un grupo de locales en la ciudad de Nueva York en la calle 50 y la tercera avenida, llamado el "circuito de las aves", a saber, el restaurante Golden Pheasant, el Blue Parrot Cafe y el Swan Club. Más tarde, Shaw's (1953), the Lodge (1954) y the Big Dollar (1959) surgieron como los primeros bares "amigables con el cuero". La logia también impuso un código de vestimenta de cuero, es decir, principalmente chaquetas de cuero para motocicletas.
Después de la partida de Milne en 1953, Frank Olson se convirtió en un actor central en la ciudad de Nueva York, principalmente al facilitar los contactos entre practicantes por teléfono y en bares amigables con el cuero, y organizar fiestas privadas en la ciudad de Nueva York y en Fire Island resort. Especialmente durante la represión de mediados de los 60 en los bares gay previos a la Feria Mundial de Nueva York de 1964, mantuvo unido al grupo suelto. En 1970, Olson abrió su propio bar de cuero con su amante Don Morrison, the Eagle's Nest, más tarde rebautizado como The Eagle."Si conocías a Frank Olson, era tu boleto para conocer a otras personas que estaban interesadas en el sadomasoquismo. [...] Frank era el chico al que acudir en Nueva York; en Londres era Félix — en Berlín era George . Garantizaba que siempre pudieras encontrar una noche de sexo intenso en la ciudad. Podrías estar bastante seguro de que si te ataban, no te matarían."
- Don Morrison, Sociedad Histórica de Fire Island Pines, Entrevista con los papás de cuero originales de Nueva York: Frank Olson y Don MorrisonLas barras de cuero dedicadas surgieron lentamente entre las décadas de 1950 y 1960 en las principales ciudades de los EE. UU. (en particular, Nueva York, Chicago, Los Ángeles y San Francisco) y en Europa, ganando una inmensa popularidad en la década de 1970. Según Lucas Hilderbrand, las barras de cuero desempeñaron un papel importante al dar coherencia a la escena y al proporcionar sitios para el ensamblaje. Especialmente en el período anterior a Stonewall, los clientes fueron amenazados regularmente por redadas policiales. Por el contrario, las carreras regulares de bicicletas de los clubes de motociclistas brindaban oportunidades para fiestas sin interrupciones y sexo al aire libre. En la década de 1970, los bares de cuero también se convirtieron en patrocinadores de concursos de cuero, así como de espacios sexuales (el sexo en los bares era ilegal, pero en su mayoría tolerado), evidentes en las trastiendas, rincones oscuros o sótanos que se habían convertido en una característica habitual de muchos establecimientos.
A partir de la década de 1960, los bares de cuero se convirtieron en un elemento central de la vida gay del cuero, que proporcionaba un espacio de reunión para la comunidad y un punto de entrada a la escena para los recién llegados. Los bares también desempeñaron un papel clave en convertir el cuero en una estética e identidad consumibles, a menudo reforzada por códigos de vestimenta. Se sabe que varios autores influyentes, que luego escribirían sobre la subcultura del cuero, se unieron a la escena a mediados de la década de 1960, entre ellos Joseph Bean, Guy Baldwin, y John Preston. Como dijo Guy Baldwin:"Mi introducción a la vida del cuero fue realmente mi introducción a la vida del bar de cuero."
- Guy Baldwin, Una segunda salida del armarioLos primeros bares de cuero tuvieron su origen en lugares ordinarios que eran frecuentados regularmente por grupos de marroquineros. El ejemplo más conocido de esto es Gold Coast en Chicago, que se convirtió en un lugar de encuentro popular para la escena local a fines de la década de 1950. Después de la inesperada muerte del propietario, Chuck Renslow lo compró y reabrió como un bar de cuero de propiedad extraña en 1960. Una característica icónica fueron los murales realizados por el socio de Renslow, Dom Orejudos (seudónimo Etienne), quien también diseñó su logotipo y carteles.