Paltas es un cantón de la provincia de Loja, lleva este nombre por la presencia de la etnia preincaica Palta, que constituye el elemento fundamental de la etnografía e historia provincial.
El cantón Paltas, fundado en 1824, está en el centro de la provincia de Loja, con una superficie de 1.124 km². Tiene dos parroquias urbanas: Catacocha y Lourdes y siete parroquias rurales: Cangonamá, Casanga, Guachanamá, Lauro Guerrero, Orianga, San Antonio y Yámana.
División política
Paltas se divide en nueve parroquias, dos urbanas y siete rurales:
Parroquias urbanas La cabecera cantonal de Paltas es la ciudad de Catacocha.
Catacocha Lourdes
Parroquias rurales Cangonamá Yámana Lauro Guerrero Casanga San Antonio Guachanamá Orianga
Toponimia Proviene del dialecto Palta que significa: Catay = aquí, y Cocha = laguna. Existen muchas versiones sobre el origen de su nombre, antiquísimo asiente indígena palta, pues se supone que para el año 1600, ya existía como parroquia eclesiástica fundada por los Dominicanos. Por la gran riqueza de sus tradiciones, heredada de los ancestros originarios y de la época colonial, Catacocha fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación, el 25 de mayo de 1994. Loja la provincia del cantón Paltas se asentó presumiblemente sobre una ciudad de los nativos americanos preexistente. Los pobladores de este valle se denominaban "Paltas" o al menos con esa denominación les reconocieron los conquistadores españoles.
La conquista española
El fin del incario se da cuando aparecieron los primeros españoles en el año 1526, en las costas ecuatorianas. Según las tradiciones incas, el retorno del Viracocha debía darse y esa premisa histórica confundió a los incas que aceptaron al hombre blanco sin mayor resistencia. La guerra entre Huáscar y Atahualpa también los había debilitado y bajo el liderazgo de Atahualpa, que demostró gran visión de futuro y de progreso, el imperio buscaba desarrollarse en paz y mejorar sus condiciones de vida. La agricultura había tomado gran preponderancia con el sistema de terrazas que permitió aprovechar las escarpadas montañas andinas. La producción estaba segura y el pueblo tenía para alimentarse y para ofrendar a sus reyes y a sus dioses.
Buscando mantener el dominio de tan extenso territorio, Atahualpa, quiteño de nacimiento, se instaló en Cajamarca, ciudad intermedia entre el Cuzco, Tomebamba o la actual Cuenca y Quito. Hasta allá llegaron los españoles para destronarlo. El hombre blanco y barbado lucía como la representación del señor Viracocha que retornaba y el caballo era una figura demasiado imponente para los indígenas que acababa de conocerlo. También sufrieron en carne propia la presencia de la pólvora y los arcabuces, instrumentos extraños para una comunidad que se apegaba a la naturaleza y no conocía estas técnicas avanzadas de conquista.
Los españoles trajeron a estas tierras un idioma distinto que lo hemos asumido como propio, una religión que los indo-americanos tampoco conocíamos, una cultura más avanzada que provenía del continente más antiguo donde habían florecido civilizaciones como la griega y la romana, tecnologías más avanzadas en la navegación y el transporte y, desde luego, una organización social basada en el individualismo, tan distinta del sistema incaico que más bien parecía una organización socialista donde todos trabajaban para todos y para el inca. 23
Simultáneamente, vinieron los nuevos conceptos de arte, arquitectura y más expresiones culturales que se fundieron magníficamente con las expresiones de la cultura india. El peso de la religión católica se reflejó en los primeros pasos de la conquista, junto a cada conquistador había un sacerdote dispuesto a cristianizar a los "paganos" indígenas. Por eso, las ciudades se construyeron a partir de una plaza mayor donde siempre tuvo fuerte predominio la presencia de un templo.
Fundamentos históricos Los Paltas constituyeron el pueblo más importante y desarrollado del sur del Ecuador en la época aborigen; Los shamanes y dirigentes políticos, para destacar su identidad y nobleza, se moldeaban la cabeza en forma de palta (paltahuma). Los paltas fueron un pueblo aguerrido que opuso una tenaz resistencia a los incas. En 1 571 se fundó Catacocha como pueblo de reducción de las comunidades indígenas, reemplazando a Garrochamba, pueblo que se despobló rápidamente. Garrochamba se ubicaba en lo que ahora se llama “Pueblo Viejo” en la cima del cerro El Cascajo. A partir de 1 716 comenzaron a incorporarse blancos en la zona atraídos por tierras y el comercio. En 1 720 se la denominó Villa de San Pedro Apóstol de Catacocha. Desde 1 740 con exportación de Cascarilla, Catacocha se convirtió en importante tambo, especializándose en la producción de mulares, caña y vacunos Según medición de tierras de 1 751, que repetía una medición realizada 120 años antes, Catacocha era un sitio de encuentro de cinco caminos: Catacocha-Colanga; Catacocha-Tingue; Catacocha-San Vicente; Catacocha-Loja; Catacocha-Celica. El patrón de caminos en una zona escarpada determinaron su patrón orgánico. Con la desaparición de la población indígena en zona caliente, se ubicó en esas haciendas la población negra y forastera. De ellas nació el amplio mestizaje de la zona. Cada parroquia, e incluso poblado, adquirió su particularidad porque fue habitado por personas procedentes de distintos sitios que les dio un aire particular a cada sitio: Las Cochas y San Vicente poblada de blancos de posible ascendencia sefardita; Cangonamá habitada por una fuerte mayoría de blancos que debieron incorporarse en la comuna local; Chinchanga y Guachaúrco con una mayor presencia indígena; Yámana compuesta por una población forastera de diversos sitios captada por la hacienda; Casanga de población negra como herencia de la población afro que se incorporó a la zona. En 1 751 se confirmó el reparto de una legua de tierra a las comunas Collana y Catacocha; se señaló el sitio de la iglesia, plazoleta y convento En 1884 Chaguarpamba, que pertenecía a Zaruma, pasa a ser parroquia de Paltas. En 1911 aparece una nueva parroquia, la de Mercadillo, hasta que en el año de 1946 pasa a pertenecer a Puyango. El 23 de diciembre de 1985 se crea el Cantón Chaguarpamba integrando Chaguarpamba, Buenavista, Santa Rufina y El Rosario. En 1997 se separa Olmedo para ser Cantón, reduciéndose así la extensión del Cantón Paltas.
Emancipación política Paltas es uno de los cantones más antiguos del país. Se erigió cantón con el nombre de Catacocha, por la Ley de división territorial en tiempos de la Gran Colombia el 25 de junio de 1824, seis años antes de la república del Ecuador.
A pesar de que el consejo Municipal presidido por Ezequiel Guamán, declara en el año 1954 la fecha cívica de cantonización de Paltas el 25 de junio, no es sino hasta el año 1965 cuando se celebra por primera vez la fiesta de aniversario cantonal.
En el año 1861 mediante una nueva ley de división territorial aparece con el nombre del cantón Paltas donde se le adjudican las parroquias de Catacocha, Guachanamá, Celica, Alamor y Zapotillo; con el pasar de los años el territorio de Paltas ha sufrido varias desmembraciones, en la actualidad cuentan con nueve parroquias, dos urbanas, y siete rurales; cabe indicar que también pertenecieron a Paltas los cantones de Chaguarpamba y Olmedo.
Geografía
Paltas se ubica en la parte central de la Provincia de Loja, abarca una variedad impresionante de accidentes geográficos, desde partes altas y mesetas hasta valles secos, Catacocha esta asentada en la meseta que abarca la parte oriental del Cantón, hay varios valles de considerable extensión como Casanga y Orianga, también existen montañas emblemáticas como Pisaca, Guanchurco y Guachanamá.
Los ríos Catamayo y Puyango rodean al cantón Paltas, de manera que el río Puyango sirve de frontera natural entre el cantón y la provincia de El Oro, y al sur el río Catamayo constituye el límite natural con los cantones Catamayo, Gonzanamá, Calvas y Sozoranga.
La orografía del cantón se caracteriza por una diferencia de alturas entre los 600 en los ríos Puyango, Playas y Catamayo hasta 3.000 en el cerro Guachanamá, y unas pendientes que en su mayor extensión superan el 50%.
Paltas se caracteriza por su bosque seco tropical el cual cubre una extensión considerable; la cobertura vegetal del cantón es mayoritariamente matorral desértico, matorral espinoso y bosque seco caduco.
En la parte central se ubica el valle de Casanga que cubre un 35% de la superficie, en este valle se cultiva extensivamente una gran variedad de productos agrícolas, como maní, Tuna de cactus, café, mango, plátano, arroz, camote, yuca, maíz y otros productos agrícolas de mano de fincas y haciendas.
El Cantón Paltas es también una zona ganadera para producción de carne y queso de alta calidad.
Clima
Cuenta con varios tipos de climas: tropical de sabana, semiárido, templado y frío; el clima templado y subtropical se extiende en las partes de meseta, el clima tropical detenta la mayor parte del territorio, el valle que abarca los sitios de Playas, Casanga, Naranjo, Yámana y el Empalme; la cuenca del Río Catamayo, Orianga y los matorrales.
La temperatura en la parte alta de Paltas alcanza los 12 °C y en la parte baja hasta 24 °C, y la precipitación en la parte seca es de unos 500 mm y en las partes húmedas supera los 1000 mm anuales.
El clima frío abarca las cordilleras más altas en sitios como Guachanamá y Guachurco
En Catacocha el clima es suave, templado en invierno y subtropical en verano, mientras en los valles y partes bajas el clima es muy seco y caliente.
Paltas tiene mayormente un clima caliente o tropical.
Precipitación En Paltas los aguaceros son temporales y torrenciales; se dan de enero a abril. La época seca es de mayo a diciembre. La mayor parte del año el área puede ser considerada muy seca y la otra parte del año muy lluviosa.
Las áreas irrigadas se encuentran en todo el cantón y son generalmente los beneficiarios los propietarios de las haciendas.
Fecha de cantonización 25 de junio de 1824.
Existen adicionalmente dos fechas importantes para los pobladores de Catacocha:
30 de julio, en la que se celebra las nuevas cosechas de sus pobladores conocida como la Feria de Catacocha.
1 semana de octubre la Feria de Exposiciones bovinas.
Situación y límites El Cantón Paltas se ubica al norte – occidente de la provincia de Loja y sus límites son:
al norte los cantones de Chaguarpamba, Olmedo y la provincia de El Oro al sur con los cantones de Calvas y Sozoranga al este con los cantones de Catamayo y Gonzanamá al oeste los cantones Puyango y Celica
Turismo
En el barrio de tundunda a las faldas de pizaca se encuentra una cascada hermosa que en temporada de invierno es espectacular en el mismo sitio en la propiedad de don Carlos Saritama se encuentran un vestigio e indicios de haber construido una vivienda en una roca gigante, además en el mismo sector se puede tener una vista panorámica de toda la población de Catacocha y sus alrededores en el mirador donde se puede observar una torre de tubo . Bajando por el mismo sector específicamente en el barrio San Pedro (su nombre se debe a un santo) en el mes de junio cada 30 de cada año se celebra una fiesta en honor al mismo, que está acompañado de castillo, danzas y cogida de ruedas (viene acompañado de víveres) que cada año se tiene que devolver además tiene como directiva los mismos priostes del lugar y de otros lugares como los residentes de las provincias la cual es una tradición de años de realización.
Mirador “El Shiriculapo” o Balcón del Inca:
Balcón del Shiry: