Rock Steady es el quinto álbum de estudio de la banda estadounidense No Doubt, publicado el 11 de diciembre de 2001 por la compañía Interscope Records. No Doubt comenzó a trabajar en el disco en enero de 2001, con grabaciones iniciadas en San Francisco. Tiempo después, los integrantes viajaron a Inglaterra y a Jamaica para colaborar con varios compositores y productores, entre ellos Steely & Clevie, Sly & Robbie, Ric Ocasek y Nellee Hooper.
En términos generales, Rock Steady recibió reseñas positivas de los críticos musicales, quienes se refirieron como un disco pop clásico elegante y afirmaron que era el mejor álbum en el que trabajaron. No obstante, uno de los puntos que la crítica recalcó fue la variedad de estilos que la banda incorporó en Rock Steady, lo que le valió tanto comentarios positivos como negativos. Obtuvo una nominación a los premios Grammy de 2003, en la categoría de mejor álbum de pop vocal. Sumado a ello, diferentes medios de comunicación lo reconocieron como uno de los mejores discos, entre los que se destaca la revista Rolling Stone, que lo ubicó en el puesto 316 de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
Desde el punto de vista comercial, Rock Steady solo llegó a los diez primeros puestos en Noruega y en Estados Unidos, en las posiciones ocho y nueve, respectivamente. No obstante, recibió diferentes certificaciones en Australia, Canadá, Estados Unidos y Reino Unido. Para su promoción se publicaron cuatro sencillos comerciales: «Hey Baby», «Hella Good», «Underneath It All» y «Running», de los cuales el primero y el tercero le otorgaron a No Doubt dos Premios Grammy a la mejor interpretación pop vocal por un dúo o grupo consecutivamente. No Doubt se embarcó en la gira promocional Rock Steady Tour, que recorrió Norteamérica, Europa, Australia y Asia.
Concepción y grabación Todas las noches, en la gira en apoyo a su cuarto álbum de estudio Return of Saturn (2000), No Doubt realizaba fiestas posteriores, donde personas bailaban música dancehall de Jamaica. Durante una discusión durante la cena a finales de 2000, los miembros de la banda decidieron que querían explorar ritmos del estilo dancehall para su siguiente álbum. Inspirándose en artistas como Bounty Killer, Cutty Ranks y Mr. Vegas, la banda comenzó a trabajar en el álbum en enero de 2001 al crear beats en Pro Tools en el apartamento del guitarrista Tom Dumont. El grupo trató con frecuencia recreando ritmos de otros archivos de canciones en la computadora, que dio lugar a versiones modificadas de los ritmos originales. Trabajaron con el productor Philip Steir en los estudios Toast, en San Francisco durante este tiempo, donde surgieron los principios de «Hey Baby». Al escribir las letras de los discos anteriores, Stefani normalmente leía las obras de Sylvia Plath, que la haría deprimida «o encontrar diferentes palabras que me inspiran». En cambio, para Rock Steady, la cantante compuso las letras más rápido y en el lugar para cumplir con el objetivo de escribir una canción al día. Muchos de los demos grabados durante estas primeras sesiones fueron utilizados en las pistas finales, en lugar de volver a trabajar completamente las canciones. La banda vio esto como una forma de preservar la «chispa inicial» de cuando fueron concebidas las canciones.
El mes siguiente, Stefani dejó Los Ángeles para visitar a su entonces novio, Gavin Rossdale, en Londres. Por consiguiente, los demás miembros de la banda viajaron con la cantante para terminar de grabar «Detective». Allí, trabajaron con el exmiembro de Eurythmics, David A. Stewart, y compusieron la canción «Underneath It All» en solo diez minutos. En marzo, No Doubt viajó a Jamaica, en Blue Lagoon, Port Antonio. La banda «pasó la mayor parte del tiempo nadando y quemándose por el sol, bebiendo, fumando y grabando un poco de música», según Dumont. El grupo solía tener cervezas Red Stripe o Cubalibre con alimentos para el desayuno; en una ocasión, Dumont se desmayó del consumo excesivo de alcohol durante la grabación de una pista. Comenzó a trabajar en la media tarde y trabajó en la noche con una fiesta después de la sesión. El grupo ha colaborado con Sly & Robbie, que produjo «Underneath It All» y «Hey Baby», y colaboró con Lady Saw y Bounty Killer, quienes proporcionaron toastings en las canciones antes mencionadas. Además, el dúo Steely & Clevie se encargó de producir «Start the Fire».
La banda regresó de Jamaica y continuó trabajando en junio de 2001, donde colaboró con los productores Nellee Hooper y Timbaland. La canción de este último, titulado «It's a Fight», y una producida por Dr. Dre, llamada «Bad Days», fueron excluidas del álbum, debido a que sus sonidos de hip hop no funcionaban bien. La banda trabajó entonces con el productor y exlíder de la banda The Cars, Ric Ocasek, a finales de junio. Stefani comentó que No Doubt trabajó con tantas personas para el disco, porque no estaban disponibles durante el tiempo necesario para hacer un LP, pero que le hubiera gustado trabajar más con Ocasek. La banda y su gerente de A&R Mark Williams eligieron colaboradores basados en qué tan bien pensaban que la persona encajaría en la personalidad de la canción que No Doubt había escrito. A finales de agosto, la banda regresó a Londres para que Mark «Spike» Stent puliera las canciones con la mezcla de audio.
Recepción crítica
En términos generales, Rock Steady obtuvo reseñas positivas de los críticos musicales. En Metacritic, el álbum obtuvo una calificación promedio de 69 sobre 100, lo que indica «críticas generalmente favorables». De este modo, Rob Sheffield de Rolling Stone dijo que fue «impresionante escuchar a No Doubt convocar la imaginación musical de trascender la fórmula que utiliza para aprisionarlos. En Rock Steady, No Doubt consigue su yin y yang en equilibrio, y después de la confusión finamente forjada de Return of Saturn, suena como un alivio». Stephen Thomas Erlewine de Allmusic se refirió a Rock Steady como un «buen y elegante disco pop clásico». Por su parte, David Browne, de Entertainment Weekly, comentó que había «algo extrañamente débil» en No Doubt, que le impedía convertirse en un hito en la música pop, pero que «las fiestas lanzadas de la banda mejoran con cada nueva reunión». Además, señaló que resulta ser el mejor álbum que alguna vez han tramado. Por otro lado, Colleen Delaney de Stylus Magazine le otorgó al álbum una puntuación de «C», sostuvo que la banda sonaba como si tuviese «dolores de crecimiento» y, aunque indicó que los miembros son músicos y compositores talentosos, no estaba seguro de su lugar en el mainstream rock and roll. No obstante, elogió la voz de Stefani, al decir que ha madurado realmente como cantante en este álbum. «Está más segura ahora. Su voz flota junto con las canciones». Concluyó prediciendo que No Doubt o bien se convierte en una banda de sencillos, «o y hacen un álbum de vanguardia-jazz-electro-acid funk-polca». Por su parte, Entertainment.ie llamó al disco «ambicioso» e «inesperadamente entretenido, repleto de sencillos potenciales exitosos y una reinvención que incluso podría hacer que Madonna sienta celos». Billboard indicó que «para convencer a los incrédulos y ganar nuevos admiradores, el disco ruge con el tipo de incendio raramente visto de un grupo con cuatro álbumes en su haber».