Humanity: Hour I es el decimosexto álbum de estudio de la banda alemana de hard rock y heavy metal Scorpions, publicado en 2007 por Sony BMG para Europa y por New Door Records para los Estados Unidos. En 2004, salió al mercado Unbreakable, con el cual retornaron a su habitual estilo después de varias producciones que la alejaron de su clásico sonido. En abril de 2005, en medio de la gira de conciertos Unbreakable World Tour (2004-2006), la banda informó que estaba trabajando en un nuevo disco. Para ello, tomó contacto con varios productores discográficos, pero después de unas reuniones realizadas en Alemania, la banda no quedó conforme con lo que le ofrecían. En febrero de 2006, Klaus Meine y Rudolf Schenker viajaron a Los Ángeles para juntarse con otros interesados, entre ellos Desmond Child, quien les propuso realizar un álbum conceptual.
El álbum está basado en una historia de Child y el artista Liam Carl sobre una guerra civil entre humanos y robots, cuya única esperanza para que los primeros sobrevivan es recuperar su propia humanidad. La banda comentó que no era un álbum conceptual tradicional en que cada canción está conectada entre sí, como si fuese una historia, sino que las composiciones giran en torno a un tema en común: la humanidad. Para ello, las letras tratan sobre la faceta oscura y la esperanzadora de esta. Como querían tener ideas nuevas y originales, y que sonoramente hubiese una conexión entre lo moderno y lo clásico, la banda trabajó con compositores externos; algunos eran conocidos de Child y otros ya habían colaborado con Scorpions en otras producciones. La grabación se realizó entre octubre de 2006 y febrero de 2007 en varios estudios de Los Ángeles y fue coproducida por Child y James Michael. Para determinadas pistas, emplearon tonos desafinados en las guitarras y arreglos orquestales, además de contar con músicos invitados; por ejemplo, Billy Corgan en «The Cross» y John 5 en «Hour I».
Una vez que salió al mercado, recibió reseñas variadas por parte de la prensa especializada. Aspectos como la calidad vocal de Meine, el sonido actualizado de la banda, la producción y el concepto en general fueron los puntos mejor evaluados; inclusive, algunos críticos lo denominaron su mejor álbum desde Crazy World (1990). Por el contrario, la principal crítica negativa recaló en la intervención en demasía de compositores externos y ciertas letras de las canciones. Comercialmente, Humanity: Hour I logró posiciones medias en los principales mercados, de los cuales destacó el primer lugar conseguido en la lista musical de Grecia, el noveno en Alemania, el séptimo en Malta y el octavo en Argentina. Por su parte, en Rusia alcanzó el quinto puesto en el recuento local y, en el mismo año, la National Federation of Phonograph Producers (NFPP) le entregó una certificación de disco de platino por vender más de 20 000 copias. Por su parte, logró ser su primer álbum de estudio desde Pure Instinct (1996) en entrar en el recuento Billboard 200 de los Estados Unidos.
Para impulsar la difusión del álbum, Sony BMG publicó tres sencillos promocionales: «Humanity» y «Love Will Keep Us Alive» en 2007, y «The Game of Life» en 2008. Si bien no estuvieron disponibles para la venta, «Humanity» ingresó en el conteo Heritage Rock de la revista Billboard. Por su parte, el 2 de marzo de 2007 dio inicio el Humanity World Tour, que les permitió tocar en Europa, Norteamérica, Latinoamérica, Asia y Oriente Próximo. Entre sus 160 presentaciones, cabe destacar una gira con un espectáculo electroacústico realizado en Brasil y México en 2008, además de las constantes participaciones de sus exguitarristas Uli Jon Roth y Michael Schenker en algunos conciertos del Reino Unido y Francia.
Antecedentes
En 2004, Scorpions lanzó Unbreakable, con el cual retomó su habitual estilo musical después de varias producciones que la alejaron de su clásico sonido. Su décimo quinto álbum de estudio recibió críticas positivas por parte de la prensa especializada y uno de los aspectos mejor evaluados fue, precisamente, el regreso a su característico hard rock y heavy metal. En cuanto a lo comercial, logró una atención media en los principales mercados —sobre todo europeos—, pero destacó su primer lugar conseguido en la lista musical de Grecia, el segundo en la de República Checa y el cuarto en la de Alemania. Asimismo, la organización National Federation of Phonograph Producers (NFPF) le entregó en el mismo año una certificación de disco de oro, por vender más de 10 000 copias en Rusia. Por su parte, en su primera semana de lanzamiento en los Estados Unidos, vendió 4541 copias, pero tuvo un escaso airplay y no ingresó en ninguno de los recuentos musicales. En paralelo, en ese mismo año la banda también publicó dos sencillos exclusivos. El 5 de julio, salió la power ballad «Miracle», escrita por Klaus Meine, Matthias Jabs y Thomas Nöhre, y producida y mezclada por Jabs. En tanto, el 20 de septiembre lo hizo «You Are the Champion», una versión arreglada de «We Are the Champions» de Queen, dedicada al piloto de Fórmula 1, Michael Schumacher. Editado por la banda y el músico Michael Kleitman, el sencillo en CD incluyó la versión normal —cantada a dueto por Meine y Kleitman— y una instrumental, mientras que en el maxisencillo figuró como bonus track la canción «E Sará Perché», extraída del álbum La Perfetta Idea de Kleitman. De acuerdo con la contraportada del sencillo en CD, la batería no la grabó James Kottak, sino Hans Eijkenaar. Para la semana del 4 de octubre de 2004, había alcanzado la posición 92 en la lista alemana Media Control Charts.
El 17 de abril de 2004 en Hannover, la banda comenzó la gira mundial Unbreakable World Tour, considerada como una de las más exitosas que tuvo en años, puesto que le permitió tocar por primera vez en varios países y volver a otros en donde hacía tiempo no se presentaba en vivo. En abril de 2005, después de terminar una serie de espectáculos en el Reino Unido como artista invitado de Judas Priest, Schenker reveló que estaban trabajando en un DVD —el posterior Unbreakable World Tour 2004: One Night in Vienna— y esperaban iniciar la grabación de un nuevo disco a finales de ese año. En marzo de 2006, en una entrevista para el periódico malayo Malay Mail, el guitarrista comentó que ya estaban trabajando en el disco y que podría salir al mercado a finales de 2006 o principios de 2007. Sobre su sonido, señaló: «Contará con magníficas power ballads y canciones de hard rock que se podrán reproducir en la radio comercial. Supongo que se puede decir que el nuevo álbum de Scorpions sonará fresco y roquero». Para la producción, pensaron en volver a colaborar con Dieter Dierks, pero no llegaron a un acuerdo contractual. Después, decidieron hacerlo ellos mismos en los Scorpio Sound Studios de Schenker, pero como pretendían que fuese un disco especial, consideraron que necesitaban a alguien externo que supiera realzar sus cualidades musicales. Así fue como contactaron a varios productores discográficos y se sorprendieron de lo interesados que estaban de trabajar con ellos.
Después de unas reuniones realizadas en Alemania, en donde quedaron disconformes con las ideas propuestas por varios productores, entre ellos Roy Thomas Baker, en febrero de 2006 Meine y Schenker viajaron a Los Ángeles para entrevistar a otros interesados, como Desmond Child. Al analizar su discografía y notar que ya habían realizado varias cosas, Child les propuso hacer un álbum conceptual. Schenker recordó que el estadounidense les tenía todo preparado: «Él ya nos había escrito algunas buenas ideas sobre por qué hacer un álbum, cómo hacerlo y, lo más importante, cómo abordar la composición». A ambos les gustó la idea, pero como Schenker consideraba a Child demasiado «popero», le dijeron que no querían sonar como una «banda de éxitos» sino una de rock y que el álbum tuviese el tradicionalismo de Scorpions. El único contratiempo es que ambas partes tenían compromisos previos. Child estaba produciendo un álbum de Meat Loaf, mientras que la banda aún tenía decenas de conciertos que realizar. Por ello, concordaron juntarse en octubre de 2006 para iniciar la preproducción.
Grabación
Como Child quería tener una visión amplia del proceso, él se encargó de las voces y el concepto en general, y propuso que James Michael produjera las guitarras, el bajo y la batería, lo que, según Schenker, ayudó a que no hubiera excesos sonoros. Child y Meine se dedicaron por completo a la voz, así que el estadounidense le recomendó contratar a un profesor de canto para que lo ayudara antes de iniciar las sesiones, con el objetivo de tener una mayor flexibilidad vocal. Aunque el alemán titubeó al principio, encontró que era una buena idea, dado que no quería volver a pasar por el grave percance que vivió durante la grabación de Blackout en 1981, que casi le significa quedar mudo. Eric Vetra, el profesor a cargo del calentamiento vocal, trabajaba con Meine durante una hora antes de registrar el canto. Adicionalmente, Desmond, Michael, el vocalista estadounidense Jason Paige y la sueca Jeanette Olson aportaron sus voces en los coros, mientras que Angela Whitakker y Roman Shaw Child hicieron la voz en off. Al mismo tiempo, pero en otro estudio, Michael y los demás músicos trabajaban en la sección rítmica. Con la idea de adaptarse a la voz, en determinadas partes, las guitarras las desafinaron en los tonos drop D, drop C y drop C sostenido. Schenker y Jabs emplearon guitarras de la marca Dommenget, aunque este último también usó sus habituales instrumentos de las fábricas Gibson, Fender, y su signature Mastercaster.
De acuerdo con el sitio Blabbermouth.net, el 9 de octubre de 2006 la banda llegó a Los Ángeles para iniciar la grabación. La decisión de hacer el álbum en esa ciudad se debió a que Child y su equipo residían allí, lo que supuso su segundo disco, después de Crazy World (1990), en registrarse en aquella urbe. Durante las primeras semanas, la banda y el equipo de Child trabajaron en las canciones en una sala de ensayos durante ocho horas diarias. Michael, además de los ingenieros de sonido Jules Gondar, Matt Gruber y Steve Churchyard, estuvieron a cargo del registro de las cintas, cuyas partes básicas las realizaron en un mes en cinco estudios del área de Los Ángeles: Little Big Guy, The Gentlemen's Club, Glenwood Place, Track Record y The Village. Adicionalmente, Churchyard realizó las grabaciones de la orquestación en los estudios Record Plant, la que arregló y condujo el director de orquesta canadiense David Campbell.
Una vez terminada la grabación en febrero de 2007, la mezcla les resultó un proceso más tedioso, porque el 2 de marzo la banda inició la gira promocional Humanity World Tour. Como estaba lejos del estudio, tuvo que descargar las pistas, conseguirse un sistema de altavoces adecuado para poder oírlas y así enviarles los comentarios y observaciones a Child a través de Internet. Greg Collins llevó a a cabo esta etapa de la producción en los estudios The Nook de Studio City, mientras que la masterización la realizó Stephen Marcussen en Marcussen Mastering (Los Ángeles). Meses más tarde, Schenker declaró que invitó a su hermano Michael Schenker y a Uli Jon Roth para que fuesen parte del nuevo disco, pero ninguno pudo participar por «conflictos de programación».
Composición thumb|La historia detrás de Humanity: Hour 1 provino del artista Liam Carl y el productor Desmond Child (en la imagen)|200px