El Periplo del Mar Eritreo o Periplo del Mar Rojo (en latín: Periplus Maris Erythraei, en griego: Περίπλους τῆς Ἐρυθρὰς Θαλάσσης o Períplous tês Erythràs Thalássēs) es un antiguo documento, que probablemente data del , que describe las rutas de navegación por el mar Rojo y, en parte, por el océano Índico y el golfo Pérsico (desde el Mediterráneo, pasando por el mar Rojo y hasta las costas de África Oriental y de la India).
Descripción miniatura|Nombres, rutas y localidades del Periplo del mar Eritreo|320x320pxEl texto ha sido datado entre los siglos y , aunque la fecha más aceptada es de mediados del . Tras haber sido atribuido mucho tiempo al geógrafo Flavio Arriano (Flavius Arrianus Alexandrinus), la crítica filológica convino en que la identidad del autor es desconocida.
Parece ser la descripción de primera mano de un comerciante egipcio que escribe en griego. Este texto es único por las descripciones precisas de las zonas recorridas. Aunque «mar Eritreo» se refiere generalmente al mar Rojo, nombre que es su traducción exacta, para los antiguos griegos la definición incluía el golfo Pérsico y el océano Índico.
La obra, toda en griego, consta de 66 capítulos, la mayoría de un párrafo de longitud. En muchos casos la descripción de los lugares es lo suficientemente precisa como para identificar inequívocamente las localizaciones actuales; en otros no lo es tanto. Por ejemplo se menciona Rhapta como el mercado más importante en la costa africana de Azania, pero hay al menos cinco localidades que se ajustan a la descripción, desde el sur de Tanga hasta el delta del río Rufiji. La descripción de la costa india menciona explícitamente el río Ganges, pero China es confusamente descrita como la gran ciudad interior Thina, productora de seda.
Mercancías y comercio de esclavos
Otra característica interesante del Periplo es que algunas palabras que describen mercancías objeto de comercio no se conocen en ninguna otra obra literaria, con lo que su significado real solo es una elucubración. Por otro lado, el Periplo describe ampliamente algunos de los mejores emporios para la compraventa de esclavos. Por ejemplo, el capítulo 8 reza:
Plantea el Periplo en su capítulo décimo tercero que Opone fue sitio excelente para la compra de los mejores esclavos:
También explica el Periplo que hay sitios en la costa africana donde no siempre hay disponibilidad de esclavos:
El periplo describe también cómo Hípalo fue el primero en descubrir la ruta directa desde el mar Rojo hasta el sur de India.
Manuscrito
El texto que ha llegado hasta nosotros deriva de un manuscrito bizantino del en letra minúscula, guardado en las colecciones de la Universidad de Heidelberg, y de una copia de este, del o , en el Museo Británico. En el primero es donde el texto se atribuye al ya citado Flavio Arriano, probablemente por la cercanía temporal a su Periplus Pontus Euxini. La primera edición moderna del texto se debió a Segismundo Gelenio, publicada en 1553.
Referencias
Bibliografía
Frisk, Hjalmar (1927): Le Périple de la Mer Erythrée, Gotemburgo.
Casson, Lionel (1989): The Periplus Maris Erythraei. Text with introduction, translation and commentary. Princeton: Princeton University Press.
Enlaces externos
Texto bilingüe griego - francés, con introducción y anotaciones en este idioma, en el sitio de Philippe Remacle (1944-2011). 1; 2; 3.
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