El Distrito Castro, también conocido como El Castro (The Castro) es un barrio en Eureka Valley en San Francisco. El Castro fue uno de los primeros barrios gay de Estados Unidos. Después de haber pasado de ser un barrio de clase trabajadora durante las décadas de 1960 y 1970, Castro sigue siendo uno de los símbolos más destacados del activismo y los eventos de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) en el mundo.
Descripción La comunidad homosexual de San Francisco se concentra en la zona de negocios que se ubica en las calles Castro Street y Market Street hasta la calle N.º19. Su extensión cubre desde Market Street hasta la Iglesia y a ambos lados del vecindario desde la avenida Church Street hasta Eureka Street. El Gran Castro incluye la zona residencial bordeada por los barrios de Mission District, Noe Valley, Twin Peaks y Haight-Ashbury. Algunos consideran el incluir a dos barrios aledaños de Duboce Triangle y Dolores Heights, los cuales poseen una gran presencia de la comunidad LGBT. Asimismo, es uno de los destinos más concurridos por el turismo homosexual en la Costa Oeste de los Estados Unidos.
Historia thumb|170px|left|El Castro lleva el nombre de José Castro, un político californio que se desempeñó como gobernador de Alta California. La calle Castro debe su nombre a José Castro (1808-1860), un líder de la oposición mexicana en contra de la toma estadounidense de California en el , y gobernador de Alta California (1835-1836). El barrio hoy conocido como "el Castro" surgió en 1887 cuando la Market Street Railway Company creó una línea del tranvía conectando Eureka Valley con el centro.
En 1891, Alfred E. Clarke construyó su mansión en la esquina de Douglass y la avenida Caselli en 250 Douglass, que comúnmente se conoce como la Mansión Caselli. Sobrevivió al terremoto e incendio de 1906 que destruyó una gran parte de San Francisco.
Primeros años Hasta el , la posesión territorial del Imperio ruso en América del Norte incluía el actual estado estadounidense de Alaska y asentamientos en los actuales estados estadounidenses de California (1 asentamiento) y Hawái (3 asentamientos, a partir de 1817). Estas posesiones rusas fueron denominadas colectiva y oficialmente con el nombre de América rusa desde 1733 hasta 1867. La incorporación formal de las posesiones por parte de Rusia no tuvo lugar hasta el establecimiento de la Russian-American Company (RAC) en 1799.
Entre 1809 y 1917, Finlandia era una parte autónoma del Imperio Ruso y se la conocía oficialmente como el Gran Ducado de Finlandia. Durante esta era, las operaciones de las flotas mercantes y navales, así como la construcción de buques de guerra, dependían en gran medida de los conocimientos, marineros y oficiales finlandeses. En ese momento, Rusia era una potencia naval relativamente joven, ganando gradualmente acceso al Mar Báltico solo después de que la ciudad de San Petersburgo fuera fundada en su costa en 1703, convirtiéndose oficialmente en parte de Rusia solo al final de la Gran guerra del Norte en 1721.Maria Jarlsdotter Enckell, Scandinavian Immigration to Russian Alaska, 1800–1867 . p. 108.
En 1839, la Iglesia Luterana de Sitka, la primera congregación protestante en la costa oeste de las Américas y la primera congregación luterana en toda la cuenca del Pacífico, fue fundada en Sitka, Alaska, por finlandeses que trabajaban para la Russian-American Company. Desde el principio, en 1840–1865, tres pastores finlandeses consecutivos sirvieron en este pastorado: Uno Cygnaeus (1840–1845), Gabriel Plathan (1845–1852) y Georg Gustaf Winter (1852–1865). Los finlandeses Aaron Sjöstrom y Otto Reinhold Rehn sirvieron como organistas y sacristanes parroquiales durante este período.Maria Jarlsdotter Enckell, Scandinavian Immigration to Russian Alaska, 1800–1867 .
En 1841, bajo la gobernación de la América rusa por el finlandés Arvid Adolf Etholén (1840–1845) (ascendido a contraalmirante en 1847), el área ruso-estadounidense de Fort Ross en Bodega Bay, California, fue vendida a John Sutter. El 24 de enero de 1848, se descubrió el primer oro de California en la tierra de Sutter en Coloma, California, lo que condujo a la Fiebre del oro de California, después de que la noticia se difundiera en el extranjero, principalmente por los marineros finlandeses al servicio de la Russian-American Company.
Durante las últimas tres décadas de la existencia de la América rusa, los directores generales ("gobernadores") finlandeses de la América rusa incluyeron a Arvid Adolf Etholén (también conocido como Etolin) en 1840–1845 y Johan Hampus Furuhjelm en 1859–1864.Etholén, Arvid Adolf (1798–1876) Chief Manager of Russian America in 1840–1845, rear admiral, explorer (in Finnish).Johan Hampus Furuhjelm Chief Manager of Russian America in 1859–1864, admiral, explorer (in Finnish). Un tercer finlandés, Johan Joachim von Bartram, rechazó la oferta por el período de cinco años entre 1850 y 1855. Los tres eran oficiales navales imperiales de alto rango."Long before the turn of the century 11% of San Francisco's seaman community were Finns." Scandinavian Immigration to Russian Alaska, 1800–1867. M. J. Enckell. p. 112.
Finales del Durante la Fiebre del oro de California y después de ella, una importante población finlandesa se había asentado en San Francisco. Además de Etholén, Furuhjelm y Niebaum, varios finlandeses se habían convertido en nombres familiares en los círculos sociales de San Francisco cuando la corbeta finlandesa Kalevala ancló en San Francisco el 14 de noviembre de 1861. En consecuencia, la visita del barco a la ciudad recibió una muy cálida bienvenida y llamó mucho la atención.M. J. Enckell, The Finnish migration to and from Russian Alaska and the Pacific Siberian Rim 1800–1900 . Siirtolaisuus – Migration, April 2002. pp. 16–22. Turku, 2002.
thumb|Una cena festiva organizada en honor del almirante Popoff y los oficiales navales de la Flota Rusa del Pacífico que visitaron San Francisco en 1863. En 1863, un escuadrón de seis barcos de la Armada Imperial Rusa, parte de la Flota Rusa del Pacífico, navegó vía Vladivostok hacia la costa oeste de los Estados Unidos, para ayudar a defender las aguas allí contra un posible ataque del Reino Unido o Francia durante la guerra civil estadounidense (12 de abril de 1861-10 de mayo de 1865).Latter Half of the 19th Century – The Ironclads – rusnavy.com Además de la corbeta Kalevala de fabricación finlandesa que regresaba a la costa oeste de los EE.UU., este escuadrón incluía otras tres corbetas, Bogatyr, Rynda y Novik (en ruso: "Новик"), así como dos clippers de fabricación finlandesa, las naves gemelas Abrek (en ruso: "Абрек") y Vsadnik (en ruso: "Всадник"), ambos construidos en la ciudad de Pori, en el suroeste de Finlandia, y botados en 1860. Los oficiales finlandeses que servían en el escuadrón incluían a Theodor Kristian Avellan, quien más tarde fue nombrado ministro de Asuntos de Marina del Imperio Ruso (función similar a la del Primer lord del Almirantazgo de Gran Bretaña).Avellan, Theodor Kristian , Finnish generals and admirals in the Russian Armed Forces, 1809–1917 (in Finnish). Entre los oficiales finlandeses que participaron en la expedición también se encontraban el Enqvist y Etholén (no el gobernador Etholén de la América rusa).
En el momento en que el capitán de barco finlandés Gustave Niebaum, fundador de Inglenook Winery (1879) en Rutherford, California, estaba ocupado haciendo negocios en el Área de la Bahía de San Francisco y Alaska, desde finales del hasta principios del , ambos lugares tenían asentamientos finlandeses considerablemente grandes. Como gobernador de la América rusa de 1858 a 1864, el finlandés Johan Hampus Furuhjelm ayudó a allanar el camino para la compra estadounidense de Alaska, al igual que lo hizo Gustave Niebaum como cónsul de Rusia para los Estados Unidos en San Francisco en 1867 (en ese momento, Finlandia era un Gran Ducado autónomo de Rusia), cuando Alaska se convirtió en parte de los Estados Unidos de América.
Durante su mandato como gobernador de la América rusa, Furuhjelm puso fin a las hostilidades que involucraban a grupos de pueblos nativos de Alaska y logró abolir el Tratado de Hielo de Alaska con San Francisco. Según un contrato que se había firmado, la América rusa tenía que entregar una cierta cantidad de hielo a San Francisco a un precio fijo. El problema era que el producto se derretía de camino a los climas más cálidos. El contrato de hielo se volvió muy incómodo para la colonia rusa. Furuhjelm arregló un nuevo contrato para vender hielo a San Francisco: 3000 toneladas a $25,00 la tonelada.
El Club Finlandés n.° 1 registrado oficialmente se estableció en el distrito Castro de San Francisco en 1882. Poco después, se erigieron dos "Salones Finlandeses" ("Finnish Halls") en las cercanías. Uno estaba ubicado en la esquina de 24th Street y Hoffman Street. La otra sala estaba ubicada en Flint Street, en "Rocky Hill" sobre Castro, un área densamente poblada por finlandeses en ese momento, en consecuencia apodada Finn Town.
En 1899 se fundó la Primera Iglesia Luterana Finlandesa en 50 Belcher Street, en lo que entonces se consideraba parte del distrito Eureka Valley de San Francisco, pero que se ubica en las afueras de lo que hoy es más conocido como el Distrito Castro. Junto a ella, el 17 de septiembre de 1905, se colocó la primera piedra de la iglesia danesa St. Ansgar en 152 Church Street, entre Market Street y Duboce Avenue. Durante el terremoto de San Francisco del 18 de abril de 1906 y sus consecuencias, la casa parroquial sirvió como estación de alimentación y hospital. En 1964, St. Ansgar se fusionó con la Primera Iglesia Luterana de Finlandia. El nombre de la iglesia unida, la Iglesia Luterana de San Francisco (St. Francis Lutheran Church), se derivó de Francisco de Asís, santo patrono de la ciudad.
Antes del terremoto de San Francisco de 1906, casi todos los niños que asistían a la escuela McKinley (ahora Escuela Primaria McKinley) en 1025 14th Street (en Castro) eran finlandeses. Después del terremoto, un gran número de finlandeses de San Francisco y otros lugares se trasladaron a Berkeley, donde ya se había establecido una comunidad finlandesa antes del terremoto. Una gran parte de la población temprana de Berkeley era finlandesa.Lutheran Church of the Cross . El marco de ladrillo y madera del edificio de la Iglesia Luterana de San Francisco sobrevivió al terremoto de San Francisco de 1906 y luego se usó durante varios meses como enfermería. Después del terremoto, el mismo año, los finlandeses fundaron la Iglesia Luterana de la Cruz en Berkeley, en University Avenue, donde la congregación luterana todavía opera hoy.
Alrededor de 1910, una casa de baños llamada Finnila's Finnish Baths (Baños Finlandeses de Finnila) comenzó a atender a los clientes en el distrito de Castro, en 9 Douglass Street. Su apertura como negocio oficial al servicio del público en general se dio en 1913. En 1919, el negocio se mudó al 4032 de la calle 17, media cuadra al oeste de la concurrida calle Castro. En 1932, el negocio se mudó nuevamente, ahora a 2284 Market Street. En 1986, después de haber estado estacionado en el distrito Castro durante más de siete décadas, el negocio se mudó por última vez, ahora a 465 Taraval Street en el distrito Sunset de San Francisco, donde continuó como Finnila's Health Club, sirviendo solo a mujeres.Edna Jeffrey Biography and synopsis of her novel, Till I'm with You Again . A pesar de las protestas públicas y los intentos de evitar el cierre de la popular casa de baños Finnila's en Market Street, Alfred Finnila demolió el antiguo edificio de la casa de baños poco después de la fiesta de despedida celebrada a fines de diciembre de 1985. Hoy en día, la familia Finnila es propietaria del nuevo edificio Market & Noe Center en la ubicación de la antigua casa de baños, en la esquina de las calles Market y Noe.
Época de transformaciones thumb|250px|La esquina de la calle Nº20 y Castro.