Los medios de comunicación de Cantabria se reparten por las principales plataformas, prensa, radio y televisión. Cabe destacar que Cantabria carece hasta la fecha de canal de televisión autonómico público. Por otro lado a diferencia de la prensa escrita, la radio en Cantabria ha experimentado en las últimas décadas un constante crecimiento. A fecha de 2009, Cantabria es la única comunidad autónoma que aún no ha sacado el concurso local y autonómico para la asignación de licencias para la Televisión Digital Terrestre.
Prensa miniatura|Vendedoras de periódicos, como El Cantábrico o El Pueblo Cántabro, en el centro de Santander a principios del (colección Thomas) Sería en 1809, en plena Guerra de la Independencia, cuando se publica el primer periódico en Cantabria, se llamaba La Gazeta de Santander y no era más que un reflejo de su homónimo madrileño. Después de La Gazeta, editado por las autoridades francesas, llegaría el primer periódico independiente de Cantabria, El Montañés (1813). Hasta 1849 no saldría a la venta el primer periódico de edición diaria (los anteriores eran semanarios), El Diario de Santander. Desde entonces multitud de publicaciones han visto la luz en la capital y en la provincia, algunas de ellas de efímera vida, pues en cierta época se puso de moda entre los indianos el fundar periódicos en lugares insospechados por su escasa y aislada población, factor este que pronto acababa con tan atrevidos y bienintencionados propósitos: así tenemos El Ebro de Reinosa (1884), El Eco de Carriedo (1894) o La Voz de Liébana, de Potes (1904). Entre los que más fortuna tuvieron se encuentran los desaparecidos El Atlántico, El Impulso, La Abeja Montañesa, La Atalaya o La Voz Montañesa.
La guerra civil española daría al traste con un panorama de prensa diaria mucho más extenso que el actual y que había abarcado el último tercio del y los primeros treinta años del XX. Desaparecerían cuatro de las cabeceras históricas que habían marcado una época hasta entonces: El Cantábrico, La Región, La Voz de Cantabria y El Impulsor de Torrelavega; entre junio y agosto de 1937 sólo se editó un periódico, La República.
En la actualidad el número de lectores de prensa en Cantabria se sitúa por encima de la media española, con más de 100 ejemplares por cada 1000 habitantes. Los principales periódicos son El Diario Montañés fundado en 1902, y Alerta, que comenzó en 1937, con una tirada en el primero de los casos de 45.000 ejemplaresDatos de la OJD Información y control de publicaciones y de 30 000 ejemplares el segundo.
En la comunidad autónoma existe un predominio claramente superior de la prensa regional frente a la de cobertura nacional, siendo una de las regiones donde este dato es más abrumador. Así, hay casos como el del citado periódico decano de la prensa cántabra y uno de los más importantes a nivel regional en España, El Diario Montañés.Para algunos autores esto puede estar motivado a que las zonas con una infraestructura informativa más desarrollada, coincidentes con las más definidas y diferenciadas culturalmente, ejercen una mayor resistencia a la oferta foránea. La prensa periférica española, por Francisco Javier Fernández Obregón No obstante existen, o han existido, iniciativas por parte de rotativos de tirada nacional de crear cabeceras que incorporaban una separata con contenidos sobre la actualidad de la región en sus periódicos, como los extintos Diario 16 Cantabria, de 1992 a 1993, o El Mundo Cantabria, entre los años 2008 y 2016.
Principales periódicos aparecidos en Cantabria + Periódico Año El Diario de Santander 1849 Diario Mercantil de Santander 1850 La Abeja Montañesa 1857 Santiago y a ellos 1869 El Peninsular 1869 La Voz Montañesa 1872 Diario de Santander 1881 La Verdad 1882 El Progreso de Santander 1884 La Coalición Republicana 1886 El Atlántico 1886 Heraldo de Santander 1890 La Atalaya 1893 La Región Cántabra 1894 El Cantábrico 1895 La Voz Cántabra 1897 El Diario Montañés 1902 El Pueblo Cántabro 1914 Las Noticias 1915 El Noticiero Montañés 1918 La Montaña 1920 La Región 1924 La Voz de Cantabria 1927 La República 1937 Alerta 1937 La Gaceta del Norte 1941 Diario 16 Cantabria 1992 El Norte Crónica de Cantabria 2000 La Realidad 2000 El Mundo Cantabria 2008 Aquí Diario Cantabria 2010
Revistas Son de destacar, entre otras revistas editadas en Cantabria: Cantárida desde 1983, Cantabria Económicawww.cantabriaeconomica.com/ desde 1996, Cantabria Negocioscantabrianegocios.es y La Revista de Cantabria,La Revista de Cantabria (antes La Revista de Santander) publicada por Caja Cantabria desde 1975. Las tres primeras son publicaciones mensuales, mientras que la última es una publicación trimestral que destaca por los temas de actualidad y patrimonio histórico, artístico o natural.
Diarios digitales
En los últimos años, aprovechando las facilidades para la difusión que ofrecen las nuevas tecnologías, han surgido en la región nuevas alternativas de periodismo digital mediante ediciones electrónicas de periódicos impresos o el nacimiento de otros nuevos que tienen en Internet su único canal de difusión.
Principales diarios digitales de Cantabria +Diario digital Año Ifomo Público Cantabria Muchocastro.com El Faradio Cantabria económica Cantabria Liberal Briega 2007 Cantabria Diario EsTorrelavega Cantabria 24 Horas El Faro de Cantabria
Prensa gratuita
Junto a estos nuevos modelos aparecen iniciativas de prensa de distribución gratuita siguiendo el ejemplo de otros muchos proyectos semejantes en España y el resto de Europa. A principios del hubo un fuerte incremento de prensa gratuita en la región, viéndose el propio mercado saturado.El mercado de prensa gratuita se satura, en ElDiarioMontañés.es Según la "Encuesta de hábitos y prácticas culturales 2006-2007" del Ministerio de Cultura, un 14,9 % de la población leía prensa gratuita todos o casi todos los días y un 41,5 % la lee al menos una vez al mes. La encuesta destacaba el crecimiento del hábito de lectura de prensa gratuita desde 2003 en determinadas comunidades autónomas como Cantabria, donde se había triplicado, o Murcia, La Rioja y Aragón, donde casi se duplica.«Un 15% de la población lee prensa gratuita casi todos los días», en Prensagratuita.org
Pero esta eclosión se ha visto reducida con la misma rapidez con que creció. La crisis económica ha hecho desparecer buena parte de los periódicos de difusión gratuita en la región, tales como Pueblos, Qué! o Rakeros. Los que mejor resisten son los medio de prensa tradicional, con una estructura económica más sólida.El viento de la crisis se lleva los periódicos En el 2017 aparece "La Voz de Cantabria".
Radio
A diferencia de la prensa escrita, la radio en Cantabria ha experimentado en las últimas décadas un constante crecimiento. Radio Santander fue la pionera, casi simultáneamente con Radio Torrelavega (EFJ 44) que fue la primera en pasar de la O.M. a la F.M y posteriormente, también, la que doto a sus emisiones de la estereofonía. Años más tarde llegaron en la década de los sesenta y setenta, la COPE (la antigua Radio Popular), Radio Juventud de Torrelavega, y más tarde Radio Nacional de España.
En los años 1990 hicieron su aparición las emisoras de FM, viendo la luz una gran cantidad de radios de ámbito regional y local, algunas de legalidad incierta. Esto dio lugar incluso a denuncias por parte de la Dirección General de Aviación Civil por interferencias en el espectro de radiofrecuencias destinadas a la navegación aérea por la potencia con que emitían ciertas de ellas desde Peña Cabarga y, en algunos casos, desde emplazamientos no autorizados. Gran parte de estos problemas se fundamentaban en la permisividad de los estamentos públicos competentes ante la ocupación fraudulenta del espacio radioeléctrico. Se intentó resolver esta cuestión mediante concursos públicos para asignar nuevas frecuencias a emisoras que en aquel momento se encontraban en un limbo jurídico y que en muchos casos resultaron polémicos. Ante el anuncio del Gobierno regional de abrir expedientes sancionadores han surgido plataformas que agrupan a radios independientes que siguen careciendo de licencias.
Es de esperar que estos problemas de gestión del espectro radioeléctrico se superaren con la implantación de la radio digital y con ello, según autores, la arbitraria política de atribución de frecuencias radiofónicas que ha sido una constante en España desde los años setenta. No obstante en Cantabria aún no se ha convocado concurso alguno para asignación de licencias para emisiones DAB. A nivel autonómica Onda Cantabria FM TeleBahía FM Cope Cantabria
Principales emisoras de Cantabria +RadioPunto Radio DM CantabriaRadio Alerta SantanderOnda Cantabria FM en sustitucuón de Altamira FM CantabriaOnda Cantabria FM en sustitucuón de Radio Rabel CantabriaAquí FM CantabriaAstillero FM El AstilleroAzul FM SantanderCenit Radio SolaresDigital Cantabria CantabriaFeeling FM Corvera de ToranzoOID Radio TorrelavegaOnda Hidalgo TorrelavegaOnda Joven San Vicente de la BarqueraOnda Occidental San Vicente de la BarqueraOne Digital Radio SantanderRadio Activa SantanderRadio Camargo CamargoRadio Costa Esmeralda LaredoRadio Deejay Cabezón de la SalRadio Flow SantanderRadio Foramontanos Cabezón de la SalRadio H M Renedo de PiélagosRadio La Espina del Gállego Corvera de ToranzoRadio Laredo LaredoRadio Nervión LaredoRadio Nueva Esperanza SantanderRadio Penagos PenagosRadio Piélagos PiélagosRadio Potes PotesRadio Rabel SantanderRadio Reocín ReocínRadio Santoña SantoñaRadio Studio 88 TorrelavegaRadio Suances SuancesRamales FM Ramales de la VictoriaTele Bahía FM SantanderValle de Buelna FM Los Corrales de Buelna
La Radio Digital Terrestre
El 30 de enero de 2009, el Gobierno de Cantabria convocó un nuevo concursoEl anterior, del año 2006, fue declararlo desierto en septiembre de 2008. para el reparto de las licencias locales de radio y televisión digital terrestre a la que no se presentó buena parte de las emisoras candidatas debido a las fuertes garantías provisionales que se exigían y ante las incertidumbres sobre la rentabilidad.
En febrero de 2009 se crea la Asociación Cántabra de Radios de Proximidad (ACRP) formada por las emisoras de radio pertenecientes a las televisiones que son miembros de Asociación Cántabra de Televisiones de Proximidad ycon el fin de hacer un frente común y conseguir licencia autonómica de Cantabria en TDT y RDT a su respectivo canal: Cadena Cope Cantabria, Cadena 100 Cantabria, Rock&Gol Cantabria, Radio Foramontanos, Radio Marca Cantabria, Punto Radio DM Cantabria, Cadena Regional Cantabria-Grupo de Servicios Integrales de Comunicación Rabel On Line asociado a Grupo Nervión, Aquí FM, Radio Laredo y Radio Cabarga-Cantabria Radio.
Hasta la fecha no se ha convocado un nuevo concurso para el reparto de las licencias autonómicas, provinciales y locales.
Con el paso del tiempo y la aparición y desarrollo de nuevas tecnologías el escenario radiofónico ha cambiado al fragmentarse las audiencias variando los modelos de negocio, tanto en radio como en televisión. Cada vez se ve más patente la necesidad de desarrollar una nueva normativa que ordene y actualice la legislación audiovisual cántabra vigente -hasta ahora dispersa, incompleta y obsoleta- y amparar los nuevos modelos de negocio y condiciones de las oferta derivados de la ampliación de redes y nuevas tecnologías: la tecnología DAB y la irrupción de Internet fundamentalmente.