thumb|256px|Fotografía New York, de Paul Strand. Paul Strand (Nueva York, 16 de octubre de 1890 - Orgeval, Francia, 31 de marzo de 1976) fotógrafo y cineasta estadounidense que, junto con otros fotógrafos modernistas como Alfred Stieglitz y Edward Weston, contribuyó a consolidar la fotografía como una forma de arte en el siglo XX.
Fue uno de los precursores de la «fotografía directa» o «fotografía pura», la Photo-Secession y la Galería 291. En 1936, ayudó a fundar la Photo League, una cooperativa de fotógrafos que se unieron en torno a diversas causas sociales y creativas comunes. Su variada obra, que abarca seis décadas, cubre numerosos géneros y temas en América, Europa y África.
Trayectoria Paul Strand nació como Nathaniel Paul Stransky el 16 de octubre de 1890 en Nueva York; sus padres, de origen bohemio (checo), eran el comerciante Jacob Stransky y Matilda Stransky (de soltera Arnstein). Cuando Paul tenía 12 años, su padre le regaló una cámara.
Paul Strand comenzó su carrera como fotógrafo a los 18 años mientras era estudiante de la Ethical Cultura High School. Fue alumno del renombrado fotógrafo documental Lewis Hine. Su devoción a la fotografía fue determinada por su pronta asociación con Alfred Stieglitz y los fotógrafos que exhibieron en la Galería 291.
Stieglitz promovió posteriormente el trabajo de Strand en la propia galería 291, en su publicación fotográfica Camera Work y en su obra artística en el estudio Hieninglatzing. Algunas de estas primeras obras, como la conocida Wall Street , experimentaron con abstracciones formales (influyendo, entre otros, en Edward Hopper y su peculiar visión urbana). Al tomar retratos, a menudo montaba una lente falsa de latón en el lateral de su cámara mientras fotografiaba con una segunda lente funcional oculta bajo su brazo. Esto significaba que los sujetos de Strand probablemente no tenían idea de que les estaba tomando una foto.
Liga de Fotografía Strand fue uno de los fundadores de la Photo League, una asociación de fotógrafos que abogaban por el uso de su arte para promover causas sociales y políticas. Strand y Elizabeth McCausland fueron particularmente activos en la Liga, y Strand se desempeñó como una figura destacada. Tanto Strand como McCausland tenían una clara inclinación hacia la izquierda, y Strand sentía una gran simpatía por las ideas marxistas. Strand, McCausland, Ansel Adams y Nancy Newhall contribuyeron a la publicación de la Liga, Photo News.
Fotografía fija y realización cinematográfica Durante las décadas siguientes, Strand trabajó tanto en cine como en fotografía. Su primera película, Manhatta (1921), fue realizada con el pintor y fotógrafo Charles Sheeler. También conocida como Nueva York la Magnífica, la película muda retrataba la vida cotidiana de la ciudad de Nueva York. Manhatta incluye una toma similar a la famosa fotografía de Strand, Wall Street (1915). Entre 1932 y 1935, vivió en México y trabajó en Redes (1936), una película encargada por el gobierno mexicano, estrenada en Estados Unidos como La Ola. Otras películas en las que participó fueron el documental The plow that broke the plains (1936), Heart of Spain (1940) y la película pro-sindical y antifascista Tierra Nativa (1942).
Desde 1933 hasta 1952, Strand no tuvo cuarto oscuro propio y utilizó los de otros. En 1945 el Museo de Arte Moderno le dedica su primera exhibición individual como fotógrafo. Dos años más tarde colabora con Nancy Newhall en un proyecto publicado como Time in New England, el primer libro fotográfico innovador de Strand. Este fue el primero de una serie de libros en los que el texto y las fotografías interactuaban, se hacían uno, plasmaban un lugar, sus gentes, hogares, paisajes. Le siguieron La France de profil, Un paese (en colaboración con el escritor Cesare Zavattini), Tir a´Mhurain, Living Egypt y Ghana: An African portrait.
Comunismo En diciembre de 1947, la Photo League apareció en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General (AGLOSO).
En 1948, CBS encargó a Strand que contribuyera con una fotografía para un anuncio titulado "Es ahora mañana": la fotografía de Strand mostraba antenas de televisión en lo alto de la ciudad de Nueva York.
El 17 de enero de 1949, Strand firmó en apoyo de los líderes del Partido Comunista ( Benjamin J. Davis Jr. , Eugene Dennis , William Z. Foster , John Gates , Gil Green (político) , Gus Hall , Irving Potash , Jack Stachel , Robert G. Thompson , John Williamson , Henry Winston , Carl Winter ) en los juicios de la Ley Smith , junto con Lester Cole , Martha Dodd , W.E.B. Du Bois , Henry Pratt Fairchild , Howard Fast , Shirley Graham , Robert Gwathmey , E.Y. Harburg , Joseph H. Levy, Albert Maltz , Philip Morrison , Clarence Parker, Muriel Rukeyser , Alfred K. Stern (esposo de Martha Dodd), Max Weber y Henry Wilcox.
Últimos años en Europa
Aunque Strand es más conocido por sus primeras abstracciones, su regreso a la fotografía fija en este período posterior produjo algunas de sus obras más significativas en forma de seis "retratos" de lugares plasmados en libros: Time in New England (1950), La France de Profil (1952), Un Paese (con fotografías de Luzzara y el valle del río Po en Italia, Einaudi, 1955), Tir a'Mhurain / Outer Hebrides (1962), Living Egypt (1969, con James Aldridge ) y Ghana: An African Portrait (con comentarios de Basil Davidson ; 1976).
En 1967 Strand gana el premio David Octavius Hill. En 1971 sus obras más significativas se exponen en los mejores museos de América y hacen una gira por Europa. Su trabajo está representado en museos y colecciones privadas de todo el mundo.
Paul Strand murió en Orgeval, Francia, el 31 de marzo de 1976 con 85 años. Ese año completó dos portafolios de impresiones originales –On my doorstep y The Garden, publicados en 1976– y aprobó impresiones para dos portafolios adicionales publicados seguidamente.
Influencias Para Paul Strand sus profesores fueron reformistas sociales o artistas revolucionarios como Friedrich Froebel, Félix Adler, Lewis Hine, Alfred Stieglitz, Paul Cézanne, Picasso o Nietzsche. Froebel fue el creador de la guardería, y su influencia en Strand vino a través de la tía de este, Francés, que vivía con él y fue una de las primeras maestras de guardería de Nueva York. El sistema educacional de Froebel fue implantado en Strand por medio de su tía, la manipulación de formas básicas: conos, cubos, la observación, el juego y manejo de objetos y colores. Una de las actividades consistía en jugar con objetos de madera con formas geométricas para que el niño creara así mundos simbólicos.
En su adolescencia Strand estudió en la “Ethical Cultura Society”, fundada por Félix Adler, quien integró a la educación la moral, el clasicismo y el modernismo, lo nuevo y lo viejo, la plástica y lo abstracto, todo se integraba en una idea moral, para estimular la observación y la imaginación.
Hine fue el profesor de fotografía de Strand, le enseñó que una buena fotografía es el resultado de la inteligencia y la paciencia. Hine fotografiaba la sociedad marginal, la llegada de inmigrantes, niños trabajadores e inculcó esta idea de fotografía social en Strand, quien también fotografió a personas marginadas, pobres. Hine llevó a sus estudiantes a la exposición de la "Galería 291” y les enseñó lugares históricos e industriales de la ciudad. Les enseñó la técnica del cuarto oscuro e hicieron fotografías para la escuela y para clientes y comercios individuales. Así les inculcó la fotografía como algo útil, práctico.
Después de la escuela Strand empezó a trabajar con su padre y en su tiempo libre tomaba fotografías, se hizo miembro del “New York Camera Club” ya que entonces no tenía acceso al cuarto oscuro de la escuela. Allí aprendió la técnica de la goma bicromatada y otras técnicas. De 1911 a 1914 Strand estudió fotografía de manera autodidacta, viendo exhibiciones y haciendo fotografías.
En la exposición del “Armory Show” Strand quedó impresionado por el post-impresionismo y el arte abstracto, sobre todo con Cezanne. Le impresionó el cuadro “Anciana con rosario” de Cezanne y con ello se empieza a interesar por los retratos, que empieza a fotografiar y le reportan fama, como el de “Young Boy”. También se interesa por este tema gracias a los retratos de David Octavious Hill y Robert Adamson, sus retratos de hombres y mujeres de Edimburgo. El claroscuro de estas fotos le marcan un nuevo camino.
Del “Armory Show” le impactan también las obras de Picasso, el arte abstracto y el cubismo, y realiza fotografías sobre este tema, estudia las formas, sus relaciones, el espacio y como este se llena. Strand interconectaba luces y sombras con formas (frutas, boles) y creaba un universo compacto de volúmenes.
Políticamente Strand es de izquierdas y Nietzsche le impresiona, ya que aunque desgraciadamente es más famoso por la lectura que los nazis hicieron de él, Nietzsche impresionó también a los socialistas que hacían otra lectura distinta.
La "Galería 291"
En 1915 Strand se convirtió según él mismo, en un verdadero fotógrafo, llevaba 8 años ya fotografiando, mostró sus trabajos a Stieglitz en la “291” y cuando éste miró las fotografías de Strand quedó asombrado ante esas obras “directas, limpias y ajenas a todo engaño”, llamó a Edward Steichen y éste también quedó maravillado. Los dos le dijeron que pensase en la "Galería 291" como en su propia casa.
Stieglitz realizó una exposición de Strand en la “291” y le publicó varias fotografías en la revista “Camera Work”. Esta revista cerró en 1917 por problemas económicos y su último número fue dedicado por entero a Paul Strand, en él Stieglitz escribió un artículo sobre Paul Strand diciendo:
Según Strand tres caminos se abrieron para él que le ayudaron a elegir cómo seguir: su trabajo era una respuesta para entender el nuevo arte que venía con la pintura, lo abstracto, el cubismo; segundo, era una manera de expresar algunos sentimientos sobre Nueva York, donde vivía, y tercero quería saber si podía fotografiar gente sin que ésta supiese que estaba siendo fotografiada. Su famosa fotografía “Blind Woman”, tiene un enorme impacto visual y significado social, pero era una manera de resolver este tercer problema, la oportunidad perfecta de fotografiar a alguien sin que se diese cuenta, puesto que la imagen, es un retrato de una mujer ciega, con un cartel colgado en el que se lee "Blind", (ciega).
Fue su aterrizaje definitivo en la fotografía, con 25 años, Strand se convirtió en un respetado miembro del círculo de Stieglitz, con artistas como Max Weber, John Marin, Frank Eugene o Alvin Langdon Coburn.
Strand dijo de la “291” que era un grupo de gente con un fuerte interés común del que sobresalía un líder, Stieglitz. La galería “291” era como un laboratorio, un lugar donde evaluar la calidad de las imágenes y la reacción de la gente hacia estas. Luchaban por un reconocimiento del arte fotográfico como tal, sin que tuviese que ser comparado con la pintura. Según Strand:
La mayoría de fotógrafos todavía cometían el absurdo error de intentar utilizar el método fotográfico como un atajo de la pintura, en lugar de reconocer y trabajar con los elementos que eran únicos en la fotografía. Escribió también que el elemento esencial de la fotografía es el tiempo, la memoria y la mano no pueden realizar lo que esta máquina, la cámara, captura.
Viajes, fotografías y películas En 1918 se alista en la armada, es destinado a la clínica Mayo. Aquí se dedica a filmar las operaciones de cirugía para que los médicos pudiesen estudiarlas después.
En 1919 se licencia e intenta establecerse en la fotografía publicitaria, pero en 1922 cuando este campo empezaba su auge, una gente le pide que filme operaciones médicas para una compañía, dada su experiencia en la clínica Mayo. Strand accede, ya tenía además otra experiencia como cámara en 1921 realizando en colaboración con el pintor Charles Séller, un pequeño documental sobre Nueva York llamado “Mannahatta”.