Los baby boomers son la cohorte demográfica que sigue a la generación silenciosa y que precede a la generación X. La generación se define generalmente como las personas nacidas entre 1946 y 1964, durante la explosión de natalidad posterior a la Segunda Guerra Mundial. Las fechas, el contexto demográfico y los identificadores culturales pueden variar. El baby boom o explosión de natalidad ha sido descrito de varias maneras como una «onda expansiva» y como «el cerdo en la pitón» (aumento estadístico representado como un engrosamiento en una pauta).
En los decenios de 1960 y 1970, en Occidente, a medida que este número relativamente grande de jóvenes entraba en la adolescencia y en la edad adulta —el mayor cumplió 18 años en 1964—, ellos y quienes los rodeaban crearon una retórica muy específica en torno a su cohorte y a los cambios provocados por su tamaño en número, como la contracultura de los años sesenta. En China, durante el mismo periodo, los baby boomers vivieron la Revolución Cultural y estuvieron sujetos a la política de hijo único cuando eran adultos. Esta retórica tuvo un impacto importante en las percepciones de los boomers, así como en la tendencia cada vez más común de la sociedad a definir el mundo en términos de generaciones, lo cual era un fenómeno relativamente nuevo. En Europa y América del Norte, muchos boomers llegaron a la mayoría de edad en una época de creciente prosperidad y de subsidios gubernamentales generalizados en la vivienda y la educación de la posguerra, y crecieron realmente esperando que el mundo mejorara con el tiempo.
Considerando los rangos de edades que abarca la generación, se estima que corresponde al 15.0% de la población mundial.
Etimología El término baby boom se refiere a un aumento notable de la tasa de natalidad. El aumento de la población posterior a la Segunda Guerra Mundial fue descrito como un boom por varios periodistas, entre ellos Sylvia F. Porter en una columna de la edición del 4 de mayo de 1951 del New York Post, basada en el aumento de casi 2.36 millones de personas de la población de EE. UU. en 1950.Reader's Digest August 1951 pg. 5
El primer uso registrado del término baby boomer es en un artículo del Daily Press de enero de 1963 que describe un aumento masivo de matriculaciones universitarias según se acercaban a la mayoría de edad los boomers más mayores. El Oxford English Dictionary data el significado moderno del término en un artículo del 23 de enero de 1970 en The Washington Post.
Rango de fechas y definiciones miniaturadeimagen|Tasa de natalidad de Estados Unidos (nacimientos por cada 1000 habitantes al año). El segmento correspondiente a los años 1946 a 1964 aparece en rojo, con las tasas de natalidad alcanzando su punto máximo en 1949, disminuyendo constantemente hacia 1958, y alcanzando los niveles de la época de la depresión anterior a la guerra en 1965. El diccionario en línea Merriam-Webster define baby boomer como «una persona nacida durante un periodo de tiempo en el que se produce un marcado aumento de la tasa de natalidad de una población», «que se considera generalmente en los años comprendidos entre 1946 y 1964». El Pew Research Center define a los baby boomers como aquellos nacidos entre 1946 y 1964. La Oficina del Censo de los Estados Unidos define a los baby boomers como «individuos nacidos en Estados Unidos entre mediados de 1946 y mediados de 1964». La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos define a la «generación del baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial como aquellos nacidos entre 1946 y 1964, al igual que la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal que utiliza 1946-1964 para definir a los baby boomers. Gallup define a los baby boomers como aquellos nacidos entre 1946 y 1964.
En Estados Unidos, la generación puede ser segmentada en dos cohortes ampliamente definidas: los Leading-Edge Baby Boomers son individuos nacidos entre 1946 y 1955, aquellos que alcanzaron la mayoría de edad durante la época de la guerra de Vietnam. Este grupo representa un poco más de la mitad de la generación, o aproximadamente treinta y ocho millones de personas de todas las razas. La otra mitad de la generación, llamada Late Boomers o Trailing-Edge Boomers, nació entre 1956 y 1964. Esta segunda cohorte incluye alrededor de 37.82 millones de individuos, según Live Births by Age and Mother and Race, 1933-98, publicado por Centers for Disease Control's National Center for Health Statistics.
En Australia, la Australian Bureau of Statistics define a los baby boomers como aquellos nacidos entre 1946 y 1964, así como el Australia's Social Research Center, que define a los baby boomers como nacidos entre 1946 y 1964. Bernard Salt sitúa el baby boom australiano entre 1946 y 1961.
Varios autores han delimitado el periodo del baby boom de forma diferente. Landon Jones, en su libro Great Expectations: America and the Baby Boom Generation (1980), definió el periodo de la generación del baby boom como el que se extiende desde 1946 hasta 1964. Los autores William Strauss y Neil Howe, en su libro Generations de 1991, definen la generación de los baby boomers como aquella cohorte nacida entre 1943 y 1960, demasiado joven para tener algún recuerdo personal de la Segunda Guerra Mundial, pero lo suficientemente mayor para recordar la época de la posguerra antes del asesinato de John F. Kennedy. En Ontario, Canadá, David Foot, autor de Boom, Bust and Echo: Profiting from the Demographic Shift in the 21st century (1997), definió a un boomer canadiense como alguien que nació entre 1947 y 1966, los años en los que nacieron más de cuatrocientos mil bebés. Sin embargo, reconoce que esa es una definición demográfica, y que culturalmente, puede no ser tan clara. La socióloga francesa Michèle Delaunay, en su libro Le Fabuleux Destin des Baby-Boomers (2019), sostiene que la generación del baby boom tuvo lugar entre 1946 y 1973 en Francia y entre 1958 y 1975 en España.
Doug Owram sostiene que el auge canadiense tuvo lugar entre 1946 y 1962, pero que en todas partes nacieron personas con un gran desarrollo cultural entre los últimos años de la guerra y alrededor de 1955 o 1956. Señala que los nacidos en los años anteriores al verdadero auge eran a menudo las personas más influyentes entre los boomers: por ejemplo, músicos como The Beatles, Bob Dylan y The Rolling Stones, así como escritores como Jack Kerouac y Allen Ginsberg, que eran ligeramente o en gran medida mayores que la generación de los boomers. Los nacidos en los años 60 pueden sentirse desconectados de los identificadores culturales de los primeros boomers.
El término estadounidense generación Jones se utiliza a veces para describir a quienes nacieron aproximadamente entre 1954 y 1965, en la cúspide de la generación boomer y la generación X. Los jonesers citan experiencias de vida diferentes de las de los boomers más antiguos, que alcanzaron la mayoría de edad en el decenio de 1970 en lugar de en el de 1960.
Demografía Asia La cohorte del baby boom de China es la más grande del mundo. Según el periodista y fotógrafo Howard French, que pasó muchos años en China, a mediados del decenio de 2010 muchos barrios chinos estaban desproporcionadamente llenos de personas de edad avanzada, a las que los propios chinos llamaban generación perdida que creció durante la Revolución Cultural, cuando se desalentó la educación superior y se envió a un gran número de personas al campo por razones políticas. A medida que los baby boomers de China se jubilen a finales del decenio de 2010 y en adelante, las personas que los sustituyan en el mercado laboral serán una cohorte mucho más pequeña debido a la política de un solo hijo. Por consiguiente, el gobierno central de China se enfrenta a una dura disyuntiva económica en relación con cuánto gastar en programas de bienestar social como las pensiones estatales para apoyar a los ancianos y cuánto gastar en el ejército para lograr los objetivos geopolíticos de la nación.
Europa
Desde aproximadamente 1750 hasta 1950, Europa occidental pasó de tener altas tasas de natalidad y de mortalidad a bajas tasas de natalidad y de mortalidad. A fines del decenio de 1960 o en los años 1970, la mujer, de promedio, tenía menos de dos hijos y, aunque los demógrafos esperaban al principio una corrección, ese repunte nunca se produjo. A pesar de que a finales del (en los decenios de 1980 y 1990) se produjo un aumento de las tasas totales de fecundidad de algunos países europeos, especialmente Francia y Escandinavia, nunca volvieron al nivel de reemplazo; el aumento se debió en gran medida a que las mujeres de más edad hicieron realidad sus sueños de maternidad. Los Estados miembros de la Comunidad Económica Europea registraron un aumento constante no solo de los divorcios y los nacimientos fuera del matrimonio entre 1960 y 1985, sino también de la disminución de las tasas de fecundidad. En 1981, una encuesta realizada en países de todo el mundo industrializado reveló que, si bien más de la mitad de las personas de sesenta y cinco años o más pensaban que las mujeres necesitaban tener hijos para realizarse, solo el 35% de las personas de quince a veinticuatro años de edad (los baby boomers más jóvenes y la generación X de más edad) estaban de acuerdo. La caída de la fecundidad se debió a la urbanización y a la disminución de las tasas de mortalidad infantil, lo que redujo los beneficios y aumentó los costos de la crianza de los hijos. En otras palabras, se hizo más sensato desde el punto de vista económico invertir más en menos niños, como sostuvo el economista Gary Becker (esta es la primera transición demográfica). En el decenio de 1960, la gente empezó a pasar de los valores tradicionales y comunales a perspectivas más expresivas e individualistas debido al acceso a la educación superior y a la difusión de los valores del estilo de vida que antes solo practicaba una pequeña minoría de élites culturales (esta es la segunda transición demográfica).
A principios del , Europa sufre un envejecimiento de la población. Este problema es especialmente agudo en Europa del Este, mientras que en Europa Occidental se ve aliviado por la inmigración internacional. Las investigaciones de los demógrafos y politólogos Eric Kaufmann, Roger Eatwell y Matthew Goodwin sugieren que ese cambio etno-demográfico inducido por la inmigración es una de las principales razones de la reacción pública en forma de populismo nacional en las ricas democracias liberales, un ejemplo de lo cual es el referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea en 2016 (Brexit).
En 2018, el 19.70% de la población de la Unión Europea tenía al menos sesenta y cinco años. La edad media de los veintiocho miembros del bloque, incluido el Reino Unido, era de cuarenta y tres años en 2019. Era de unos veintinueve años en el decenio de 1950, cuando solo había seis miembros: Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y Países Bajos. Al igual que todos los demás continentes habitados, Europa experimentó un importante crecimiento demográfico a finales del . Sin embargo, se prevé que el crecimiento de Europa se detenga a principios de la década de 2020 debido a la caída de las tasas de fertilidad y al envejecimiento de la población. En 2015, una mujer que vivía en la Unión Europea tenía una media de 1.5 hijos, por debajo de los 2.6 de 1960. Aunque la Unión Europea sigue experimentando una afluencia neta de inmigrantes, esto no es suficiente para compensar las bajas tasas de fertilidad. En 2017, la edad media era de 53.1 años en Mónaco, cuarenta y cinco en Alemania e Italia, cuarenta y tres en Grecia, Bulgaria y Portugal, lo que los convierte en algunos de los países más envejecidos del mundo, además de Japón y Bermudas. Les siguen Austria, Croacia, Letonia, Lituania, Eslovenia y España, cuya edad media era de cuarenta y tres años.
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