thumb|right|«Por favor, por el bien del país, usa un método anticonceptivo» (arriba). Cartel promocionando la planificación familiar o política de control de la población en los suburbios de Nanchang (Dean Jiujiang Xian), provincia de Jiangxi. El control de la población y la política de hijo único en las zonas urbanas, fue una de las políticas nacionales básicas de la República Popular China para controlar la superpoblación. La política de un hijo por pareja o política de hijo único fue una medida de control de la población establecida en zonas urbanas de China, vigente entre el año 1979 y 2015, con el objetivo de establecer un radical control de la natalidad que redujera el crecimiento de la población excesivo o superpoblación. China fue en ese periodo el país más poblado del mundo y no dejó de serlo hasta 2023, cuando fue superado por India,aunque con unos 1400 millones de habitantes en la actualidad, continúa suponiendo una quinta parte de la población mundial.China y el hijo único. Julio Pérez Díaz, La política de control demográfico más famosa del mundo: China y el hijo único, en Apuntes de demografía
El programa tuvo amplios efectos sociales, culturales, económicos y demográficos, aunque la contribución de las restricciones del hijo único al programa más amplio ha sido objeto de controversia. Su eficacia para reducir la natalidad y su defensa desde una perspectiva de derechos humanos también han sido objeto de controversia.
Las políticas de planificación familiar de China comenzaron a estar condicionadas por los temores a la superpoblación en la década de 1970, y los funcionarios aumentaron la edad para contraer matrimonio y pidieron menos nacimientos y con mayor espaciamiento. En 1980 se impuso un límite casi universal de un solo hijo, que se incorporó a la constitución del país en 1982. Con el tiempo se establecieron numerosas excepciones y, para 1984, solo alrededor del 35,4% de la población estaba sujeta a la restricción original de la política. A mediados de la década de 1980, se permitió a los padres rurales tener un segundo hijo si el primero era una niña. También permitió excepciones para algunos otros grupos, incluidas las minorías étnicas de menos de 10 millones de personas. En 2015, el gobierno aumentó el límite a dos hijos y, en mayo de 2021, a tres. En julio de 2021, eliminó todos los límites, poco después de implementar incentivos financieros para alentar a las personas a tener más hijos.
El gobierno chino introdujo la política en 1982 para aliviar los problemas sociales y ambientales de China, pues el Estado temía que un fuerte repunte demográfico pusiera en riesgo el desarrollo del país al no poder satisfacer las necesidades básicas de la población.[Pascal Rocha da Silva, La politique de l'enfant unique en République Populaire de Chine, 2006, Université de Genève, p. 22-28., cf. http://www.sinoptic.ch/textes/recherche/2006/200608_Rocha.Pascal_memoire.pdf La política fue polémica tanto dentro como fuera de China debido a las cuestiones que planteaba; debido a la manera en la cual se aplicó (para algunas personas agresiva), y debido a preocupaciones por sus consecuencias económicas y sociales negativas. No obstante, algunas estimaciones emprendidas por el centro de investigación del banco de China en 2008, demostraron que cerca del 75% de la población apoyaba la política.En febrero de 2008, el oficial del gobierno chino, Wu Jianmin, dijo que la política del sempai sería reconsiderada."China Sticking With One-Child Policy." The New York Times, March 11, 2008. http://www.nytimes.com/2008/03/11/world/asia/11china.html
La política se hacía cumplir a nivel provincial a través de multas en la renta o pago de la familia y de otros factores.Arthur E. Dewey, Assistant Secretary for Population, Refugees and Migration Testimony before the House International Relations Committee Washington, DC December 14, 2004 http://www.state.gov/g/prm/rls/39823.htm En noviembre de 2013, en el Tercer Pleno del XVIII Comité Central del Partido Comunista Chino (PCCh), se tomó la decisión de permitir tener dos hijos a las parejas en las cuales el padre o la madre no tengan hermanos. Esta medida supone un cambio en la controvertida política del hijo único.
En octubre de 2015, China abandonó definitivamente la política de hijo único, manteniendo sin embargo un límite de dos hijos por pareja. En mayo de 2021, el límite pasó a tres hijos. En julio de 2021, todos los límites, así como las sanciones por excederlos, fueron eliminados.
Contexto histórico
1949- Natalismo inicial de la revolución comunista La doctrina oficial de la revolución comunista de 1949 sobre la demografía y el crecimiento de la población pasó a ser parte de la ortodoxia marxista: no hay problema en la cantidad de población sino en la producción, sin propiedad privada no habrá problema de reparto de la producción y la alimentación para una población numerosa.China y el hijo único. La política de control demográfico más famosa del mundo: China y el hijo único, en Apuntes de demografía por Julio Pérez Díaz
En palabras de Mao Zedong:
No todos defendían el natalismo nacionalista. El presidente de la Universidad de Pekín Ma Yinchu consideraba necesaria la planificación familiar ya en 1950, razón por la que fue cesado.
1953 - Intentos de control de la natalidad: primer censo moderno
A raíz del primer censo moderno de 1953, que revela una población de 583 millones de personas, las autoridades chinas se muestran receptivas al neomaltusianismo dominante en el pensamiento demográfico occidental de esos años.
A partir de agosto de 1959, el Ministerio de Salud Pública desarrolla una campaña de control de la natalidad rodeada de un gran esfuerzo propagandístico, aunque sin efectos visibles en la fecundidad. Es el primer intento que apenas dura unos meses ya que la Revolución Cultural, con su Gran Salto Adelante provocó el caos y para numerosos autores la gran hambruna del periodo 1958 a 1961 haciendo descender la poblaciónTeorías del desarrollo a principios del siglo XXI , Amartya Sen, ver página 10, y en especial nota 19 En ese contexto la planificación familiar es un asunto menor. Con el fin de hacer frente al problema del rápido crecimiento de la población, a finales de 1954 entraba en vigor oficialmente la primera campaña de planificación familiar o de la natalidad (denominado jihua shengyu), centrada principalmente en animar a las parejas a planear con antelación el número de hijos y a tomar medidas con el fin de evitar embarazos no deseados. Para ello, se recomendó retrasar la edad de matrimonio y espaciar el tiempo entre un nacimiento y el siguiente, recurriendo a la vez al uso de anticonceptivos.ATTANÉ, I. La planification familiale en Chine, pour ou contre la femme?: Bilan de trois décennies. París: Centre Français sur la Population et le Dévelopement, Dossiers du CEPED nº 60, 2000.
1963/1966 - Reducción de la fecundidad por el matrimonio tardío Pese al fracaso del Gran Salto Adelante, se retomaron algunas medidas indirectas dirigidas al control de la población. Las autoridades centrales se inmiscuyeron más en el asunto de lo que lo hicieron en la primera campaña, sirviéndose de la educación como medio para acercarse con la población y sensibilizarla.
Se alentaron cambios para contrarrestar el número desmedido de nacimientos, entre los que destacan la aprobación de leyes sobre el aborto y de esterilización menos severas, así como el fomento al casamiento tardío y al uso de anticonceptivos.
Con el relativo éxito de esta segunda campaña, el control de la natalidad pasó a ser bien visto por la población china. Así, los primeros años de la década de 1960 -en las ciudades- se reduce la fecundidad casi a la mitad entre los años 1963 y 1966.
1972 - Antinatalismo y políticas de control poblacional Es en 1972, cuando el Partido Comunista de China asume como una política nacional de primer orden el control del aumento de la población y promueve, a pesar de la reticencia de algunos dirigentes, una campaña de carácter nacional, con la creación de supervisores y estructuras administrativa y secciones específicas en las comisarías urbanas para el control riguroso de la población. En el medio rural se envían consejeros médicos con el fin de informar y facilitar el acceso y distribución de anticonceptivos.
Primeros límites al número de hijos A mediados de los setenta se establecen objetivos de control numéricos por unidades administrativas y por primera vez se establecen límites en el número de hijos por familia: Medio urbano: un máximo aconsejable de dos hijos. Medio rural: tres a cuatro.
1979 - Instauración de la política de hijo único Las proyecciones demográficas derivadas de las inercias demográficas a finales de la década de 1970, si no se corregían, apuntaban a crecimientos enormes e insostenibles de la población, que impedirían los programas de desarrollo, económicos y modernización que se establecieron en esa época por el gobierno chino.
El objetivo era conseguir la estabilización de la población en el año 2000, una vez alcanzados los 1,200 millones de habitantes. Para ello se establece el objetivo del hijo único en todo el país, con excepciones en territorios considerados especiales o para algunas minorías étnicas.
Era un objetivo radical y sin precedentes. Se combinó la propaganda, la presión social, el establecimiento de beneficios y penalizaciones económicas.
Así, las parejas con un solo hijo, si deciden no tener más, obtienen una certificación que les otorga distintos beneficios: baja de maternidad más prolongada, servicios pediátricos preferentes, asignación prioritaria de vivienda... llegando a recibir ayudas en dinero.
Sin embargo, en el medio rural, la fuerza de la tradición hace que la fecundidad sea mucho mayor, por lo que los controles son muy rigurosos: se sigue potenciando el retraso en el matrimonio -en 1980 se prohíbe el matrimonio antes de los 22 y los 20 años de hombres y mujeres respectivamente-, y el retraso para tener el primer hijo. Quienes ya lo tienen son supervisados en sus prácticas anticonceptivas y presionados para la práctica del aborto inducido y la esterilización.
Política de hijo único en China miniaturadeimagen|Cartel de propaganda de familia con un único hijo en un pueblo rural, 1982. La política de hijo único incentiva a los padres a tener solamente un niño en zonas rurales y espacios urbanos. Sin embargo, los padres con varios hijos reciben las mismas ventajas que los que tienen solamente un niño. El límite se ha hecho cumplir fuertemente en zonas urbanas, pero la puesta en práctica real varía en función de la localización.See Economic and Social Commission for Asia and the Pacific report "Status of Population and Family Planning Programme in China by Province". En la mayoría de las zonas rurales, se permite a las familias tener dos niños si el primer niño es femenino o lisiado.See China daily reportFamily Planning Law and China's Birth Control Situation. Los segundos niños están conforme a la cadencia de nacimientos (generalmente 3 o 4 años). Los niños adicionales darán lugar a multas elevadas: requieren pagar penas monetarias y a las familias que violan la política se les podrían denegar primas en su lugar de trabajo. No cuentan a los niños nacidos en países de ultramar bajo política si no obtienen ciudadanía china. Los ciudadanos chinos que vuelven del extranjero pueden tener un segundo niño.Are the rich challenging family planning policy?
En abril de 2007, un estudio realizado por la Universidad de California, Irvine demandó ser el primer estudio sistemático de la política, encontrando que había sido útil". Otros informes han demostrado envejecimiento de la población y crecimiento demográfico negativo en algunas áreas. miniaturadeimagen|Evento de promoción de la planificación familiar a las afueras de la Estación de ferrocarril de Wuchang, 2011. Se entregaron panfletos y distribuyeron preservativos masculinos.