La arquidiócesis de Mérida () es una circunscripción eclesiástica de la Iglesia católica en Venezuela. Es una arquidiócesis metropolitana latina, de rito romano, sede de la provincia eclesiástica de Mérida, con sede en la ciudad de Mérida, capital del estado Mérida. Su iglesia catedral es la Catedral basílica menor de la Inmaculada Concepción.
Como sede metropolitana, preside la provincia eclesiástica de Mérida, integrada por las diócesis sufragáneas de Barinas, Guasdualito, San Cristóbal de Venezuela y Trujillo. Desde el 31 de enero de 2023 su arzobispo metropolitano es Helizandro Terán Bermúdez, O. S. A., quien sucedió a Baltazar Enrique Porras Cardozo y hasta entonces era arzobispo coadjutor de la misma sede.
Territorio y organización
La arquidiócesis tiene una superficie de 8109 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en 17 municipios del estado Mérida: Andrés Bello, Antonio Pinto Salinas, Aricagua, Arzobispo Chacón, Campo Elías, Cardenal Quintero, Guaraque, Libertador, Miranda, Pueblo Llano, Santos Marquina, Tovar, Padre Noguera, Rangel, Rivas Dávila, Sucre y Zea.
La sede arquidiocesana está en la ciudad de Mérida. Su curia se encuentra en la avenida 4 Bolívar con calle 23, frente a la plaza Bolívar de Mérida.
La iglesia principal de la arquidiócesis es la Catedral basílica menor de la Inmaculada Concepción, situada en la ciudad de Mérida. GCatholic identifica como iglesias especiales de la arquidiócesis la Catedral basílica menor de la Inmaculada Concepción, la basílica menor de San Buenaventura en Ejido y la basílica menor de Santa Lucía en Timotes. El directorio parroquial oficial también menciona, entre otros templos con relevancia pastoral, el santuario diocesano de la Santísima Trinidad en Pueblo Llano y el santuario diocesano de Nuestra Señora de la Candelaria en Bailadores.
División pastoral
Según los datos estadísticos oficiales de la arquidiócesis para 2024, la circunscripción contaba con 72 parroquias, 11 centros pastorales con asistencia permanente, 90 sacerdotes diocesanos en el territorio arquidiocesano, 25 sacerdotes religiosos y 23 diáconos permanentes.
El 6 de marzo de 2025, el arzobispo Helizandro Terán decretó la organización de la arquidiócesis en arciprestazgos, como agrupaciones pastorales de parroquias cercanas, con el fin de facilitar la coordinación pastoral. El documento oficial de parroquias por arciprestazgo publicado por la arquidiócesis enumera la siguiente distribución:
Arciprestazgo Número de parroquias listadas Algunas parroquias o sedes incluidas Pueblos del Sur, zona baja 4 Canaguá, Mucutuy, Mucuchachí y Chacantá Pueblos del Sur, zona alta 4 El Molino, Río Negro, Guaraque y Mesa de Quintero Páramo 11 Timotes, Mucurubá, Tabay, San Rafael de Mucuchíes, Chachopo, Mucuchíes, Pueblo Llano y Santo Domingo, entre otras Mocotíes 12 Bailadores, Tovar, Caño El Tigre, Mesa Bolívar, Santa Cruz de Mora, Zea y La Playa, entre otras Ejido 8 Ejido, Jají y La Mesa de Ejido Lagunillas 7 Mesa de las Palmas, La Azulita, Chiguará, San Juan de Lagunillas, Lagunillas y Pueblo Nuevo del Sur Chama 6 El Chama, El Arenal, El Morro y Aricagua Mérida Sur 12 Parroquias urbanas del sur de Mérida y La Pedregosa Mérida Norte 6 El Sagrario-Catedral, Belén, La Milagrosa, El Valle, Milla y Jesús Maestro
La curia arquidiocesana comprende, entre otras dependencias, la vicaría general, la vicaría judicial, la cancillería, la oficina de administración, órganos consultivos, oficina de prensa, archivo y museos arquidiocesanos, además de varias vicarías pastorales sectoriales. El vicario general es el presbítero José Gregorio Méndez Sánchez.
Provincia eclesiástica
La provincia eclesiástica de Mérida está integrada por la arquidiócesis metropolitana y cuatro diócesis sufragáneas:
Circunscripción Condición dentro de la provincia eclesiástica Sede Observación Arquidiócesis de Mérida Sede metropolitana Mérida Circunscripción presidida por el arzobispo metropolitano. Diócesis de Barinas Diócesis sufragánea Barinas Sufragánea de Mérida desde su erección en 1965. Diócesis de Guasdualito Diócesis sufragánea Guasdualito Incorporada a la provincia eclesiástica de Mérida desde su erección en 2015. Diócesis de San Cristóbal de Venezuela Diócesis sufragánea San Cristóbal Erigida en 1922 con territorio desmembrado de Mérida. Diócesis de Trujillo Diócesis sufragánea Trujillo Erigida en 1957 con territorio desmembrado de Mérida.
Historia
Antecedentes y erección de la diócesis
La diócesis de Mérida de Maracaibo fue erigida el 16 de febrero de 1778 por el papa Pío VI, mediante la bula Magnitudo divinae bonitatis, con territorio desmembrado de la arquidiócesis de Santafé en Nueva Granada —actual arquidiócesis de Bogotá— y de la diócesis de Venezuela —actual arquidiócesis de Caracas—. Originalmente quedó como sufragánea de Santafé.
La nueva jurisdicción recibió el nombre de Mérida de Maracaibo y comprendía un territorio amplio del occidente venezolano. Según la síntesis histórica publicada por la arquidiócesis, abarcaba zonas de los actuales estados de Falcón, Zulia, Trujillo, Mérida, Táchira, parte de Barinas y Apure, así como territorios vinculados a Cúcuta, Pamplona y los llanos de Casanare. La jurisdicción inicial incluía también los territorios dependientes de las ciudades de Mérida, La Grita, Barinas, Pedraza, Maracaibo, Trujillo, Coro y la villa de San Cristóbal.
El 29 de marzo de 1785, el primer obispo, Juan Ramos de Lora, fundó la Casa de Educación de Jóvenes inclinados al Estado Eclesiástico, antecedente del Seminario Arquidiocesano San Buenaventura de Mérida y de la tradición universitaria merideña.
El 12 de marzo de 1789 el rey de España dispuso que la ciudad de Pamplona y la parroquia de San José de Cúcuta fueran transferidas a la diócesis desde la arquidiócesis de Santafé en Nueva Granada.
El 24 de noviembre de 1803, mediante la bula In universalis Ecclesiae regimine del papa Pío VII, la diócesis pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de Caracas.
Tras la disolución de la Gran Colombia y la separación política de Venezuela, las zonas de Pamplona y Cúcuta quedaron en territorio colombiano y retornaron a la jurisdicción eclesiástica de Bogotá.
Cesiones territoriales
El 7 de marzo de 1863 la diócesis cedió partes de su territorio para la erección de las diócesis de Barquisimeto y Calabozo, actuales arquidiócesis de Barquisimeto y Calabozo.
El 28 de julio de 1897 cedió otra porción de territorio para la erección de la diócesis de Zulia, actual arquidiócesis de Maracaibo, mediante la bula Supremum catholicam del papa León XIII.
El 12 de octubre de 1922 cedió territorio para la erección de la diócesis de San Cristóbal de Venezuela, mediante la bula Ad munus del papa Pío XI.
Elevación a arquidiócesis metropolitana
El 11 de junio de 1923 la diócesis fue elevada al rango de arquidiócesis metropolitana por el papa Pío XI mediante la constitución apostólica Inter praecipuas, con el nombre latino de Emeritensis in Indiis. La nueva provincia eclesiástica quedó integrada inicialmente por Mérida como sede metropolitana y por las diócesis sufragáneas de Zulia y San Cristóbal de Venezuela.
Posteriormente se produjeron nuevas modificaciones territoriales y provinciales. El 4 de junio de 1957 se erigió la diócesis de Trujillo, desmembrada de Mérida y constituida como sufragánea suya. El 23 de julio de 1965 se erigió la diócesis de Barinas, con territorio tomado de la arquidiócesis de Mérida y de la diócesis de Calabozo. El 7 de julio de 1994 se erigió la diócesis de El Vigía-San Carlos del Zulia, con territorio tomado de las arquidiócesis de Maracaibo y Mérida y de la diócesis de Cabimas; esta nueva diócesis quedó como sufragánea de Maracaibo. El 3 de diciembre de 2015 se erigió la diócesis de Guasdualito, que pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de Mérida como sufragánea.
El 31 de enero de 2023, la Santa Sede aceptó la renuncia de Baltazar Enrique Porras Cardozo al gobierno pastoral de Mérida, y lo sucedió Helizandro Terán Bermúdez, hasta entonces arzobispo coadjutor de la misma sede.
Seminario arquidiocesano
El Seminario Arquidiocesano San Buenaventura de Mérida tiene su origen en la casa de formación fundada por Juan Ramos de Lora el 29 de marzo de 1785. La institución fue elevada en 1789 a Real Colegio Seminario y en el quedó vinculada al desarrollo de la educación superior en Mérida. La arquidiócesis presenta esta institución como antecedente histórico de la Universidad de San Buenaventura de Mérida y de la actual Universidad de Los Andes.
Estadísticas
Según los datos oficiales de la arquidiócesis correspondientes a 2024, la circunscripción tenía una población estimada de 1 155 843 habitantes, de los cuales 987 456 eran católicos. Contaba con 72 parroquias, 11 centros pastorales con asistencia permanente, 90 sacerdotes diocesanos en el territorio arquidiocesano, 25 sacerdotes religiosos, 23 diáconos permanentes, 140 religiosas profesas y 25 seminaristas distribuidos entre las etapas propedéutica, discipular y configurativa.
Según GCatholic, al 31 de diciembre de 2022 la arquidiócesis tenía una superficie de 8109 km², 656 000 fieles católicos sobre una población total de 760 000 habitantes, 69 parroquias, 11 misiones, 130 sacerdotes, 19 diáconos, 233 religiosos y religiosas y 45 seminaristas.
|- align="right" | 1950 || 454 000 || 455 000 || 99.8 || 89 || 65 || 24 || 5101 || || 48 || 132 || 77 |- align="right" | 1966 || 261 200 || 262 000 || 99.7 || 84 || 52 || 32 || 3109 || || 28 || 139 || 38 |- align="right" | 1970 || 260 000 || 270 668 || 96.1 || 74 || 41 || 33 || 3513 || || 38 || 204 || 41 |- align="right" | 1976 || 377 000 || 380 000 || 99.2 || 92 || 62 || 30 || 4097 || || 44 || 206 || 54 |- align="right" | 1980 || 446 000 || 450 000 || 99.1 || 81 || 57 || 24 || 5506 || || 31 || 190 || 47 |- align="right" | 1990 || 607 000 || 612 396 || 99.1 || 100 || 60 || 40 || 6070 || || 56 || 245 || 65 |- align="right" | 1999 || 533 072 || 543 545 || 98.1 || 112 || 75 || 37 || 4759 || || 55 || 200 || 51 |- align="right" | 2000 || 543 487 || 554 931 || 97.9 || 86 || 60 || 26 || 6319 || 2 || 43 || 232 || 51 |- align="right" | 2001 || 547 349 || 564 277 || 97.0 || 114 || 78 || 36 || 4801 || 2 || 54 || 232 || 52 |- align="right" | 2002 || 516 341 || 573 712 || 90.0 || 115 || 78 || 37 || 4489 || 2 || 60 || 237 || 54 |- align="right" | 2003 || 530 798 || 589 775 || 90.0 || 125 || 86 || 39 || 4246 || 2 || 69 || 240 || 61 |- align="right" | 2004 || 543 118 || 603 464 || 90.0 || 128 || 84 || 44 || 4243 || 3 || 67 || 269 || 62 |- align="right" | 2013 || 625 000 || 696 000 || 89.8 || 136 || 93 || 43 || 4595 || 18 || 84 || 192 || 62 |- align="right" | 2016 || 595 910 || 701 070 || 85.0 || 132 || 97 || 35 || 4514 || 25 || 56 || 225 || 63 |- align="right" | 2019 || 625 828 || 725 251 || 86.3 || 127 || 101 || 26 || 4927 || 22 || 47 || 157 || 64 |- align="right" | 2021 || 640 900 || 743 100 || 86.2 || 130 || 95 || 35 || 4930 || 20 || 74 || 199 || 70 |- align="right" | 2023 || 656 000 || 760 000 || 86.3 || 130 || 100 || 30 || 5046 || 19 || 83 || 150 || 69 |- align="right" | colspan="12" | Fuente: Catholic-Hierarchy, que a su vez toma datos del Anuario Pontificio.
Vida consagrada
En los datos oficiales de 2024, la arquidiócesis registraba 140 religiosas profesas y 25 sacerdotes religiosos, además de 90 sacerdotes diocesanos y 23 diáconos permanentes. En los datos de GCatholic correspondientes al 31 de diciembre de 2022 se registraban 233 religiosos y religiosas y 130 sacerdotes, distribuidos entre 100 sacerdotes diocesanos y 30 sacerdotes religiosos.
Episcopologio
Juan Ramos de Lora, O. F. M. † (1782-1790, primer obispo de Mérida; falleció en el ejercicio del ministerio episcopal). Cándido Manuel de Torrijos, O. P. † (1791-1794, falleció en el ejercicio del ministerio episcopal). Antonio Ramón de Espinosa y Lorenzo, O. P. † (1795-1800, falleció en el ejercicio del ministerio episcopal).