Las dependencias federales de Venezuela son un tipo de entidad federal, que junto con los veintitrés estados y el Distrito Capital, forman la República Bolivariana de Venezuela. Están conformadas por las islas que se forman en el mar territorial o en el que cubra la plataforma continental. Estas dependencias están organizadas en 12 grupos de islas, sin embargo, existen otras 89 islas que permanecen en control de otros estados venezolanos dada su proximidad a las costas de los estados Anzoátegui, Aragua, Carabobo, Falcón, Miranda, Nueva Esparta y Sucre. Todo esto comprende el espacio marítimo de Venezuela.
Las dependencias federales generan para Venezuela un mar territorial, donde se ejerce la plena soberanía nacional y de acuerdo con derechos del mar de los países ribereños, este cordón de islas es punto de partida para establecer las delimitaciones de las 200 millas, generándose así la zona económica exclusiva, un espacio de áreas marinas y submarinas de aproximadamente 860 km², según el Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar, denominado también mar patrimonial. Venezuela con base en sus territorios caribeños ha delimitado sus fronteras marítimas con 5 países, a saber, Estados Unidos de América, Francia, Países Bajos, República Dominicana y Trinidad y Tobago.
El conjunto de islas dispersas en el mar Caribe y en menor medida en el Atlántico venezolano tienen una temperatura media anual que se sitúa entre los 26 y 28 °C, con una precipitación de entre 300 y 500 milímetros al año. La población estimada para el año 2015 en las dependencias federales es de 6500 habitantes, siendo así la zona menos poblada del país.
Historia thumb|left|250px|Isla La Blanquilla, la segunda más grande de las Dependencias Federales.
El 8 de noviembre de 1777 se reconoció mediante la Real Cédula de Carlos III de España que el grupo de islas españolas próximas al sureste del mar Caribe quedarían bajo jurisdicción de la Capitanía General de Venezuela. Con la independencia venezolana todas las islas se mantuvieron en el dominio de Venezuela y de igual forma hasta la conformación de la Gran Colombia. En 1830 Venezuela se separó de la Gran Colombia y recobró la soberanía sobre sus islas en el Caribe. El 30 de marzo de 1845 Venezuela y España firman un Tratado de Paz y Amistad en el cual Isabel II de España reconoce la independencia de Venezuela de forma oficial además de reconocer todos los territorios e islas que le correspondían a la Capitanía General de Venezuela al momento de la independencia.
El 28 de abril de 1856 se decreta una nueva Ley de División Político Territorial en donde se resolvió la creación de la provincia de Margarita, uno de sus cantones denominado Cantón Norte estaba compuesto por 10 parroquias, de las cuales 4 forman parte de lo que hoy son algunas de las actuales dependencias federales, estas son, San Juan y las Islas Tortuga, Blanquilla, Testigos y Aves de Barlovento con todas las que le son adyacentes.Ley de 28 de abril de 1856, que establece la División Territorial de la República La Oriental/Leyes venezolanas.
Estados Unidos comenzó la explotación de guano en la Isla de Aves a mediados del , Venezuela reclamó la soberanía de las islas y luego de una larga disputa legal Estados Unidos reconoció en 1861 la soberanía venezolana sobre dicha isla. Los Países Bajos pretendieron las islas pero el conflicto es resuelto mediante arbitraje en 1865 reconociendo nuevamente la soberanía venezolana sobre Isla de Aves.
El 22 de agosto de 1871 el presidente venezolano Antonio Guzmán Blanco decide agrupar todas las islas venezolanas exceptuando Coche, Cubagua, Margarita e Isla de Aves como territorio federal Colón, quienes estarían controladas por un gobernador designado por el presidente de la República. Luego, bajo la presidencia de Joaquín Crespo, el 4 de julio de 1895 es incluida dentro del territorio federal Colón por Decreto nacional la Isla de Aves. El 16 de mayo de 1905 Cipriano Castro decide incluir dentro del Territorio Colón la Isla de Coche estableciendo su capital en San Pedro de Coche; sin embargo esta decisión dura poco tiempo ante las protestas que recibía el gobierno desde la Isla de Margarita; luego de tres años el 31 de agosto de 1908 es devuelta la isla a Nueva Esparta y es disuelto el territorio federal Colón estableciendo el control directo de las islas al Ejecutivo Nacional.
El 4 de julio de 1938 es promulgada la Ley Orgánica de las Dependencias Federales bajo el gobierno de Eleazar López Contreras que regula por completo la situación de las islas. El Reino Unido pretendió la isla de Patos pero el 26 de febrero de 1942 es resuelto mediante la delimitación suelo y subsuelo del golfo de Paria. El archipiélago de Los Monjes, que Venezuela integró como parte de su territorio fue objeto de controversias pero en 1952 el canciller colombiano reconoció la soberanía venezolana sobre el territorio mediante una nota diplomática y en 1992 el gobierno colombiano afirmó que no reclamaría el territorio.
El 23 de agosto de 1972 es declarada la isla de Aves como Refugio de Fauna Silvestre nacional. El 2 de junio de 1978 se crea la Base Científico Naval "Simón Bolívar" en Isla de Aves, ese mismo año se intenta en la Cámara de Diputados del entonces Congreso Nacional aprobar un proyecto de ley para la creación del territorio Archipiélago Caribe, sin embargo no se pudo llevar a cabo esta propuesta por estar en contra de algunas disposiciones de la Constitución de Venezuela de 1961, hasta nuestros días no se ha vuelto a discutir una posible reestructuración de las dependencias federales.
El 28 y el 31 de marzo de 1978 son firmados los límites marítimos definitivos con Estados Unidos (Tratado de 1978 entre los Estados Unidos y Venezuela) que fijó los límites con Puerto Rico e Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Países Bajos (Tratado de 1978 entre los Países Bajos y Venezuela) que fijó los límites con las Antillas Neerlandesas, luego el 17 de julio de 1983 hace lo propio con Francia. Estos tres tratados establecen la actual plataforma continental y zona económica exclusiva de Venezuela en el mar Caribe. El 4 de abril de 1986 se crea la Dirección Nacional de Coordinación del Desarrollo Fronterizo y de las Dependencias Federales, dependiente del Ministerio de Interior y Justicia, para la administración del territorio.
En octubre de 2011 se aprueba un nuevo decreto con carácter de ley orgánica para las dependencias federales y territorios insulares.
Geografía
Según las estimaciones más recientes la extensión de las dependencias Federales es de 342,25 km² sin incluir el pequeño archipiélago de las islas Caracas. Las islas, sus grupos y archipiélagos son nombrados a continuación:
600pxMapa político administrativo de las dependencias federales ordenadas por la numeración de la tabla de islasNr.Isla o grupoSuperficiekm²PoblaciónIslas integrantesCoordenadasDentro de la Plataforma Continental 1Archipiélago Los Monjes 0,20-Monjes del Norte - Monje del Este - Monjes del Sur 2Isla la Tortuga y Cayos adyacentes156,60 Isla La Tortuga - Islas Los Tortuguillos - Cayo Herradura - Los Palanquines - Cayos de Ño Martín - Islote El Vapor - Cayos de Punta de Ranchos 3Isla La Sola0,0005-Isla La Sola 4Islas Los Testigos 6,53197Isla Conejo - Isla Iguana - Isla Morro Blanco - Isla Rajada - Isla Noroeste - Peñón de Fuera - Isla Testigo Grande 5Islas los Frailes 1,92-Chepere - Guacaraida - Puerto Real - Nabobo - Cominoto - Macarare - Guairiare - Guacaraida - La Balandra - La PecheFuera de la Plataforma Continental 6Isla de Patos (Este) 0,60-Isla de Patos Este 7Archipiélago Los Roques 40,611300 Gran Roque - Francisquí - Isla Larga - Nordisquí - Madrisquí - Crasquí - Dos Mosquises - Cayo Sal - Cayo Nube Verde - Cayo Grande - Noronquí - Espenquí - Carenero - Selesquí - Bequevé - Cayo de Agua - Cayo Grande Entre otros 8Isla La Blanquilla 64,53-Isla La Blanquilla 9Islas Los Hermanos 2,14-La Orquilla - Isla Los Morochos - Isla Grueso - Isla Pico (o Isla Pando) - Isla Fondeadero - Isla Chiquito 10Isla La Orchila 40-Isla La Orchila - Cayo Agua - Cayo Sal - Cayo Noreste 11Archipiélago Las Aves 3,35-Isla Aves de Barlovento - Isla Tesoro - Cayo Bubi - Cayo de Las Bobas - Isla Aves de Sotavento - Isla Larga - Cayo Tirra - Isla Saquisaqui - Cayos de La Colonia - Isla Maceta - Cayo SternaFondo Abisal 12Isla de Aves (Norte) 0,045-Isla de Aves Dependencias federales306,531497 Geología y Morfología
+ Clasificación geológica y morfológica de las costas de las Dependencias federales Región costera Características morfológicas Ambientes sedimentarios Plataforma continental Notas geológicas Golfo de Venezuela Costa baja y arenosa Sedimentos terrígenos y marinos Amplia Influencia fluvial y deltaica Cuenca de Venezuela Costa mixta con acantilados y playas Sedimentos mixtos Moderada Zona de transición entre placas Fosa de Los Roques Submarina profunda Sedimentos pelágicos Estrecha Trinchera oceánica activa Fosa de La Tortuga Submarina profunda Sedimentos finos Estrecha Relieve abrupto y tectónica activa Fosa de Los Testigos Submarina profunda Sedimentos pelágicos Estrecha Zona de subducción parcial Cuenca de Granada Costa baja con manglares Sedimentos orgánicos y terrígenos Amplia Influencia de corrientes costeras
Política y gobierno
Esta entidad federal es la única de toda la República que no posee ni Gobernador ni alcalde, dado que no tiene ni el estatus de Estado Federal ni el de Municipio Autónomo, es una división Administrativa especial contemplada en el artículo 17 de Constitución:
Según la Ley orgánica de las Dependencias Federales de 1938 en vigencia hasta 2011, todo lo relativo al gobierno y administración de dichas dependencias corresponde directamente al Ejecutivo Federal o Nacional (Art.3). Están bajo la administración de la Dirección Nacional de Coordinación del Desarrollo Fronterizo y de las Dependencias Federales.Creada el 4 de abril de 1986 mediante publicación en Gaceta oficial del Ministerio de Interior y Justicia. Aún cuando las D.F. no conforman un estado federal, forman parte de la Región Insular junto al Estado Nueva Esparta, actualmente existen varias propuestas de solución para la condición ambigua de las Dependencias Federales algunas corrientes sostienen que las islas deben ser integradas a los territorios de los Estados Federales más cercanos, y otras, que deben ser elevadas a la categoría de Estado dentro de la Federación para así impulsar su desarrollo sostenible a todos los niveles, sin disgregar la identidad que han desarrollado como conjunto geográfico y cultural.
Los sitios poblados de las Dependencias Federales solían tener un Comisario General designado por el presidente de la República y en el caso del Archipiélago de Los Roques este estuvo administrado por una Autoridad Única de Área (Creada en 1990) nombrada también por este, que tenía jurisdicción en el territorio del parque nacional del mismo nombre hasta 2011.
El 15 de octubre de 2011 la presidencia de la república de Venezuela emitió un decreto con rango, valor y fuerza de ley orgánica que creó una nueva legislación para las Dependencias Federales,mediante una ley orgánica nueva que deroga a la de 1938 y que establece que la organización política y administrativa de las dependencias se articulará a través de territorios insulares y los distritos menores de desarrollo. El 27 de octubre la ley fue avalada por el Tribunal supremo de Justicia y fue publicada en Gaceta oficial 39.787.
En agosto de 2011 la presidencia de la república en uso de atribuciones legislativas habilitantes promulgó la ley de creación del primer territorio insular de las dependencias federales denominado territorio insular Miranda con capital en Gran Roque, abarcando el sector central de las dependencias federales.
Tratados de Límites