La Guayana Esequiba, también conocida como territorio del Esequibo, región del Esequibo o simplemente el Esequibo (), es una región del Escudo guayanés comprendida entre el oeste del río Esequibo hasta el hito en la cima del monte Roraima en América del Sur. Tiene una extensión de 159 542 km² que la República Cooperativa de Guyana administra como propio, pero cuya soberanía es reclamada por la República Bolivariana de Venezuela basándose en el Acuerdo de Ginebra del 17 de febrero de 1966.
La parte oriental de la isla fluvial de Anacoco, en el río Cuyuní, se encuentra bajo la soberanía de Venezuela, pero ha sido protestada por Guyana; para Venezuela la totalidad de la isla está fuera del área en litigio,, p. 111. M.R.E. , Venezuela. Consultado el 27 de junio de 2010 Guyana no lo entiende así para la mitad oriental y, en consecuencia, ha sostenido que fue un acto de anexión del Ejército venezolano cuando en 1966 la ocupó militarmente.The Ankoko Incursion
Venezuela reclama el territorio como propio y, en sus mapas, el área solía aparecer rayada oblicuamente o con la leyenda «zona en reclamación» hasta el año 2023.Mapa oficial de Venezuela editado por el Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar El territorio es reclamado como un estado de la nación llamado Guayana Esequiba, cuya capital provisional es Tumeremo y su ciudad más poblada es Anna Regina, localizada en la región de Pomerón-Supenaam, esto según la Ley Orgánica para la Defensa de la Guayana Esequiba.
Guyana administra esa región de iure (de facto según Venezuela), y en sus mapas el área aparece como parte integrante de seis regiones del país, abarcando la totalidad de las regiones de Barima-Guainí, Pomerón-Supenaam y Cuyuní-Mazaruní; la mayor parte de las regiones de Alto Tacutu-Alto Esequibo y Potaro-Siparuní; y la parte occidental de la región de Islas Esequibo-Demerara Occidental, las tres últimas tienen sectores a ambos lados del cauce principal del río Esequibo.
Antecedentes
izquierda|miniatura|Un mapa de la Guayana Neerlandesa de 1667 a 1814 Antes de la llegada de los colonos europeos, las Guayanas estaban pobladas por grupos dispersos de pueblos nativos arawak. Las tribus nativas del Amazonas Cuenca del Amazonas del Norte están más estrechamente relacionadas con los nativos del Caribe; la mayoría de la evidencia sugiere que los arahuacos emigraron del Orinoco y el río Esequibo, cuencas fluviales en Venezuela y Guayana, hacia las islas del norte, y luego fueron suplantados por tribus más guerreras de indios kalinago, que partieron de estos mismos valles del río unos siglos más tarde.Ian Rogoziński, A Brief History of the Caribbean, from the Arawak and Carib to the Present (New York: Facts on File, Inc., 1999); Paul Radin, Indians of South America (New York: Greenwood Press Publishers, 1942); and J. H. Parry, The Discovery of South America (New York: Taplinger Publishing Company, 1979).
Antes de que otras potencias europeas hubieran hecho incursiones en estas tierras, el Imperio español ya había declarado la propiedad de esta región, según el Tratado de Tordesillas. El tratado no fue firmado ni reconocido por naciones colonialistas como los neerlandeses o los ingleses que se insertaron en las Guayanas entre áreas reclamadas por el Imperio español y el Imperio portugués. De manera similar, los pueblos indígenas de las Américas no reconocieron el tratado como fundamento legal de la doctrina del descubrimiento se consideró nulo por el hecho de que los pueblos indígenas ya habían descubierto y colonizado las tierras antes de la llegada de los europeos.
Del tratado anglo-neerlandés de 1814, los británicos heredaron el territorio neerlandés que incluía tierras entre los ríos Orinoco y Corentín. La soberanía neerlandesa sobre estos asentamientos fue reconocida en 1648 por España con la Paz de Münster, que establecía en el artículo 5 que los neerlandeses conservarían todos los "señoríos, ciudades, castillos, fortalezas, comercios y tierras en las... Indias Occidentales" bajo su posesión en ese momento. Sin embargo, el tratado no especificaba el límite entre la Guayana Española y la Guayana Neerlandesa.
thumb|250px|right|Mapa de 1896 de la antigua Guayana Británica y las diversas líneas de límites trazadas, que muestran las máximas aspiraciones británicas y el río Esequibo que Venezuela considera como su frontera; la zona grisácea es el único territorio no reivindicado por Venezuela, mientras que una parte del sector oriental (Pirara) fue cedido por el Reino Unido al Brasil.
thumb|250px|derecha|Guayana Esequiba de Venezuela y Guayana Británica, que ilustra los reclamos territoriales de la disputa fronteriza entre Venezuela y Guyana, de 1895 a 1896, publicado por el cartógrafo escocés George Philip en 1897.
Guyana, oficialmente, República Cooperativa de Guyana, estableció la inclusión del Territorio Esequibo dentro de sus límites en la Constitución de 1980, reformada en 1996, que sostiene que:
Estas áreas son las que conformaban la colonia de la Guayana Británica, antes de su independencia, para la cual la Gran Bretaña reconoció como límite occidente al río Esequibo, cartografiado políticamente a su favor en 1938.
Por su parte, Venezuela incluye el territorio dentro de sus dominios desde su primera constitución de 1811, cuya última reforma fue dada en 1999, declarando en el artículo 10 que:
La Capitanía General de Venezuela, creada por Carlos III en 1777, incluía los territorios de la antigua provincia de Guayana, que ocupaba la misma región esequiba. La lucha contra España para penetrar en el Caribe y en el norte del continente por parte de los neerlandeses fue tenaz en el y . Sin embargo, el Tratado de Extradición entre España y Países Bajos de 1791 reconoció a la «colonia del Orinoco» como parte del territorio hispánico que lindaba hasta el Esequibo.
Tras haberse apelado al gobierno de Estados Unidos, este propuso un arbitraje entre las partes en conflicto. En 1899 se conformó en París un tribunal cuya decisión formal se conoce como el Laudo Arbitral de París. El fallo concluyó con la cesión del territorio al oeste del río Esequibo a Reino Unido. Sin embargo, siendo que Venezuela no estuvo representada directamente, ya que los dos representantes de Venezuela fueron nombrados por los Estados Unidos, no representando al Estado venezolano, esta declaró la nulidad de la sentencia, actitud que mantuvo décadas después, alegando además importantes vicios que invalidan la decisión arbitral.
El 12 de noviembre de 1962, el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Marcos Falcón Briceño, hizo una exposición en la Comisión de Política Especial de la Asamblea General de la Organización de Naciones Unidas (ONU), para denunciar el Laudo Arbitral alegando componenda y vicios de nulidad justificativos de un despojo.
Posteriormente, Venezuela y el Reino Unido, con la presencia del gobierno colonial local de la Guayana Británica (próxima a obtener la independencia), firmaron el Acuerdo de Ginebra del 17 de febrero de 1966, donde se estipuló crear una comisión mixta para buscar un mecanismo para dar por terminado el conflicto. El 26 de mayo de ese mismo año, la Guayana Británica obtiene la independencia, llamándose a partir de entonces República Cooperativa de Guyana. Desde ese momento el Reino Unido traspasa al nuevo país la cuestión de la disputa territorial sobre la Guayana Esequiba, igualmente sujeto al Acuerdo de Ginebra. Venezuela reconoce el nuevo país reservándose expresamente sus derechos de soberanía sobre la Guayana Esequiba, al oeste de río Esequibo.
Luego de pasados cuatro años de la firma del acuerdo sin llegar a resultado alguno, se decide firmar en la capital de Trinidad y Tobago el Protocolo de Puerto España del 18 de junio de 1970, con el fin de suspender las discusiones por doce años, vencidos en 1982. En ese momento Venezuela decide no renovar este tratado y continuar con el Acuerdo de Ginebra a través del secretario general de las Naciones Unidas. Desde entonces, la reclamación está sometida a intermediación de la Secretaría General de las Naciones Unidas bajo las condiciones del Acuerdo de Ginebra.
El nombre del río Esequibo se deriva del apellido de Juan de Esquivel, lugarteniente de Diego Colón durante el tercer viaje a América en 1498. Diversos cambios fonéticos derivados de la pronunciación por indígenas y europeos son los responsables del cambio de grafía del término.
Historia Esequibo thumb|Fuerte Kykoveral, fuerte neerlandés construido en 1616 en la intersección de los ríos Cuyuní y Mazaruní, en territorio reclamado por España.
thumb|Guayana Neerlandesa en 1635, extendiéndose hasta el Río Orinoco. Mapa de Hendrik Hondius I.
thumb|Mapa de la Capitanía General de Venezuela en 1810, por Agustín Codazzi.
thumb|Mapa oficial de los Estados Unidos de Venezuela por L. Robelin de 1890, el cual muestra la reclamación histórica venezolana de la región como Territorio Yuruari y Territorio Delta.
Disputa entre los españoles y los neerlandeses España y los neerlandeses estaban en conflicto por la región de Esequibo a finales del , cuando los españoles descubrieron un asentamiento neerlandés a principios de 1595. El primer asentamiento neerlandés en la Guayana Esequiba fue el Fuerte Kykoveral en 1616 fundado por los neerlandeses, cerca del río Esequibo. Fue el centro de la administración de la colonia Esequibo de la Guayana Neerlandesa entre 1616 y 1739. En 1666, se informó que los ingleses estaban en Guayana Esequiba y tenían conflictos con los neerlandeses por asentamientos y tierras.
Disputa entre los españoles y los suecos Por su parte, los suecos intentaron colonizar entre el Bajo Orinoco y el río Barima. Está documentado que en 1732 los suecos ya estaban establecidos en Barima hasta el puesto de Wacquepo,Historisk tidskrift, Volúmenes11-20 los cuales fueron expulsados por las tropas del sargento mayor Carlos Francisco Francois Sucre y Pardo en 1737 (abuelo del mariscal Sucre).
No solo los españoles establecieron mecanismos de defensa contra las pretensiones suecas, sino también los neerlandeses, quienes no veían con agrado tener vecinos suecos rodeando sus nuevos territorios.
A partir de la Capitanía de Venezuela Desde 1777 con la creación de la Capitanía General de Venezuela por Carlos III se estableció como frontera oriental entre España y Países Bajos el río Esequibo, desde su nacimiento hasta su desembocadura en el océano Atlántico. Sin embargo, la posesión de este territorio sería sólo de iure, puesto que no sería colonizado totalmente por España.
En 1814, Gran Bretaña quedó en posesión de los territorios coloniales neerlandeses de Demerara, Berbice y Esequibo. En 1822 Venezuela se ve obligada a protestar las continuas invasiones de colonos ingleses en territorio venezolano. El ministro venezolano en Londres, José Rafael Revenga, por instrucciones de Simón Bolívar, presentó la denuncia oficial a las autoridades británicas en los siguientes términos: "Los colonos de Demerara y Berbice tienen usurpada una gran porción de tierra que según los últimos tratados entre España y Países Bajos nos pertenece del lado del río Esequibo. Es absolutamente indispensable —termina diciendo el diplomático venezolano— que dichos colonos o se pongan bajo jurisdicción y obediencia de nuestras leyes, o se retiren a sus antiguas posesiones".