El Frente Nacional fue un pacto político entre los partidos Liberal y Conservador de Colombia, con el objetivo de sacar del poder al general Gustavo Rojas Pinilla, quien luego de un golpe de Estado en 1953 pretendía perpetuarse en el poder. Dicho acuerdo estuvo vigente entre 1958 y 1974. Por extensión también se refiere al período histórico comprendido por dichos años.
Las principales características de este período fueron la alternancia de la presidencia durante cuatro períodos constitucionales (16 años) de gobierno de coalición, la distribución de los ministerios y la burocracia en las tres ramas del poder público (ejecutiva, legislativa y judicial). El candidato presidencial era elegido por acuerdo bipartidista, y la distribución igualitaria de las curules parlamentarias que se mantuvo vigente hasta 1968. El principal objetivo de este acuerdo político fue la reorganización del país luego del régimen de Gustavo Rojas Pinilla.
Rojas se convirtió en un importante activista político, llegando a ser, con el tiempo, la cabeza de la tercera fuerza política del país. Este hecho, unido al deseo de terminar con el periodo conflictivo del período de La Violencia, generada por la polarización bipartidista en Colombia, unió a los dirigentes de los partidos liberal y conservador, para buscar una solución común a los problemas. El liberal Alberto Lleras Camargo y el conservador Laureano Gómez firmaron el Pacto de Benidorm, el 24 de julio de 1956, para dar inicio al Frente Nacional, acuerdo por el cual los partidos se turnaron la presidencia y se repartieron la burocracia de gobierno en partes iguales hasta 1974, es decir cuatro períodos presidenciales: dos liberales y dos conservadores.
El Frente Nacional marcó el fin de la violencia bipartidista que aquejaba a Colombia, y generó la desmovilización de las guerrillas liberales. Sin embargo, continuaron los problemas sociales, económicos y políticos, que llevaron al inicio de un período de conflicto armado en el país, como primera etapa del conflicto armado interno vigente en Colombia.
El Frente Nacional se consideró como una democracia cerrada, que duopolizaba el poder y los cargos públicos, impidiendo la participación de otras fuerzas políticas y sociales sin filiación conservadora o liberal o ambas. Surgieron nuevos grupos guerrilleros a causa del inconformismo y de los nuevos rumbos ideológicos que se movían en América Latina. En 1964 aparecieron las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC-EP). El 7 de enero de 1965, el Ejército de Liberación Nacional (ELN). En 1967 el Ejército Popular de Liberación (EPL), y en 1973 se formó el Movimiento 19 de abril (M-19).
Antecedentes Coaliciones
Los partidos de Colombia o fracciones decisivas de ellos, se han comprometido recurrentemente en arreos, coaliciones, reparticiones y compromisos en la búsqueda y el ejercicio del poder político. Las coaliciones bipartidistas han sido tan comunes como los gobiernos hegemónicos o las guerras civiles, y han estado presentes desde la misma concepción de las colectividades políticas.
Es tal vez una situación paradójica, ya que los líderes de los partidos se han mostrado tan voluntariosos para hacer la guerra con los adversarios como para pactar con ellos la distribución del poder. Las raíces del Frente Nacional, la forma más depurada de gobierno de coalición bipartidista en Colombia, se hunden en la historia más allá del hasta alcanzar los tiempos de Miguel Samper, las sociedades democráticas y las disputas sobre el librecambio.
Principales acuerdos políticos y gobiernos de coalición en Colombia hasta el final del Frente NacionalPeriodoNombreParticipantesObjetivos y características 1854 — Liberales radicales y conservadores Derrocar la dictadura del general José María Melo. Dos secretarías de Estado de cada uno de los partidos. Elegir un vicepresidente bipartidista. 1857 Partido Nacional Facciones de los partidos liberal y conservador Coalición para respaldar la candidatura presidencial de Tomás Cipriano de Mosquera. 1867 — Conservadores y Liberales radicales Derrocar el gobierno autoritario del general Mosquera. 1869 La Liga Conservadores y Liberales radicales Respaldar la candidatura del general Mosquera. Acuerdo político para distribuir paritariamente los cargos legislativos y tomar las decisiones por consenso. 1879 — Conservadores y Liberales Coalición informal para respaldar la candidatura de Rafael Núñez. 1883-1888 Partido NacionalConservadores y Liberales independientes Coalición bipartidista para respaldar a Rafael Núñez. Apoyo a la transformación institucional conocida como la Regeneración. Intento de construir una «Tercera Fuerza» partidista. 1904-1909 —Facciones de los dos partidos Gobierno de Rafael Reyes Prieto para la «Reconciliación Nacional», después de la Guerra de los Mil Días. Participación Liberal en el gabinete ministerial y en el Congreso. 1909-1914 Unión Republicana Conservadores y grupos liberales Derrocar el gobierno autoritario de Rafael Reyes Prieto. Reconciliación Nacional. Apoyar la candidatura de Carlos Eugenio Restrepo. Participación liberal en el gabinete ministerial y el Congreso. 1914-1922 —Conservadores y grupos liberales Coalición de gobierno con mayoría conservadora. Respaldo a los candidatos moderados del conservatismo. 1930-1932 Concentración Nacional Liberales y Conservadores republicanos Apoyar la candidatura del liberal Enrique Olaya Herrera. Gobierno de coalición con participación minoritaria de los Conservadores en el gobierno de Enrique Olaya Herrera. 1947 Unión Nacional Liberales y Conservadores moderados Gobierno de coalición por renuncia de López Pumarejo, dirigido por Alberto Lleras Camargo. Superar el creciente conflicto violento en el campo. Participación minoritaria del conservatismo en el gabinete ministerial del primer gobierno de Alberto Lleras Camargo. 1946-1948 Unión Nacional Conservadores y grupos liberales Gobierno conservador de coalición. Respaldo liberal al gobierno de Mariano Ospina Pérez, minoritario en el Congreso de la República. Paridad en el gabinete ministerial y gobernaciones departamentales cruzadas. 1948-1949 — Conservadores y liberales moderados Gobierno de coalición para contener la insurrección popular por el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán. Intento de desmontar el creciente conflicto bipartidista en el sector rural. 1953 - 1954 «Golpe de Opinión» Militares, liberales y conservadores moderados Destruir al gobierno de Laureano Gómez, bajo el cual se desató la etapa más aguda de La Violencia. Impedir la consolidación de una reforma constitucional de corte falangista y corporativista orientada a perpetuar el ala extrema del conservatismo en el poder. 1956 - 1957 «Frente Civil» Partido liberal, conservadores laureanistas Desmontar el gobierno del general Gustavo Rojas Pinilla. Buscar el tránsito hacia un gobierno civil de coalición bipartidista. 1957 - 1958 Gobierno de la Junta Militar Militares, liberales y conservadores Reemplazar la dictadura militar. Desarrollar reformas constitucionales necesarias para establecer un régimen político de coalición. Participación bipartidista en el gabinete ministerial. 1958-1970 Frente Nacional Liberales y conservadores oficialistas Sucesión de cuatro períodos de gobierno de coalición. Distribución equitativa de ministerios y burocracia en las tres ramas del poder público. Candidato presidencial elegido por acuerdo bipartidista. Distribución igualitaria de las curules parlamentarias hasta 1968. 1974-1986 Artículo 120 de la Constitución de Colombia de 1886 Partido de gobierno con otros partidos y grupos Aplicación del artículo 120 de la Constitución Nacional, que contemplaba la participación ministerial del partido derrotado en las elecciones presidenciales. La organización electoral está conformada por el Consejo Nacional Electoral, por la Registraduría Nacional del Estado Civil y por los demás organismos que establezca la ley. Tiene a su cargo la organización de las elecciones, su dirección y vigilancia, así como lo relativo a la identidad de las personas. izquierda|miniaturadeimagen|Rafael Nuñez (arriba) y Miguel Antonio Caro (abajo) , líderes del Partido Nacional, 1862.izquierda|sinmarco|209x209px|236x236px En los 102 años transcurridos entre 1883 y 1985 -y si se considera como una modalidad de coalición el régimen de responsabilidad compartida (que definía el artículo 120 de la Constitución Nacional de Colombia de 1886), en el cual el segundo partido en votos tenía derecho a una participación dentro del manejo del Estado- el país ha vivido 66 años bajo gobiernos compartidos, es decir, el 64.71% del tiempo. En el mismo período -y si se excluye el período posterior al frente nacional- Colombia ha visto durante 45 años, 44.12% del tiempo, sus destinos definidos por gobiernos que de una forma u otra se han apoyado en alguna variante de coalición bipartidista. Por ello, por estar unido a una práctica política de larga tradición en Colombia, el Frente Nacional demanda para su cabal comprensión una perspectiva histórica que ponga de presente los principales antecedentes que precedieron la institucionalización constitucional del gobierno compartido. miniaturadeimagen|212x212px|sinmarco|224x224pxNicolás Esguerra (arriba) y Benjamín Herrera (abajo), padres de la Unión Republicana, 1909. La revisión de este largo período histórico deja entrever algunos de los principales rasgos que caracterizan el proceso político que desemboca en la conformación de coaliciones para el usufructo y el control compartido del poder político del Estado. A pesar de que no todas las coyunturas muestran los mismos síntomas, y tampoco todos los arreglos bipartidistas responden a idénticos determinantes, sí es posible hacer una abstracción histórica y delinear los ingredientes protuberantes que se conjugan para promover un escenario favorable a la gestación de coaliciones entre los dos partidos tradicionales colombianos.
Las coaliciones políticas entre los partidos Liberal y Conservador son una suerte de mecanismo de defensa. Es decir, el poder compartido y la unión bipartidista son un instrumento útil para superar situaciones sociales y políticas que por sus características amenazan con impedir una adecuada reproducción del sistema político, la estructura de poder y la jerarquía social.
La dinámica de las coaliciones también está ligada al desarrollo de las divisiones internas de los partidos Liberal y Conservador colombianos. Es así como la presencia de sectores en conflicto con el gobierno de su propio partido ha llevado a la configuración de acuerdos políticos entre esa facción y la otra colectividad para buscar el debilitamiento del grupo que detenta el poder. De esta forma, la división interna de los partidos, cuando confluye en una coalición con el partido contrario, ha servido para transitar de una hegemonía partidista a otra; es decir, para promover el tránsito de un partido de gobierno a otro. De la misma forma, las coaliciones se han utilizado como factor neutralizador de la fuerza política de las alas radicales de los dos partidos, y se encuentran múltiples ejemplos históricos en los que la unión bipartidista surge como un instrumento para detener o debilitar el ascenso político de las facciones más ideologizadas y más beligerantes de los partidos tradicionales colombianos.