La Iglesia católica copta o copta católica (en copto: Ϯⲉⲕ̀ⲕⲗⲏⲥⲓⲁ ⲛ̀ⲣⲉⲙ̀ⲛⲭⲏⲙⲓ ⲛ̀ⲕⲁⲑⲟⲗⲓⲕⲏ, romanizado: Tiekklisia nremnkhimi nkatolikh; ; , y en el Anuario Pontificio, ) es una de las veinticuatro Iglesias sui iuris que conforman la Iglesia católica. Se trata de una Iglesia católica oriental que sigue la tradición litúrgica alejandrina, usando como lengua litúrgica el copto y como lengua auxiliar el árabe. Está organizada como Iglesia patriarcal de acuerdo a la forma prescripta por el título IV del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales (CCEO),(en latín) Código de los Cánones de las Iglesias Orientales, can. 55-150. bajo supervisión del Dicasterio para las Iglesias Orientales, y es presidida por el patriarca de Alejandría de los coptos católicos, cuya sede se encuentra en Saray El Koubbeh, un suburbio de El Cairo, Egipto.
Al igual que la Iglesia copta ortodoxa y la Iglesia ortodoxa de Alejandría, la Iglesia copta católica se considera heredera de la antigua Iglesia de Alejandría, siendo su patriarca el sucesor de Marcos el Evangelista, autor del segundo libro del Evangelio en el , que habría predicado en Egipto entre los años 43 y 61.
Históricamente los coptos católicos surgieron de la acción misionera que llevaron adelante los franciscanos desde 1630 y luego los jesuitas desde 1697 entre los coptos ortodoxos. Ya para 1741 los católicos de rito copto sumaban alrededor de 2000. En 1824, el papa Leon XII erigió un patriarcado copto católico, pero no fue hasta 1899 que León XIII nombró como su primer patriarca a Cirilo Makarios. El territorio propio del patriarcado es Egipto, pero existen además parroquias y comunidades dispersas en diversos países bajo la jurisdicción de los obispos locales de rito latino.
Historia thumb|derecha|Cruz copta moderna Origen y cisma
El origen de la Iglesia copta es tradicionalmente referido a Marcos el Evangelista. La separación de la Iglesia copta de la Iglesia indivisa de Oriente y Occidente tuvo lugar a causa de las disputas cristológicas, adoptando los coptos el miafisismo tras el rechazo del Concilio de Calcedonia de 451 por el patriarca Dióscoro I de Alejandría. La línea de patriarcas de Alejandría osciló entre calcedonianos y anticalcedonianos hasta la total separación de la Iglesia copta no calcedoniana cuando el emperador Justiniano I exilió al patriarca Teodosio I por rechazar la definición de Calcedonia en 536 pero este continuó dirigiendo la Iglesia, siendo sus seguidores coptos llamados también "teodosianos". Los que aceptaron el Concilio de Caldedonia fueron llamados melquitas, que quiere decir imperiales, por seguir la fe del emperador, y con el tiempo adoptaron la liturgia bizantina.
Intentos de unión con la Iglesia católica Luego de la conquista árabe musulmana de Egipto hubo muchos contactos entre los patriarcas coptos y el papa de Roma en busca de restablecer la unidad entre ambas Iglesias. Un primer intento de unión se llevó a cabo en el Concilio de Florencia luego de que el 6 de julio de 1439 la delegación ortodoxa griega firmara su unión con la Iglesia católica. El papa Eugenio IV envió al franciscano Alberto da Sarteano a informar al patriarca copto Juan XI de Alejandría y a otros patriarcas ortodoxos. Éste envió a Roma como su representante al abad Andrés del monasterio de San Antonio, quien el 4 de febrero de 1442 recibió y aceptó la bula Cantate Domino,Concilio de Florencia (4 de febrero de 1442). Bula Cantate Domino de unión con los coptos y etíopes (en latín). que es un documento teológico de unión firmado por el papa Eugenio IV. Sin embargo, no tuvo efecto práctico al ser repudiada la bula por la jerarquía copta.
Un segundo intento de restablecer la plena comunión entre coptos y católicos fue realizado por el patriarca copto Gabriel VII, quien en 1560 envió dos sacerdotes a Roma para negociar la unión. En respuesta el papa Pío IV envió a los jesuitas Cristóforo Rodríguez y Giovanni Battista Eliano a negociar con el patriarca, pero retornaron sin resultados positivos. En 1582 el patriarca copto Juan XIV realizó un nuevo intento solicitando al papa Gregorio XIII el envío de delegados para negociar la unión. A la llegada de los delegados Eliano y François Sasso reunió un sínodo copto en Memphis el 1 de febrero de 1584 para discutir el asunto. A su muerte en 1585 las autoridades turcas apresaron a los negociadores acusándolos de espías y luego los expulsaron tras el pago de un rescate. Su sucesor, el patriarca Gabriel VIII negoció con Eliano una profesión de fe que no incluyera la fórmula de las dos naturalezas de Cristo, pero no fue aceptada en Roma. Gabriel VIII envió a Roma cinco representantes que el 15 de enero de 1595 hicieron una profesión de fe y obediencia al papa Clemente VIII en presencia de veinticuatro cardenales abjurando de todo lo que creyeron hasta ese momento que se oponía al rito de la Iglesia romana. Los enviados luego retornaron a Egipto y después regresaron a Roma entregando la ratificación de la jerarquía copta el 28 de junio de 1597.Coptic Relations with Rome. Publication: The Coptic encyclopedia, volumen 2, CE:609a-611b. Autor: Bilaniuk, Petro B. T. Sin embargo, al patriarca no se le reconocía la autonomía que exigía, y la unión permaneció inefectiva. El papa demandó al patriarca la "debida obediencia" en una carta fechada el 7 de octubre de 1602 sin saber de su muerte el 14 de mayo de 1601. En todas esas uniones los coptos aceptaron la doctrina católica, pero luego la repudiaron.
Misión in adjutorium coptorum Misioneros católicos estuvieron activos en Egipto en el , principalmente franciscanos de la Custodia de Tierra Santa que con Paulo di Lodi a su frente se establecieron en El Cairo y Alejandría enviados por el papa Urbano VIII en 1623 a misionar entre los coptos. En 1630 Di Lodi fue designado prefecto de la misión de Egipto y viajó de Jerusalén a El Cairo portando una carta del papa al patriarca copto Juan XV —quien murió antes de recibirla— estableciéndose en la embajada de la República de Venecia.
Los capuchinos franceses al mando de Juan de París establecieron una misión en El Cairo en 1630 y misionaron en el Alto Egipto por encargo de la Congregación de Propaganda Fide, y los jesuitas comenzaron a misionar en Egipto en 1675. Durante ese siglo hubo un fructífero intercambio teológico entre las Iglesias copta y romana.Chronology of Catholic Dioceses: The Coptic Catholic Church En 1687 la Propaganda Fide estableció una viceprefectura en el Alto Egipto, denominando a la misión in adjutorium coptorum, a cargo de franciscanos recoletos. Desde 1698 dependió de la Custodia de Tierra Santa y fue elevada a prefectura apostólica del Alto Egipto.Echos d'Orient, vol. 15-16, pág. 406. Colaborador: Institut français d'études byzantines. Publicado en 1912. Estos esfuerzos misioneros lograron formar una pequeña comunidad de coptos católicos, principalmente después de 1720, aunque debían trabajar en secreto, sin ningún tipo de culto público. Los misioneros lograron enviar a Roma a algunos jóvenes coptos para recibir educación e instrucción católica. En 1729 la Propaganda Fide emitió un decreto prohibiendo a los sacerdotes católicos coptos la intercomunión con los no católicos.
Vicariato apostólico de rito copto El 9 de agosto de 1739 el obispo copto ortodoxo Athanasios de Jerusalén, pero residente en El Cairo como vicario general del patriarca, hizo una secreta profesión de fe católica ante dos sacerdotes coptos católicos educados en Roma desde 1736: Raphaelis Tucchi y Justus Maraghi. El 4 de agosto de 1741 el papa Benedicto XIV nombró a Athanasios vicario apostólico (Vicarius Apostolicus Cophtorum Aegypti) de la pequeña comunidad de coptos de Egipto (unos 2300) convertidos al catolicismo por el esfuerzo misionero, designando a Maraghi como su asistente. Athanasios fue excomulgado por el patriarca copto, encarcelado por las autoridades otomanas y no se le permitió seguir residiendo en Egipto, retornando a la obediencia al patriarca copto en 1744. El 3 de junio de 1744 la Propaganda Fide nombró a Justus Maraghi como su vicario general en Egipto.
Las autoridades otomanas no reconocieron a la nueva Iglesia, y el patriarca copto siguió como cabeza civil y religiosa de todos los cristianos coptos. Tras la muerte de Maraghi en 1748 los prefectos de la misión de los franciscanos reformados recibieron autoridad sobre la misión copta. En Roma el egipcio Rafael Tuki fue consagrado obispo titular y supervisó la impresión de los libros litúrgicos coptos: misal en 1746, salmos en 1749, breviario en 1750, pontifical en 1761, ritual en 1763, y Theotokiæ en 1764.Hyvernat, E. (1909). «Egypt». The Catholic Encyclopedia. Nueva York: Robert Appleton Company. Consultado el 7 de agosto de 2015.
En 1758 el arzobispo copto de Girgeh, Antonios Flaïfel, se volvió católico, y en 1761 fue nombrado vicario apostólico de los coptos, siendo el primero residente en El Cairo. El sacerdote copto Mathieu Righet fue designado vicario apostólico de los coptos el 21 de abril de 1788 y para intentar establecer definitivamente la jerarquía copta católica el 20 de marzo de 1815 fue nombrado obispo in partibus infidelium de Uthina mediante el breve Apostolatus officium del papa Pío VII.(en latín) Breve Apostolatus officium, en Raffaele de Martinis, Iuris pontificii de propaganda fide. Pars prima, Tomo IV, Roma, 1891, p. 527.
Episcopologio del vicariato apostólico de los Coptos Athanasios † (4 de agosto de 1741-1744 pasó a la Iglesia copta ortodoxa) (obispo copto residente en Jerusalén, delegó Egipto a su vicario Justus Maraghi) P. Justus Maraghi † (3 de junio de 1744-1748 falleció) (vicario general de la Congregación de Propaganda Fide en Egipto) (de rito copto) P. Jean Farargi † (1781-1788 falleció) P. Mathieu Righet † (21 de abril de 1788-21 de julio de 1821 falleció) Maximus Givaid † (15 de agosto de 1824-30 de agosto de 1831 falleció) (con el título de patriarca)Fue designado obispo titular de Uthina el 8 de febrero de 1824 y consagrado el 13 de noviembre de 1825. Théodore Abou-Karim † (22 de junio de 1832-28 de septiembre de 1855 falleció) Athanase Khouzan † (2 de octubre de 1855-17 de febrero de 1864 falleció) Agabio (Agapios) Bsciai (Bishai) † (3 de febrero de 1866-1878 renunció) P. Antoun di Marco (Morcos) † (1878-1887) (visitador apostólico) P. Antoun Nabad † (1887-1889) (provicario) P. Simon Barraia † (agosto de 1889-diciembre de 1892) (provicario) P. Antoun Kabes † (diciembre de 1892-1895) (provicario) Kyrillos Makarios † (18 de marzo de 1895-19 de junio de 1899 nombrado patriarca) (administrador apostólico y vicario patriarcal)Gabriel Levenq, La mission "in adjutorium coptorum", en Echos d'Orient, Tomo XV, año 1912, pp. 404-411
Primer intento de establecer un patriarcado El 15 de agosto de 1824, debido a una impresión equivocada de que lo aprobaba el jedive otomano de Egipto, Mehmet Alí, el papa León XII mediante la bula Petrus apostolorum abolió el patriarcado copto ortodoxo de Alejandría expresando en la bula que estaba "ocupado durante mucho tiempo por herejes y parece existir no en derecho sino solo en los hechos" y lo restauró como "legítimo patriarcado copto".(en latín) Bula Petrus Apostolorum, en Raffaele de Martinis, Iuris pontificii de propaganda fide. Pars prima, Tomo IV, Roma, 1891, p. 649.
La bula definió la jurisdicción del patriarcado como: al cual deben estar sujetos los coptos que están en Egipto, y todos los pueblos de aquellas naciones sobre las cuales los patriarcas heréticos, hasta el último día de su reciente muerte, se esforzaron por ejercer autoridad, por lo que correspondía no solo sobre los coptos de Egipto y Etiopía, sino que nominalmente a todo el patriarcado ortodoxo.