Ford World Rally Team es el equipo oficial de Ford que compite en el Campeonato Mundial de Rally. Tenía su base en Cumbria, Reino Unido, aunque hasta 1996 la tuvo en Boreham. La marca compitió de manera esporádica hasta 1997 y luego hasta 2012 y tras cinco años de ausencia regresó en 2018.
La marca compitió en el Campeonato del Mundo de manera oficial desde 1973 hasta 1979, y luego intermitentemente desde 1986 hasta 1996, alternando representación con equipos privados. El equipo se formó definitivamente en 1997 gracias al contrato establecido entre esta y la empresa británica M-Sport presidida por el expiloto de rally Malcolm Wilson que se encargó de dirigir y coordinar el equipo además de desarrollar los vehículos utilizados en el mismo. El equipo debutó en el Rally de Montecarlo de 1997 y consiguió su primera victoria ese mismo año en el Rally Acrópolis con Carlos Sainz como autor. Desde esa temporada hasta su retirada en 2012 el equipo compitió con tres vehículos diferentes: el Ford Escort WRC hasta 1998, el Ford Focus WRC desde 1999 hasta 2010, y el Ford Fiesta RS WRC a partir de 2011. El Focus es el que mayores números estableció con un total de 137 participaciones oficiales y 44 victorias.
La marca del óvalo logró en su trayectoria en el campeonato del mundo tres títulos de marcas: 1979, 2006 y 2007; así como dos títulos de pilotos, con Björn Waldegård en 1979 y Ari Vatanen en 1981. Ford disputó un total de 308 pruebas y consiguió 82 victorias, 315 podios y además logró finalizar en los puntos en 158 pruebas consecutivas entre el Rally de Montecarlo de 2002 y Rally Cataluña de 2012.
Entre los pilotos más destacados que corrieron con el equipo figuran Mikko Hirvonen que logró catorce victorias, Marcus Gronholm que consiguió doce y Colin McRae con nueve.
En octubre de 2012 y antes de la finalización de la temporada, la marca anunció su intención de no seguir compitiendo para la siguiente temporada. A partir de 2013 varios equipos privados continuaron compitiendo con los modelos de Ford y sumando puntos para el campeonato de marcas, como M-Sport World Rally Team, Qatar World Rally Team y Jipocar Czech National Team.
El equipo cambió de nombre varias veces a lo largo de su historia, principalmente a causa de sus patrocinadores por lo que también compitió bajo las denominaciones: Ford Motor Company, Q8 Team Ford (1990), RAS Ford (1995), Ford Repsol (1997), Ford Martini (1999-2001), Ford Rallyesport (2002-2003), Ford BP Rallye Sport (2004), BP Ford World Rally Team (2005-2007), BP Ford Abu Dhabi World Rally Team (2008-2010) y Ford Abu Dhabi World Rally Team (2011).
Historia Antecedentes
Una de las primeras victorias de un automóvil de la marca Ford fue en 1936 cuando el piloto rumano Ion Zamfirescu ganó el Rally de Montecarlo a bordo de un Ford Model A V8 y posteriormente lo harían G. Baker Schut en 1938 y Maurice Gatsonides con un Ford Zephyr en 1953 también en el Montecarlo. Sin embargo no fue hasta la década de los 60 cuando Ford empezó a competir en rally cuando diversos pilotos lograron victorias en pruebas internacionales.
Años 60 miniaturadeimagen|El Ford Cortina con motor Lotus fue uno de los primeros modelos de la marca que compitió en rally en los años 60.
En la década de los sesenta Ford decidió competir en todas las modalidades deportivas. En Fórmula 1 desarrolló el motor Cosworth, en resistencia construyó el Ford GT40 mientras que para los rallies puso en marcha un equipo con sede en Boreham (Inglaterra).
Hasta 1963 las apariciones de Ford en rally habían sido escasas y ese año la marca decidió enviar al Rally de Montecarlo tres Ford Falcon cupé de motor V8. Uno de los pilotos encargados de llevar una de esas unidades fue el sueco Bo Lungfeldt que fue el más rápido en los tramos, pero en el recorrido de concentración cayo al puesto 43. Al año siguiente Ford envió a la misma prueba ocho Falcon Sprint de 4,7 litros y 285 cv. Lungfeldt de nuevo hizo una buena actuación y hubiese ganado de no ser por la normativa que compensaba a los coches en función de su cilindrada por lo que el ganador fue el Mini de Paddy Hopkirk. La marca estadounidense abandonó los rallies por lo que relegó sus participaciones a su filial británica. El primer coche que el nuevo departamento deportivo de Ford fue el Ford Cortina, una berlina de dos puertas con motor Lotus en posición longitudinal y tracción trasera. Este coche debutó en el Rally RAC de 1962 y participó también en el Rally de Montecarlo donde ganó la clase de hasta 1.300 cc y posteriormente en el Rally Safari conducido por el keniano Peter Hughes, prueba conocida por entonces como East African Safari Rally, donde logró la victoria. Este modelo se reforzó más tarde, Lotus liderada por Colin Chapman, que utilizaba motores Ford fue la encargada de motorizar el Cortina que elevó la potencia del mismo, primeramente hasta los 120 cv y luego hasta los 140. Esta versión participó en 1965 con Vic Elford en la Coupe des Alpes, donde pudo haber ganado de no ser por una avería en la distribución. Al año siguiente Henry Taylor dejó su carrera como piloto para ponerse al frente de la dirección del equipo Ford. Con Taylor el Cortina participó en Montecarlo, donde fue descalificado junto a los Mini por usar faro antirreglamentarios, y en San Remo donde Vic Elford fue el ganador previamente hasta su descalificación por problemas de homologación. El Cortina presentó además problemas de fiabilidad que se fueron solventando y llegaron los primeros resultados. El Ford fue segundo en el Tulip Rally y Bengt Söderstrom ganó el Rally Acrópolis de 1966 y en 1967 ganaría el Rally de Suecia con otro modelo Ford. Posteriormente el belga Gilbert Stapelaere ganó el Rally de Ginebra y el inglés Roger Clark fue segundo en la Coupe des Alpes además de cosechar buenas actuaciones en el campeonato británico. En 1967 Ford compitió con la segunda generación del Cortina, un poco más grande que fue homologada tanto en grupo 1 como grupo 2 pero no resultó tan competitivo, logrando tan solo dos triunfos destacados, el Rally de Escocia con Clark y el London Gulf Classic con Ove Andersson.
En 1967 nació el Ford Escort RS 1600 fruto del trabajo en conjunto de tres personas: Henry Taylor, jefe del departamento de competición de Ford en Reino Unido, el ingeniero jefe Bill Meade y Walter Hayes responsable de competición de Ford. Entre los tres desarrollaron la versión deportiva del Ford Escort, vehículo que sustituyó al Cortina Lotus tanto en el mercado como en la competición. Contaba con motor Twin Cam (motor con doble árbol de levas) y significó el arranque de la historia de los Escort de tracción trasera que abarcó un período de 1968 a 1982 con una larga lista de triunfos. Debutó en 1968 homologado como grupo 3, en el Rally de San Remo con una tercera plaza alcanzada por Ove Andersson y pronto empezó a recibir las primeras mejoras técnicas. La primera victoria del Escort RS 1600 la consiguió Roger Clark en el Rally Circuito de Irlanda ese mismo año inscrito como prototipo (grupo 6) debido a las modificaciones efectuada en el mismo. Este coche también venció en el Österreichische Alpenfahrt, prueba posteriormente bautizada como Austrian Alpine Rally (Rally de los Alpes Austríacos), con Bengt Söderström como piloto y al año siguiente el finés Hannu Mikkola también vencería en dicha prueba. Mikkola vencería en tres ocasiones consecutivas del Rally Mil Lagos (posteriormente bautizado como Rally de Finlandia), 1968, 1969 y 1970 con el Ford Escort Twin Cam. Con este vehículo la marca ganó el Campeonato de Europa de Constructores en 1968 y 1969.
Años 70 thumb|Ford Escort RS1600 de Roger Clark ganador del RAC Rally de 1972. Este modelo logró varias victorias en los setenta, en el Rally de Gran Bretaña logró ocho victorias consecutivas entre 1972 y 1979 tanto en la versión 1600 como 1800.
En 1970 se estrenó una variante del coche bajo el nombre de RS 1600, aunque contaba con motor BDA de 1.800 cc y eje trasero procedente de la filial alemana. Con esta versión Hannu Mikkola disputó el Londres-México donde se impuso. Posteriormente Stuart Turner llegó a la dirección deportiva de Ford, que siguió mejorando el Escort incorporándole un motor de dos litros. En 1971 y con el motor 1,8 litros y a pesar del recorte presupuestario -Ford sufrió fuertes huelgas ese año- Mikkola se convirtió en el primer europeo en ganar el Rally Safari. El RS 1600 siguió cosechando triunfos como en el Mil Lagos y el RAC, casi siempre con pilotos finlandeses, aunque el británico Roger Clark también logró vencer en el Rally RAC de 1972 con el Escort. Estas victorias dieron los puntos a la marca necesarios para entrar la clasificación final del Campeonato Internacional de Marcas, certamen que había nacido en 1970 y que se disputó hasta 1972, posteriormente reconvertido en el Campeonato del Mundo y en el que la marca estuvo presente al igual que el resto de marcas tan solo en pruebas sueltas. El mejor resultado fue el cuarto puesto logrado el último año, precisamente gracias a las dos victorias logradas por Hannu Mikkola en el Rally Safari y por Roger Clark en el Rally de Gran Bretaña.
Una vez arrancado el campeonato del mundo en 1973 Ford siguió confiando en el Ford Escort para competir en el estrenado certamen, con el que lograría sus primeros triunfos mundialistas. Inicialmente solo era puntuable para las marcas y al igual que el resto de participantes, Ford solo se presentó a aquellas pruebas en las que contaba con opciones de triunfar, como el Rally de Finlandia, donde venció Timo Mäkinen o el Rally RAC donde tres pilotos coparon el podio. En los primeros años copó siempre los primeros puestos del campeonato, consiguiente tres terceros (1973, 1974, 1976) y dos segundos (1997, 1978). En 1975 cambió de coche pero mantuvo la misma filosofía, el coche nuevo fue Ford Escort RS 1800 MKII con una nueva carrocería y también con nombre falso, puesto que tenía un motor de 2000 cc. Este modelo mantuvo invicto al Escort en Gran Bretaña hasta 1980 y daría a Ford los primeros títulos mundiales, el de marcas en 1979 y el de pilotos en 1979 y 1981.
miniaturadeimagen|left|Ford Escor RS 1800 MKII de Ari Vatanen durante el Rally Mill Lagos de 1978. El finés lograría en 1981 el campeonato de pilotos con este vehículo.