El Supermarine Walrus (morsa en inglés) fue un avión de reconocimiento biplano y anfibio británico desarrollado por R. J. Mitchell y construido por la compañía Supermarine para la Marina Real británica en el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial. Fue ampliamente usado hasta el final del conflicto.
Historia
El Supermarine Walrus se desarrolló para el uso en cruceros como respuesta a una petición de 24 unidades de la Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1933, por lo que mantuvo su nombre original Seagull V. El primer prototipo voló el 21 de junio de 1933 y el Walrus se constituyó como el primer avión anfibio embarcado del mundo en ser lanzado desde una catapulta de crucero en su peso máximo (a plena carga militar). Las unidades de Walrus prestaron servicio tanto en acorazados como en cruceros pesados y ligeros, por ejemplo, en buques como el HMAS Sidney, el HMAS Camberra (D33), el HMS Perth y el HMAS Australia.
Dado los buenos resultados de su homóloga australiana, la Royal Navy encargó entonces en 1935, 216 unidades Walrus MK I (nombre por el cual era conocido en Inglaterra), estas unidades eran de casco de aluminio, biplazas y armadas con dos ametralladoras de 7,70mm en una disposición ya anticuada a proa y popa que exponían al artillero al fuego directo al carecer de blindaje. Fueron embarcados en cruceros exploradores de la clase York, clase Town y la clase County.
Fueron aviones muy versátiles; sin embargo, eran muy vulnerables, en efecto, si los Walrus eran sorprendidos por cazas enemigos durante el desarrollo de sus misiones, sus posibilidades de escapar eran muy escasas y casi siempre estos encuentros concluían con resultados fatales para el frágil aparato y sus tripulaciones; pero en el caso de patrullaje antisubmarino y rescate en el mar, los Walrus tuvieron mucho éxito.
Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, los Walrus fueron usados a bordo de los acorazados Clase King George V, el crucero de batalla Repulse y el acorazado Nelson, como avión catapultable, y en portaviones con despegue desde cubierta gracias a su tren retráctil y sus alas plegables.Walrus Profile Incluso el portaviones Ark Royal tuvo inicialmente dos Walrus de ala plegable que se lanzaban en catapultas paralelas en la cubierta de despegue.
El castillo de Lews fue usado como base de entrenamiento de tripulaciones de Walrus y por el primer grupo operativo n.º 700; en total unos 41 grupos operativos de entre seis y diez unidades emplazadas en tierra y en portaviones fueron conformados por el Reino Unido.
En 1940, las líneas de ensamblaje fueron transferidas a Saunders-Roe en la isla de Wight donde se desarrolló la versión Walrus MK II que era con casco de madera, pero con una mejor propulsión usando un Bristol Pegasus VI en vez del modelo II; no todas las unidades tuvieron casco de madera, unas 270 unidades de las 453 se fabricaron con casco de metal. La razón del cambio de aluminio a madera fue la gran demanda del metal en la fabricación de los Supermarine Spitfire que demandaba la batalla de Inglaterra. thumb|left|Un Walrus MK II embarcado en un crucero ligero HMAS Hobart Clase Leander (1939).
Fueron usados principalmente en labores de exploración y designación de blancos navales, además de rescate en el mar donde fueron muy bien considerados por las tripulaciones caídas en el mar, las cuales eran rescatadas en cualquier condición por sus heroicas tripulaciones.
Algunas pocas unidades fueron armadas con bombas de 350kg para bombardeos sobre blancos estacionarios como es el caso del bombardeo de tanques de combustible en la Somalia Italiana, el 21 de junio de 1940. Y en otros casos fueron empleados en el patrullaje antisubmarino equipado con dos cargas de profundidad. Desde 1943, los Walrus fueron perdiendo protagonismo como unidad aérea embarcada al masificarse el uso del radar y aviones basados en tierra que podían hacer la misma función, en efecto, varios cruceros colocaron sus Walrus en tierra y en el lugar de la catapulta se instalaron más defensa antiaérea.
Terminado el conflicto, la producción del Supermarine Walrus fue finalizada (740 unidades producidas) y las unidades sobrevivientes fueron transferidas a Francia, Argentina, Egipto, Irlanda, Turquía y la Unión Soviética.
Actualmente sólo se conservan en museos aeronáuticos: tres Supermarine Walrus, dos en Inglaterra y uno en Australia.
Especificaciones (Walrus Mk I) right|400px|Supermarin Walrus
Véase también
Notas
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