Nikolái Nikoláyevich Rayevski (; San Petersburgo, 14 (25) de septiembre de 1771 - Bóvtyshka, Gobernación de Kiev, 16 (28) de septiembre de 1829) fue un general y estadista del Imperio ruso que gozó de reputación por sus hechos de armas en las Guerras napoleónicas. Su familia dejó un legado duradero en la sociedad y cultura rusas.
Primeros años
Nikolái Rayevski nació en San Petersburgo.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, página 13. Nueva York: Farrar, Straus and Giroux, 1983 Descendía de una antigua familia noble de linaje escandinavo que había dejado Dinamarca para asentarse en Livonia en el .Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, página 12. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983 En el , habían ya adquirido la nacionalidad polaca, siéndoles otorgado el Łabędź (escudo de armas) por Segismundo III Vasa a principios del .Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, páginas 12-13 Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983 Su abuelo, Semión Rayevski, fue el Acusador del Santísimo Sínodo.
La familia creció en importancia en Rusia cuando el padre de Nikolái, el coronel Nikolái Semiónovich Rayevski, comandante del regimiento del élite Izmáilovski del Ejército Imperial Ruso, se casó con Ekaterina Samóilova.Montefiore, Simon Sebag. Prince of Princes: The Life of Potemkin, página 452 Londres: Thomas Dunne Books, 2001 Ekaterina era una dama de compañía y amiga íntima de la zarina Catalina II y sobrina del favorito con más influencia de la misma, el príncipe Grigori Potiomkin."Montefiore, Simon Sebag" página 452Roosevelt, Priscilla. Life on the Russian Country Estate, página 182 New Haven: Yale University Press, 1995 El hermano de Ekaterina era el general y estadista, el conde Aleksandr Samóilov.
Nikolái Semiónovich Rayevski murió en acción durante la guerra ruso turca de 1768-1774 en Iaşi, muriendo varios meses antes del nacimiento de su hijo.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, página 14. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983 Poco después de la muerte del coronel, la zarina preparó un matrimonio para la madre de Nikolái con un rico terrateniente, Lev Davýdov, que sería un padrastro generoso.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, páginas 14, 16-17. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983
Rayevski fue enrolado en el Regimiento Semiónovski de la Guardia Lieib a muy pronta edad. El 30 de abril de 1777, fue promovido a sargento y el 1 de enero de 1786 a alférez. El 23 de febrero de 1789, fue transferido al regimiento de dragones de Nizhni Nóvgorod con el rango de primer mayor. Con este regimiento combatiría en la guerra ruso-turca de 1787-1792, distinguiéndose en Bender y Akkerman. En reconocimiento a su valor, Rayevski fue promovido el 1 de septiembre de 1790 a teniente coronel a cargo de un regimiento cosaco.
Tras la conclusión del tratado de paz, participó en la guerra ruso-polaca de 1792 con el regimiento de dragones de Nizhni Nóvgorod. Por esta campaña fue nombrado el 28 de junio de 1792 caballero de cuarta clase de la Orden de San Jorge y recibió la espada de oro con la inscripción "por la valentía".
Cuando comenzó la guerra con Persia en 1796, Rayevski, bajo el mando del conde Valerián Zúbov, participó en la toma de Derbent y en otros combates.
Tras su ascenso al trono, el zar Pablo I reclamó al ejército de nuevo a Rusia, y despidió a Rayevski del ejército por su parentesco con Potiomkin, al que Pablo detestaba. Tras el asesinato de Pablo y la subida al trono de Alejandro I, Rayevski se unió de nuevo al ejército y fue promovido al rango de mayor general.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, página 17. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983
Guerras napoleónicas thumb|275px|La hazaña de los soldados de Rayevski bajo Saltánovka, Nikolái Samókish (1860-1944), de 1912. thumb|El gran monumento a Rayevski fue dedicado por Nicolás I en 1839. Tras los fracasos rusos en los inicios de las guerras napoleónicas, Rayevski volvió al campo de batalla el 25 de abril de 1807. Sirvió con Piotr Bagratión en la vanguardia del ejército ruso. Durante la campaña de 1806-1807, Rayevski se distinguió en numerosas batallas, siendo premiado con la Orden de San Vladimiro de tercera clase. Rayevski, que había sido herido en la batalla de Heilsberg, mandó a los coraceros en la vanguardia de la batalla de Friedland.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, página 19. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983
Después de la firma del tratado de Tilsit, Rayevski luchó en la Guerra Finlandesa, y estuvo presente en cada uno de los combates principales. Por esta campaña, Rayevski recibió la Orden de San Vladimiro de segunda clase y el rango de teniente general. Acabada la guerra, se unió al conde Nikolái Kamenski en el ejército de Moldavia para luchar en la guerra ruso turca de 1806-1812.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, página 20. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983 Su valiente liderazgo se hizo sentir en la toma de Silistra.
Durante la invasión napoleónica de Rusia, Rayevski lideró el 7.º Cuerpo de Infantería, parte del 2.º Ejército del príncipe BagratiónSeaton, Albert. The Russian Army of the Napoleonic Wars, página 30. Osprey Publishing, 1979 En la vanguardia, Rayevski fue responsable de retrasar el avance de Louis Nicolas Davout hacia Moscú. Tras la batalla de Saltánovka, se retiró a Smolensk, donde tomó parte en la batalla por la ciudad.Brett-James, Antony. 1812: Eyewitness Accounts of Napoleon's Defeat in Russia, páginas 81-82 Londres: Reader's Union, 1967 Durante la batalla de Borodinó, protegió el flanco derecha del ejército ruso, conocida como el reducto Rayevski, obteniendo la orden de San Jorge (3.ª clase)."Montefiore, Simon Sebag página 452Muir, Dr. Rory. Tactics and the Experience of Battle in the Age of Napoleon, página 22 Yale University Press, 2000 Persiguiría luego a La Grande Armée participando en las batallas de Maloyaroslávets y Krasnoi, en la que contribuyó en la derrota del mariscal Michel Ney.Schneid, Frederick C. Napoleon's Italian Campaigns: 1805-1815, página 104 Westport, CT: Praeger, 2002Horricks, Raymond. Marshal Ney: The Romance and the Real, páginas 123-126 Londres: Midas Books, 1982
Rayevski estuvo al mando del Cuerpo de Granaderos y protegió al retirada del cuerpo principal de fuerzas en la batalla de Bautzen. Tras la unión a los aliados de Austria y Prusia, el cuerpo de Rayevski se integró en el ejército de Bohemia liderado por Carlos Felipe de Schwarzenberg.
Fue nombrado caballero de primera clase de la Orden de San Vladimiro por su participación en la batalla de Kulm. Cerca de Wachau fue seriamente herido. Por sus hechos de armas fue promovido a General (8 de octubre de 1813) y recibió la Orden Militar de María Teresa (3.ª clase) austríaca. Cuando el ejército ruso entró en Sajonia, Rayevski se vio obligado a volver por causa de su mala salud.
Habiéndose recuperado de su enfermedad, Rayevski regresó al ejército en el Rin, relevando a Peter Wittgenstein y liderando a este ejército en la batalla de París (1814).Davydoff, Alexander. Russian Sketches, páginas 23 Tenafly, NJ: Hermitage, 1984 Tras la derrota de Napoleón, el general Rayevski tuvo el honor de entrar al lado de Alejandro I en París.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, página 21. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983
Últimos años y familia
En 1794, Rayevski se casó con Sofía Konstantínova, la nieta y heredera del científico Mijaíl Lomonósov.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, páginas 14-15. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983 Sofía trajo consigo una sustancial dote que consistía en una finca en Oranienbaum con unos seis mil siervos."Sutherland, Christine pages 14-15" Los Rayevski tuvieron seis hijos, dos hijos y cuatro hijas. Tras el fin de las guerras napoleónicas, Rayevski se asentó con su familia en Bóvtyshka, una finca que le había dejado su suegro.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, páginas 11, 16, 22-23. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983 Bóvtyshka era una gran finca cerca de las orillas del Dniéper en la Gobernación de Kiev (hoy óblast de Kirovogrado de Ucrania), la tierra era fértil y había unos diez mil siervos para cultivarla."Sutherland, Christine páginas 11, 16"
En mayo de 1821, durante una visita al Cáucaso, Rayevski entabló amistad con el joven Aleksandr Pushkin y viajó con él a Crimea."Montefiore, Simon Sebag página 452" Pushkin se haría muy amigo de los hijos de Rayevski, sus yernos y su hermanastro, Vasili Davýdov - todos miembros de la Sociedad del Sur que ayudó a planear la Revuelta Decembrista de 1825.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, páginas 56-59. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983Davydoff, Alexander. Russian Sketches, páginas 14-16 Tenafly, NJ: Hermitage, 1984Roosevelt, Priscilla. Life on the Russian Country Estate, página 304 New Haven: Yale University Press, 1995 El hijo mayor del general, Aleksandr, sirvió como modelo para el protagonista del poema de Pushkin "El demonio".Troyat, Henri. Pushkin, página 158. Nueva York: Doubleday & Co., 1970 Mientras que las aventuras juveniles de la hija Rayevski, María, le inspirarían a escribir algunas de las líneas más famosas de la literatura rusa ("Eugenio Oneguin", I-XXXIII).
La hija favorita de Rayevski, María, se casó a los diecinueve años con el príncipe Serguéi Volkonski, un aristócrata rico liberal, que había luchado al lado del general Rayevski en las guerras napoleónicas.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, páginas 19-20 & 78. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983 La hija mayor de Rayevski, Ekaterina, se casó con el joven rico general Mijaíl Orlov, asimismo veterano de las guerras napoleónicas.Sutherland, Christine. The Princess of Siberia: The Story of Maria Volkonsky, página 61. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1983